Không có Sophie, mọi thứ dưới giếng trở nên bình thường hơn hẳn. Các công nhân người thì lười biếng, người thì chăm chỉ, chẳng mấy ai để ý đến họ.

Lion Hunter cùng các quản sự mỏ quặng đi theo. Các thợ mỏ chẳng mảy may e ngại họ; lúc họ xuất hiện, kẻ làm việc vẫn làm, người lười biếng vẫn cứ nghỉ ngơi. Mấy quản sự chỉ hắng giọng gọi vài tiếng qua loa, mặc kệ có tác dụng hay không, gọi xong là coi như hoàn thành nhiệm vụ.

Sau khi dạo một vòng trong đường hầm, Lý Đỗ quyết định ra ngoài hít thở không khí. Bên trong quá ngột ngạt, đến mức hắn chẳng trách những công nhân này hóa điên. Ở một nơi như thế này lâu, rồi ai cũng sẽ phát điên mà thôi.

Họ vừa đi ra ngoài, Lion Hunter đã đưa cho hắn một điếu xì gà, cười híp mắt hỏi: "Cậu bạn có suy nghĩ gì không?"

Lý Đỗ thở dài: "Thật quá điên rồ, công việc này đúng là một sự tra tấn."

Lion Hunter thẳng thắn đáp: "Nếu không có lựa chọn nào khác, thì bất cứ công việc nào cũng đều là sự tra tấn khi muốn kiếm tiền! Hơn nữa, cậu có nghĩ rằng đây là quá điên rồ không? Nếu cậu tiếp tục đi về phía bắc, hoặc đến xem thử những khu mỏ kim cương ở phía tây, cậu sẽ thấy nơi này của tôi chính là Thiên Đường."

Lý Đỗ kinh ngạc hỏi: "Vậy, những khu mỏ kim cương cậu nói trông như thế nào?"

Lion Hunter cười đáp: "Có cơ hội thì hãy đến mà xem, Lý à. Có vài gã làm việc ở đây chính là từ đó trốn đến, họ rất hài lòng với công việc ở đây."

Ngừng vài giây, hắn nói tiếp: "Dù sao đi nữa, khai thác kim cương chưa bao giờ là việc đơn giản. Nó đúng là thứ khiến người ta phát điên."

"Thế nên, tôi không thể không nâng cao đãi ngộ nhân viên, tăng chi phí khai thác. Ý tôi là, chắc hẳn cậu hiểu vì sao giá kim cương cứ tăng vùn vụt," hắn tinh quái nói cuối cùng.

Lý Đỗ thừa nhận, khai thác kim cương là một việc rất khổ sai, nhưng về phần các chủ mỏ quặng nâng cao đãi ngộ với công nhân ư? Điều này thì hắn thật sự không tin.

Quá trình khai thác kim cương rất tỉ mỉ. Sau khi quặng thô được thu gom lên, sẽ có nhân viên chuyên trách thu gom.

Họ chỉ tham quan khâu thu gom, đằng sau còn nhiều công đoạn khác. Dưới sự dẫn dắt của Lion Hunter, họ lần lượt quan sát từng bước.

Kim cương rất ít khi được mắt người trực tiếp phát hiện dưới mỏ quặng, bởi vì đa số kim cương rất nhỏ, khó mà nhận ra trong môi trường lờ mờ dưới lòng đất. Trừ khi phát hiện viên kim cương lớn vài chục carat, còn không thì phải dựa vào máy móc sàng lọc.

Họ cưỡi thang máy rời mỏ quặng, trở lại mặt đất. Trước khi ra, phải đi qua một khu vực giống cửa kiểm tra an ninh sân bay, có máy móc quét toàn thân mọi người.

Đây là để ngăn chặn thợ mỏ tự ý mang kim cương phát hiện được dưới lòng đất ra ngoài. Để mang kim cương ra, thợ mỏ có thể làm những chuyện điên rồ.

"Họ sẽ giấu vào miệng, nhét vào hậu môn, kẹp giữa ngón chân, thậm chí là nuốt chửng," Lion Hunter giải thích. "Tôi từng gặp một tên điên rồ nhất, cậu biết cậu ta đã làm gì không?"

Lý Đỗ hỏi lại theo lời: "Cậu ta làm gì?"

Lion Hunter lắc đầu nói: "Hắn đúng là một thằng khốn điên rồ. Thằng nhóc đó không ngần ngại dùng xẻng tự tạo một vết thương ở chân, giấu kim cương vào đó, rồi giả vờ chảy máu để kêu cứu."

"Kết quả cuối cùng thì sao?" Lý Đỗ hỏi.

Lion Hunter rít một hơi xì gà, cười nói: "À, không, tôi không thể nói thêm được nữa. Cậu cũng sẽ không muốn biết kết quả cuối cùng đâu."

Lý Đỗ không hỏi thêm nữa. Chắc chắn đó là một chuyện kinh khủng. Các ông chủ mỏ quặng vì bảo vệ tài sản của mình và răn đe nhân viên, chuyện gì cũng có thể làm.

Lẽ ra họ nên đến xưởng sàng lọc trước, nhưng lúc đó khu vực đó lại vô cùng hỗn loạn, bụi bay mù mịt, nên Lion Hunter quyết định bỏ qua công đoạn này.

Hắn giải thích: "Chẳng có gì đáng xem ở đó cả. Lợi dụng độ xuyên thấu sóng rung khác nhau giữa kim cương và khoáng thạch kimberlite để phân tích quặng. Sau khi phát hiện kim cương thì nghiền nát quặng, chỉ đơn giản thế thôi."

Đến trưa, những viên kim cương thô được tìm thấy buổi sáng đã được tập trung và mang đến trước mặt Lion Hunter.

Lion Hunter ra hiệu cho Lý Đỗ và Sophie đến xem những thứ này, nói: "Đây là lần đầu tiên kim cương thô sau khi khai thác tiếp xúc với da thịt con người, một cảm giác thật đặc biệt."

Kim cương thô thường trông chẳng có gì đặc biệt, giống như những khối muối trong suốt xám xịt. Nhưng sau khi được cắt gọt, chúng mới có thể bộc lộ vẻ đẹp mê hoặc tiềm ẩn.

Sau đó, kim cương thô sẽ bắt đầu các công đoạn xử lý tiếp theo.

Chúng đầu tiên được đưa vào tòa nhà của công ty định giá. Mỗi mỏ quặng đều có một tòa nhà lớn như vậy, bên trong có quan chức chính phủ, chuyên gia giám định, nhân viên an ninh và các chuyên gia khác.

Kim cương th�� được đưa vào một căn phòng nhỏ bằng kính chống đạn. Các quan chức và nhân viên chăm chú theo dõi không chớp mắt lần cân đầu tiên của những viên đá.

Khi Lý Đỗ và mọi người vào tham quan, bầu không khí trong căn phòng nhỏ rất căng thẳng, im lặng như tờ, chỉ có thể nghe thấy tiếng những viên kim cương thô va chạm và cọ xát với nhau tạo ra tiếng ào ào.

Kim cương thô cần được cân ba lần, tại ba cái cân ở ba căn phòng khác nhau.

Dưới sự giám sát của các quan chức, ba người công nhân trong ba căn phòng cẩn thận từng li từng tí lần lượt đưa từng mẻ kim cương thô lên bàn cân, ghi lại số liệu đầu tiên.

Nếu chênh lệch trọng lượng giữa các lần cân lên tới một phần trăm, thì khối kim cương thô đó phải cân lại, và việc giám sát sẽ nghiêm ngặt hơn.

Kim cương và vàng đều là một phần quan trọng trong huyết mạch kinh tế của chính phủ Nam Phi. Chính phủ phải nắm rõ giá trị kim cương do mỏ sản xuất để làm căn cứ thu thuế.

Sau khi cân xong, Lion Hunter vẫy tay cười bảo Lý Đỗ: "Lại đây nào, quý khách, tôi sẽ đưa cậu tự mình trải nghiệm các công đoạn tiếp theo."

Hắn lấy ra một chiếc tủ sắt để Lý Đỗ mở ra. Trong tủ chia thành hàng chục ngăn nhỏ, kích thước và loại hình khác nhau.

Tại Nam Phi, kim cương thô được phân loại thành 23 cấp độ dựa trên kích thước. Lion Hunter là một chuyên gia trong lĩnh vực này, hắn giới thiệu cho Lý Đỗ, rồi sắp xếp vào từng ngăn riêng trong tủ sắt, sau đó vận chuyển đến xưởng định giá.

Xưởng định giá là nơi có môi trường làm việc tốt nhất trong mỏ quặng, trông giống như phòng thí nghiệm, với những ô cửa sổ lớn sát đất, ánh đèn trắng tinh. Các công nhân làm việc ở đây được phục vụ đồ ăn nhẹ và đồ uống.

Lý Đỗ gật đầu nói: "Môi trường làm việc của họ không tệ."

"Đãi ngộ của họ cũng không tồi," Lion Hunter nhe răng cười lớn. "Đây là công việc mà rất nhiều người trẻ tuổi ở nước tôi mơ ước: đàng hoàng, nhẹ nhàng, thu nhập cao, nhưng phải có chút tài năng mới làm được."

Mười người công nhân ngồi tại bàn dài, ánh sáng đầy đủ, hoàn cảnh thoải mái dễ chịu.

Những viên kim cương thô được đựng trong hòm sắt được đưa lên bàn bằng băng chuyền. Với đôi tay được huấn luyện chuyên nghiệp, họ đầu tiên chọn lựa ra những viên phù hợp để chế tác trang sức, sau đó phân loại số kim cương đã chọn theo màu sắc, phẩm chất và hình dáng.

Lion Hunter mỉm cười nói: "Để làm công việc này, ít nhất cần mười năm kinh nghiệm. Khi họ đủ tiêu chuẩn, sẽ được gửi đến Luân Đôn và Antwerp để tiếp tục đào tạo. Chỉ những ai đạt thành tích xuất sắc trong kỳ kiểm tra cuối cùng mới có thể làm việc cho tôi."

Việc đánh giá giá trị kim cương là rất phức tạp. Người ta thường sử dụng tiêu chuẩn 4C để đánh giá màu sắc (color), trọng lượng (caratweight), độ cắt (cut) và độ trong suốt (clarity).

Trên thực tế không hề đơn giản như thế, quy trình kiểm định thực sự lên đến năm trăm bước. Kim cương càng chất lượng thì quy trình kiểm định càng phức tạp!

Phiên bản tiếng Việt của câu chuyện này được truyen.free nắm giữ bản quyền.