Tại Cánh Cổng Đen của Mordor, quân đội Orc lai của Sauron đã đụng độ với quân đội loài người, một trận đại chiến theo đó bùng nổ. Tề Ngự chẳng buồn chỉ huy – thực ra trận chiến này cũng không cần chỉ huy lắm. Hắn lười biếng dựa vào ghế trong phòng, mắt nhìn chằm chằm cánh cửa lớn.

Lúc này Tề Ngự trông như đang ngẩn người, nhưng thực chất hắn đang quan sát Núi Diệt Vong. Gần miệng núi lửa, Frodo, Sam và Gollum – sinh vật kỳ lạ “biến dị” từ người Hobbit – đang cẩn thận từng li từng tí tiến về phía miệng núi lửa nơi tà khí tỏa ra.

Nhiệm vụ của hai người Hobbit vừa đơn giản vừa gian khổ: Họ phải ném Chiếc Nhẫn Quyền Năng vào giữa ngọn núi lửa. Thành bại của nhiệm vụ này ảnh hưởng trực tiếp đến sinh tử của Đại Ma Vương Sauron.

Nếu họ thành công, dù tại chân Cổng Đen, quân loài người có thua trận đi chăng nữa, thì mọi việc vẫn còn đường xoay chuyển. Hay nói cách khác, chỉ cần Đại Ma Vương Sauron gục ngã, đội quân Orc lai kia cũng chẳng còn gì đáng sợ nữa.

Mặt khác, nếu hai người nhiệm vụ thất bại, dù quân loài người có giành chiến thắng tại Cổng Đen thì đó cũng chỉ là một chiến thắng mang tính tạm thời mà thôi. Một khi Sauron lấy lại được Chiếc Nhẫn Quyền Năng, thì toàn bộ Trung Địa sẽ chìm vào vòng xoáy nguy hiểm. Vì sao lại nguy hiểm ư?

Dù sao, trong nhận thức của phần lớn loài người và tinh linh, không thể để Đại Ma Vương Sauron thống trị Trung Địa. Còn về lý do tại sao kh��ng thể thống trị, ai mà quan tâm chứ? Chỉ cần ngươi là Đại Ma Vương thì ngươi đáng chết – đó là một lẽ hiển nhiên ở mọi nơi.

Frodo và Sam đều hiểu rõ trọng trách đang oằn trên vai mình, liên quan đến vận mệnh của Trung Địa. Càng đến gần miệng Núi Diệt Vong, biểu cảm của họ càng trở nên nghiêm trọng. Tuy nhiên, khác với Frodo, trên mặt người làm vườn Sam, ngoài vẻ ngưng trọng, còn pha thêm nét giằng xé nội tâm.

Khi mục tiêu ngày càng gần, nét mặt Sam cũng trở nên méo mó. Cuối cùng, hắn chầm chậm tiến đến gần Frodo, vẻ mặt trở nên dữ tợn rồi bất ngờ vồ tới.

Frodo hoàn toàn không ngờ Sam lại đột nhiên tấn công mình, ngay lập tức bị Sam vật ngã xuống đất.

Chứng kiến Sam điên cuồng xé toạc cổ áo mình, trên mặt hắn giờ đây đã thay thế bằng vẻ cuồng nhiệt vô cùng, đầy khao khát và dục vọng. Frodo liền hiểu ra ngay, Sam đã bị Chiếc Nhẫn Quyền Năng mê hoặc.

Hai người Hobbit với sức chiến đấu yếu kém đã lăn lộn đánh nhau trên con đường núi gập ghềnh đó. Sức chiến đấu của Frodo thậm chí còn yếu hơn Sam một chút, nhưng cậu lại có Gollum hỗ trợ. Dưới sự giúp đỡ của Gollum, hai người cuối cùng đã đánh ngất Sam, rồi loạng choạng tiến về miệng Núi Diệt Vong.

Cũng vào lúc này, trận chiến ở Cổng Đen đã bước vào giai đoạn gay cấn. Khi các Giới Linh cưỡi Hắc Long xuất hiện, chúng đã tạo áp lực cực lớn cho đại quân loài người. Tuy nhiên, sau khi một nữ nhân loài người tiêu diệt một Giới Linh, khí thế của quân đội loài người đã lên đến đỉnh điểm, đẩy lùi đội quân của Sauron liên tiếp.

"Ừm, gần xong rồi." Trong phòng, Tề Ngự ngáp một cái lười biếng, thân ảnh chợt lóe rồi biến mất.

Tại miệng Núi Diệt Vong, Frodo cũng bị Chiếc Nhẫn Quyền Năng cám dỗ, chuẩn bị đeo nó lên và trở thành chủ nhân mới. Nhưng Gollum, kẻ đã sớm trở thành nô lệ của chiếc nhẫn, sao có thể cho phép kẻ khác thực sự nhúng chàm "Chiếc nhẫn của hắn"?

Trong quá trình tranh giành, Chiếc Nhẫn Quyền Năng tuột khỏi tay cả hai, rơi thẳng xuống dòng dung nham giữa miệng núi lửa. Gollum liều mình lao thẳng vào chiếc nhẫn, khi sắp chạm tới nó, trên mặt hắn lộ rõ nụ cười vô cùng hân hoan.

Thế nhưng, nụ cười ấy chợt cứng lại ngay khoảnh khắc hắn chạm vào chiếc nhẫn. Một bàn tay thon dài đã lướt qua, nhanh hơn một bước đeo chiếc nhẫn vào ngón trỏ.

Gollum với vẻ mặt kinh hãi đã rơi vào dòng nham thạch cuồn cuộn bên dưới, mà không hề tạo nên dù chỉ một gợn sóng nhỏ.

Frodo ngơ ngác nhìn người đàn ông đột ngột xuất hiện, đang lơ lửng phía trên miệng núi lửa. Người đàn ông này có mái tóc dài màu trắng, mặc áo trắng tinh, dung mạo tuấn mỹ, và đôi tai hơi nhọn, trông hệt như một tinh linh. Nhưng, tại sao lại có tinh linh xuất hiện ở đây? Thậm chí còn trực tiếp đeo Chiếc Nhẫn Quyền Năng?

Frodo như sực nhớ ra điều gì, vội vàng quay đầu nhìn về phía Con Mắt Sauron trên đỉnh tháp cao. Đồng tử dọc khổng lồ của con mắt ấy dường như có ngọn lửa vàng đang cháy, tỏa ra một luồng khí tức khiến người ta kinh sợ.

Cơ thể run rẩy một hồi, Frodo lấy lại tinh thần thì thấy người đàn ông đó đã đáp xuống bên cạnh mình, mỉm cười nói: "Cảm ơn Frodo, cậu đã vất vả rồi khi mang chiếc nhẫn đến đây."

"Ngươi..." Frodo mở to mắt, nhìn người đàn ông tuấn mỹ vô song trước mặt. Cơ thể không thể kìm nén mà run rẩy. Hắn nghĩ đến một khả năng, một khả năng "vô cùng khó có thể xảy ra" nhưng lại là lời giải thích duy nhất vào lúc này.

Người đàn ông hiện ra với diện mạo tinh linh trước mặt hắn, chính là Đại Ma Vương Sauron mà toàn bộ Trung Địa đều khiếp sợ.

"Ta là Sauron, Đại Ma Vương trong truyền thuyết." Tề Ngự gật đầu, nói với Frodo, rồi giơ tay lên, để lộ Chiếc Nhẫn Quyền Năng đang lấp lánh ánh vàng trên ngón trỏ của mình. "Cậu thấy đó, đây không phải là bằng chứng tốt nhất sao?"

Frodo mở choàng mắt, lộ vẻ sợ hãi tột độ. Cuối cùng, cơ thể cậu ta chao đảo, suýt nữa ngã thẳng vào giữa miệng núi lửa.

May mắn thay, Tề Ngự đã dùng Bàn Tay Pháp Thuật kéo đứa trẻ không may mắn đang sợ đến ngất xỉu kia lại: "Nhạy cảm với nỗi sợ như vậy, làm sao mà ngăn cản được Chiếc Nhẫn Quyền Năng chứ?"

Tề Ngự lẩm bẩm một câu, rồi nhìn chiếc nhẫn trên tay.

Thực ra, Chiếc Nhẫn Quyền Năng này không hoàn toàn thuộc về Sauron – mà một n��a là của Sauron, và sức mạnh chứa đựng bên trong cũng không hoàn toàn bị Sauron kiểm soát. Phần sức mạnh không thuộc về Sauron bên trong chiếc nhẫn chính là nguồn gốc cơ bản của sự mê hoặc đối với mỗi "chủ nhân tạm thời" của nó.

Trong toàn bộ Trung Địa, chỉ có một mình Sauron có thể kiểm soát sức mạnh này, bởi lẽ bản thân sức mạnh của Sauron thuộc về Thần Lực, không hề khác biệt với sức mạnh bên trong chiếc nhẫn. Những người khác, kể cả các bậc thầy tinh linh đã cùng Sauron chế tạo các chiếc nhẫn khác năm đó, cũng không thể tránh khỏi việc bị khuất phục dưới sức mạnh của chiếc nhẫn.

Thế nhưng giờ đây, chủ nhân thực sự của Chiếc Nhẫn Quyền Năng đã không còn là Sauron nữa – bởi vì hắn ta đã "nhỡ" quan sát một chút Tề Ngự – kẻ đến từ thế giới khác – và kết cục là tự mình "chết vì một cái liếc nhìn". Hiện tại, chủ nhân thực sự duy nhất của chiếc nhẫn chỉ có một mình Tề Ngự mà thôi.

Sức mạnh bên trong chiếc nhẫn dưới sự uy hiếp của ma lực điên cuồng từ Tề Ngự, ngoan ngoãn như một chú cừu con, đến mức không dám nhúc nhích, chứ đừng nói đến việc tỏa ra "Sức mạnh mê hoặc" khiến người khác làm những điều không hay.

Ôm lấy Frodo, Tề Ngự bay lên với hình tượng Sauron tóc trắng áo trắng, rồi bay về phía Cổng Đen.

Tiếng gió rít gào bên tai, Tề Ngự nhanh chóng đến chiến trường Cổng Đen. Nhìn đội quân Orc lai liên tiếp bại lui cùng các Giới Linh đang trong tình trạng khó khăn phía dưới, hắn không khỏi cảm thán vầng hào quang nhân vật chính quả thực quá mạnh mẽ.

Đồng thời, hắn cũng lấy làm lạ, sức mạnh của đội quân Orc lai của Sauron khi hắn đã mất Chiếc Nhẫn Quyền Năng và chỉ có thể trốn ở Mordor để theo dõi tình hình Trung Địa, vì sao nhiều người đến thế khi nhắc đến Sauron lại sợ mất vía?

Chẳng cần nói gì xa, cứ nhìn vào trận chiến này mà xem, Trung Địa vẫn còn không ít "nhân tài dị sĩ" chưa ra tay. Vô số tinh linh thì vẫn ở nhà, đứng sau màn điều khiển hoặc chỉ tay năm ngón.

Nếu tất cả tinh linh đều xuất hiện, đồng loạt xông lên, thì dù Sauron có lấy lại được Chiếc Nhẫn Quyền Năng cũng chưa chắc địch nổi liên quân chứ?

"Chẳng lẽ chiếc nhẫn đó thực sự lợi hại đến vậy sao?" Tề Ngự nhìn chiếc nhẫn trên ngón trỏ, dù sao thì hắn chẳng cảm thấy cái chiếc nhẫn vớ vẩn này có gì thần kỳ, ý nghĩa trang trí còn lớn hơn ý nghĩa "gia tăng sức mạnh" nhiều.

Tề Ngự lơ lửng trên không trung với phong thái vô cùng độc đáo đã thu hút sự chú ý của mọi người. Ở Trung Địa này, cơ bản chẳng có ai biết bay cả, nên việc Tề Ngự xuất hiện với phong thái như vậy, muốn không gây chú ý cũng khó.

Đã chú ý đến Tề Ngự, đương nhiên sẽ không bỏ qua "người sống" to lớn trong tay hắn – Frodo.

Thấy Frodo, Aragon, Gandalf và những người khác đều biến sắc. Chàng tinh linh lạ lẫm này mang Frodo xuất hiện ở đây, chẳng lẽ đã xảy ra biến cố gì sao?

Chỉ có Legolas là sắc mặt đại biến. Là một tinh linh trường thọ, hắn biết vài điều mà Aragon và những người khác không hay, chẳng hạn như hình tượng Sauron đã dùng khi trà trộn vào một bộ tộc tinh linh nào đó năm xưa – giống hệt người đàn ông trên bầu trời kia.

Thị lực vượt xa loài diều hâu cho phép Legolas nhìn thấy rõ chiếc nhẫn khó tin trên ngón trỏ Tề Ngự. Hắn vội rút cung tên sau lưng, kéo căng rồi buông dây, mũi tên gào thét lao thẳng về phía Tề Ngự trên bầu trời.

Kỹ năng bắn tên của Legolas thật đáng kinh ngạc, không thể dùng từ "thiện xạ" để miêu tả. Độ chính xác cũng vô cùng cao, nhắm thẳng vào mắt trái Tề Ngự.

T�� Ngự mặt không biến sắc, định đưa tay ra bắt lấy, nhưng dường như chợt nhớ ra điều gì đó, thân thể hơi lóe sang bên, tránh thoát mũi tên này.

Mũi tên sượt qua tai Tề Ngự, rồi một lát sau đột nhiên nổ tung, vô số mảnh gỗ vụn nhỏ bé trở thành ám khí đáng sợ bay vọt ra bốn phía.

"Quả nhiên... Thằng nhóc này thật sự thâm hiểm mà!" Tề Ngự thầm nghĩ trong lòng. Vừa rồi khi định thò tay bắt lấy mũi tên này, hắn chợt nhớ đến lời khoác lác của Mắt Ưng – hắn ta từng dùng mũi tên nổ để chơi khăm Loki một lần.

Thấy chiêu trò nhỏ của mình không có tác dụng, Legolas bĩu môi, rồi lại lần nữa kéo cung.

"Đó là Sauron sao?" Aragon cất tiếng hỏi.

"Đúng là Sauron..." Gandalf, thân phận dù sao cũng khác biệt, một lát sau cũng nhận ra người trên bầu trời kia là Sauron, nhưng lại trong "thể xác thuần khiết và tối thượng" mà hắn từng bị hủy diệt. Giọng nói run rẩy, "Hắn không chỉ thu hồi chiếc nhẫn mà còn lấy lại được cơ thể năm xưa."

"Không sao cả!" Vầng hào quang của nhân vật chính – không đúng, là khí chất vương giả – bao trùm Aragon, trấn an hai người bạn. "Tổ tiên chúng ta đã từng đánh bại hắn một lần, thì chúng ta cũng có thể đánh bại hắn lần thứ hai. Lần này, hãy để ta đích thân chặt đầu hắn ta, rồi ném Chiếc Nhẫn Quyền Năng vào giữa núi lửa."

Aragon, với vầng hào quang nhân vật chính, tràn đầy tự tin. Anh cũng là một trong số ít những người có khả năng kháng cự lớn trước sự mê hoặc của Chiếc Nhẫn Quyền Năng. Tự tin rằng tổ tiên mình đã làm được, anh cũng có thể làm được, thậm chí còn làm tốt hơn, tuyệt đối sẽ không phạm phải sai lầm ngu xuẩn "thả hổ về rừng".

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn tài nguyên văn học phong phú, luôn mong muốn mang đến những trải nghiệm đọc tuyệt vời nhất.