Đáng tiếc, Natividad vẫn giữ thái độ bất hợp tác cứng rắn, lạnh lùng nói: "Ngươi nghĩ ta sẽ tiết lộ bí mật của tộc cho một nhân loại ư?"

"Không lẽ cái lễ tế đó là một việc đáng ăn mừng, hay các ngươi Nhân Mã tộc khoái lạc khi đẩy đồng tộc vào chỗ chết?" Tề Ngự nói. "Huống hồ, khi cả chủng tộc đã không còn tồn tại, thì bí mật hay không bí mật còn ý nghĩa gì nữa?"

"Ngươi có ý gì?" Natividad cảm thấy lạnh toát trong lòng.

"Ồ." Tề Ngự điềm nhiên nói. "Ý ta là, nếu ngươi không chịu nói rõ cái lễ tế đó rốt cuộc là cái quái gì, vậy thì — ta cũng không ngại để toàn bộ chủng tộc Nhân Mã bị xóa sổ hoàn toàn khỏi thế giới này."

"Ngươi dám sao?!" Natividad trợn tròn mắt, sắc mặt dữ tợn. Với tư cách Đại Tế Tự của tộc Nhân Mã, gánh vác sự hưng thịnh của cả chủng tộc, lời đe dọa của Tề Ngự hiển nhiên đã chạm đến giới hạn của nàng.

"Ngươi muốn thấy không?" Tề Ngự khẽ đưa tay trái ra, lòng bàn tay ngửa lên, một đốm lửa hiện lên, tỏa ra màu kim bạch chói mắt.

Cùng lúc đó, sảnh lớn hang động vốn dĩ âm u lạnh lẽo bỗng trở nên oi bức nóng nực. Nguồn nhiệt ấy chính là đốm lửa nhỏ bé tưởng chừng vô hại trong tay Tề Ngự.

"Chọn ai đây nhỉ?" Tề Ngự nhìn lướt qua những Nhân Mã vừa rồi còn lớn tiếng đáp lời, thể hiện sự "ngông nghênh" của mình. Những con Nhân Mã đó, từ lúc đầu đã bị Ma pháp chi thủ túm lấy, treo ngược giữa không trung, máu dồn lên não, giờ đã mơ mơ màng màng.

Nhưng khi ngọn lửa nóng bỏng đến gần, bộ lông trên người chúng lập tức tự động bốc cháy. Vài con Nhân Mã biến thành "ngọn lửa hình Nhân Mã", phát ra tiếng gào rú thống khổ, hoảng loạn.

"Ta không đùa với ngươi đâu." Tề Ngự liếc nhìn Natividad đang cắn chặt răng, đôi mắt đỏ ngầu, trông như muốn ăn tươi nuốt sống người khác, lạnh lùng nói.

"Thả chúng ra, ta sẽ đưa ngươi đến địa điểm tế tự!" Cuối cùng, khi mấy con Nhân Mã kia bị thiêu cháy đen khắp người, hấp hối cận kề cái chết, Natividad lên tiếng.

Tề Ngự dập tắt ngọn lửa trong tay, rồi vung lên. Ngọn lửa trên người mấy con Nhân Mã kia biến mất không còn dấu vết, để lại mùi khét lẹt khó chịu. Tuy nhiên, sức sống của Nhân Mã ngoan cường hơn nhiều so với loài người. Những con Nhân Mã đó có thể sẽ sống phần đời còn lại trong thống khổ, nhưng sẽ không chết ngay lập tức.

"Ngươi phải hứa với ta là sẽ không làm hại người trong tộc!" Natividad đưa ra yêu cầu của mình.

"Ngươi không có tư cách ra điều kiện. Ngay từ đầu, ngươi đã tự tay hủy hoại mọi khả năng đàm phán với ta. Từ giờ trở đi, ta nói, ngươi phục tùng. Đơn giản vậy thôi." Lời nàng chưa dứt thì đã bị Tề Ngự cắt ngang.

Natividad nghiến chặt răng, nắm tay siết chặt đến nỗi móng tay đâm vào thịt mà không hề hay biết.

"Được." Sau nửa ngày im lặng, Natividad mới nghiến răng đáp lời.

"Dẫn đường đi." Tề Ngự nói.

Natividad bước đi loạng choạng trên ba cái chân, tiến về phía lối ra của sảnh hang động.

Thấy nàng đi về phía đó, Tề Ngự giải tán Ma pháp chi thủ vẫn chắn lối. Đám Nhân Mã còn lại ở bên trong lập tức tràn ra, nhưng chưa kịp tấn công Tề Ngự thì đã bị Natividad nghiêm giọng quát ngừng.

"Lựa chọn sáng suốt." Tề Ngự nói. Đến giờ phút này, sự kiên nhẫn của hắn cũng đã cạn gần hết. Tuy nhiên, nếu có Nhân Mã nào không nhìn rõ tình thế mà động thủ, hắn cũng không ngại khiến chúng biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này.

Miranda đi đến một bên, nhặt lại trang bị của mình rồi theo sau. Joanna cũng không ngoại lệ.

Natividad dẫn đầu, vừa đi vừa kể cho Tề Ngự và mọi người về tất cả những gì liên quan đến lễ tế.

Nguồn gốc của lễ tế không thể khảo cứu được chính xác từ bao giờ. Dù sao thì, có vẻ như từ khi toàn bộ chủng tộc Nhân Mã xuất hiện, lễ tế đã luôn tồn tại. Thời gian tổ chức lễ tế cũng không nhất quán, về cơ bản là khoảng mười năm một lần, có khi sớm hơn vài năm, có khi muộn hơn vài năm.

Thời gian cụ thể thì do Đại Tế Tự cảm ứng. Năm đó, Natividad, với tư cách Đại Tế Tự sắp nhậm chức, cũng hiểu được không ít tình hình về lễ tế. Vì lẽ đó, nàng mới phải thu dưỡng Joanna, cô bé loài người chẳng rõ vì sao lại xuất hiện ở vùng núi Nhân Mã.

Lễ tế này, đúng như Tề Ngự đã suy đoán, không chỉ đơn thuần là hiến tế. Đám Nhân Mã sẽ nhận được một vài lợi ích từ nó. Cứ mỗi lần lễ tế kết thúc, trong vòng một tháng sau đó, một vài cá thể Nhân Mã sẽ có những thay đổi đặc biệt, trở nên vô cùng suy yếu.

Đến khi được lễ tế đưa đến địa điểm tế tự, những Nhân Mã đó chẳng những sẽ khôi phục sức khỏe mà còn trở nên đặc biệt cường tráng, cao lớn.

Viathan và đệ đệ hắn, hai con Nhân Mã này, chính là kết quả của việc đạt được lợi ích từ lễ tế. Tuy nhiên, có được sức mạnh cũng không phải không phải trả giá.

Trí tuệ của những Nhân Mã đã biến đổi sẽ trở nên thấp kém. Viathan thì vẫn ổn, nhưng đệ đệ hắn lại hóa dã thú, chẳng còn chút thông minh của một chủng tộc có trí tuệ nữa.

Thậm chí có vài con Nhân Mã còn trở nên hung hãn, tấn công cả đồng loại bên cạnh.

"Nghe thì chẳng có gì đặc biệt, tai hại nhiều như vậy, tại sao vẫn phải tiếp tục tế tự?" Tề Ngự hỏi. Lúc này, bọn họ đang đi trong đường hầm của hang động Nhân Mã, trước sau đều là những Nhân Mã hung tợn.

Tuy nhiên, kể cả Tề Ngự, không ai thèm để mắt đến chúng, cứ thế bước đi. Đám Nhân Mã cũng chỉ có thể bất đắc dĩ di chuyển theo bước chân của Tề Ngự và nhóm người hắn.

"Các ngươi nghĩ rằng muốn dừng là có thể dừng sao?" Natividad lạnh lẽo nói, nhưng trong giọng nói lại ẩn chứa một chút run rẩy. "Các ngươi nghĩ toàn bộ vùng núi Nhân Mã này có bao nhiêu Nhân Mã?"

"Hai tộc khác nhau, đại khái hơn một nghìn con?" Miranda nói.

"Hừ!" Natividad cười khẩy một tiếng. "Đó là số lượng trước lễ tế vừa rồi. Hiện tại, toàn bộ vùng núi Nhân Mã chỉ còn lại Bộ lạc của chúng ta! Chỉ còn chưa đến 400 con Nhân Mã!"

"Trong lễ tế vừa rồi, Bộ lạc tự cho là hùng mạnh kia không có ý định tiếp tục, bọn họ tự tin mình có thể thoát khỏi ——" Natividad nói v���i giọng trầm buồn.

Trong lễ tế vừa rồi, Joanna, vật hiến tế ban đầu của Bộ lạc Natividad, đã bị Karin cưỡng đoạt. Bất đắc dĩ, bộ lạc của nàng chỉ còn cách dùng chính Nhân Mã trong tộc làm vật hiến tế. Lần đó cũng là lần cuối cùng Đại Tế Tự đời trước chủ trì lễ tế, nhiệm vụ tế tự kế tiếp sẽ được giao vào tay Natividad.

Trong lễ tế lần đó, một Bộ lạc khác đã không chọn tế tự, họ quyết định phản kháng, hy vọng thoát khỏi vận mệnh nghiệt ngã này. Vì vậy, lễ tế lần đó đã xảy ra tai họa lớn. Cả hai Bộ lạc đều gặp nạn, vật hiến tế đều tử vong. Chỉ có Natividad còn sống, nhưng cái giá phải trả là nàng đã mất đi một chân. Trong một tháng kế tiếp, Bộ lạc kia ngày nào cũng có Nhân Mã tử vong mà nguyên nhân cái chết không rõ ràng.

Chưa đến nửa năm, Bộ lạc vốn hùng mạnh kia đã hoàn toàn tiêu vong, không một ai thoát khỏi.

Trong giấc mộng, Natividad cũng nhận được lời chỉ điểm rằng vật hiến tế tiếp theo phải là nhân loại, nếu không Bộ lạc của họ cũng sẽ chịu kết cục tương tự.

Chính vào lúc này, Khung, người từ trên trời giáng xuống, ngay lập tức trở thành bảo bối của tộc Nhân Mã, cũng là hy vọng sống sót duy nhất của họ.

Để ngăn chặn chuyện tương tự như với Joanna vừa rồi xảy ra, Natividad đặc biệt đưa Khung đến địa điểm tế tự, để nàng nhiễm hơi thở ở nơi đó.

Cứ như vậy, Khung đã gần như được xác định là vật hiến tế. Mỗi ngày nàng chỉ tỉnh táo được một thời gian ngắn, còn lại sẽ chìm vào giấc ngủ sâu.

Tựa như đã bị khắc dấu từ trước, cho dù có ai cưỡng ép mang Khung đi, nàng cũng sẽ từ từ suy yếu trong giấc ngủ hàng ngày cho đến chết.

"Thế có cách giải quyết không?" Tề Ngự hỏi.

"Tôi không biết." Natividad đáp, cảm nhận được luồng hàn ý kinh người phía sau lưng, vội vàng kêu to. "Tôi thật sự không biết! Có lẽ đến địa điểm tế tự kia mới có chút hy vọng tìm ra cách giải quyết!"

"Cách giải quyết nào?" Tề Ngự nói.

"Trải qua bao nhiêu năm tế tự như vậy, Nhân Mã tộc cũng không phải chưa từng nghĩ đến việc thoát khỏi cuộc sống này. Dù không thành công, nhưng vẫn có một manh mối. Sinh vật mà chúng ta vẫn luôn tế tự, hẳn là một thứ kinh khủng tồn tại trong kẽ hở." Natividad nói.

"Kẽ hở là gì?" Miranda hỏi.

"Không biết, có lẽ có thể coi là khoảng cách giữa các không gian khác nhau." Natividad nói. "Sinh vật đó chưa bao giờ lộ diện chính thức, chỉ thông qua việc rò rỉ sức mạnh để thôn phệ những vật hiến tế. Hơn nữa, nó muốn lan tràn sức mạnh ra ngoài cũng rất khó khăn, nếu không thì thời gian mỗi lần tế tự đã không cách xa nhau lâu đến vậy."

"Vết nứt không gian?" Ba người Tề Ngự ngẩn ra.

Là những con người của thời đại mới, đương nhiên bọn họ vô cùng quen thuộc với khái niệm vết nứt không gian. Dựa theo lời Natividad, đối tượng mà họ tế tự bấy lâu nay rất có thể là một vị khách đến từ dị giới hoặc không gian khác.

"Chẳng lẽ lại có vết nứt không gian vĩnh viễn tồn tại cố định sao?" Tề Ngự cau mày hỏi.

"Tôi không biết, tôi chưa từng nghe nói đến." Joanna và Miranda đều lắc đầu.

Những vết nứt không gian xuất hiện trong mấy trăm năm qua đều thoáng hiện rồi biến mất ngay lập tức. Một vết n���t không gian tồn tại vĩnh viễn và cố định, chẳng lẽ đó không phải là một không gian thông đạo sao?

Hơn nữa, nghe ý của Natividad, không gian thông đạo này dường như đã tồn tại rất, rất lâu rồi?

"Ngay cả các ngươi cũng không biết sao?" Tề Ngự hỏi. Nếu thật sự có một không gian thông đạo tồn tại lâu đến vậy, thì việc các pháp sư hoàn toàn không hay biết gì quả là khó chấp nhận.

Miranda lắc đầu: "Tôi không biết. Nhưng mà — ngươi nghĩ với tình trạng Phong bế Tự thủ hiện nay của Ma Pháp Quốc Độ, sẽ có ai đến lãnh địa Nhân Mã để tìm kiếm một không gian thông đạo có thể tồn tại chứ?"

"Cũng chính vì Ma Pháp Quốc Độ vẫn luôn tự phong bế, rõ ràng đã không thể ngăn cản được những biến đổi bên ngoài nhưng vẫn giữ thái độ tự cho mình là cao quý hơn người, nên mới xuất hiện một nhóm pháp sư tân phái hy vọng thay đổi tình hình này." Joanna tiếp lời.

"Quả nhiên, pháp sư thật ra chỉ là một đám otaku trạch nam trạch nữ mà thôi." Tề Ngự nói.

"Rất có lý." Miranda bật cười.

Trong lúc mấy người đang trò chuyện, họ đã rời khỏi hang động của Nhân Mã.

Dưới sự quát tháo nghiêm khắc của Natividad, những Nhân Mã khác miễn cưỡng dừng bước, lùi về canh giữ ở lối vào hang động.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.