Chiều tối hôm đó, Long Ưng và ba người kia theo đoàn khách buôn xuyên qua khe núi, hạ trại trên bình nguyên. Dưới bầu trời đêm, mưa xuân vẫn rơi lất phất.

Bốn người vào trong lều vải, không khí trở nên kỳ lạ, vì đây là lần đầu tiên cả bốn người cùng chung một lều. Minh Huệ thắp sáng ngọn đèn, đặt ở giữa lều, đốm lửa lung linh này như muốn gắn kết những người và vật trong lều lại với nhau.

Ba cô gái khoanh chân ngồi, còn Long Ưng thì tựa lưng vào vách lều, duỗi thẳng hai chân bắt chéo.

Mộng Điệp nói: "Nếu không bị kẻ địch chặn đường, chúng ta có thể đến được Vũ Mông Sơn trong vòng mười ngày."

Ba đôi mắt đẹp của các cô gái hướng về Long Ưng, đầy vẻ vợ hiền chờ chồng chỉ dẫn. Long Ưng thỏa thuê ngắm nhìn vẻ đẹp động lòng người của ba cô gái. Mũi anh tràn ngập hương thơm quyến rũ của họ. Dù chưa từng có hành động thân mật nào cụ thể, nhưng anh thầm nghĩ rằng dù mối quan hệ giữa họ sau này có ra sao, khoảnh khắc này sẽ mãi mãi khắc sâu trong tim. Anh chậm rãi kể: "Ở Thần Đô, có một đêm ta cùng Vạn Nhận Vũ và vài huynh đệ Ngự Vệ đang mở tiệc ăn mừng bên ngoài. Bỗng nhiên, ta nhận được tin tức Pháp Minh sai người phục kích chúng ta trên đường về. Các cô đoán xem kết quả thế nào?"

Mộng Điệp lộ ra vẻ mặt "cần gì phải nói nữa". Minh Tâm vui vẻ nói: "Phạm tiên sinh đương nhiên là đã đại triển thần uy, khiến người của Pháp Minh trở tay không kịp."

Minh Huệ đồng ý gật đầu.

Mộng Điệp giật mình, nói với Minh Tâm: "Nếu câu trả lời đơn giản như vậy, sao tên nhóc này lại bắt chúng ta đoán? Minh Tâm, cô mắc mưu hắn rồi!"

Long Ưng cười tủm tỉm nói: "Đại tỷ thật hiểu ta, không hổ là vợ ta."

Mộng Điệp quát khẽ: "Ngươi vừa nói gì?"

Minh Huệ và Minh Tâm nhớ lại chuyện sáng nay Long Ưng đã công khai nói họ là vợ anh. Dù biết đó chỉ là lời nói tùy tiện để ứng phó tình huống, nhưng mặt họ vẫn đỏ bừng.

Long Ưng nói: "Chỉ là thuận miệng nói thôi mà, A ha! Một số lời nói quen miệng rất dễ lỡ lời. Ha ha! Trở lại chuyện chính, đêm đó ta chọn phòng thủ chứ không giao chiến, bởi vì địch biết ta mà ta không biết địch. Kết quả cuối cùng đảm bảo các cô không thể tưởng tượng nổi, Võ Chiếu đã phong tỏa toàn bộ Thần Đô, bắt giữ hơn hai trăm hòa thượng giả, lập tức xử quyết."

Mộng Điệp quên cả việc tính sổ với anh, xúc động nói: "Anh định dùng lại chiêu cũ sao?"

Long Ưng nói: "Việc ta bất ngờ giao nộp tiền bạc để đi cùng đoàn khách buôn này, nguyên nhân chính là để nhắc nhở Thôi lão hầu rằng gần đây có quân đội đồn trú. Với sự khôn khéo của Hắc Xỉ Thường Chi, hẳn ông ta sẽ đoán được sự phân bố thế lực của Mạt Vấn Thường. Hơn nữa, từ đạo huynh trốn thoát kia chúng ta biết mình đã bị tập kích ở thượng nguồn, chắc chắn sẽ có người dùng bồ câu đưa tin thông báo cho quân đội ở đây. Cho nên, chỉ cần chúng ta đến được Thạch Cổ trấn, nơi được mệnh danh là bến cảng số một Trường Giang, tìm được thủ lĩnh quân địa phương, hẳn sẽ có quân đội toàn lực hiệp trợ, mọi nan đề sẽ được giải quyết dễ dàng."

Mộng Điệp vui vẻ nói: "Được rồi, coi như anh nghe lời. Dù ta hận không thể băm vằm Mạt Vấn Thường thành vạn mảnh, nhưng hiện tại tuyệt đối không phải thời cơ thích hợp. Chậm một chút ta sẽ tìm hắn tính sổ."

Long Ưng nói: "Trong chuyện này Mộng Điệp em cũng phải nghe lời, không có ta đi cùng thì không được hành động một mình. Anh đã đồng ý rồi, bên ta sẽ chọn cách tránh giao chiến này."

Vị tiểu mỹ nhân Hoa Gian vốn định phản bác, nhưng chợt như nhớ ra điều gì, khuôn mặt ửng hồng, cô khẽ gật đầu, mái tóc mềm mại rủ xuống trán.

Long Ưng bị vẻ đẹp lộng lẫy của nàng làm cho choáng váng. Đúng lúc anh định nói gì đó thì từ xa vọng lại tiếng vó ngựa.

Minh Huệ và Minh Tâm giật mình.

Mộng Điệp nói: "Hướng này không đúng, hơn nữa chỉ có chừng mười kỵ sĩ. Dám đến gây sự là tự tìm cái chết."

Tiếng bước chân từ xa vọng lại, rồi gần dần, lát sau dừng lại bên ngoài lều.

Mộng Điệp nói: "Không ra ngoài xem sao?"

Long Ưng mỉm cười nói: "Cứ để Thôi lão hầu ra ứng phó, xem là chuyện gì."

Tiếng bước chân tiến về phía lều của họ.

Bên ngoài, giọng Thôi lão hầu vọng vào: "Phạm tiểu huynh, không biết có thể cho chúng tôi biết đại danh của cậu không?"

Long Ưng đáp: "Phạm Khinh Chu!"

Một giọng nói khác vui mừng khôn xiết: "Phạm tiên sinh! Cuối cùng cũng tìm được ngài rồi! Chúng tôi là đội kỵ binh trinh sát do tướng quân Khải Việt phái đi khắp nơi tìm các vị. Hiện tại tướng quân Khải Việt đang ở Bạch Thạch trấn, xin mời Phạm tiên sinh dời bước."

Long Ưng và ba người kia trao đổi ánh mắt, hiểu ra rằng ngay cả kế sách tránh chiến cũng không cần nữa.

Họ lập tức thu dọn hành trang, theo đội kỵ binh trinh sát đi suốt đêm đến Bạch Thạch trấn gặp Khải Việt. Cả hai bên đều có một phen vui mừng khi tương kiến.

Hóa ra chuyện Thanh Thành sơn bị tấn công đã đến tai Thành Đô, Hắc Xỉ Thường Chi vô cùng tức giận. Nhận thấy tình thế nghiêm trọng, ông ta lập tức huy động toàn bộ quân lực đang có, tiến hành lục soát dọc sông. Khi biết Long Ưng và nhóm người bị phục kích trên sông, Khải Việt liền đích thân dẫn dắt thủy sư Kiếm Nam, xuôi ngược dòng sông. Cùng lúc đó, đội trinh sát kỵ binh cũng tứ tán tìm kiếm bốn người Long Ưng ở bờ đông Đại Giang. Tuy nhiên, các đạo nhân Thanh Thành sơn dù biết họ đến Từ Hàng Tĩnh Trai, nhưng lại không rõ vị trí chính xác của Tĩnh Trai. Chỉ biết đại khái nó nằm trong vùng núi Kim Sa Giang, nên Khải Việt đành phải lấy Thạch Cổ trấn làm trung tâm để triển khai tìm kiếm. Ba ngày trước, Khải Việt rời Thạch Cổ trấn, chuyển sang dùng Bạch Thạch trấn làm tổng bộ hành động tìm kiếm.

Tìm được Long Ưng, Khải Việt mừng rỡ khôn xiết. Sau một hồi thương thảo, Long Ưng trở lại căn phòng trong phủ quan để an trí ba cô gái, và ngay ở cửa, anh đã bị mỹ nhân Hoa Gian chặn lại.

Mộng Điệp kéo tay áo anh, đi v��o sân đình. Sau khi ngồi xuống, cô nói: "Chuyện đưa Minh Huệ và Minh Tâm đến Tĩnh Trai đã kết thúc một giai đoạn rồi, phải không?"

Long Ưng gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Mạt Vấn Thường và người của hắn đã trở thành con mồi. Tướng quân Khải Việt sẽ tiện đường càn quét Thiên Vương Tự và kiểm tra tất cả các ngôi chùa khác. Trên sông cũng sẽ thiết lập các cửa khẩu để truy bắt người của họ. Như vậy, lực lượng vũ trang của Pháp Minh ở vùng này hẳn sẽ bị nhổ cỏ tận gốc."

Mộng Điệp hỏi: "Vậy còn chúng ta?"

Long Ưng nói: "Chúng ta sẽ được lão bằng hữu Quản Định Nhân của ta dẫn đầu hai nghìn tinh nhuệ hộ tống đến Tĩnh Trai. Trách nhiệm của chúng ta là du sơn ngoạn thủy, và trong thời gian đó, ta và đại tỷ sẽ tha hồ tình tứ. A ha! Sướng chết đi được!"

Mộng Điệp lườm anh một cái, nói: "Tôi sợ nhất anh cứ thế này. Tôi muốn anh đi ngay, vì tôi sẽ thay anh đưa hai cô ấy đến Tĩnh Trai."

Long Ưng thất thanh: "Gì cơ?"

Mộng Điệp khẽ thở dài một hơi, chậm rãi nói: "Ta là con gái, đương nhiên hiểu tâm sự của con gái. Minh Huệ và Minh Tâm đã nảy sinh tình cảm với anh, nhưng vì áp lực từ kẻ thù lớn mạnh, họ không có thời gian để suy nghĩ lung tung. Giờ đây, khi kẻ thù không còn đáng lo ngại, tình hình liền trở nên rất mập mờ. Đến Tĩnh Trai rồi, ta sẽ nán lại một thời gian để tĩnh tâm suy nghĩ về tình cảnh của mình, đương nhiên bao gồm cả anh nữa."

Long Ưng khẽ giật mình: "Mộng Điệp!"

Mộng Điệp cười khẽ: "Chuyện ta muốn nói với anh chỉ có thế thôi. Anh đến Ba Thục lần này, không chỉ đơn giản là tìm ta đâu! Mau đi làm chuyện đứng đắn của anh đi. Giờ anh có thể đi từ biệt Minh Huệ và Minh Tâm, nhưng ta phải ở bên giám sát. Ta biết anh là người không giữ lễ phép quy củ, nhưng lần này nhất định phải nghe lời ta."

Long Ưng cảm thấy lòng mình như đổ năm bình vị thuốc, không biết là tư vị gì. Anh không muốn chia lìa với mỹ nhân Hoa Gian, càng không nỡ rời xa Minh Huệ và Minh Tâm, những người đã ở thân mật cùng anh gần hai mươi ngày. Nhưng còn có gì để nói nữa đây?

Trường Giang từ cao nguyên đổ xuống ào ạt, cùng Nộ Giang, Lan Thương Giang song song chảy vào vùng đất Tây Bắc. Đoạn sông thượng nguồn hùng vĩ, không thể cản phá này, cuộn mình giữa núi cao khe sâu chính là Kim Sa Giang. Kim Sa Giang chảy đến Thạch Cổ trấn thuộc huyện Lệ Giang thì đột ngột đổi hướng. Ngay trước La Sơn, nơi Đại Giang gần biển nhất, dòng sông bỗng ngoặt về phía Đông Bắc, tạo thành "Trường Giang" nổi tiếng thiên hạ.

Kim Sa Giang chảy xuôi theo Thạch Cổ thêm hơn mười dặm nữa, hợp lưu với nhiều con sông lớn khác. Sau đó, những bãi đá hiểm trở và sườn đồi dốc liên tiếp xuất hiện, dòng sông hẹp nhất chỉ vỏn vẹn hơn năm mươi thước, đến mức mãnh hổ có thể nhảy qua, nên được gọi là Hổ Khiêu Hiệp (Hẻm Hổ Nhảy), xưng danh là kỳ hiểm bậc nhất Trường Giang.

Long Ưng từ biệt Minh Huệ, Minh Tâm và cô gái Hoa Gian. Anh ngày đêm lên đường, ba ngày sau, trước hoàng hôn thì đến Thạch Cổ. Anh thay đổi thành trang phục dân thường, mang theo giấy thông hành do Khải Việt cấp. Đến đây, anh có thể đi tàu khách để tránh nỗi khổ đường xa vất vả.

Nhìn từ trên núi xuống, trung tâm Thạch Cổ trấn tập trung hàng ngàn hộ dân, nhà cửa san sát, khói bếp lượn lờ, núi xanh bao bọc. Vào trấn, phố lớn ngõ nhỏ chằng chịt như mạng nhện. Mặt đường các c��a hàng lát đá ngũ sắc, trung tâm trấn, các cửa hàng mọc lên san sát như rừng, người người qua lại tấp nập, vô cùng thịnh vượng.

Long Ưng cũng không lo không tìm được quán trọ hay khách sạn để nghỉ chân, vì anh có thể tùy tiện tìm một đỉnh núi hay vùng hoang dã nào đó là có thể yên giấc. Anh bước vào một quán ăn, chọn một góc bàn, gọi đồ ăn sáng rồi tận tình thưởng thức.

Ăn được một nửa, có người bước vào quán. Sau một thoáng chần chừ, người đó đi thẳng về phía anh, không chút khách khí kéo ghế ngồi xuống đối diện. Trông người này như đã mất hết mọi hy vọng, hai mắt vô thần dò xét Long Ưng, rồi liên tục thở dài.

Long Ưng liếc mắt đã nhìn thấu người này là dân trong nghề, lại có thân thủ không tồi. Trông anh ta như một tên lưu manh trẻ tuổi, chẳng hiểu vì sao lại mất hết mọi hứng thú sống. Có bao nhiêu bàn trống không ngồi, lại cứ đến ngồi vào bàn của mình. Nhưng trông cũng không giống tìm phiền phức. Hơn nữa, chỉ cần hiểu chút chuyện giang hồ thì hẳn biết Long Ưng anh không dễ chọc.

Hai người nhìn nhau một lát.

Người đó chán nản nói: "Ngươi đã giết hắn, phải không?"

Long Ưng hơi suy tư. Thấy ánh mắt người kia thỉnh thoảng dời về phía cây xà thủ đao của mình, anh chợt tỉnh ngộ, thầm trách bản thân đã quá khinh suất, chủ quan. Hiện tại Thạch Cổ trấn nằm trong địa phận Vân Nam, lại là một trấn lớn, có người nhận ra Phạm Khinh Chu cũng không có gì lạ, bởi vì Vân Quý chính là nơi thanh danh của anh vang xa.

Long Ưng lắc đầu nói: "Kẻ giết hắn là một người khác hoàn toàn, chỉ là cây xà thủ đao của hắn rơi vào tay ta thôi! Ngươi là gì của hắn?"

Người đó thở dài: "Nhìn bóng lưng có bảy phần giống nhau, làm ta mừng hụt, cứ tưởng có thể phát tài lớn. Giờ thì mọi thứ đã xong xuôi cả rồi, chỉ còn chờ xem ta đột tử đầu đường lúc nào thôi."

Long Ưng động tâm, nói: "Dù sao ngươi cũng cho rằng mình đã hết đời rồi, sao không nói ra đại kế phát tài của ngươi, xem thử chúng ta có thể hợp tác chỗ nào không?"

Người kia hỏi: "Ngươi có hiểu tiếng Đột Quyết không?"

Long Ưng nói: "Đối đáp thông thường thì có thể ứng phó."

Người đó tinh thần phấn chấn hẳn lên, ngồi thẳng người, vui mừng khôn xiết nói: "Ngươi đừng lừa ta!"

Long Ưng nói: "Lừa ngươi để làm gì? Ngươi có thể đến thử xem."

Người kia nói: "Ta không có tư cách thử ngươi, nhưng tự có người khác thử ngươi. Nói tóm lại, ta tên Hàn Tam, là đồng hương của Phạm Khinh Chu. Mười hai ngày trước, ta bị người của Kim Sa bang bắt sống, áp giải đi gặp đại ca của bọn họ là Cách Phương Luân. Hắn là người dân tộc thiểu số, được tôn làm tù trưởng. Với tai mắt của bọn họ, việc tìm ra ngươi là chuyện dễ dàng. Nhưng vừa rồi ta đã dùng đủ mọi thủ đoạn mà vẫn không phát hiện có ai theo dõi ngươi. Đây hẳn là thành ý của ta."

Long Ưng nói: "Đúng là như vậy. Nhưng có thể khẳng định rằng ngươi chắc chắn không có cách nào hưởng thụ số vàng trăm lượng kia, bởi vì bọn họ sẽ không tha cho một người sống sót biết ơn như ngươi."

Hàn Tam biến sắc mặt, nói: "Vậy phải làm sao bây giờ?" Rồi lại ngạc nhiên hỏi: "Vì sao ngươi lại chịu nói cho ta biết?"

Long Ưng nói: "Bởi vì ta là một người tốt chính hi���u, không đành lòng thấy ngươi chết vì ta. Cũng chỉ có ta mới có thể giúp ngươi bỏ túi số vàng trăm lượng kia để bình an cao chạy xa bay. Nhưng trước tiên, ngươi phải tuyệt đối tin tưởng ta, nói ra tất cả mọi chuyện về Phạm Khinh Chu không sót một chi tiết nào. Mang vàng đi rồi, hãy quên hết mọi chuyện, sống thật tốt. Cách thông minh nhất là thoát ly kiếp sống lưu manh, làm ăn buôn bán nhỏ, tìm một nơi an cư lạc nghiệp, lấy vợ sinh con, và còn phải mai danh ẩn tích. Hãy đến phương bắc mà sống! Vĩnh viễn đừng đặt chân vào khu vực trăm dặm quanh Đại Giang nữa."

Mọi bản quyền nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free.