Dù đối phương khó tin, Long Ưng vẫn ung dung rời đi.

Chưa tới sảnh khoang thuyền, Hoành Không Mục Dã đã phái người chặn hắn lại, mời hắn đến khoang thuyền xa hoa của mình. Nếu Võ Chiếu ngồi trên chiếc thuyền ngự giá này, Long Ưng lúc này bước vào hẳn là Long phòng.

Khoang thuyền này lớn gấp ba khoang của Tu Na Phù, được ngăn cách bằng bình phong thành sảnh ngoài và phòng ngủ bên trong.

Hoành Không Mục Dã một mình trong phòng chờ hắn, mời hắn ngồi xuống cạnh bàn, nói: "Hỏi ra được gì chưa?"

Long Ưng đáp: "Tạm thời chưa hỏi được gì, chỉ là rắc hạt giống khắp nơi, hy vọng sẽ sớm có mùa thu hoạch lớn."

Hoành Không Mục Dã hỏi: "Đầu óc ngươi rốt cuộc có cấu tạo khác biệt gì so với ta? Vì sao những việc ngươi làm luôn nằm ngoài dự liệu, khiến người khác chẳng thể đoán được suy nghĩ?"

Long Ưng đáp: "Có lẽ bởi vì ta thích suy nghĩ lung tung nhất, gần đây mới trở nên bình thường một chút. À ha! Lão ca có lời gì chỉ giáo chăng?"

Hoành Không Mục Dã đặt một túi tiền dày cộp lên bàn, nói: "Chúng ta sẽ dừng lại một đêm ở Dương Châu, và màn chính là mua sắm. Tu Na Phù xinh đẹp gần đây được ta cưng chiều quen rồi, mua sắm thì chẳng hề nương tay. Nếu ta là người trả tiền, nàng sẽ không vui đâu, vì nàng đã là nữ nhân của ngươi rồi mà! Ha ha! Ngươi hiểu chứ!"

Long Ưng bật cười: "Vương tử quả là bằng hữu chí cốt, không muốn thấy tiểu đệ táng gia bại sản, thế này thì không khách khí nhé!"

Hoành Không Mục Dã nói: "Người nhà với nhau, còn khách sáo gì nữa!"

Rồi chuyển chủ đề, nói: "Kế hoạch của ta đối phó Đột Quyết rất đơn giản, chính là hai chữ 'ẩn nhẫn', lấy tĩnh chế động. Chỉ cần Đại Chu các ngươi có thể duy trì cục diện chính trị ổn định, đến khi người Đột Quyết không kiềm chế được tấn công ta hoặc ngươi, thì cơ hội để chúng ta nhổ tận gốc chúng sẽ đến."

Long Ưng nói: "Đây quả là kế hoạch tuyệt vời nhất. Đàn sói rời khỏi sào huyệt và địa bàn, chính là lúc chúng yếu ớt nhất."

Hoành Không Mục Dã nói: "Người Đột Quyết có rất nhiều thủ đoạn lợi hại, một trong số đó là mỗi khi đặt chân đến đâu, chúng giết người phóng hỏa tàn bạo, lại còn bắt đi hàng vạn nam nữ trẻ tuổi. Một là để làm suy yếu đối phương, hai là để tăng cường dân số cho mình. Năm này qua năm khác, những người này từ tù binh và nô lệ biến thành người Đột Quyết, quên đi căn nguyên. Dưới trướng Lặng Yên Xuyết có cả một đám cao thủ người Hán như vậy, lần này phái đến Trung Nguyên quấy rối. Trong số đó không thiếu những kẻ phản quốc vong tổ, làm tay sai cho Đột Quyết. Đối với bọn chúng không thể có lòng đồng tình, bởi vì chúng chỉ trung thành với Lặng Yên Xuyết."

Long Ưng đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Mưa bên ngoài càng lúc càng nặng hạt, mịt mùng một màu.

Lúc này Phương Quân báo tin, tên tù binh kia muốn gặp Long Ưng nói chuyện. Hoành Không Mục Dã cười nói: "Đã đến lúc thu hoạch rồi." Long Ưng đáp: "Là cả hai cùng thu hoạch." Nói xong, hắn theo Phương Quân rời đi. Hoành Không Mục Dã chìm vào trầm tư.

Sau khi Đại Vận Hà thông thương đường thủy, vận mệnh Dương Châu liền gắn chặt với nó.

Dương Châu có lịch sử lâu đời, thời Xuân Thu từng là đất Hàn. Sau đó, Ngô Vương Phù Sai vì muốn bắc phạt nước Tề, đã đào kênh Hàn Cấu dài hơn ba trăm dặm, trở thành khúc sông cổ xưa nhất của Đại Vận Hà, tiếp nối hai lưu vực lớn là sông Hoài và Trường Giang. Nằm ở phía nam bình nguyên Giang Hoài, phía đông giáp biển, phía nam kề sông Trường Giang, sau khi Đại Vận Hà khai thông và cộng thêm việc Võ Chiếu dời đô về Lạc Dương, trọng tâm kinh tế Trung Nguyên dần dần dịch chuyển về phía nam. Nước chảy thuyền nổi, địa vị Dương Châu ngày càng quan trọng, tương ứng với Lạc Dương, trở thành nơi tập trung hàng hóa từ nam ra bắc và là cảng ngoại thương lớn nhất.

Không nói những thứ khác, chỉ riêng các xưởng đóng thuyền quy mô lớn đã vượt quá mười cái, dân số hơn bốn mươi vạn, lại có h��ng ngàn thương nhân thường xuyên lui tới nơi đây, khiến Dương Châu trở thành vùng đất vàng để kinh doanh, phát tài.

Về mặt chính trị, Dương Châu cũng có địa vị đặc biệt. Cuộc phản loạn nghiêm trọng nhất trước khi Võ Chiếu đăng cơ đã xảy ra tại đây, khiến Trúc Hoa bang cũng bị cuốn vào. Từ đó, Võ Chiếu đóng trọng binh tại Dương Châu, bởi đại tướng tâm phúc Khưu Thần Tích trấn giữ, kiêm nhiệm Dương Châu tổng quản, tập trung binh quyền và quyền hành vào một mình ông ta.

Hôm đó trời quang mây tạnh, Khưu Thần Tích tự mình dẫn thủy sư chiến thuyền ra đón. Theo yêu cầu của Hoành Không Mục Dã, đoàn thuyền đi thẳng ra sông lớn, rồi xuôi đông ra biển, để hoàn thành tâm nguyện của hắn.

Long Ưng không đi theo, theo sự sắp xếp của Khưu Thần Tích, hắn lén lên Dương Châu, bí mật gặp đại lão bang chủ Trúc Hoa bang tại phủ tổng quản. Sau khi ngồi xuống, Long Ưng nói: "Ta cần một thân phận, địa vị."

Quế Hữu Vi nghe xong ngớ người, vội hỏi rõ ngọn ngành. Long Ưng hỏi ngược lại: "Quế bang chủ nghĩ sao về Đại Giang Liên?"

Quế Hữu Vi cau chặt mày nói: "Đôi khi ta còn tự hỏi liệu Đại Giang Liên có thực sự tồn tại hay không. Trên danh nghĩa, nó do hơn trăm bang hội lớn nhỏ tạo thành, tổng liên đầu là do các bang chủ luân phiên đảm nhiệm. Thế nhưng, nếu muốn tìm một người có thể quyết định mọi việc để nói chuyện, họ luôn đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, khiến người ta chẳng thể bắt tay vào làm được gì. Bề ngoài thì họ xem Trúc Hoa bang khá khách khí, dường như cũng tuân thủ quy củ giang hồ, nhưng ta lại cảm thấy có gì đó không ổn."

Long Ưng nói: "Vấn đề nằm ở đâu?"

Quế Hữu Vi nói: "Gần đây, vị đà chủ phân đà Giang Lăng dưới trướng ta đột nhiên mất tích một cách kỳ lạ, e rằng lành ít dữ nhiều, khiến chúng ta phải bỏ công sức giành lại địa bàn Giang Lăng quan trọng này. Đây chỉ là một ví dụ trong số đó, mấy năm qua ta đã mất tám thủ hạ đắc lực, hoặc chết oan chết uổng, hoặc mất tích một cách kỳ lạ, sau đó chẳng thể tìm được bất kỳ manh mối nào để điều tra. Thủ đoạn gọn gàng đến mức khiến người ta rợn người."

Rồi lại hỏi: "Ưng gia cần một thân phận, địa vị như thế nào?"

Long Ưng nói: "Chuyến này tiểu tử xuống phía nam là cơ mật tối cao, hơn nữa ở phía nam không ai biết ta. Chỉ cần một thân phận, địa vị để che giấu, ví dụ như một kẻ dân liều có chút tiếng tăm, một khi trở thành đối tượng chiêu mộ của Đại Giang Liên, biết đâu có thể trà trộn vào trong đó."

Điều Long Ưng không nói ra là, hắn đã từ tên Tống Ngôn Chí mà hắn bắt được khai ra những thông tin quý giá về Đại Giang Liên, và cũng đã đưa hắn lên bờ vào đêm khuya, để phối hợp kế hoạch của mình.

Khi bắt Tống Ngôn Chí dưới nước, Long Ưng đã dùng thủ đoạn khéo léo, trước tiên dùng chưởng kình đẩy nước chảy, phá vỡ đội hình địch, nhân lúc hỗn loạn và bóng đêm dày đặc, thần không biết quỷ không hay cướp đi Tống Ngôn Chí. Việc này lúc đó dường như chỉ là để tránh đại khai sát giới, nhưng giờ đây lại trở thành một sự sắp đặt có tính toán từ trước. Tống Ngôn Chí có thể tùy tiện bịa ra một câu chuyện, hẳn có thể che giấu tình hình bị bắt thực tế.

Quế Hữu Vi trầm ngâm một lát, bỗng nhiên tinh thần phấn chấn, nói: "Có một thân phận, địa vị cực kỳ phù hợp Ưng gia, chính là Phạm Khinh Chu, biệt hiệu 'Sói Liều Mạng'. Kẻ này vì tranh giành tình nhân tại thanh lâu, đã đánh chết và trọng thương vài tên công tử nhà giàu. Theo lời van nài của cha mẹ khổ chủ, ta đã phái hơn mười cao thủ truy sát ngàn dặm, cuối cùng đánh lén hắn tại hồ Bà Dương. Vì thủ hạ của ta đêm khuya mới quay về, chưa có cơ hội nói cho bất kỳ ai. Điều tuyệt vời nhất là còn mang theo binh khí nổi danh của hắn là thanh đao đầu rắn về. Hắn chẳng những tuổi tác tương đương với ngươi, chiều cao cũng tương đương với Ưng gia, chẳng ai thích hợp hơn hắn đâu."

Long Ưng vui mừng khôn xiết nói: "Ở Dương Châu có nhiều người quen biết hắn không?"

Quế Hữu Vi nói: "Chúng ta từng điều tra kỹ lưỡng về hắn. Kẻ này trước mười tám tuổi luôn hoạt động ở Vân Quý, độc hành, thích nhất trò hắc ăn hắc để phát tài, cuối cùng tự rước họa vào thân, mới đến Trung Nguyên để tránh họa. Khinh công của hắn đặc biệt rất cao minh, nhiều lần có thể thoát thân khi bị v��y công. Tên ác ôn này là kẻ không thể lộ mặt, người biết hắn cũng chẳng có bao nhiêu."

Long Ưng quả quyết nói: "Vậy cứ quyết định thế đi, bang chủ có thể tung tin về 'Sói Liều Mạng' Phạm Khinh Chu giúp ta, nói rằng hắn đã trốn về phía tây dọc bờ sông."

Quế Hữu Vi vui vẻ nói: "Thật vui mừng vì có thể giúp được việc lớn. Ưng gia đến Dương Châu, ta vốn nên tận tình đãi khách theo tình chủ nhà, nhưng trong tình huống hiện nay, Ưng gia không nên đến thanh lâu."

Long Ưng bật cười: "Chuyện gì thế này? Dường như ai cũng cho rằng ta thích dạo thanh lâu, trên thực tế từ khi sinh ra đến nay ta mới chỉ chơi qua thanh lâu một lần."

Quế Hữu Vi nói: "Trai không phong lưu uổng phí một đời thiếu niên. Vấn đề là bên cạnh Ưng gia mỹ nữ như mây, đến nỗi chẳng có thời gian nghĩ đến các cô nương thanh lâu."

Long Ưng nói: "Bang chủ thật thích đùa."

Sau khi bàn bạc thêm về thân phận, địa vị của Phạm Khinh Chu, Quế Hữu Vi từ biệt rồi rời đi.

Kiếm được nửa ngày phù sinh nhàn rỗi, Long Ưng thừa cơ về phòng ngả lưng ngủ say, đi vào giấc mộng đẹp. Trong mộng, hắn trở lại Cam Thang viện, ba cô gái thấy hắn trở về thì mừng như điên, bỗng nhiên lại bị Thái Bình công chúa xông vào bắt người, tiếp đó trở lại nhà đá trong hang cốc hoang vắng, rồi tỉnh lại.

Hắn lần đầu tiên cảm thấy nỗi khổ của sự tương tư, trong lòng khẽ động, bèn bảo người mang đến giấy, bút, mực, một mạch viết ba phong thư. Phong thư dài nhất gửi cho ba cô gái Nhân Nhã, hai phong còn lại lần lượt gửi cho Thái Bình công chúa và Tiểu Ma Nữ Địch Ngẫu Tiên, để tạ lỗi vì đã lỡ hẹn.

Viết xong ba phong thư, lúc đó đã hoàng hôn, Khưu Thần Tích đích thân đến gặp hắn. Hai người ngồi xuống ở sảnh ngoài.

Khưu Thần Tích vui vẻ nói: "Đoàn của Vương tử đã đến chợ phía đông mua sắm, sau đó còn phải tham gia yến tiệc chào mừng họ, mới có thể trở lại phủ tổng quản. Ta tranh thủ chút thời gian, vội vã quay về nói chuyện với Long tiên sinh."

Vị đại tướng tâm phúc được sủng ái này của Võ Chiếu tuổi khoảng bốn mươi, dung mạo phi phàm, ánh mắt ẩn chứa thần thái. Nhìn là biết ngay là người tinh anh, lợi hại, mưu trí hơn người. Tuy thấp hơn Long Ưng hai tấc, nhưng lại có khí phách của một người quen ra lệnh.

Long Ưng trước tiên giao ba phong thư cho hắn, nhờ ông mang đến Thần Đô, sau đó hỏi: "Thánh Thượng có chỉ thị gì không?"

Khưu Thần Tích từ trong lòng ngực lấy ra một bức thư mật phong bằng sáp, được đưa bằng chim bồ câu, hai tay cung kính dâng cho Long Ưng. Long Ưng sau khi nhận lấy, lấy ra thánh dụ, đọc một lượt từ đầu đến cuối, rồi hai tay vận công, xé nát thành mảnh vụn.

Khưu Thần Tích nói: "Có chỗ nào ta có thể giúp được không?"

Long Ưng nói: "Điều quan trọng nhất là giữ bí mật, chỉ cần không ai biết chuyện ta xuống phía nam, xem như đã thành công một nửa. Khưu tổng quản có thể tấu lên Thánh Thượng, nói rằng sau khi đến Tam Hiệp, ta sẽ bỏ thuyền đi vào Ba Thục. Nếu Thánh Thượng muốn phái người đến giúp ta, thì cứ để họ chờ ở Dương Châu, tuyệt đối đừng đến Ba Thục tìm ta. Ta sẽ dùng một thân phận, địa vị khác để hành sự, tình hình cụ thể có thể hỏi Quế bang chủ."

Khưu Thần Tích gật đầu nói: "Đã hiểu! Thánh Thượng ban chỉ, xin Long tiên sinh cứ việc ra tay làm việc. À! Xin thứ lỗi ta lắm lời, Long tiên sinh tốt nhất nên tự tay viết một bản báo cáo, để ta mang cùng với ba phong thư này đến Thần Đô."

Long Ưng vỗ trán một cái, gật đầu nói: "Ta thật hồ đồ, ba phong thư này sẽ được đưa đến tay Thánh Thượng trước tiên, đúng không? Ta sẽ đi làm ngay."

Khưu Thần Tích nói: "Ta sẽ chờ ngươi ở đây." Long Ưng vào phòng viết thêm một lá thư, quay trở lại sảnh giao cho Khưu Thần Tích. Khưu Thần Tích sau khi nhận lấy nói: "Thành Đô hiện tại đã xảy ra vài vụ việc chấn động giang hồ. Đầu tiên là sự xuất hiện của tên trộm hoa, tên khốn này chuyên nhắm vào mỹ nữ của các gia tộc danh môn vọng tộc. Tin tức mới nhất là số người bị hại đã tăng lên sáu người, thế nhưng quan phủ Ba Thục và võ lâm lại ngay cả bóng dáng tên trộm hoa cũng không sờ thấy. Hiện tại, tiền thưởng treo cho tên trộm hoa đã tăng đến ngàn lượng hoàng kim."

Long Ưng hai mắt lóe lên tia sáng khác lạ, nói: "Còn chuyện gì khác nữa?"

Khưu Thần Tích nói: "Chuyện còn lại là tranh chấp bang hội. Vốn là bang chủ Trác Liên Phùng, đại lão minh chủ của Ba Thục Minh – bang hội lớn nhất Ba Thục, đã gặp chuyện bỏ mình, sau đó là ai làm cũng không rõ ràng. Hiện tại, Ba Thục Minh bởi vì Trác Liên Phùng chỉ có một ái nữ là Trác Yên Thúy kế nhiệm chức minh chủ, tình hình này khiến người ta lo lắng."

Truyện được biên tập công phu này thuộc bản quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được cho phép.