Tần Tiêu đặt giỏ cám ngựa xuống chân Hà đội trưởng, buộc hắn phải thực hiện lời hứa. Cảnh tượng ấy khiến đám người Mã Liệu Tràng ngỡ ngàng nhìn nhau.

Hà đội trưởng cứ ngỡ Tần Tiêu đang nói đùa, bèn nói: "Kỵ giáo đại nhân, cái này... Đây là cám ngựa, là để cho ngựa ăn, người... người ăn làm sao nổi?"

"Không đúng, hôm qua lúc Hà đội trưởng cam kết, anh ta nói năng chắc nịch, không hề do dự chút nào." Tần Tiêu chỉ vào mọi người xung quanh nói: "Lúc đó hình như tất cả mọi người đều có mặt ở đây, không biết các anh có nghe thấy không?"

Nếu là hôm qua, đám người Mã Liệu Tràng này chắc chắn sẽ trợn mắt khinh thường, chẳng ai chịu thừa nhận Hà đội trưởng đã nói lời đó.

Nhưng chỉ trong vòng một ngày, Tần Tiêu đã khác xưa.

Một người là Kỵ giáo đại nhân của Hỏa Tự Kỵ, một người là công tử tạp đốc ở Mã Liệu Tràng, đến cả biên chế chính thức cũng không có.

Những kẻ này dù có ngu xuẩn đến mấy cũng biết phải chọn phe nào.

"Tôi có nghe thấy!" Cảnh Hoằng vẫn còn quỳ dưới đất, nhưng lại là người đầu tiên lên tiếng: "Hà đội trưởng, hôm qua anh chính xác là đã nói thế, mọi người đều có tai nghe, nam tử hán đại trượng phu dám làm dám chịu, đừng có chối cãi!"

Tần Tiêu liếc Cảnh Hoằng một cái, thầm nghĩ, ngươi thì chẳng xứng với danh xưng nam tử hán đại trượng phu gì cả, nhưng lần này cũng xem như đã nói thật được một lần. Anh thản nhiên nói: "Còn quỳ làm gì, đứng dậy đi."

Cảnh Hoằng tự cho là đã đứng về phía Tần Tiêu làm chứng, cảm thấy lập tức có chút tự tin, bèn đứng dậy, hướng Tần Tiêu nói: "Tạ ơn đại nhân."

Cảnh Hoằng vừa nói vậy, những người khác không còn do dự nữa, nhao nhao lên tiếng: "Đúng vậy, chúng tôi đều nghe thấy! Đội trưởng đã hứa nếu Kỵ giáo đại nhân nâng được Thạch Trấn Hổ lên thì sẽ ăn hết một giỏ cám ngựa!"

Hà đội trưởng khóc không ra nước mắt.

Đống cám ngựa này tuy đã được cắt nhỏ, nhưng cỏ khô để thật sự cho chiến mã ăn còn cần phải qua thêm công đoạn chế biến, thậm chí còn trộn cả muối thô vào.

Giờ đây, trong giỏ toàn là thân cây, cỏ khô.

"Đại nhân, tôi...!" Hà đội trưởng nhìn Tần Tiêu, lộ ra vẻ mặt cầu khẩn.

Tần Tiêu biết loại người này khi thất thế thì đáng thương, thế nhưng một khi đắc thế, lại trở nên kiêu ngạo hơn bất kỳ ai, điển hình là kẻ tiểu nhân chuyên chèn ép người yếu.

Đối với kẻ tiểu nhân này, Tần Tiêu trong lòng khinh bỉ tột độ.

Người hắn kính nể là những nam tử hán chính trực, trượng nghĩa như Mạnh Tử Mặc. Còn loại tiểu nhân như Hà đội trưởng, hắn chẳng ngại cho bọn chúng nếm mùi đau khổ.

"Hà đội trưởng, lẽ nào anh muốn tự nuốt lời trước mặt các anh em sao?" Cảnh Hoằng trừng mắt nhìn Hà đội trưởng hỏi.

Hắn sẵn lòng đánh đổi mọi thứ để cầu xin Tần Tiêu tha cho anh em mình, đương nhiên sẽ không ngại gây khó dễ cho Hà đội trưởng. Cảnh Hoằng xuất thân từ chốn chợ búa, lại lăn lộn với đám du côn, lưu manh lâu ngày, nên cái tính "cỏ đầu tường" đã ăn sâu vào bản chất. Ai mạnh thì hắn theo, đó đã trở thành tư duy theo quán tính của hắn.

Tần Tiêu tuổi còn trẻ, nhưng đôi mắt sắc bén, nhìn chằm chằm Hà đội trưởng như lưỡi dao.

Hà đội trưởng trong lòng biết hôm nay khó lòng thoát khỏi, bèn đưa tay vào giỏ nắm một nắm cám ngựa. Vẻ mặt hắn cực kỳ khó coi, vừa cho vào miệng đã phun ra, uất ức nói: "Kỵ giáo đại nhân, tiểu nhân... tiểu nhân thật sự khó nuốt trôi, còn cần... còn cần cắt nhỏ hơn nữa...!"

"Hôm qua ngươi đâu có nói phải cắt nhỏ ra đâu!" Cảnh Hoằng cũng chẳng buông tha.

Đúng lúc này, lại nghe Quách Vượng lên tiếng: "Kỵ giáo... tôi... tôi cầu xin ngài tha thứ. Lần này xin... xin hãy tha cho Hà đội trưởng một lần. Hôm qua anh ấy... hôm qua anh ấy lỡ lời mà thôi, cũng không có ác ý. Hơn nữa... hơn nữa loại cỏ khô này thật khó nuốt trôi, cầu ngài khai ân...!"

Hà đội trưởng giật mình, ngạc nhiên nhìn Quách Vượng.

Trong số mười mấy người ở Mã Liệu Tràng, Hà đội trưởng ngày thường ghét Quách Vượng nhất, bởi vì Quách Vượng tính tình yếu đuối, người khác sỉ nhục cũng gần như không phản kháng. Bởi vậy, trên dưới Mã Liệu Tràng chỉ coi Quách Vượng là trò tiêu khiển, thậm chí gọi hắn là "Gâu gâu", ra sức sỉ nhục hắn.

Không ngờ Quách Vượng, người mà bấy lâu nay hắn không ưa nhất, lại chẳng những không hùa theo đám đông gây khó dễ cho hắn, mà còn đứng ra cầu xin giúp hắn.

Tần Tiêu thấy Quách Vượng mặt đỏ bừng, hiển nhiên là mới dám cả gan cầu tình giúp mình.

"Quách đại ca đã nói rồi, thôi bỏ qua ��i." Tần Tiêu cười cười, nhìn chằm chằm Hà đội trưởng nói: "Lỗi lớn nhất của ngươi không phải là "mượn gió bẻ măng" hay "lấn yếu sợ mạnh", mà là mắt nhìn người quá kém. Ngươi chỉ chăm chăm nhìn vào khuyết điểm của người khác mà chẳng thấy được ưu điểm của họ. Quách đại ca tuy đôn hậu, chẳng tính toán chi li với các ngươi, nhưng không phải vì hắn không đánh lại các ngươi. Mà là hắn gánh trên vai trách nhiệm phụng dưỡng mẫu thân, nên mới nhẫn nhịn khắp nơi. Tấm lòng hắn lương thiện, chẳng những không bỏ đá xuống giếng, mà ngược lại, khi ngươi gặp nạn, còn trượng nghĩa tương trợ. Ngươi đã từng sỉ nhục hắn nhiều như vậy, lẽ nào không đỏ mặt sao?"

Hà đội trưởng quay người lại hướng về phía Quách Vượng, cúi người hành một đại lễ, nói: "Quách huynh đệ, là tôi không biết phải trái, mong huynh đệ đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với tôi."

"Đừng, đừng!" Quách Vượng xua tay liên tục: "Đội trưởng, việc này không được đâu."

Tần Tiêu đưa tay vỗ nhẹ cánh tay Quách Vượng. Tuy anh ta chưa đầy mười sáu mười bảy tuổi, nhưng trông lại cực kỳ lão luyện.

Lúc này, Cảnh Thiệu mặc áo ngắn đang đứng cách đó không xa. Tần Tiêu liền bảo: "Các anh cứ tiếp tục công việc đi." Đoạn, anh bước thẳng tới chỗ Cảnh Thiệu đang đứng. Cảnh Thiệu cũng tiến lên, chắp tay hành lễ: "Kỵ giáo đại nhân!"

"Hôm qua đã nói rồi, anh dành thời gian dạy tôi kỵ xạ nhé." Tần Tiêu cười nói: "Bây giờ có tiện không?"

"Tiểu nhân vừa đến Mã Liệu Tràng, buổi chiều còn có việc, e rằng...!" Cảnh Thiệu tỏ vẻ khó xử.

Bỗng nghe Hà đội trưởng nói: "Không sao, không sao, Cảnh... Cảnh huynh đệ, Kỵ giáo đại nhân gọi anh đi, anh cứ tự nhiên rời đi. Ở đây tôi có thể làm thay anh."

Cảnh Thiệu còn chút do dự, Tần Tiêu đã cười nói: "Vậy thì đa tạ Hà đội trưởng." Rồi quay sang Cảnh Thiệu: "Nhanh lên, tranh thủ thời gian nào."

Cảnh Thiệu đành đi theo Tần Tiêu ra khỏi Mã Liệu Tràng. Bỗng nhiên, hắn chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi: "Đại nhân buổi sáng đã luyện tập thuật cưỡi ngựa rồi sao?"

"Buổi sáng bọn họ đều đang luyện cung, tôi cũng thử vài lần, nhưng đến cả cầm cung cũng chưa học được." Tần Tiêu nói: "Buổi chiều là huấn luyện cưỡi ngựa, nên tôi mới đến tìm anh. Anh từng là kỵ giáo, chắc hẳn hiểu rõ hơn tôi."

Cảnh Thiệu nói: "Vậy đại nhân đã chọn ngựa chưa?"

Tối hôm qua Cảnh Thiệu thua dưới tay Tần Tiêu, thành thật mà nói, quả thực không cam lòng. Không phải hắn không công nhận năng lực của Tần Tiêu, mà là không hiểu vì sao mình lại bại trận chỉ trong một chiêu. Vì thế hắn đã suy nghĩ rất lâu.

Nhưng việc Tần Tiêu nâng Thạch Trấn Hổ, một tiếng hót lên làm kinh người, Cảnh Thiệu lại thật lòng khâm phục.

Dù sao tảng đá kia đặt ở dưới cờ doanh trại đã mấy chục năm, chưa từng có ai nâng lên nổi ba lần. Tần Tiêu chẳng những là người duy nhất làm được, mà còn trước mắt bao người, nâng lên đến ba mươi lần. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, thật khó mà tin nổi.

Vì vậy Cảnh Thiệu biết rằng người trẻ tuổi trước mặt quả thực có tài năng.

Nếu vị trí của mình bị kẻ vô năng thay thế, hắn đương nhiên khó lòng chấp nhận. Nhưng khi nó rơi vào tay Tần Tiêu, tuy không vui vẻ gì, nhưng cũng không phải là không thể chấp nhận được.

"Ngựa?" Lúc này Tần Tiêu mới chợt nhớ ra, các tướng sĩ của Bạch Hổ Doanh đều được trang bị chiến mã, hình như mình vẫn chưa được phân phối một con chiến mã nào.

"Xin thứ lỗi cho tiểu nhân nói thẳng, đại nhân ngay cả chiến mã còn chưa chọn xong, làm sao có thể huấn luyện được?" Cảnh Thiệu nói: "Kỹ xảo tuy quan trọng, nhưng không phải quan trọng nhất. Để nắm vững kỹ xảo cưỡi ngựa, kỳ thực không cần quá nhiều thời gian. Người có ngộ tính, chưa đầy nửa tháng, đại khái có thể nắm vững những yếu lĩnh cơ bản của thuật cưỡi ngựa."

"Ý ngươi là chọn được một con ngựa tốt là quan trọng nhất?"

Cảnh Thiệu hỏi ngược lại: "Đại nhân cảm thấy thế nào là một con ngựa tốt?"

Tần Tiêu sững sờ, hơi do dự rồi mới nói: "Tôi nghe nói trong các quốc gia Tây Vực ở phía tây nước Ngột Đà, có một tiểu quốc tên là Đại Uyển. Nghe nói chiến mã Đại Uyển nổi danh thiên hạ vô song, vậy nó có phải là ngựa tốt không?"

Cảnh Thiệu cười nói: "Hãn Huyết Mã Đại Uyển tuy nổi tiếng khắp thiên hạ, nhưng theo tôi, cũng chưa thể coi là chiến mã vô song." Hắn giơ tay lên nói: "Đại nhân muốn chọn ngựa, chúng ta hãy đến chuồng ngựa, vừa đi vừa nói chuyện."

"Vậy thì tốt quá."

Hai người đi về phía chuồng ngựa. Cảnh Thiệu lúc này mới nói: "Kỳ thực ngựa tốt chính là con ngựa phù hợp nhất. Ví dụ như ở vùng sa mạc, ngựa Tây Lăng của chúng ta cũng không tệ, không hề thua kém ngựa của t���c Đồ Tôn. Còn nếu ở vùng đất cát, chiến mã của người Ngột Đà có thể xưng vô song. Còn trên thảo nguyên, ai cũng biết chiến mã của tộc Đồ Tôn ở Mạc Bắc là số một."

Tần Tiêu nghĩ thầm, vừa nghe đã biết là người trong nghề. Vài câu nói vừa rồi của Cảnh Thiệu đã chứng tỏ hắn quả thực có năng lực, rất am hiểu ưu nhược điểm của các loại ngựa.

"Tuy nhiên, đối với kỵ binh chúng ta mà nói, chiến mã có phù hợp hay không, còn phải xem ngươi có hợp ý với nó không." Cảnh Thiệu nghiêm nghị nói: "Chuyện này cũng giống như con người. Nếu đã hợp mắt, tâm đầu ý hợp, thì khi gặp hoạn nạn, tự nhiên có thể cùng nhau vượt qua. Thế nhưng nếu đạo không đồng, chí không hợp, chẳng những không thể thành bằng hữu, thậm chí còn có thể đấu tranh đến sống chết. Con người và ngựa cũng vậy, chiến mã có linh tính. Nếu nó hợp ý với chủ nhân, sớm chiều ở bên nhau sẽ nảy sinh tình cảm. Đến khi gặp nguy nan, người sẽ không bỏ ngựa, ngựa cũng sẽ không bỏ chủ. Đặc biệt trên chiến trường, ngựa và người càng phải hợp nhất, đồng sinh cộng tử."

Tần Tiêu nổi lòng tôn kính, nói: "Cảnh huynh... anh nói không sai, đúng là đạo lý này."

"Cho nên tiểu nhân mới nói, luyện tập cưỡi ngựa, thuật cưỡi ngựa không phải quan trọng nhất. Phân phối một con chiến mã phù hợp mới là quan trọng nhất." Cảnh Thiệu nói: "Ví dụ như hôm nay Kỵ giáo chọn trúng một con ngựa, con ngựa đó cũng có thể chấp nhận đại nhân. Từ nay về sau, Kỵ giáo có lòng kiên nhẫn quan tâm đến nó, nó thông hiểu nhân tính, cũng sẽ nhận đại nhân làm chủ. Luyện tập thuật cưỡi ngựa, luyện không chỉ là kỵ binh, mà là sự ăn ý giữa người và ngựa." Hắn đưa tay chỉ về phía chuồng ngựa: "Đại nhân có thể quan sát kỹ khi họ huấn luyện. Kỵ binh giỏi về thuật cưỡi ngựa chưa chắc đã là người có kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo nhất, nhưng chắc chắn là người có sự ăn ý tốt nhất với chiến mã của mình. Chỉ cần người và ngựa phối hợp nhịp nhàng, dù kỹ thuật có kém một chút cũng có thể bù đắp hoàn toàn."

Tần Tiêu liên tục gật đầu: "Nghe anh nói một hồi, thật đúng là hơn hẳn đọc sách mười năm. Thuật cưỡi ngựa không chỉ là kỹ thuật cưỡi, mà là sự ăn ý giữa người và ngựa – quả là lời chí lý." Anh thầm nghĩ, có thể ngồi vào vị trí kỵ giáo, Cảnh Thiệu quả nhiên không phải người tầm thường. Lần này mình thật sự không chọn lầm người rồi.

Kỵ binh có bốn đội: Phong, Lâm, Hỏa, Sơn. Chuồng ngựa của bốn đội cũng được tách riêng.

Khu chuồng ngựa có thể nói là nơi chiếm diện tích lớn nhất trong toàn doanh trại. Theo quy củ của Bạch Hổ Doanh, binh sĩ mỗi ngày có thời gian dùng bữa cố định. Thời gian chiến mã dùng bữa cũng cố định, thường là trước khi binh sĩ ăn cơm, họ sẽ đến chuồng ngựa để tự tay cho chiến mã của mình ăn.

Cám ngựa sẽ được nhóm tạp công phụ trách chuồng ngựa chở từ Mã Liệu Tràng về đây. Binh sĩ nhận cám ngựa xong sẽ đến chuồng, cho chiến mã của mình ăn tại lan can bên ngoài. Đây là quân quy của Bạch Hổ Doanh, được lập ra ngay từ những ngày đầu xây dựng, cốt là để tăng cường tình cảm giữa kỵ binh và chiến mã.

Chiến binh có tám trăm người, nhưng chuồng ngựa lại có hơn ngàn con ngựa.

Những chiến mã dôi ra sẽ được dùng làm lực lượng dự bị, chuyên nuôi nhốt ở khu chuồng ngựa dự bị phía sau.

Kỵ giáo Hỏa Tự Kỵ đến chọn ngựa, Đội trưởng Tào của chuồng ngựa đích thân dẫn đường, đi đến khu chuồng ngựa dự bị. Ông ta chỉ vào đàn ngựa trong chuồng, cười nói: "Đại nhân, ở đây toàn là ngựa vô chủ, ngài có thể tùy ý chọn lựa. Chọn được con nào, cứ nói với tiểu nhân một tiếng, tiểu nhân sẽ vào dắt ra cho ngài." Rồi ông ta lại chỉ vào mấy con chiến mã đang đứng lạc đàn, nói: "Tuy nhiên, mấy con ngựa kia, đại nhân cố gắng đừng chọn. Chúng đều có tính tình hung bạo, đến cả đồng loại của chúng cũng chẳng muốn ở cùng."

Nguyên bản văn bản này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.