Trời chưa hửng sáng, gà trống chưa gáy, Tần Tiêu đã luyện một bài quyền trong phòng mình.

Bát Cực Quyền do ông lão truyền dạy cho Tần Tiêu từ năm cậu sáu tuổi. Bản thân bộ quyền pháp này không hề phức tạp, thậm chí còn có phần đơn giản, nhưng ông lão từng nói, Bát Cực Quyền giúp cường thân kiện thể, rèn luyện quanh năm suốt tháng có thể tăng cường thể chất, hơn nữa còn khiến đầu óc con người trở nên linh hoạt.

Thông thường, lời ông lão nói hiếm khi sai, vậy nên bao năm qua, chỉ cần không có tình huống đặc biệt, Tần Tiêu đều dậy sớm, bất kể mưa gió thế nào cũng luyện một bài quyền.

Việc này đã trở thành một quy luật trong cuộc sống của cậu, tựa như việc ăn uống, ngủ nghỉ vậy.

Trước khi tia nắng bình minh đầu tiên chiếu rọi mặt đất, Tần Tiêu đã tắm nước lạnh, sau đó tự nấu cho mình một bát mì ăn sáng. Ăn xong, cậu mới thu dọn một chút, treo hồ lô rượu của mình lên rồi ra cửa, tiện tay đóng cổng sân.

Con hẻm Mộc Đầu hai bên tổng cộng cũng chỉ chưa đến ba mươi gia đình, nhưng số hộ cư trú quá năm năm lại không được một nửa.

Quy Thành là một thành trọng yếu của Tây Lăng, là cứ điểm quan trọng của khách buôn qua lại, dân cư lưu động rất đông. Ngoài ra, nếu phạm tội trong nội thành, không ít người cũng sẽ bị đày đến Tây Lăng.

Thương nhân, đạo tặc, tội phạm, cùng với du hiệp trà trộn vào, đủ loại hạng người tam giáo cửu lưu cùng chung sống trong thành, vậy nên Quy Thành cũng được xem là nơi ngư long hỗn tạp.

Hẻm Mộc Đầu có người đến, cũng có người đi, đến bất chợt, đi cũng âm thầm lặng lẽ.

Tuy nhiên, hẻm Mộc Đầu không có quá nhiều người, ngay cả người mới đến, chỉ cần thích nghi một thời gian cũng có thể làm quen với hàng xóm. Người trong hẻm cũng không dễ dàng gây phiền phức cho nhau, ai nấy tự lo việc nhà mình.

Tiệm dầu của Ma Bà đối diện, nghiêng cửa, luôn mở cửa sớm nhất mỗi ngày. Ông chủ tiệm bánh nướng thì lúc nào cũng cười ngây ngô, còn cha con nhà họ Kim bán quan tài thì ngày nào cũng mặt mày ủ dột, trông hệt như Vô Thường quỷ.

Cuộc sống chợ búa của những người này cứ đơn điệu, vô vị, và ngày qua ngày lặp lại.

“Ma Bà sớm!”

Khi Tần Tiêu đi ngang qua tiệm dầu, thấy Ma Bà vừa từ phòng trong bước ra, cậu liền cười chào bà.

Tiệm dầu của Ma Bà đã kinh doanh trên con đường này nhiều năm, việc kinh doanh không mấy tốt đẹp nhưng vẫn trụ vững.

Lão thái bà này quanh năm mặc áo bào đen dày, trên đầu quấn khăn trùm đầu màu đen, lưng còng. Có lẽ vì tuổi già, tai bà điếc, mắt bà mờ, bình thường rất ít giao tiếp với người khác. Mỗi ngày khi Tần Tiêu đi ngang qua, chỉ cần thấy bà, cậu đều cất tiếng chào hỏi.

Ma Bà dường như không nghe thấy, cũng không phản ứng. Tần Tiêu đã quen dần với điều đó. Nhìn Ma Bà lưng còng lại đi vào phòng trong, cậu thở dài trong lòng, biết rằng nếu một ngày nào đó lão thái bà này qua đời, tiệm dầu này cũng sẽ đóng cửa vĩnh viễn.

Đến Giáp tự giam, Tần Tiêu tay xách một cái bao tải. Tên ngục tốt trung niên đang canh gác lập tức tiến đến gần, hạ giọng nói: “Nghe nói Mạnh Bộ đầu đã về từ tối qua. Mọi người đồn là cậu cùng Đô úy đại nhân đã đến Chân Hầu phủ?”

“Đô úy đại nhân lo lắng xảy ra chuyện gì đó, nên đã đưa tôi đến đó để tôi tìm hiểu tình hình.”

“Chân Hầu phủ có phải vì chuyện con chó đó không?” Tên ngục tốt trung niên vẫn còn sợ hãi nói. “Đắc tội Chân gia mà còn có thể bình an vô sự trở ra, chuyện này quả là hiếm thấy.”

Tần Tiêu cười nói: “Chẳng qua là chút hiểu lầm nhỏ thôi, có Đô úy đại nhân ra tay giải quyết rồi thì còn chuyện gì không xong chứ?”

“Nói thì nói vậy, nhưng tối qua thật sự rất nguy hiểm,” tên ngục tốt trung niên thở dài. “Cậu cái gì cũng tốt, chỉ có điều còn trẻ người non dạ. Tần Tiêu này, nói câu không nên nói, có vài việc vẫn là nên né tránh thì hơn, đừng nên nhúng tay vào, nếu không chỉ chuốc họa vào thân.”

Tần Tiêu biết những lời này của tên ngục tốt trung niên không hề có ác ý, nhưng Mạnh Bộ đầu gặp chuyện, cậu không thể nào làm ngơ được. Cậu chỉ khẽ cười, không nói thêm gì. Đang định bước vào trong nhà giam thì nghe tiếng gọi từ phía sau: “Tần Tiêu, chờ một chút!”

Tần Tiêu quay đầu lại, chỉ thấy hai tên nha sai đang áp giải một hán tử mặc áo tù tới.

Thấy có phạm nhân bị áp giải tới, Tần Tiêu đặt bao tải xuống, trên mặt lập tức hiện lên nụ cười tươi rói, nhanh nhẹn bước đến đón.

“Đậu Bá, ba mươi sáu tuổi, tiêu sư của Tứ Hải tiêu cục, ngộ sát người, bị phán tù sáu năm, án đã định.” Nha sai nói với Tần Tiêu: “Bên cậu nhận trước đi.”

Tần Tiêu quan sát tù phạm từ trên xuống dưới, chậm rãi đi một vòng quanh gã, cứ như thể đang kiểm tra hàng hóa, thậm chí còn nhấc mũi lên ngửi ngửi. Đậu Bá nhịn không được hỏi: “Ngươi làm cái quái gì vậy?”

Tần Tiêu chắp tay cười nói: “Ồ, hóa ra là Đậu tiêu sư, đã ngưỡng mộ đã lâu, đã ngưỡng mộ đã lâu. Xin tự giới thiệu một chút, kẻ hèn họ Tần, tên Tiêu, Tiêu trong tiêu dao. Tôi phụ trách đưa cơm ba bữa cho các vị, sau đó giúp các vị làm chút việc vặt, chạy việc. Về sau Đậu tiêu sư có gì cần, cứ mở miệng, việc có thể làm tôi nhất định sẽ làm, việc không thể làm tôi cũng sẽ dốc hết toàn lực, dù sao cũng sẽ khiến ngài ở đây được thoải mái, có cảm giác như ở nhà.” Cậu giơ tay nói: “Nào nào nào, xin mời, xin mời!”

Đậu Bá có chút choáng váng.

Xem như ở nhà?

Cái nơi quỷ quái này có thể khiến lão tử có cảm giác như ở nhà ư?

Tần Tiêu đã chạy tới mở cánh cửa sắt với dây xích khóa kia của Giáp tự giam, sau đó đẩy cửa ra, cầm bao tải lùi sang một bên, vẫn nở nụ cười khiến người ta cảm thấy như gió xuân ấm áp: “Đậu tiêu sư, xin mời vào, phòng số tám bỏ trống đã lâu, tôi ngày nào cũng dọn dẹp sạch sẽ, chỉ chờ ngài quang lâm.”

Hai tên ngục tốt lúc này mới áp giải Đậu Bá vào trong. Sau khi vào cửa, Đậu Bá không khỏi nhìn Tần Tiêu một cái, thấy Tần Tiêu một mặt tươi cười nhiệt tình nhìn mình, lòng có chút nghi hoặc, thầm nghĩ, lẽ nào bây giờ dịch vụ nhà tù đã chu đáo đến thế này sao?

Vào trong cửa sắt là những bậc đá đi xuống, phía trước là một hành lang khá rộng, đi thẳng chưa đầy hai mươi bước, ngay đối diện là một căn phòng đóng cửa. Phía sau, hai bên tả hữu đều có một lối đi, nhưng cũng đều đóng bằng cửa song sắt, nhìn xuyên qua cửa song sắt, bên trong tối mịt mờ.

“Đây là phòng trực, nơi tôi trực ban. Để tiện cho các vị có gì cần cứ việc gọi tôi bất cứ lúc nào,” Tần Tiêu tay xách chiếc bao tải đó, tủm tỉm cười nói. “Giáp tự giam chỉ có mười sáu gian phòng, mỗi bên tám gian. Ngài là phòng số tám, ấy là gian trong cùng phía bên trái. Đến, xin mời!” Cậu quay sang hai tên ngục tốt nói: “Hai vị huynh đệ vất vả rồi, tôi đưa Đậu tiêu sư vào là được, hai vị có thể về trước.”

Hai tên nha sai liếc nhau, một tên cười với Tần Tiêu, không nói gì. Tần Tiêu thì trưng ra vẻ mặt ngầm hiểu. Đậu tiêu sư nhìn thấy, cảm thấy căng thẳng, thầm nghĩ hai người này nháy mắt với nhau, chẳng lẽ có bí mật gì không muốn cho ai biết sao? Chẳng lẽ là muốn gây bất lợi cho mình?

Chờ hai tên ngục tốt rời đi, Tần Tiêu liền bước đến mở cánh cửa song sắt bên trái, rất khách khí làm một cử chỉ mời. Đậu Bá do dự một chút, cuối cùng cũng đi vào trong trước.

Tần Tiêu đi theo sau lưng Đậu Bá. Sau khi đi vào, Đậu Bá mới phát hiện bên tay phải là một dãy lao tù. Đi ngang qua gian đầu tiên, nhìn xuyên qua song gỗ, chỉ thấy bên trong tù phạm là một lão giả hơn năm mươi tuổi. Điều khiến Đậu Bá giật mình là, cảnh tượng trong phòng giam hoàn toàn khác với những gì hắn tưởng tượng.

Hắn chỉ nghĩ rằng trong nhà tù, các buồng giam tất nhiên sẽ dơ bẩn không chịu nổi, hơn nữa còn bốc mùi ẩm mốc, chua loét.

Nhưng trong gian lao tù đầu tiên này, mọi thứ sạch sẽ, ngoài một chiếc giường ở góc, lại còn có một giá sách, trên bàn bày không ít sách vở. Lão tù phạm kia ngồi trên chiếc ghế lớn bên cạnh bàn, tay cầm một quyển sách, dưới ánh đèn đặt trên bàn mà đọc sách, một vẻ thong dong tự tại, chẳng giống đang ở nhà tù chút nào, mà như đang ở thư phòng nhà mình vậy.

Lão tù phạm tuy mặc áo tù nhưng cũng sạch sẽ, ngay cả tóc cũng chải rất chỉnh tề.

Nghe thấy động tĩnh, lão tù phạm kia nghiêng đầu nhìn lại, đúng là không hề nhìn Đậu Bá, chỉ nhìn Tần Tiêu nói: “Tiêu tử, mấy cuốn sách lão phu muốn, cậu đã tìm thấy chưa?”

Tần Tiêu dừng bước, cung kính nói vào trong: “Hứa tiên sinh, có khách mới vừa đến. Sách của ngài đã tìm thấy rồi, lát nữa tôi sẽ mang đến ngay, xin ngài chịu khó chờ một lát.”

Lão tù phạm Hứa tiên sinh khẽ ừ một tiếng, tiếp tục xem sách, khoan thai tự đắc.

Đậu Bá mở to hai mắt, chỉ cảm thấy không thể tin nổi. Hắn nhất thời có ảo giác, rốt cuộc mình có thật sự đang ở trong nhà tù không?

Đi thẳng về phía trước, tám gian nhà tù, ngoài phòng số tám Đậu Bá sắp vào, bảy gian phía trước vậy mà đều có người ở. Mỗi khi Tần Tiêu đi ngang qua một gian nhà tù, không đợi người bên trong lên tiếng, cậu đã mở miệng nói: “Chờ một lát, chờ một lát, đến ngay đây!”

Đi thẳng đến gian thứ tám, trên cánh cửa buồng giam vẽ một vòng tròn, bên trong viết chữ “Bát”, đây hiển nhiên chính là nhà tù số tám.

Tần Tiêu mở cửa nhà lao, tự mình vào trước đốt đèn. Trong phòng sáng lên, Đậu Bá mới phát hiện nhà tù này quả thực được dọn dẹp sạch sẽ. Tuy nhiên, so với bài trí trong các phòng giam khác, trong phòng này chỉ có một chiếc giường ván gỗ ở góc phòng, kế bên đặt một cái bô, ngoài ra chẳng còn gì khác.

Đậu Bá nhíu mày, nhịn không được nói: “Tần... Tần Tiêu, vì sao đồ đạc ở chỗ ta lại đơn sơ thế này? Bàn đâu không thấy?”

Tần Tiêu đặt chiếc bao tải xuống, giơ tay nói: “Đậu tiêu sư mời ngồi trước đã. Ngài vừa mới đến, nhiều chuyện ngài vẫn chưa rõ, tôi sẽ giới thiệu cho ngài một chút.” Cậu chỉ vào còng tay và xiềng chân của Đậu Bá nói: “Ba ngày đầu tiên, tiêu sư còn phải nhẫn nại một chút, trước hết cứ đeo món đồ chơi này. Ba ngày sau là có thể mở ra. Phòng số tám này có một chiếc giường và một cái bô, đều là cung cấp miễn phí. Nếu như tiêu sư từ giờ trở đi cần bất cứ thứ gì, dù là ăn uống hay giải trí, chỉ cần trong phạm vi cho phép, ngài cứ việc nói, tôi sẽ lập tức đáp ứng.”

Đậu Bá “A” một tiếng, hơi kinh ngạc: “Ta muốn cái gì đều có thể?”

“Đúng vậy, đúng vậy, Đậu tiêu sư... Tiêu sư, xưng hô tiêu sư nghe có vẻ hơi xa lạ, không biết về sau tôi gọi ngài là Đậu đại thúc có được không?” Tần Tiêu với nụ cười chân thành nói. “Như vậy quan hệ giữa chúng ta sẽ thân thiết hơn.”

Đậu Bá ngồi phịch xuống chiếc giường gỗ, nói: “Ngươi cứ tùy tiện xưng hô.”

“Tốt.” Tần Tiêu càng nhiệt tình hơn: “Đại thúc, tôi đã nói rồi, ngài muốn gì, tôi sẽ dốc hết toàn lực chuẩn bị cho ngài. Về sau ngài cứ coi tôi như hậu bối của ngài, mọi thứ đều không cần khách khí. Ví dụ như cái bộ áo tù này, cũng không thể ngày nào cũng mặc một bộ. Nếu ngài cần, tôi lập tức có thể làm thêm cho ngài một bộ sạch sẽ, như vậy mỗi ngày đều có thể thay đổi để mặc. Quần áo dơ bẩn, ngài cứ nói một tiếng, tôi sẽ sai người giặt sạch cho ngài. Ngài nếu có yêu cầu, chẳng hạn như thêu lên áo một bông hoa chẳng hạn, tôi đều có thể làm được.”

Đậu Bá gật đầu nói: “Không tệ, một bộ quần áo không đủ, ngươi giúp ta làm thêm một bộ, cám ơn ngươi.”

“Khách sáo làm gì, đại thúc muốn một bộ áo tù mới, lát nữa tôi sẽ đưa đến ngay.” Tần Tiêu vừa nói chuyện, vừa từ trong ngực móc ra một cuốn sổ nhỏ. Mở cuốn sổ ra, bên trong còn kẹp một cây bút than được làm tinh xảo từ than củi. Cậu cầm bút than ghi chép lại trong sổ, rồi mỉm cười hỏi: “Đại thúc còn muốn gì nữa không?” Không đợi Đậu Bá nói chuyện, cậu chỉ vào cái bô nói: “Đậu đại thúc mỗi ngày có muốn người đến dọn rửa bô không?”

Đậu Bá lập tức nói: “Đương nhiên rồi.” Nhìn chiếc giường gỗ trống rỗng, gã cau mày nói: “Cái này đến một bộ chăn đệm cũng không có, làm sao mà ngủ đây? Có thể giúp ta làm một bộ chăn đệm được không?”

Tần Tiêu vừa ghi chép vừa liên tục gật đầu: “Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi. Đêm đến còn hơi lạnh, Đậu đại thúc tuy thân thể cường tráng, nhưng ban đêm vẫn nên ngủ chăn đệm thì tốt hơn. Ngài yên tâm, tôi sẽ chuẩn bị cho ngài một bộ chăn đệm vừa ấm vừa mềm. Đại thúc, còn muốn gì nữa, tôi đều đã ghi lại cả, lát nữa sẽ mang đến cho ngài một lượt.” Cậu ngẩng đầu nhìn Đậu Bá, vẻ mặt thành thật: “Ngài bình thường có sở thích gì? Có thích thư pháp không? Có cần một bộ bút mực giấy nghi��n không? Hay ngài thích nhạc khí, tôi sẽ mang đến cho ngài một cây sáo trúc chẳng hạn.”

Nếu không phải nhìn thấy mấy gian phòng giam phía trước có người ở quả thực rất thoải mái, Đậu Bá đã cho rằng thiếu niên này đang chế nhạo mình. Gã suy nghĩ một chút, nói: “Ta bình thường thích đấu dế, nhưng nơi đây không tiện, thôi bỏ đi. Vậy thế này, ta vốn thích uống rượu, nếu ngươi tiện, làm cho ta hai vò rượu, loại cổ thành đốt của Vạn Phúc Lâu ấy. Còn nữa, làm chút món nhắm rượu, thịt bò nướng, thịt vịt nướng gì cũng được. À, nếu như có thể kiếm được tai heo trộn tương ớt ngự phẩm trai thì không còn gì bằng.”

“Tiện lợi, tiện lợi, những thứ này đều có thể kiếm được, chuyện nhỏ thôi mà.” Tần Tiêu ghi lại xong, hỏi: “Còn muốn gì nữa không?”

Đậu Bá suy nghĩ một chút, mới lắc đầu nói: “Tạm thời chỉ có thế thôi. Nếu ta cần gì, sẽ lại tìm ngươi nói sau.”

Tần Tiêu gật đầu nói: “Được rồi. Đậu đại thúc, ngài nghe tôi đọc lại xem đúng chưa nhé: một bộ chăn đệm, một bộ áo tù, hai vò cổ thành đốt Vạn Phúc Lâu, một phần tai heo trộn tương ớt ngự phẩm trai, một cân thịt bò và một con vịt nướng. Còn nữa, bô sẽ có người chuyên môn dọn rửa mỗi ngày. Đậu đại thúc, có đúng chỉ những thứ này không?”

Đậu Bá nói: “Không tệ, tạm thời chỉ những thứ này thôi, làm phiền cậu.”

“Đậu đại thúc quá khách sáo rồi, không phiền chút nào, đây là việc tôi phải làm.” Tần Tiêu cười tủm tỉm nói: “Ngoại trừ việc dọn rửa bô thì thanh toán theo tháng, một tháng một lượng bạc. Còn những thứ khác tổng cộng tám lượng bạc. Đậu đại thúc, trên người ngài chắc chắn không mang theo bạc, không biết nhà ngài ở đâu, ngài có thể nói rõ địa chỉ cụ thể, tôi tiện đường ghé qua lấy tiền!”

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.