Rời Quy Thành, Tần Tiêu một mình hướng Tây.

Với bộ quần áo rách rưới, lưng cõng cái bọc vải, tay vớ vội cây gậy gỗ trên đường, thoạt nhìn, ai cũng sẽ lầm tưởng hắn chỉ là một kẻ ăn mày lang thang khắp xứ.

Đất Tây Lăng vốn nghèo khó, ruộng tốt trồng trọt chẳng được bao nhiêu, ấy vậy mà vẫn bị các thế gia môn phiệt địa phương chiếm giữ. Dù cho Tây Lăng có nguồn mỏ khoáng sản phong phú, nhưng tất cả đều nằm trong tay các môn phiệt, bách tính thường dân đương nhiên chẳng thể hưởng chút lợi lộc nào.

Nếu nói khoáng sản phong phú mang lại điều tốt lành nào cho bách tính, thì đó cũng chỉ là cơ hội mưu sinh cho họ.

Các thế gia môn phiệt khai thác mỏ, đương nhiên sẽ chiêu mộ lượng lớn lao động. Dù được cung cấp ăn uống, nhưng tiền công chỉ đếm trên đầu ngón tay, vừa đủ để sống lay lắt.

Hơn nữa, không phải ai cũng có được cơ hội ấy.

Chỉ cần mùa màng thất bát đôi chút, số người phải tha hương cầu thực, sống bằng nghề ăn xin đã chẳng phải ít ỏi gì.

Bởi vậy, việc bắt gặp những kẻ ăn mày lang thang vô định khắp chốn ở đất Tây Lăng thực sự chẳng phải chuyện hiếm lạ gì, trái lại đã thành quen mắt.

Một kẻ ăn mày với vẻ ngoài như Tần Tiêu, người thường đến nhìn cũng chẳng thèm liếc, thậm chí thấy từ xa đã vội tránh né.

Đi về phía tây được hai ngày, lộ trình lại thuận lợi vô cùng.

Khi Tần Tiêu rời Quy Thành, Hồng Diệp đã đặc biệt chuẩn bị cho hắn một cái bọc. Bên trong, ngoài lương khô, còn có một bình sứ đựng huyết hoàn. Lần trước cho Tần Tiêu, huyết hoàn gần như chưa dùng đến mấy viên, nên với hai bình huyết hoàn trong tay, việc cầm cự nửa năm không thành vấn đề.

Ngoài huyết hoàn và lương khô, trong bọc còn có đá đánh lửa, hiển nhiên là Hồng Diệp đã tính đến việc Tần Tiêu có thể sẽ ngủ lại nơi hoang vu, nên đã chuẩn bị sẵn.

Ngoài ra còn có một bình kim sang dược. Có lẽ vì lo Tần Tiêu không nhìn rõ, Hồng Diệp đã đặc biệt viết ba chữ "Kim sang dược" lên vỏ bình. Tần Tiêu đương nhiên biết, kim sang dược là loại thuốc dùng để cầm máu và chữa trị vết thương ngoài da. Tuy nhiên, loại thuốc này vô cùng đắt đỏ, không giống thuốc trị thương thông thường. Tần Tiêu nhớ rõ, ngay cả tiệm thuốc trong thành cũng có bán kim sang dược, nhưng một lọ nhỏ đã lên đến mấy lượng bạc.

Dù sao, thứ thuốc mà Hồng Diệp đưa thì tiệm thuốc bình thường sao có thể sánh bằng, hẳn phải là loại thuần túy vô cùng.

Năm xưa, sau khi Chung lão đầu – người đã nuôi lớn hắn – qua đời, hắn từ trong thôn lên đường, tiến về Quy Thành. Chuyến đi ấy cũng là màn trời chiếu đất, nếm trải đủ mọi gian khổ, thậm chí có lần còn mắc phải ôn dịch. Bởi vậy, lần này lang thang rời đi, đối với hắn mà nói thực sự chẳng phải chuyện gì to tát.

Điều khiến hắn có chút khó chịu lại là không có bầu rượu bên mình. Hơn nữa, một kẻ ăn mày mà lại đeo bầu rượu thì quá phô trương, nên Hồng Diệp cũng không tiếp tục chuẩn bị cho hắn.

Trước kia, Tần Tiêu uống rượu để chống lại chứng hàn, ngày tháng tích lũy, dù chưa đến mức nghiện rượu như mạng, nhưng nếu một ngày không được nhấp đôi ngụm, hắn lại luôn cảm thấy thiếu vắng điều gì đó, toàn thân không được tự nhiên.

Tuy nhiên, lúc này cũng chỉ đành nín nhịn.

Rời Quy Thành, Tần Tiêu đương nhiên không thể ngang nhiên đi trên quan đạo. Dù cho bộ dạng ăn mày hiện tại của hắn rất khó khiến người ta nhận ra hắn chính là tên ngục tốt bị truy nã kia, nhưng mọi việc vẫn nên lấy cẩn trọng làm trọng. Bởi vậy, hắn trước hết rẽ về phía bắc, đến chân dãy Trường Lĩnh Sơn, rồi mới men theo sườn núi m�� đi về phía tây.

Địa hình Tây Lĩnh thuộc về một hành lang hẹp dài. Phía nam là dãy Kỳ Liên sơn mạch nguy nga, còn phía bắc chính là dãy Trường Lĩnh Sơn liên miên bất tận.

Dãy Trường Lĩnh Sơn bắt nguồn từ phía đông thuộc địa phận Chân Quận, kéo dài về phía tây đến tận Phiền Quận, với núi non trùng điệp, hiểm trở và hùng vĩ.

Người dân Tây Lăng vốn vẫn luôn mang trong lòng sự kính sợ đối với dãy Trường Lĩnh Sơn. Với họ, Trường Lĩnh kỳ thực chính là một tấm bình phong thiên nhiên. Vượt qua Trường Lĩnh, không quá trăm dặm chính là thảo nguyên Mạc Tây, quê hương của người Đồ Tôn.

Ai cũng biết, người Đồ Tôn vốn tính cướp bóc, lại hung hãn hiếu sát. Nếu không có Trường Lĩnh làm bình phong che chắn, Tây Lăng dù chưa rơi vào tay người Đồ Tôn, thì cũng nhất định không thể chịu nổi sự quấy nhiễu của họ.

Tháng ba đã tới, cỏ cây đâm chồi nảy lộc, oanh vàng bay lượn.

Trải qua mấy tháng đông giá rét, dãy Trường Lĩnh Sơn đã bắt đầu hồi sinh với sắc xanh mướt mát. Đi qua chân núi, tiếng côn trùng kêu, chim hót ríu rít không ngừng vọng vào tai, tràn đầy sinh khí.

Tần Tiêu biết, tốt nhất là nên nhanh chóng rời khỏi địa phận Chân Quận. Ở lại nơi này, rốt cuộc cũng không quá an toàn.

Tây Lăng nói lớn thì không lớn, nói nhỏ thì tuyệt không nhỏ. Ba quận cộng lại cũng có hơn ba mươi huyện, muốn tìm một nơi ẩn náu cũng không phải quá khó khăn.

Trong người hắn có bạc, đương nhiên không cần lo nghĩ về tiền bạc. Dù cô độc một mình, nhưng những năm qua hắn đã quá quen với sự cô độc. Giờ đây độc thân phiêu bạt bên ngoài, hắn cũng chẳng cảm thấy chút khó chịu nào.

Hắn tính, sau khi rời khỏi Chân Quận, đến lúc đó cứ tùy tiện tìm một công việc ở đâu đó để cầm cự nửa năm. Chờ cho mọi chuyện lắng xuống, hắn sẽ tìm cơ hội quay về Quy Thành dò la động tĩnh.

Vừa nghĩ đến Quy Thành, hắn lại nhớ đến Mạnh Tử Mặc.

Đêm đó Mạnh Tử Mặc bị người vây công, lại có kẻ từ trên trời giáng xuống, cứu đi Mạnh Tử Mặc vào thời khắc nguy cấp. Tần Tiêu vẫn luôn hoài nghi rốt cuộc là ai đã ra tay cứu giúp. Hai ngày nay, hắn đã nghĩ thông suốt: có thể giúp Mạnh Tử Mặc vào lúc đó, chỉ có Đô Úy phủ. Kẻ cứu Mạnh Tử Mặc tám chín phần mười là người của Đô Úy phủ.

Người đầu tiên Tần Tiêu hoài nghi, đương nhiên là Hàn Vũ Nông.

Để đứng ra cứu Mạnh Tử Mặc, e rằng trong Đô Úy phủ cũng chỉ có Hàn Vũ Nông mới có dũng khí ấy.

Thế nhưng, người kia lại có thể dùng một sợi dây thừng đưa Mạnh Tử Mặc lên đầu tường. Năng lực đó không phải người thường có thể làm được. Ngay cả khi bản thân đã đột phá nhập Nhị phẩm, Tần Tiêu cũng hoàn toàn không thể làm được. Nói cách khác, kẻ cứu Mạnh Tử Mặc ít nhất phải từ Nhị phẩm trở lên, thậm chí là cảnh giới Trung Thiên.

Thế nhưng, hắn lại chưa từng nhận ra Hàn Vũ Nông lại có thân thủ như vậy.

Chẳng lẽ vị Đô Úy đại nhân ấy vẫn luôn thâm tàng bất lộ?

Nếu đúng thực Hàn Vũ Nông đã cứu Mạnh Tử Mặc, Tần Tiêu trong lòng lại an tâm không ít. Ít nhất có Hàn Vũ Nông bảo hộ, Mạnh Tử Mặc hẳn sẽ rất an toàn.

Điều khiến Tần Tiêu suy nghĩ nhiều nhất trên đường đi lại là Tri Mệnh Viện.

Hồng Diệp đã nói một câu khó hiểu, dặn dò hắn khi lâm vào đường cùng thì hãy đến kinh đô tìm Tri Mệnh Viện. Thế nhưng, rốt cuộc Tri Mệnh Viện là nơi nào?

Hồng Diệp và Tri Mệnh Viện, rốt cuộc có mối quan hệ gì?

Từ khi có ký ức, hắn đã sống cùng Chung lão đầu ở thôn nhỏ Tây Lăng vắng vẻ. Dù Chung lão đầu dạy cho hắn rất nhiều điều, nhưng suốt mấy chục năm không thực sự rời khỏi ngôi làng ấy, làm sao có thể dính líu đến kinh đô xa xôi được?

Trong lòng Tần Tiêu, trăm mối vẫn chưa có lời giải.

Sau khi trời tối, Tần Tiêu tìm một chỗ thích hợp dưới chân núi, rồi ngủ lại nơi đó.

Lương khô Hồng Diệp chuẩn bị đủ để cầm cự bốn năm ngày không thành vấn đề. Tuy nhiên, việc ngủ lại giữa chốn hoang dã một mình vào đêm tối thật sự khiến người ta phải khiếp vía. Cũng may, Tần Tiêu đã từng trải qua những chuyện như vậy, nên không hề sợ hãi.

Dùng xong lương khô, hắn ngồi xếp bằng tu luyện "Thái Cổ Ý Khí Quyết" một canh giờ, sau đó mới lấy cái bọc làm gối đầu.

Nhìn bầu trời đêm lốm đốm sao, toàn thân hắn lại cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường.

Ba năm qua, hắn có công việc ở Giáp Tự Giám, đi sớm về khuya, sinh hoạt vô cùng quy củ, trôi qua cũng hết sức phong phú. Giờ đây đột ngột phải đào vong bên ngoài, hắn lại thấy hơi chút không thích nghi.

Nhìn màn trời đầy sao, trong đầu hắn lại hiện lên hình bóng tiểu sư cô. Những ngày qua có nàng ở bên, dù đôi khi khiến người ta phát cáu, nhưng hắn chẳng hề cảm thấy cô độc. Nghĩ đến nàng đã cam nguyện làm mồi nhử để thu hút sự chú ý thay mình, một mình đi về phía đông, giờ đây không biết tình cảnh ra sao.

Tuy nhiên, với thân thủ và trí tuệ của tiểu sư cô, đám Lang Kỵ kia muốn bắt được nàng, e rằng đúng là si tâm vọng tưởng.

Giữa lúc nửa tỉnh nửa mê, bỗng nghe tiếng khóc vọng đến, Tần Tiêu giật mình, thầm nghĩ nơi hoang dã này lẽ nào có cô hồn dã quỷ hiện về? Ngồi dậy, hắn nhận ra tiếng khóc phát ra từ phía bên kia núi. Lập tức, hắn vơ lấy cái bọc, cầm chắc cây gậy gỗ trong tay, trốn sau bụi gai dây leo gần đó, rồi lần theo tiếng khóc mà nhìn sang. Chỉ thấy một nhóm người đang từ trên núi đi xuống.

Thấy là một đám người, Tần Ti��u lúc này mới thở phào nhẹ nhõm đôi chút.

"Nhanh lên, nhanh lên!" Một người lớn tiếng giục: "Tìm một chỗ, mau xem vết thương!"

Tần Tiêu thấy nhóm người này có chừng bảy tám người. Kẻ thì vác cung tên, kẻ thì cầm xiên sắt, một người trong số đó còn đang cõng theo một người khác trên lưng.

Nhìn trang phục của những người này, Tần Tiêu đoán họ là một nhóm thợ săn.

Cái gọi là lên núi kiếm ăn, xuống sông lấy nước.

Tây Lăng có dãy Trường Lĩnh Sơn, người dân quanh vùng đương nhiên lên núi kiếm ăn. Rất nhiều người vì sinh kế mà sẽ lên núi săn bắn, dùng đó để nuôi sống gia đình.

Dù các môn phiệt Tây Lăng kiểm soát phần lớn tài nguyên khoáng sản ở Tây Lĩnh, nhưng cũng chẳng thể biến toàn bộ dãy Trường Lĩnh Sơn thành của riêng. Họ cho phép bách tính lên núi săn bắn, nhưng trước khi đi săn, phải đăng ký với quan phủ địa phương. Chỉ khi được quan phủ cấp thân phận thợ săn, họ mới có tư cách lên núi săn bắn, bằng không sẽ bị coi là săn trộm. Một khi bị bắt, sẽ bị giam vào ngục.

Thợ săn tuy có thể săn bắn trong dãy Trường Lĩnh Sơn, nhưng phải chịu thuế má cũng vô cùng nặng.

"Hãy đặt xuống đã." Một thợ săn với giọng nói khá tang thương trầm giọng bảo: "Không thể đi nữa, cứ thế này máu sẽ chảy nhanh hơn. Dương Oa, con hãy đặt cha con xuống trước đã, để ta xem vết thương."

Dưới sự giúp đỡ của những người khác, Dương Oa cẩn thận từng li từng tí đặt cha xuống đất. Cậu bé khóc nấc: "Hàm bá, chú mau xem giúp cháu, máu, nhiều máu quá! Cha cháu chảy nhiều máu lắm, các chú giúp cháu với!"

Tần Tiêu ở gần đó, nghe rõ mồn một. Hắn thầm nghĩ, thì ra tiếng thút thít là của Dương Oa, suýt nữa hắn đã lầm là oan hồn vất vưởng nơi hoang dã.

Hàm bá nhờ ánh trăng xem xét vết thương, rồi nói: "Vết thương quá sâu, băng bó thế này cũng không cầm máu được. Mới đắp một chút thuốc trị thương chúng ta mang theo mà chẳng có chút tác dụng nào." Ông nhìn những người khác, nói: "Trừ phi bây giờ có thể tìm được đại phu, mau chóng cầm máu cho hắn, nếu không...!"

Câu nói tiếp theo không được nói hết, nhưng ai nấy đều hiểu ý tứ. Cứ chảy máu không ngừng, không cách nào cầm máu, tính mạng sẽ nguy kịch sớm tối.

"Con súc sinh kia đúng là hung hãn thật!" Một người vẫn còn sợ hãi nói. "Cái đồ đại hiệp rởm đời! Chỉ tổ lừa tiền chúng ta! Vừa thấy con súc sinh kia, lão La đã là người đầu tiên bỏ chạy. Hắn trước đó còn khoác lác bản lĩnh cao cường, nói rằng giết gấu bắt hổ chẳng đáng kể gì. Lần này thì hay rồi, gió lớn làm rát lưỡi, tự đưa mạng mình đến đây."

"Hắn chết đáng đời! Còn liên lụy Lục Tử cũng bị con súc sinh kia hại chết!" Lại một người khác oán hận nói. "Thi thể Lục Tử ngay tại đây, chúng ta về sao mà ăn nói với cha mẹ nó đây?"

Hàm bá trầm giọng bảo: "Giờ này không phải lúc nói những chuyện đó. Các con mau tìm quanh đây xem, liệu có thể tìm thấy địa du, tiên hạc thảo, hoặc rễ trữ tê dại không. Vết thương của cha Dương Oa quá sâu, không thể cử động thêm được nữa. Muốn giữ được mạng thì phải cầm máu cho ông ấy. Dương Oa, con hãy đè chặt vết thương của cha con lại, như vậy có thể khiến máu chảy chậm hơn một chút... Đúng rồi, Thằng Lừa Sắt, chân con nhanh, chạy đến thị trấn xem có thể mời đại phu về không!"

"Giờ này, chạy đến đó đã là nửa đêm rồi. Đại phu không thể đi cùng được, nhiều lắm cũng chỉ cho thuốc trị thương thôi." Một thợ săn trẻ tuổi nói. "Chờ con về đến nơi, trời đã sắp sáng, cha Dương Oa làm sao chịu đựng nổi?"

"Dù sao cũng t���t hơn là cứ ngồi đây bất động." Hàm bá bực bội nói. "Bảo con đi thì cứ đi, đừng lảm nhảm nhiều lời nữa."

Người kia chẳng còn cách nào khác, đành vác theo xiên sắt, chạy về phía nam.

Vài người khác đang định tản ra tìm thảo dược thì chợt nghe một giọng nói vang lên: "Tôi có thuốc cầm máu đây, các vị thử xem liệu có cầm được máu không."

Mỗi con chữ nơi đây đều thuộc về truyen.free, kính mời bạn đọc tiếp tục dõi theo.