Tần Tiêu và Ninh Chí Phong cưỡi ngựa đến cửa doanh, cả hai cùng tung người xuống.

"Làm ơn bẩm báo Viên thống lĩnh một tiếng, nói là Ninh Chí Phong phụng lệnh Đại công tử, đưa người tới." Ninh Chí Phong nói thẳng với lính gác trước cửa.

Tên lính gác khẽ chắp tay, rồi quay người vội vã chạy vào doanh bẩm báo.

"Vương huynh đệ à, Bạch Hổ doanh này từ khi thành lập đến giờ v���n luôn nổi tiếng khắt khe." Lúc này Ninh Chí Phong mới quay sang nói với Tần Tiêu: "Khi vào doanh rồi, mọi chuyện đều phải tự mình lo liệu, quân quy vô cùng nghiêm ngặt, có vài việc Đại công tử cũng không tiện can thiệp." Anh ta rướn người lại gần hơn một chút, hạ giọng nói: "Tuy rằng trong doanh trại cũng có một số ít người nhờ quan hệ mà vào, nhưng những người đó hiếm như lá mùa thu, ở cái chốn này, muốn trụ lại được thì hoàn toàn phải dựa vào bản lĩnh của mình thôi."

Tần Tiêu thầm nghĩ, mình cũng chẳng có ý định làm đến chức thống lĩnh ở Bạch Hổ doanh này làm gì, chẳng qua là muốn ở đây ẩn mình vài tháng, khi nào thấy hợp lý thì rời đi. Anh ta cười nói: "Ninh đại ca yên tâm, tôi sẽ tuân thủ quân quy, không làm mất thể diện của Đại công tử đâu."

Ninh Chí Phong vỗ nhẹ vai Tần Tiêu, cười nói: "Vương huynh đệ, cậu thật là người biết điều." Anh ta hạ giọng nói tiếp: "Dù sao đi nữa, cậu cũng là người được Đại công tử đưa tới. Nếu gây ra chuyện phiền phức, chắc chắn sẽ làm Đại công tử mất mặt, nhưng nếu thật sự l���p được công lao, đó cũng là làm rạng danh cho Đại công tử." Anh ta do dự một chút, cuối cùng ghé sát tai Tần Tiêu nói: "Tuy nhiên, cậu là người mới, sau khi nhập doanh thì cứ làm quen trước đã, đừng vội vàng kết thù chuốc oán với ai. Bạch Hổ doanh không phải là doanh trại bình thường, ở đây kẻ mạnh làm vua, đó là quy củ mà Lão Hầu gia đã định ra từ năm xưa rồi. Trong doanh trại này có rất nhiều kẻ dũng mãnh, hung hãn, cậu cố gắng đừng gây xung đột với họ, nếu không Đại công tử cũng chẳng nhúng tay vào chuyện binh doanh đâu."

Tần Tiêu gật đầu.

Binh doanh vốn là chốn binh đao, nơi tràn ngập sát khí và sự khắc nghiệt. Mấy lời của Ninh Chí Phong đương nhiên là nhắc nhở cậu không nên quá phô trương trong doanh trại.

Không lâu sau, tên lính gác lúc nãy chạy vội về, theo sau là một nam tử vận giáp trụ đen tiến đến. Người này chừng ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, mang hình thể điển hình của người Tây Bắc: cao lớn, vạm vỡ, nước da ngăm đen, bước đi nặng nề.

Tần Tiêu thầm nghĩ, hẳn đây chính là Viên Thượng Vũ, thống lĩnh Bạch Hổ doanh chăng?

"Đây là Phó thống lĩnh Bạch Hổ doanh, Tô Triều." Ninh Chí Phong khẽ nói, rồi đã bước ra đón, chắp tay cười nói: "Tô huynh đệ!"

"Ôi chao, ra là Ninh huynh đệ!" Tô Triều tăng tốc bước chân, tiến tới chắp tay cười nói: "Lâu rồi chúng ta không gặp. Tôi nói cậu cũng thật vô tâm, từ khi rời khỏi Bạch Hổ doanh, hình như cậu còn chưa mời tôi bữa rượu nào ra trò. Giờ theo Đại công tử rồi là không coi trọng tôi nữa sao?"

Ninh Chí Phong giơ nắm đấm đánh nhẹ vào vai Tô Triều, mắng: "Ngày trước ở quân doanh, số quân lương ít ỏi của lão tử, chẳng phải đều bị mày tìm mọi cách lừa uống rượu hết sao? Thôi đi! Phụng mệnh Đại công tử, ta đưa người tới cho các ngươi đây." Anh ta quay sang nói: "Vương Tiêu, lại đây ra mắt Phó thống lĩnh Tô Triều."

Tần Tiêu tiến lên, chắp tay nói: "Ra mắt Phó thống lĩnh Tô!"

Tô Triều đánh giá Tần Tiêu từ trên xuống dưới một lượt, cau mày nói: "Thật lạ mắt, chúng ta chưa từng thấy người này."

"Là Đại công tử gặp được trong một lần đi săn." Ninh Chí Phong nói: "Đại công tử hứa sẽ tìm cho cậu ấy một việc làm, nên mới đưa đến binh doanh này. Tô huynh đệ, sau này anh cứ để mắt giúp." Tuy nhiên, anh ta lại không hề nhắc đến việc Tần Tiêu đã giúp Vũ Văn Thừa Triều.

Tô Triều cười nói: "Cũng chẳng nói đến việc chiếu cố gì. Cậu cũng biết, muốn vào Bạch Hổ doanh này chẳng hề dễ dàng đâu, cậu trai trẻ kia dáng người lại hơi gầy gò. Nếu không phải Đại công tử, hắn thật sự không đủ tư cách vào Bạch Hổ doanh."

Tần Tiêu thật ra đã sớm nhận ra rằng, bốn tên lính gác ở cửa doanh đều có dáng người vạm vỡ và chiều cao nổi bật. Dù là về chiều cao hay hình thể, anh đều có phần kém hơn họ.

Xem ra Bạch Hổ doanh tuyển người thì trước hết phải nhìn hình thể và tầm vóc.

"Đương nhiên, có Đại công tử thì Bạch Hổ doanh đương nhiên phải tiếp nhận." Tô Triều thấy sắc mặt Ninh Chí Phong có vẻ không vui, liền vội cười nói: "Cậu về nói với Đại công tử một tiếng, bên này sẽ hết sức chiếu cố."

Ninh Chí Phong chắp tay, quay người lên ngựa, rồi dắt theo con ngựa mà Tần Tiêu cưỡi đến. Lúc này anh ta mới quay sang nói với Tần Tiêu: "Vương huynh đệ, cậu cứ theo Phó thống lĩnh Tô Triều mà nhập doanh, mọi việc đều phải tuân thủ quân quy." Anh ta gật đầu với Tô Triều một cái, rồi quay người cưỡi ngựa rời đi.

Lúc này Tô Triều mới liếc nhìn Tần Tiêu một cái, lạnh nhạt nói: "Đi theo ta vào."

Tần Tiêu đi theo Tô Triều tiến vào đại doanh, ngư���c nhìn xung quanh. Khu doanh trại rất rộng lớn, phần lớn là lều vải da trâu, chỉ có rất ít công trình xây bằng gạch ngói. Xa xa trên đồng cỏ, rất nhiều binh sĩ cởi trần đang cưỡi ngựa, lại có không ít người đang luyện tập bắn cung ở bãi tập.

Thoạt nhìn, Bạch Hổ binh doanh này chẳng khác nào một thị trấn nhỏ.

Đi được một đoạn, Tô Triều chẳng nói thêm lời nào, bỗng nhiên đưa tay ngoắc về phía không xa, nói: "Cảnh Thiệu, cậu lại đây!"

Một nam tử cởi trần vội vã chạy tới, cúi người chắp tay nói: "Đại nhân!"

"Nghe nói dưới trướng cậu có người bị bệnh, tình hình giờ thế nào rồi?"

"Bẩm Đại nhân, đã khá hơn nhiều rồi, hôm qua đã bắt đầu tham gia huấn luyện." Cảnh Thiệu đáp.

Tô Triều cau mày nói: "Binh doanh có biên chế tám trăm kỵ binh, thêm một người cũng không được. Đại công tử đưa một người đến, vốn tôi nghĩ dưới trướng cậu có người bệnh thì để cậu ta vào thay. . . !"

"Đại nhân, hắn hiện giờ đã khỏi bệnh rồi, không có mấy vấn đề gì cả, huấn luyện cũng rất tích cực." Cảnh Thiệu liếc nhìn Tần Tiêu một cái: "Bên này e rằng không còn biên chế."

Tô Triều quay người nhìn về phía Tần Tiêu, nói: "Vương Tiêu, Đại công tử đưa cậu nhập doanh, vốn dĩ nên cho cậu một suất biên chế. Nhưng trong doanh không có thương vong, cũng chẳng có ai vi phạm quân quy mà bị trục xuất. Tám trăm suất biên chế đã đủ quân số, cho dù có thêm mình cậu cũng là làm trái ý chỉ triều đình. Một khi triều đình biết được, phiền phức sẽ lớn lắm đấy."

Tần Tiêu thầm nghĩ, Tô Triều này vừa nãy ở ngoài cửa doanh hình như đã chẳng mấy chào đón mình rồi.

Có lẽ vì thấy dáng người mình có vẻ gầy gò nên sinh lòng khinh thường, hoặc cũng có thể là do ông ta nghĩ mình là người được Đại công tử đưa vào nhờ quan hệ, nên từ trong thâm tâm đã không ưa mình rồi.

Tần Tiêu cảm nhận rõ ràng rằng Tô Triều chẳng có chút thiện cảm nào với mình.

"Thưa Phó thống lĩnh Tô, nếu thấy bất tiện, tôi có thể rời đi." Tần Tiêu thầm nghĩ, Tô Triều đã nói biên chế tám trăm người đã đủ quân số, ý của ông ta chính là Bạch Hổ doanh không có chỗ dung thân cho mình, mình cũng chẳng cần phải ở lại đây làm gì.

Thế nhưng trong lòng anh lại vô cùng kinh ngạc.

Dù sao đi nữa, mình cũng là người được Vũ Văn Thừa Triều phái đến, Bạch Hổ doanh này lại trực thuộc nhà họ Vũ Văn, chi tiêu đều từ tiền của nhà họ Vũ Văn.

Vũ Văn Thừa Triều tuy xa rời Hầu phủ, nhưng dù sao vẫn là Đại công tử của nhà họ Vũ Văn. Tô Triều ở Bạch Hổ doanh dù địa vị không thấp, nhưng trong mắt nhà họ Vũ Văn, ông ta cũng chỉ là một kẻ bề tôi mà thôi.

Sao ông ta lại dám làm trái lời phân phó của Vũ Văn Thừa Triều, lấy cớ biên chế đã đủ người mà không chịu nhận mình?

Tô Triều cười nhạt một tiếng, nói: "Cậu đừng nghĩ nhiều, ý tôi không phải muốn cậu rời đi." Ông ta trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Mặc dù biên chế tạm thời đã đủ quân số, không tiện sắp xếp cậu vào vị trí chính thức, nhưng trong binh doanh muốn bố trí một người thì cũng chẳng khó khăn gì." Ông ta đưa tay chỉ vào nơi xa nói: "Trong binh doanh có chuồng ngựa, xưởng vũ khí, lò rèn. Lại còn có khu nhà bếp chuyên lo ăn uống cho toàn quân. À, thức ăn cho chiến mã mỗi ngày cũng cần người cung cấp. Những nơi này đều có thể sắp xếp người làm, quân lương tuy thấp hơn một chút, nhưng vẫn cao hơn hẳn so với dân thường nhiều."

Tần Tiêu mặt không đổi sắc, trong lòng bật cười lạnh. Anh thầm nghĩ, lẽ nào Tô Triều muốn đẩy mình vào những nơi làm việc lặt vặt này ư?

"Trong binh doanh này, ngoài tám trăm kỵ binh ra, những người làm công việc hậu cần, lặt vặt cũng có đến hai ba trăm người." Tô Triều nói: "Vương Tiêu, nếu cậu đồng ý, tôi sẽ sắp xếp cậu đến những nơi này làm việc vặt trước. Chờ biên chế có chỗ trống, cậu sẽ là người đầu tiên được bổ sung. Cậu thấy sao?"

Cảnh Thiệu đang cởi trần liền lập tức nói: "Đại nhân, bên Mã Liệu Tràng đang cần người, có thể điều cậu ta sang Mã Liệu Tràng ạ."

"Không tệ, vậy cứ đến Mã Liệu Tràng đi." Tô Triều chỉ vào một góc xa xa: "Mã Liệu Tràng ở đằng kia. Nếu cậu bằng lòng ở lại, tạm thời cứ làm việc ở Mã Liệu Tràng. Mỗi tháng cũng có hai lượng bạc quân lương, tuy ít hơn kỵ binh một chút, nhưng dân thường có mơ cũng chẳng được đâu." Ông ta nửa cười nửa không nói: "Đương nhiên, nếu cậu cảm thấy tài năng bị mai một, muốn quay về với Đại công tử, tuyệt đối đừng nói tôi làm khó cậu. Quân doanh có quy củ của quân doanh, không thể vì cậu mà vô cớ rút biên chế của người khác. Như vậy vừa không công bằng với họ, lại còn khiến các tướng sĩ cho rằng Đại công tử làm việc thiên vị. Chuyện này trước giờ không hề tốt đẹp, cậu nói có đúng không?"

Tần Tiêu mỉm cười, nói: "Mọi sự tùy Phó thống lĩnh sắp xếp ạ."

Tô Triều thấy Tần Tiêu cũng coi như biết điều, cười nói: "Thế thì tốt quá. Cảnh Thiệu, cậu dẫn cậu ta đến Mã Liệu Tràng đi." Ông ta chẳng nói thêm lời nào, quay người bỏ đi luôn.

Cảnh Thiệu lạnh nhạt nói: "Đi theo ta." Anh ta quay người đi về phía Mã Liệu Tràng. Tần Tiêu theo sau, thầm nghĩ nhập gia tùy tục, dù là ở nơi nào đi nữa, mình cứ chịu đựng vài tháng rồi sẽ đi.

Khu vực Bạch Hổ doanh quả thật rất rộng lớn. Dọc đường đi, ngoài những dãy lều trại da trâu chỉnh tề, còn có bãi tập bắn cung rộng rãi và những đồng cỏ dùng để huấn luyện cưỡi ngựa. Bên cạnh đó, có binh sĩ đang luyện đao pháp, cũng có người đang luyện trường mâu.

Những người luyện tập đều cởi trần, ai nấy đều lưng hùm vai gấu, hầu như chẳng có binh sĩ nào dáng người gầy gò.

Tần Tiêu trong lòng cũng hiểu rõ, với vóc người như mình, trông bên ngoài quả thực quá mảnh khảnh, dáng vẻ lại quá mức thư sinh, hoàn toàn không giống những binh sĩ lưng hùm vai gấu đầy sát khí ở đây.

Cũng khó trách Tô Triều và Cảnh Thiệu ngay từ đầu đã có thành kiến với mình.

Ngoài những khu huấn luyện, Tần Tiêu còn thấy trong doanh trại quả thực có lò rèn, tiếng rèn sắt vang vọng. Hẳn là họ đang sửa chữa và chế tạo binh khí, bởi dù sao Bạch Hổ doanh ngày nào cũng có hàng trăm người huấn luyện, binh khí, giáp trụ cùng các trang bị khác khó tránh khỏi bị hư hại, lò rèn chính là nơi để tu bổ những thứ đó.

Chuồng ngựa cách doanh trại một đoạn đường, còn Mã Liệu Tràng thì nằm ngay cạnh chuồng ngựa.

Cảnh Thiệu dẫn Tần Tiêu đến Mã Liệu Tràng. Một nam tử chừng bốn mươi tuổi liền chạy l��n, cúi người với vẻ mặt niềm nở nói: "Kỵ giáo Cảnh, sao ngài lại đích thân đến đây? Có việc gì ngài cứ gọi một tiếng, cần gì phải đích thân ngài tới. Dạ, ngài muốn tìm Thằng Hoằng? Để tôi gọi nó tới ngay."

"Không liên quan gì đến nó, tôi chỉ đưa người tới cho ông thôi." Cảnh Thiệu nói: "Chẳng phải ông nói bên này thiếu người sao? Nào, Vương Tiêu, đây là Hà đội trưởng Mã Liệu Tràng. Sau này cậu cứ theo Hà đội trưởng mà làm việc ở đây. Mọi việc cứ nghe theo sắp xếp của Hà đội trưởng là được."

Tần Tiêu tiến lên thi lễ. Hà đội trưởng đánh giá anh từ trên xuống dưới, nhíu mày nói: "Kỵ giáo Cảnh, cậu ta có sức làm việc nặng không đấy?"

"Làm được hay không thì phải xem ông huấn luyện thế nào." Cảnh Thiệu lạnh nhạt nói: "Người đã giao cho ông." Anh ta chẳng nói thêm lời nào, quay người bỏ đi luôn.

Cảnh Thiệu vừa rời đi, Hà đội trưởng liền thẳng lưng, chẳng thèm liếc nhìn Tần Tiêu lấy một cái, rồi quay người đi vào bên trong.

Tần Tiêu nhíu mày, thầm nghĩ sao lại không thèm sắp xếp cho mình một chút gì c���, một gã đội trưởng Mã Liệu Tràng mà cũng làm cao thế sao?

"Mù mắt à? Tự mình không có não sao? Còn không cút vào đây! Lẽ nào còn muốn tôi trải thảm đón tiếp cậu chắc?"

***

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.