Gió bấc gào thét, cuốn lên từng trận cát bụi. Trương Bách Nhân toàn thân chìm trong áo đen, cứ thế lặng lẽ ngồi ngay ngắn giữa cái lạnh cắt da của gió bấc, tĩnh lặng đả tọa tu luyện. Xa xa, đàn cừu vẫn đang gặm cỏ khô, không hề đi quá xa.

"Tiểu tiên sinh! Tiểu tiên sinh!" Từ đằng xa vọng lại tiếng của Tống Lão Sinh, thô ráp và gấp gáp, theo sau là Mã Hữu Tài, kẻ tùy tùng nhỏ bé ấy.

"Chuyện gì thế?" Trương Bách Nhân thoát khỏi trạng thái tu luyện, vén nhẹ vạt áo choàng lên một khe nhỏ, nhìn về phía Tống Lão Sinh và Mã Hữu Tài đang tiến đến.

"Cho ngài đây!" Tống Lão Sinh đưa một khối lệnh bài từ trong tay ra, trao cho Trương Bách Nhân.

Trên lệnh bài khắc một chữ "Thân", kèm theo dòng miêu tả thân phận phía sau.

"Thân vệ," Trương Bách Nhân thầm nhủ một tiếng, đoạn ngẩng đầu nhìn Tống Lão Sinh: "Khối lệnh bài này có ý nghĩa gì?"

Tống Lão Sinh cười hắc hắc: "Tướng quân nói, cuối năm sắp đến, không ít cao thủ Đạo gia và võ đạo đổ về tái ngoại xem náo nhiệt, sợ ngài bị ngộ thương. Khối lệnh bài này là dành cho ngài, chỉ cần đối phương không ép người quá đáng, nào dám xuống tay độc ác với tiểu tiên sinh chứ?"

Trương Bách Nhân gật đầu: "Đa tạ tướng quân đã quan tâm."

Trương Bách Nhân nhét lệnh bài vào trong ngực, nhìn Mã Hữu Tài, rồi lại quay sang Tống Lão Sinh: "Gần đây mọi việc thế nào?"

Mã Hữu Tài gãi đầu: "Nhờ phúc tiểu tiên sinh, Tống tướng quân đặc biệt chi���u cố tôi."

Tống Lão Sinh nói: "Tiểu tiên sinh việc gì phải đích thân chăn cừu? Chuyện như thế này cứ gọi bừa một gã lính tráng trong quân đến là được, tiểu tiên sinh bây giờ vẫn nên lấy việc tu hành làm trọng."

Trương Bách Nhân lắc đầu: "Tu hành chính là để cảm ngộ thiên địa, cảm ngộ lòng người, cảm ngộ hồng trần. Ta ở đây, giữa gió bấc, ngắm nhìn dòng sông dài và mặt trời lặn, cũng có những cảm xúc thật khác biệt, tâm cảnh chẳng khỏi tăng tiến thêm một phần."

"Cuối năm sắp đến, triều đình đã đưa tới một lô hàng hóa tốt. Đến lúc đó sẽ cho tiểu tiên sinh nếm thử đồ tươi ngon, mọi người cùng ăn Tết vui vẻ. Năm sau đầu xuân, nơi đây nhất định sẽ có một trận chiến kinh thiên động địa, rồi sau đó chúng ta có thể trở về biên cương Đại Tùy, không phải chịu khổ chịu sở ở nơi này nữa."

Tống Lão Sinh đầy bụng oán khí: "Bọn man di phương Bắc này, vừa nghèo vừa khổ, làm sao sánh kịp sự phồn hoa rực rỡ của Đại Hưng Thành?"

Trương Bách Nhân không nói thêm lời nào. Với quân Tùy mà nói, phương Bắc vốn dĩ nghèo nàn, mảnh đất này có cho cũng chẳng ai muốn.

Thời gian cứ thế thoi đưa, chớp mắt đã gần cuối năm. Suốt ba tháng qua, Trương Bách Nhân ngày đêm tu luyện, thành quả đã tròn đầy.

"Tiểu tiên sinh! Tiểu tiên sinh!" Từ đầu thôn truyền đến một tràng huyên náo, tiếp đó là cảnh những binh sĩ quân Tùy đẩy từng cỗ xe tiến vào thôn, dừng lại trước cửa nhà Trương Bách Nhân.

Trương mẫu khẽ biến sắc, lẩn vào trong phòng, rồi nhìn Trương Bách Nhân bảo: "Con ra ngoài ứng phó đi!"

Trương Bách Nhân gật đầu, mở cánh cửa lớn, đã thấy bốn năm binh sĩ quân Tùy mặt mày hớn hở: "Tiểu tiên sinh, cuối năm sắp đến, chúng tôi đại diện tướng quân đến chúc Tết ngài."

"Chúc Tết sao?" Trương Bách Nhân nhìn Tống Lão Sinh, anh ta liền chỉ vào ba cỗ xe phía sau: "Vải vóc tơ lụa tốt nhất, là tướng quân cố ý sai người mang từ trong quan ải đến; muối tinh, bột gạo – tất cả đều là đồ tốt cả đấy."

Vừa nói, Tống Lão Sinh lại hô: "Nào, treo đèn lồng đỏ chót lên!"

Nói rồi, cả đám người cứ như đã quen thuộc từ lâu, bắt đầu giăng lụa đ��� gấm, treo đèn lồng đỏ khắp sân, tưng bừng vui vẻ.

"Bùa đào ở đâu, mau đưa đây để đổi!"

"Kia cái đèn lồng của ngươi treo lệch rồi!"

Cả đám người vừa gọi vừa nói nhao nhao, bận rộn đến khi trời sập tối mới đẩy những cỗ xe đi.

Hàng xóm xung quanh lần lượt kéo ra dò hỏi, nhìn thấy khung cảnh vui vẻ ngập tràn sân nhà họ Trương, ai nấy đều lộ vẻ hâm mộ.

Trương đại thúc và Trương Tiểu Thảo nhìn đầy sân gạo, mì, ánh mắt rực lên vẻ thèm thuồng. Trương Bách Nhân nói: "Con gọi nương nấu canh, chiên bánh, tối nay mang sang cho đại thúc. Gạo và mì này mẹ con cháu cũng ăn không hết, đại thúc cứ mang về một nửa đi, đầu xuân năm sau chúng cháu sẽ dọn nhà, số này cũng không cần đến nữa."

"Cái này... không được! Không được đâu! Bột mì là thứ quý giá như vậy, không thể nhận!" Trương đại thúc lắc đầu lia lịa.

"Trương đại ca, bốn, năm năm qua anh chiếu cố mẹ con em, ân tình đó lớn biết chừng nào, sao có thể lấy bột mì ra mà cân đong đo đếm được? Anh mà không nhận, cũng là có ý xem nhẹ tình nghĩa mẹ con em đấy!" Trương mẫu từ trong phòng vọng ra tiếng nói đầy giận dỗi.

Trương đại thúc cười hắc hắc, thật thà gãi đầu, rồi khiêng những bao bột mì dưới đất từ tường viện sang.

"Bánh rán! Đã rất lâu rồi ta chưa được ăn bánh rán!" Trương Bách Nhân nhìn những chiếc bánh rán trước mặt, trong mắt tràn đầy hồi ức, dường như lần gần nhất cậu ăn món này là ở kiếp trước.

"Con mang sang cho Trương đại thúc và Tiểu Thảo đi" Trương mẫu liếc nhìn Trương Bách Nhân một cái.

Trương Bách Nhân đặt bánh và canh vào trong giỏ xách, đứng dậy dùng áo bông bọc lại cho ấm, rồi đi sang nhà Trương đại thúc.

So với nhà Trương Bách Nhân, nhà Trương đại thúc chẳng khác gì một cái ổ heo, trách gì Trương Tiểu Thảo bị Trương đại thúc nuôi đến đen nhẻm gầy gò như vậy.

Tuy nhiên, từ khi đính hôn, Trương Bách Nhân ngày nào cũng chăm chút vị hôn thê của mình. Cậu nghĩ đến kế hoạch "dưỡng thành thiếu nữ", muốn nuôi cô dâu tương lai của mình cho trắng trẻo, mập mạp. Quả nhiên, những ngày này Trương Tiểu Thảo đã trắng ra, mập lên trông thấy, khung xương cũng bắt đầu phát triển.

Ngày nào cũng có sữa dê, thịt rừng cung cấp đầy đủ, nếu còn không béo lên thì đúng là vô lý!

"Lục cục, lục cục..."

Nhìn thấy bánh rán và súp trứng trước mặt, bụng Trương đại thúc và Trương Tiểu Thảo cùng lúc kêu ùng ục như sấm. Trương Bách Nhân mỉm cười: "Đừng nhìn nữa, mau ăn đi!"

Trương đại thúc múc cho Trương Tiểu Thảo một bát canh, rồi tự mình rót một bát. Định rót thêm bát nữa thì Trương Bách Nhân nói: "Không cần đâu, cháu muốn về nhà ăn."

Trương đại thúc cũng chẳng khách khí, cùng Trương Tiểu Thảo ăn ngấu nghiến. Nhìn Trương Tiểu Thảo ăn đến phúng phính cả miệng, Trương Bách Nhân cười hỏi: "Ngon không?"

"Tiểu Thảo lần đầu tiên ăn bánh rán, sau này Tiểu Thảo muốn ngày nào cũng ăn bánh rán!" Trương Tiểu Thảo nói không rõ lời, cứ như một tiểu sói con đói lả.

Đối với người nghèo mà nói, gạo trắng, bột mì trắng như vậy quả thực là thứ không thể nào ăn nổi, đặc biệt là với người dân tái ngoại.

"Đừng ăn như thế, mau cuốn thêm thịt dê, hành tây vào!" Trương Bách Nhân tự mình động tay, cuộn bánh thịt dê cho Trương Tiểu Thảo, khiến cô bé ăn đến không ngậm miệng lại được.

Một lát sau, Trương Tiểu Thảo ngừng nuốt, ôm bụng, mặt mày tràn đầy thống khổ: "Con không ăn nổi nữa!"

Một bên, Trương đại thúc vẫn đang ra sức, vùi đầu ăn lấy ăn để.

Trương Bách Nhân tiến lên, xoa xoa cái bụng nhỏ căng tròn của Trương Tiểu Thảo: "Bảo ngươi ham ăn, giờ thì khó chịu chưa?"

"Tiểu Thảo lần đầu tiên ăn bánh rán, đây là món ăn ngon nhất mà con từng nếm!" Trương Tiểu Thảo đưa đôi mắt nhìn Trương Bách Nhân.

"Con yên tâm, sau này Bách Nhân ca ca sẽ ngày nào cũng cho con ăn bánh rán, đảm bảo con sẽ ăn đến phát ngán!" Trương Bách Nhân xoa đầu Trương Tiểu Thảo.

"Bánh rán ngon như vậy, sao lại chán đến phát ngán được ạ?" Trương Tiểu Thảo không hiểu.

"Được rồi, cha con hai người cứ tiếp tục ăn đi nhé, ta cũng đói bụng rồi, còn phải về nhà ăn cơm nữa." Trương Bách Nhân cười đi ra cửa lớn, về đến trong nhà, nhìn những chiếc bánh rán bày trên bàn, vàng óng béo ngậy, không nhịn được mà thèm ăn. Thoáng chốc, tư thế ăn uống của Trương đại thúc và Trương Tiểu Thảo lại tái hiện trên người cậu.

"Con ăn từ từ thôi... Đừng ăn đến mức bội thực đấy!" Trương mẫu trách mắng một tiếng.

"Con lần đầu tiên được ăn món ngon thế này, làm sao nhịn nổi ạ!" Trương Bách Nhân ăn như hổ đói, nói năng hàm hồ.

Nhìn những chiếc bánh rán, thịt dê bày trước mặt, mắt Trương mẫu lóe lên vẻ áy náy, lệ quang chớp động, rồi bà xoa đầu Trương Bách Nhân: "Là nương vô dụng, đã bạc đãi con rồi."

"Nương nói gì vậy ạ? Ơn dưỡng dục lớn hơn trời, con bây giờ có thể còn sống sót, đã là ơn ban của mẫu thân rồi." Trương Bách Nhân ngừng nuốt, nghiêm nét mặt nói.

"Thằng bé này, con đừng nói nhiều nữa, mau ăn đi!" Trương mẫu trừng Trương Bách Nhân một cái, dụi mắt: "Con ta bây giờ có tiền đồ, đó chính là chuyện khiến nương vui mừng nhất."

Tết ở tái ngoại chẳng có chút mùi vị gì, ngoài những cuộc luận võ của đám lính tráng trong quân doanh, cũng chẳng có gì đáng để xem. Tuy nhiên, Trương Bách Nhân lại có thêm một cái đuôi lẽo đẽo bên người: Trương Tiểu Thảo. Cô bé cả ngày quấn quýt bên Trương Bách Nhân, ngay cả khi đi chăn cừu cũng không rời nửa bước.

Gió bấc tái ngoại thổi vù vù, Trương Tiểu Thảo rúc vào lòng Trương Bách Nhân. Trương Bách Nhân kéo chặt tấm áo choàng trên người: "Này nha đầu, bảo con ở nhà thì con không chịu, hết lần này đến lần khác cứ theo tới, giờ thì biết khổ là gì chưa?"

Trương Tiểu Thảo không nói gì, chỉ rúc sâu hơn vào lòng Trương Bách Nhân.

Trương Bách Nhân còn có thể nói gì được nữa?

"Thời gian quả là không chờ đợi ai, ta giờ cũng đã năm tuổi, con bé này cũng đã bốn tuổi rồi." Trương Bách Nhân sờ vào cánh tay Trương Tiểu Thảo, quả nhiên mấy tháng nay đã tăng cân không ít, khung xương cũng bắt đầu phát triển.

"Mau lên! Chẳng mấy chốc sẽ được chiêm ngưỡng Đại Tùy phồn hoa, những anh hùng hào kiệt trong quan ải kia, các ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Ta, Trương Bách Nhân, muốn kiếm thí quần hùng thiên hạ, hỏi khắp thiên hạ ai là địch thủ?" Trương Bách Nhân hào khí ngút trời, lúc này kiếm ý trong người cũng nhờ hào khí mà liên tục tăng tiến.

"Ca, trong quan ải thật sự rất vui sao?" Trương Tiểu Thảo đột nhiên hỏi.

"Đương nhiên rồi, đến trong quan ải, có vô số món ngon còn hơn bánh rán đang chờ con đấy!" Trương Bách Nhân nói như mơ.

Bản quyền của chương này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.