“Ngày Kinh Thụy?”

Trương Bách Nhân tức thì giật mình trong lòng: “Ngày Kinh Thụy là ngày gì?”

Ưng Vương lắc đầu: “Trong cơ thể ta có huyết mạch Kim Sí Đại Bàng thượng cổ, chỉ là mơ hồ có một chút gợi ý, nhưng lại không rõ lắm. Chỉ biết rằng Ngày Kinh Thụy vô cùng trọng yếu, đến lúc đó sẽ xảy ra những chuyện vô cùng đáng sợ, nhưng đồng thời cũng ẩn chứa cơ duyên lớn, vận may lớn, với vô hạn khả năng.”

Nghe Ưng Vương nói, Trương Bách Nhân rụt tay vào trong tay áo, xoa xoa Bọ Cạp Tinh, ánh mắt lộ vẻ trầm tư. Bọ Cạp Tinh vốn là Thần thú thượng cổ chân chính, cũng không biết liệu có liên quan gì đến truyền thừa Kinh Thụy hay không.

Hai người đàm luận một lát trong sân, sau đó Ưng Vương cáo lui, bỏ lại Trương Bách Nhân đứng lặng thinh.

Một lúc lâu sau, Trương Bách Nhân đưa tay ra, Bọ Cạp Tinh óng ánh như ngọc nằm gọn trong lòng bàn tay hắn. Sau mười lăm năm tu luyện, Bọ Cạp Tinh càng thêm óng ánh, dường như đã hóa thành một khối thủy tinh.

“Vật nhỏ!” Trương Bách Nhân xoa xoa Bọ Cạp Tinh. Tiểu gia hỏa này vẫn bất động, hệt như một món trang sức lưu ly chạm khắc tinh xảo.

Nhìn dáng vẻ của Bọ Cạp Tinh, Trương Bách Nhân nhấc đuôi nó lên, lắc nhẹ một lát rồi nhét vào trong ngực.

Trong khi Trương Bách Nhân đang suy nghĩ về chuyện Kinh Thụy, Lâm Sóc Cung lúc này đã bắt đầu dậy sóng.

Có thị vệ đến báo, bệ hạ gần đây muốn tuyên thệ trước khi viễn chinh, mời hắn mỗi ngày vào triều.

Trương Bách Nhân tiễn thị vệ đi. Nhìn theo bóng dáng họ khuất dần, trong lòng hắn vẫn còn suy nghĩ.

***

Sáng hôm sau, buổi tảo triều.

Trương Bách Nhân khoác bộ áo choàng Đại đô đốc màu đen tuyền, mặt không biểu cảm theo quần thần bước vào đại điện.

“Đô đốc dừng bước!” Từ xa vọng lại tiếng bước chân dồn dập.

“Thọ Mệnh?” Trương Bách Nhân dừng bước, nhìn người đàn ông trung niên trước mặt.

Thọ Mệnh, vị quan nội thị này, tuyệt đối là một trong những tâm phúc của Dương Nghiễm. Trương Bách Nhân có ấn tượng không tồi về ông ta, đây là một vị quan tốt hiếm có, tài hoa và yêu dân như con.

“Thọ Mệnh đại nhân gọi ta có việc gì sao?” Trương Bách Nhân cung kính đáp lễ. Nhìn khuôn mặt gầy gò của Thọ Mệnh, không hiểu sao hắn đột nhiên cảm thấy có điều chẳng lành, nhưng lại không thể nói rõ là điều gì.

“Bệ hạ hôm nay tảo triều, ắt sẽ nói về chuyện chinh phạt Cao Câu Lệ, mong Đô đốc có thể mở lời can gián.” Vừa nói, Thọ Mệnh đưa một bản tấu chương qua: “Hiện giờ trong triều văn võ, bệ hạ chỉ nghe lời ngài. Trong đây đều là những tệ hại của cuộc đông chinh Cao Câu Lệ, mong Đô đốc xem xét và dâng lời can gián bệ hạ.”

Nói dứt lời, Thọ Mệnh vội vã bước về phía đại điện.

Trương Bách Nhân từ từ mở tấu chương, xem kỹ một lượt rồi thầm gật đầu.

Thọ Mệnh quả là một quan tốt, chỉ tiếc Dương Nghiễm giờ đây không nghe lọt tai bất kỳ lời can gián nào, ngay cả lời của hắn (Trương Bách Nhân) cũng vậy.

Đại kế của Dương Nghiễm chỉ một mình hắn biết. Dù hắn là tâm phúc số một của Dương Nghiễm, bệ hạ cũng sẽ không hé lộ. Điều này chẳng liên quan đến lập trường hay sự tín nhiệm, đơn thuần chỉ là bản tính con người.

Quần thần theo thứ tự đi vào đại điện, Tuyển Tào Thất Quý đứng ở phía trước nhất.

Nhưng ngay trước hàng Tuyển Tào Thất Quý, có một chiếc ghế bành, đó là của Trương Bách Nhân.

Trương Bách Nhân không nhanh không chậm ngồi vào ghế bành, ánh mắt hướng về phía Tuyển Tào Thất Quý. Ngu Thế Cơ, vị tâm phúc số một của Dương Nghiễm, khẽ gật đầu với Trương Bách Nhân rồi nhắm mắt dưỡng thần. Vũ Văn Thuật nhìn Trương Bách Nhân, trong ánh mắt mơ hồ có chút lửa giận.

Tô Uy nhắm mắt dưỡng thần, quả đúng là một lão thần lão luyện. Một bên, Trương Cẩn trừng mắt nhìn Trương Bách Nhân, hai người họ quả thực có chút giao tình. Còn Bùi Uẩn, Bùi Củ thì đều đang cúi đầu xem tấu chương trong tay, dường như không hề cảm nhận được bầu không khí căng thẳng trong triều.

“Này, Vũ Văn đại nhân gần đây sống không tệ nhỉ?” Trương Bách Nhân, rỗi hơi không có việc gì, muốn khiêu khích Vũ Văn Thuật một chút.

Vũ Văn Thuật đúng là một kẻ không tốt, đủ thói kiêu căng của Dương Nghiễm đều là do hắn dung dưỡng.

Vũ Văn Thuật hừ một tiếng đầy hung hăng, lười biếng không muốn đấu võ mồm với Trương Bách Nhân.

“Này, tên này thế mà vẫn chưa chết!” Trương Bách Nhân chớp mắt, thế mà lại thấy Hoàng Phủ Nghị đang lẩn tránh trong đám đông.

Hoàng Phủ Nghị thấy không thể tránh né, đành kiên trì tiến lên hành lễ: “Gặp qua Đại đô đốc.”

“Ngươi đúng là mệnh dài thật đấy,” Trương Bách Nhân cười khẩy một tiếng.

Hoàng Phủ Nghị cười khổ rồi lui ra.

Trâu Hoằng, vị Lại bộ Thượng thư này, vốn không ưa Tuyển Tào Thất Quý. Quyền tuyển chọn quan viên vốn thuộc về Lại bộ, giờ lại có thêm Tuyển Tào Thất Quý là có ý gì?

Ông ta nhìn Tuyển Tào Thất Quý với ánh mắt vô cùng phức tạp.

Trong lúc mọi người đang xì xào bàn tán, bỗng nghe một loạt tiếng bước chân vọng đến. Một người đàn ông mặc long bào thêu rồng, sải bước hiên ngang đi tới long ỷ.

Quần thần ba lạy, đồng thanh hô vạn tuế.

Dương Nghiễm cất tiếng: “Hợp Nước Sứ ở đâu?”

“Hạ quan bái kiến bệ hạ!” Canh Chất bước chân nặng nề, từ trong hàng quần thần bước ra.

Nhìn Canh Chất, Dương Nghiễm cảm thấy một sự vướng víu khó tả. Ân oán giữa hắn và Canh Chất không thể nói rõ trong chốc lát. Nhưng vì cuộc chinh phạt Cao Câu Lệ cần có sự hợp tác, hắn đành nén giận nói: “Bọn Cao Ly nhỏ bé không đáng làm một quận của ta. Nay trẫm dùng đại quân trừng phạt chúng, khanh nghĩ có thể thắng được không?”

Canh Chất, dù không được lòng Dương Nghiễm, nhưng quả thật là một quan tốt. Nghe Dương Nghiễm, ông ta cung kính đáp: “Trừng phạt ắt thắng. Nhưng thần trộm có chút kiến giải ngu dốt, không muốn bệ hạ thân chinh.”

Thực tế, Cao Câu Lệ chỉ là một xứ nhỏ hẻo lánh, không ai nghĩ rằng Đại Tùy chinh phạt sẽ thất bại, nên cũng không lường trước hậu quả của sự thất bại đó.

Sau này, Dương Nghiễm ba lần chinh phạt Cao Câu Lệ đều thất bại, điều này cũng là một nan đề khó giải trong lịch sử. Dù nói là do nguyên nhân thời tiết, nhưng đó không phải vấn đề chính, cũng không phải không thể vượt qua. Trong đó không thiếu những màn đối đầu giữa Dương Nghiễm và các môn phiệt thế gia.

Dương Nghiễm nghe vậy biến sắc mặt, lộ vẻ không vui: “Nay trẫm đã tổng động binh đến đây, há lẽ nào chưa gặp giặc đã nghe lời rút lui?”

Rõ ràng là một trận chiến tất thắng, đây là cơ hội tốt để xây dựng danh vọng, vậy mà kẻ này lại dám bảo mình đứng một bên quan sát? Lòng dạ hắn quả thực đáng tru diệt!

Lại nghe Canh Chất nói: “Bệ hạ, chiến mà chưa thắng, e rằng sẽ tổn hại uy linh. Nếu xa giá ngài ở lại đây, mệnh mãnh tướng tinh nhuệ, chỉ dạy phương lược, tiến quân thần tốc, bất ngờ xuất kích, ắt sẽ thắng lợi. Việc cơ mật cốt ở tốc độ, chậm trễ thì chẳng thành công.”

Dương Nghiễm nghe lời đó, lập tức vô cùng tức giận. Canh Chất có ý bảo hắn chỉ huy từ phía sau, lại còn muốn đa phương diện xuất quân, hơn nữa phải xuất kỳ bất ý, đánh lén khi quân địch không chuẩn bị? Hắn đường đường là Thiên Tử, sao lại phải e ngại một xứ Cao Câu Lệ nhỏ bé, hẻo lánh chứ?

Dương Nghiễm không vui, nói: “Ngươi đã can gián, có thể tự lui xuống!”

Lời vừa dứt, đại điện tức thì như có sương lạnh tràn ngập, quần thần lặng ngắt như tờ.

Tất cả mọi người đều biết, Dương Nghiễm đã nổi giận.

Thấy sát khí dâng trào trong mắt Dương Nghiễm, biết chỉ cần mình dám mở miệng nói thêm một lời, ắt sẽ gặp họa sát thân, Canh Chất đầy mặt bi phẫn, cúi đầu hành lễ rồi lui xuống.

Lúc này Trương Bách Nhân cũng cảm thấy Dương Nghiễm quá ư tự đại. Quân lực Đại Tùy tuy gấp mấy chục lần Cao Câu Lệ là thật, nhưng địch có thần linh tương trợ, còn bệ hạ thì sao? Bệ hạ đã tự tay khóa chặt cánh cửa cầu trời giúp, nếu không thi triển thủ đoạn sấm sét, thắng bại thật sự khó mà nói trước. Tuy nhiên, Dương Nghiễm tự kiêu là đại quân thiên triều, khinh thường mọi thứ ở đây, nên Trương Bách Nhân cũng lười phí lời. Tâm tư của Dương Nghiễm, hắn hiểu rõ hơn ai hết.

Ngay lúc đó, bầu không khí nặng nề bị phá vỡ. Cảnh Tuân, Giám sự Thượng thư Phòng Thự, bỗng bước ra, nét mặt tràn đầy kiên quyết: “Bệ hạ, thần có lời muốn tấu!”

Trương Bách Nhân thấy vậy lập tức kinh hãi, không ngờ Cảnh Tuân lại có dũng khí đến thế, quả là một bậc trung thần.

Cảnh Tuân dâng sớ can gián. Dương Nghiễm tiếp nhận tấu chương, sắc mặt tức thì trở nên âm trầm khó lường, rồi đột nhiên nổi giận: “Cảnh Tuân, ngươi thật to gan! Người đâu, mau lôi tên này ra chém ngay cho trẫm!”

“Bệ hạ, thần đây là lời tận đáy lòng, mong bệ hạ tiếp thu! Hiện giờ Đại Tùy loạn trong giặc ngoài, lẽ ra nên thi triển thủ đoạn sấm sét, xin bệ hạ mau chóng đoạn tuyệt (ý định chinh phạt)! Dù bệ hạ có giết thần, thần cũng tuyệt không hối hận, chỉ mong bệ hạ có thể nghe lời thần, hoàn toàn tỉnh ngộ!” Cảnh Tuân nói với vẻ mặt bi thương: “Nếu không, nguy cơ Đại Tùy sụp đổ đang ở trước mắt!”

“Lôi ra chém! Chém!” Dương Nghiễm gầm lên giận dữ.

Nhìn Cảnh Tuân không hề lay chuyển, Trương Bách Nhân bỗng nhiên sững sờ, nhất thời không biết phải làm sao. Tâm thần hắn chịu một cú sốc chưa từng có.

Đây chính là trung thần sao? Chẳng lẽ họ không sợ chết ư?

Chẳng ai không sợ chết, nhưng họ vẫn đón nhận cái chết, nghĩa vô phản cố dấn thân vào hiểm nguy, dẫu ngàn vạn người cũng xông tới. Khí phách như vậy thật khiến người ta phải thay đổi sắc mặt.

“Bệ hạ, tất cả lời thần nói đều xuất phát từ đáy lòng. Còn cả triều văn võ này đều là hạng người lòng dạ trong veo, những lời nịnh nọt của họ không đủ để tin! Tuyệt đối không đủ để tin!” Thanh âm bi thiết, tựa như tiếng đỗ quyên kêu ra máu.

Trương Bách Nhân toát mồ hôi hột. Trước đó, những đại thần định ra cầu tình, nhưng khi nghe những lời này, lập tức đều rụt chân về. Những lời của Cảnh Tuân đã đắc tội toàn bộ văn võ bá quan trong triều.

Lúc này, Hà Trù đứng dậy: “Bệ hạ, Cảnh Tuân tuy ngôn ngữ có nhiều mạo phạm, nhưng tấm lòng ông ấy là tốt, xin bệ hạ tha cho ông ấy một mạng!”

***

Truyện được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.