Diễm dương treo cao. Con đường đất vàng lồi lõm, bụi đất xanh lè bay mù mịt. Khí trời oi bức khiến Phan Mẫu Đan, người ngồi bên cạnh Trương Sinh, phải vặn nắp chai nước khoáng uống mấy ngụm. Song, nước trong bình nhựa cũng đã ấm nóng, chẳng còn chút mát lạnh nào.

"Ta đã bảo đừng đến rồi mà." Trương Sinh bất đắc dĩ vuốt tóc mái trên trán Phan Mẫu Đan. Hắn vốn dĩ nóng lạnh bất xâm, cũng chẳng đổ mồ hôi là bao.

Phan Mẫu Đan sắp tới sẽ tham gia một bộ phim tài liệu hợp tác Trung - Anh về Trung Quốc hiện đại. Cấp trên đặc biệt coi trọng tác phẩm này, và Phan Mẫu Đan may mắn trở thành người dẫn chương trình phía Trung Quốc, sánh vai cùng MC nổi tiếng người Anh Karen. Ban lãnh đạo đã cân nhắc nhiều nữ MC hàng đầu trong nước với hình tượng và danh tiếng xuất sắc, nhưng sau cùng, Phan Mẫu Đan là người được chọn.

Vì có thể sẽ xa Trương Sinh vài tháng, Phan Mẫu Đan muốn ở bên chàng thêm vài ngày.

Tuy nhiên, Trương Sinh là tân quan nhậm chức, mang thân phận phụ mẫu của dân, đương nhiên phải gây phúc cho một phương. Mấy ngày nay, chàng vốn định xuống các xã của Đông Sơn để khảo sát tình hình, nhưng rồi lại định hoãn lại. Nào ngờ Phan Mẫu Đan không đồng ý, khăng khăng Trương Sinh phải làm theo kế hoạch ban đầu, còn nàng thì nhân tiện theo xuống xem xét.

Song, các xã của huyện Đông Sơn đến một con đường nhựa cũng chẳng có. Con đường nhựa từ nội thành Quả Bang đến huyện Đông Sơn cũng là do Tế Thế Đường xây dựng cho căn cứ dược liệu của họ. Xuống đến năm xã phía dưới, đường sá lại càng khó đi, đặc biệt hôm nay trời oi bức, thật khiến người ta khổ không tả xiết.

Huyện Đông Sơn có năm xã là Mã Nhai, Đại Pha, Tảng Đá Trại, Tiểu Tiếu và Trung Doanh. Đất đai nơi đây cằn cỗi, trước kia là vùng trồng thuốc phiện. Mười mấy năm trước, sau lệnh cấm, dân chúng chủ yếu chuyển sang trồng các loại cây công nghiệp thay thế như cam, cao su... Những hộ dân ký hợp đồng trồng và thu mua dược liệu với Tế Thế Đường chủ yếu tập trung ở bốn xã Mã Nhai, Đại Pha, Tiểu Tiếu và Trung Doanh. Riêng xã Tảng Đá Trại nằm trong thung lũng, địa hình kỳ lạ, trước đây có nhiều chướng khí, không thích hợp để Tế Thế Đường phát triển dược liệu.

Hôm nay, mục tiêu của Trương Sinh chính là xã Tảng Đá Trại, phía trước còn chừng mười mấy dặm đường nữa.

Vương hiệu trưởng, ngồi ở ghế phụ, mỉm cười nói: "Hôm nay Nhị phu nhân vất vả rồi, đến nơi thâm sơn cùng cốc của chúng tôi, chắc chắn sẽ không quen." Thân phận hiện tại của Vương hiệu trưởng là Khoa trưởng Khoa Thư ký thuộc Huyện công sở.

Đối với vị lão nhân gia này, Phan Mẫu Đan khá là kính trọng, nàng đáp: "Không sao đâu ạ, cháu cũng đâu phải xuất thân từ gia đình quyền quý gì." Còn về việc thuộc hạ của Trương Sinh chẳng hiểu sao lại bắt đầu gọi nàng là "Nhị phu nhân", Phan Mẫu Đan đã chẳng còn cảm giác gì, cứ để mọi việc thuận theo tự nhiên, muốn gọi thế nào thì gọi, dù nàng vẫn thực sự không biết xưng hô "Nhị phu nhân" này từ đâu mà ra.

Người lái xe chính là một chàng trai lưng hùm vai gấu tên La Ba Bổng, đội trưởng đội vệ sĩ của Trương Sinh.

Đội vệ sĩ của chủ tịch huyện gồm hai mươi người lính, đều là tinh nhuệ do Cao Thiên Bảo chọn từ một trung đội để hỗ trợ Trương Sinh. Họ thường xuyên đảm nhiệm việc cảnh vệ phủ đệ Trương gia và hộ tống chủ tịch huyện mỗi khi xuất hành.

Trước sau chiếc Jeep, vài chiếc mô tô nối đuôi nhau, bao gồm cả mô tô hai bánh lẫn ba bánh, chở theo chừng mười binh sĩ trang bị vũ khí, tất cả đều là vệ s�� thuộc đội cận vệ của Trương Sinh.

Nhìn những binh sĩ trước sau, trái phải cùng "tòa giá" của họ, không khỏi khiến người ta có ảo giác như đang trở về thế kỷ trước. Song Trương Sinh đương nhiên sẽ không vừa nhậm chức đã vội vàng khuếch trương, thay đổi mọi thứ một cách phô trương. Mọi sự đều cần đợi sau khi đã nắm rõ tình hình rồi mới định liệu.

... Một số thôn làng ở huyện Đông Sơn hiện nay vẫn chưa thể thông điện đến tận nơi. Tảng Đá Trại tuy cũng nghèo nàn lạc hậu, nhưng dù sao cũng là trụ sở của Xã công sở. Vì lẽ đó, sau khi nhận được thông báo qua điện thoại, Chủ tịch xã Trần A Cát đã sớm dẫn theo vài trợ lý của Xã công sở cùng hơn trăm thôn dân đứng đợi ở cửa thôn. Đoàn xe của Trương Sinh vừa tới gần, Trần A Cát liền đi đầu, cùng các thôn dân nhiệt liệt vỗ tay hoan nghênh.

Các thôn dân đủ cả nam nữ, già trẻ, nhưng đa số đều mang vẻ chất phác, trên gương mặt hằn rõ sự nghèo khó. Một số dân làng thậm chí tóc tai còn rối bù, trông hệt như dân tị nạn trong trại tị nạn.

Đoàn xe chậm rãi dừng lại, Trương Sinh, Phan Mẫu Đan và Vương hiệu trưởng cùng bước xuống. Trần A Cát liền vội vã chạy lên vài bước, đưa cả hai tay ra bắt chặt tay Trương Sinh, lớn tiếng hô: "Nhiệt liệt hoan nghênh Trương Chủ tịch huyện quang lâm Tảng Đá Trại thị sát công việc!" Phía sau ông, các thôn dân cũng đồng loạt vỗ tay hưởng ứng.

Thực tế, các Xã công sở tại huyện Đông Sơn đều rất nhỏ, tổng cộng chỉ khoảng hơn mười người bao gồm cả Chủ tịch xã. Công việc chủ yếu của họ là tổng hợp tình hình tại xã để báo cáo lên cấp trên, và truyền đạt các nghị quyết của huyện xuống. Tuy nhiên, đối với dân làng, Xã công sở lại sở hữu quyền lực rất lớn, thậm chí có thể tùy tiện bắt giữ người. Bởi lẽ, Chủ tịch xã và các nhân viên Xã công sở đồng thời cũng là Đội công tác vũ trang do Huyện công sở đóng quân tại địa phương, gánh vác trách nhiệm giữ gìn trị an.

Bên hông Trần A Cát dắt một khẩu súng lục. Ông ta da ngăm đen, vóc người không cao, toát vẻ đặc biệt tháo vát.

Trang phục gọn gàng, thanh lịch của Trương Sinh và Phan Mẫu Đan, hoàn toàn đối lập với dân làng, khiến họ vô cùng hiếu kỳ. Đặc biệt là Phan Mẫu Đan với cặp kính mát thời thượng, chẳng hề giống những phu nhân quan lại mà họ từng thấy ở huyện, càng làm cho họ cảm thấy mới lạ.

Vương hiệu trưởng cầm kẹo phân phát cho lũ trẻ, vừa phát vừa mỉm cười giải thích: "Đây là quà mà Nhị phu nhân mua tặng các cháu đấy."

Trương Sinh trong lòng bất đắc dĩ, biết đây đều là chủ ý của Vương hiệu trưởng. Ông nói rằng phong tục địa phương vốn đã như vậy, các vị quan lớn khi xuống nông thôn đều sẽ làm thế, nếu không làm, dân làng sẽ cho là ngài hẹp hòi. Chẳng phải Hồ Đông Thăng đã không được lòng dân vì ngay cả chút ân huệ nhỏ mọn này cũng không nỡ ban phát hay sao?

Nhìn Vương hiệu trưởng phân phát kẹo cho lũ trẻ, Trương Sinh không khỏi cảm thấy mình như quân xâm lược, hoặc giống vị độc tài đời thứ ba của nước láng giềng phương bắc kia. Với tấm gương của phụ thân, Trương Sinh hiểu rõ một người chấp chính nên làm gì và không nên làm gì.

Tuy vậy, lũ trẻ đứa nào đứa nấy đều vô cùng vui mừng. Có vài đ��a bạo dạn còn chạy lên hai bước, cúi đầu lạy Phan Mẫu Đan, cất giọng trẻ thơ: "Cảm tạ Nhị phu nhân!" Điều đó khiến Phan Mẫu Đan tràn đầy tình yêu thương, kéo lũ trẻ lại trò chuyện.

Cảnh tượng này, lại không khỏi khiến Trương Sinh trong lòng thầm cười, nghĩ bụng: "Cứ nhập gia tùy tục vậy."

Làng Tảng Đá Trại đa phần là nhà ván gỗ, những căn nhà gạch mộc được xem là của các gia đình khá giả. Dọc đường đi, có thôn dân ngay trước căn nhà rách nát của mình dựng lều gỗ để ăn cơm. Cảnh tượng này khiến Trần A Cát nhíu mày, lập tức gọi nhân viên tới đuổi họ vào nhà. Sáng sớm nay, ông đã dùng loa công suất lớn phát đi phát lại mấy lần, dặn dò dân làng quét dọn vệ sinh, giữ gìn sạch sẽ trước cửa nhà, không được ăn uống ngoài đường cái vì trông mất vệ sinh, sẽ để lại ấn tượng không tốt cho Trương Chủ tịch huyện. Thế nhưng đám người này, sao cứ mãi không biết cầu tiến bộ chứ?

Xã công sở là một khu nhà gạch mộc có tường viện, trong sân không hề vương một hạt bụi. Sáng sớm, Trần A Cát đã tự mình dẫn đầu, xả nước quét dọn sạch sẽ.

Văn phòng của Trần A Cát tuy đơn sơ nhưng cũng vô cùng sạch sẽ, trên vách tường treo vài tấm giấy khen. Đa phần là bằng khen từ Huyện thự Đông Sơn hoặc các ban ngành thuộc Chính phủ tự trị.

Trong phòng làm việc của Trần A Cát thậm chí không có một điếu thuốc lá, điều này khiến Trương Sinh vô cùng bất ngờ. Nhìn hàm răng vàng khè của Trần A Cát, hắn đoán chắc ông ta cũng là một người nghiện thuốc phiện. Xem ra, ông ta đã dò hỏi sở thích của mình, biết hắn không thích khói thuốc.

Phan Mẫu Đan cùng Vương hiệu trưởng và các nhân viên Xã công sở cùng đi thăm dân làng. Phía sau họ, vài người đẩy theo mấy chiếc xe cút kít chất đầy gạo, mì và thịt heo. Đó là những món quà mà Vương hiệu trưởng đã sớm gọi điện dặn Trần A Cát chuẩn bị kỹ lưỡng.

Trương Sinh ở lại trò chuyện cùng Trần A Cát. Khi nhắc đến số gạo, mì và thịt heo vừa rồi, Trần A Cát cười xuề xòa nói: "Ban đầu tôi có ngỏ ý xin tự bỏ tiền túi ra để chuẩn bị số vật phẩm an ủi này giúp ngài, nhưng Vương hiệu trưởng khăng khăng phải để tôi thanh toán."

Trương Sinh mỉm cười, nói: "Việc thanh toán là lẽ đương nhiên. Lẽ nào có chuyện lấy phúc của người khác làm phúc cho mình thì mới tốt sao?"

Bản chuyển ngữ này do truyen.free biên soạn độc quyền, xin quý độc giả lưu tâm.