Phố người Hoa Tambur có khoảng hơn trăm ngàn người gốc Hoa định cư. Những cửa tiệm dọc hai bên đường mang đậm nét cổ kính phương Đông. Từ những ngôi đền mang vẻ cổ kính, trang nhã ở đầu phố, cho đến các trà lâu, tửu lầu với mái cong, đấu củng, tất cả đều khiến người ta cảm thấy khu dân cư này hoàn toàn khác biệt với những vùng khác của Tambur, như thể là hai thế giới riêng biệt.

Vào buổi chiều tà, Trương Sinh thong thả bước đến "Tứ Hải Tửu Lầu", nơi hắn đã hẹn trước với San San để cùng thưởng thức trà chiều.

Tứ Hải Tửu Lầu không chỉ nổi tiếng với trà chiều, mà chủ nhân của nó cũng rất lừng danh. Người ta đồn rằng ông chủ tửu lầu, Mạch tiên sinh, chính là Hoàng đế ngầm của Phố người Hoa Tambur. Mấy bang hội người Hoa trong phố đều phải nương tựa hơi thở của ông ấy. Đôi khi, khi có vụ án xảy ra trong Phố người Hoa mà cảnh sát không có manh mối, họ cũng phải nhờ ông giúp đỡ cung cấp tin tức. Thông thường, những vụ án đó đều được giải quyết êm đẹp.

Trên tầng ba của tửu lầu, San San đã ngồi vào chỗ. Nàng đến từ rất sớm để xếp hàng lấy số. Đến khi Trương Sinh tới, nàng vừa vặn đợi được một bàn trống. Bàn này vừa có vài vị khách rời đi, giờ chỉ còn lại một gia đình bốn người: cha mẹ khoảng chừng bốn mươi tuổi, cùng một đôi con gái trông như học sinh trung học. Những đứa trẻ lớn lên ở nước ngoài thường có cá tính bộc lộ rõ ràng, đặc biệt là cô con gái nhỏ, đang đeo Walkman, rung đùi đắc ý, chẳng hề tỏ ra đứng đắn.

“Kinh doanh rất tốt!” Trương Sinh cười nói rồi ngồi xuống. Hắn ngắm nhìn bốn phía, khách khứa ngồi đầy.

“Ca, nếu không chúng ta đổi chỗ khác.” San San cũng cảm thấy nơi này quá ồn ào, Trương Sinh khẳng định sẽ không thích.

“Không sao, cứ ở đây đi.” Trương Sinh kỳ thực cũng không ngại ngồi chung bàn với người khác, cuộc sống phố phường có cái thú vui riêng của nó.

“Ha, ta không tới muộn chứ.” Phía sau truyền đến giọng nói lanh lảnh của cô gái. Là Đồng Đồng chạy tới, nàng nhìn có vẻ hơi vội vàng, khẽ thở hổn hển, khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng. Nàng khoác trên mình bộ đồng phục nữ cảnh sát màu xanh đậm, toát lên vẻ anh tư hiên ngang.

Trương Sinh hơi lấy làm lạ, nói: “Hôm nay ngươi không tuần tra à?”

“Đã đổi ca với người khác rồi. Hai người anh chị uống trà chiều, ta đến phá đám đây.” Đồng Đồng hì hì cười, rồi thấy Trương Sinh trước mặt không có trà bánh, xì một tiếng: “Chị, sao chị lại chăm sóc chồng mình như vậy, cũng không biết lấy đồ ăn.” Nàng lại nói với Trương Sinh: “Anh rể, em giúp anh lấy nhé, vẫn quy củ cũ, lấy một ít đồ ngọt, không lấy sủi cảo tôm tiểu lung bao đúng không?”

Anh rể? Trương Sinh dở khóc dở cười. Đồng Đồng này, cả ngày quậy phá, tính cách tinh nghịch vẫn chẳng thay đổi chút nào.

San San liếc muội muội một cái, rồi tự mình đi đến khu ăn uống lấy điểm tâm cho ba người. Đồng Đồng theo sau, hai người cứ như lại tiếp tục khẩu chiến.

Không lâu sau, hai chị em bưng đến đủ loại trà bánh, rồi lại cùng quản lý gọi thêm hồng trà Ấn Độ. Cả hai ngồi hai bên cạnh Trương Sinh, vẫn chưa thôi màn cãi vã, dần dà lại biến thành cuộc thi xem ai quan tâm Trương Sinh hơn.

Rất nhanh, bàn ăn trước mặt Trương Sinh đã chất đầy bánh tart trái cây, đều là do hai cô tiểu thư kẹp đến. Trương Sinh bất đắc dĩ cười khổ: “Được rồi được rồi, đủ ăn rồi.”

Gia đình ngồi đối diện nhìn đến ngây người. Có thể thấy, hai cô con gái xinh đẹp, hoạt bát kia là một cặp sinh đôi. Dựa vào cử chỉ thân mật giữa hai cô và người đàn ông, chắc chắn họ không phải anh em ruột. Xem ra, đó là một mối quan hệ tình nhân gồm một nam hai nữ.

Điều này thật sự mở mang tầm mắt. Trước đây, quả thật từng đọc tin tức về việc một người đàn ông cưới hai người phụ nữ, hay cặp sinh đôi gả cho cùng một người chồng, nhưng những tin tức giật gân đó chỉ được xem là chuyện hoang đường. Ai ngờ điều đó lại đang diễn ra ngay trước mắt.

Mặc dù ở Tanaik, việc một chồng nhiều vợ không vi phạm pháp luật, nhưng thông thường, những gia đình đa phu đa thê thường ở vùng nông thôn hẻo lánh, hoặc thuộc về các tộc trưởng da đen cha truyền con nối. Khu dân cư người Hoa tương đối độc lập, ít khi tiếp xúc với những cộng đồng này, nên cảnh tượng trước mắt đương nhiên khiến gia đình người Hoa này phải trợn mắt há hốc mồm.

“Đầu năm sau, khi về nhà ăn Tết, chúng ta cùng đi Liêu Đông nhé, có lẽ sẽ ăn Tết ở Liêu Đông.” Trương Sinh uống trà, nhàn nhã nói.

San San “À” một tiếng, nói: “Bác đã đến Liêu Đông, làm Tỉnh trưởng thật sao?” Khi nói chuyện, nàng và Đồng Đồng liếc nhìn nhau, cả hai đều tỏ vẻ hơi câu nệ. Tỉnh trưởng trong mắt các nàng đương nhiên là một vị quan lớn, cái gọi là về Liêu Đông ăn Tết đối với các nàng mà nói là một loại áp lực.

Trương Sinh khẽ gật đầu, cha hắn đã đến Liêu Đông nhậm chức từ hôm qua.

Điện thoại di động leng keng vang lên, Trương Sinh rút ra xem, không khỏi khẽ giật mình. Đó là tin nhắn từ một phần mềm bảo mật đã lâu không dùng đến. Trước đây, phần mềm chuyên nhận tin nhắn này chỉ được dùng khi liên lạc với cơ quan tình báo quân sự trong nước. Từ khi rời khỏi cơ quan này, nó đã bị bỏ xó từ lâu.

Trương Sinh mở tin nhắn, phần mềm tự động giải mã dòng ký tự lộn xộn, đó là tin tức do Tướng quân Thạch gửi tới.

Tướng quân Thạch cho hay, đêm qua, một máy bay do thám của quân Mỹ đột nhiên bay lượn qua các hòn đảo do Quân Giải phóng kiểm soát ở Biển Đông. Không chỉ vậy, nó đã xâm nhập vào vùng trời trong phạm vi mười hai hải lý của đảo, thậm chí còn bay thẳng qua bầu trời hòn đảo chính. Cơ quan tình báo quân sự đang xem xét động thái này để đánh giá sự chuyển biến lớn trong chính sách của Mỹ ở Biển Đông, cùng với nguy cơ chiến tranh có thể kéo theo.

Nghe tin này, Trương Sinh khẽ rùng mình. Vài ngày trước, hắn cũng từng thấy tin tức về máy bay tuần tra Mỹ bay qua các hòn đảo do Trung Quốc kiểm soát ở Biển Đông. Tuy nhiên, khi đó, máy bay tuần tra của Mỹ không xâm nhập vào không phận trong phạm vi mười hai hải lý của đảo. Mặc dù đó là một hành động khiêu khích, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đó.

Thế nhưng lần này lại khác hẳn. Sự kiện này hoàn toàn không giống với những hành động "khoe sức mạnh" hay đấu trí trước đây giữa Trung Quốc và Mỹ ở Biển Đông. Quân đội Mỹ đã thực hiện một động thái cực kỳ nguy hiểm: máy bay do thám trực tiếp xâm nhập không phận các hòn đảo của Trung Quốc. Đây có thể nói là một sự khiêu khích nghiêm trọng, thậm chí là một lời tuyên chiến.

Mặc dù một số quốc gia Đông Nam Á cho rằng chủ quyền của những hòn đảo này vẫn còn tranh cãi, nhưng dù sao chúng vẫn nằm dưới sự ki���m soát của Quân Giải phóng. Hành vi của quân Mỹ lần này thậm chí có thể nói là đã cắt đứt đường lui của chính phủ Trung Quốc. Nếu có thêm những hành động khiêu khích tương tự trong tương lai mà Quân Giải phóng không có phản kích hiệu quả, thì hiệu ứng domino sẽ kéo theo: các nước có yêu sách ở Biển Đông sẽ đua nhau làm theo, và Hải quân Trung Quốc chỉ có thể âm thầm rút khỏi Biển Đông.

Không biết quân đội Mỹ đã thực sự chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc xung đột vũ trang với Trung Quốc hay chưa. Mặc dù, theo quan điểm của Mỹ, nếu cho rằng cuộc chiến này là không thể tránh khỏi, thì việc bùng nổ càng sớm càng tốt, vì theo thời gian trôi đi, cán cân sức mạnh sẽ nghiêng về phía Trung Quốc.

Thế nhưng, xã hội Mỹ chắc chắn chưa chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh quy mô lớn. Theo lẽ thường, hành động mạo hiểm của Mỹ hẳn là dựa trên phán đoán rằng Trung Quốc sẽ không xảy ra xung đột vũ trang trực tiếp. Những nhà hoạch định chính sách phía Mỹ hy vọng thông qua động thái này để giáng đòn mạnh nhất vào uy tín của Quân Giải phóng ở Bi��n Đông, "không đánh mà thắng", buộc Quân Giải phóng phải âm thầm rời khỏi Biển Đông.

Mọi chuyện có thực sự đơn giản như vậy không? Những cố vấn ở Washington DC hiểu biết về Trung Quốc, nếu thực sự thấu hiểu Trung Quốc và nhân dân Trung Quốc, thì sẽ biết rằng trên vấn đề Biển Đông, Trung Quốc không thể lùi bước thêm nữa. Tin rằng phe chủ chiến trong quân đội Mỹ đã bắt đầu mưu tính cho một cuộc chiến tranh toàn diện với Trung Quốc.

Hòa bình, đôi khi thật mong manh.

Đọc bản tình báo mật này, lòng Trương Sinh trĩu nặng, cảm thấy có chút đè nén. Dù sao cũng là con cháu Viêm Hoàng, mặc dù có thể nhắm mắt làm ngơ trước những tình hình không như ý muốn trong nước, nhưng thực tại hiển nhiên là một quốc gia khác, với chế độ chính trị tự cho là văn minh hơn, đang chèn ép không gian sinh tồn của dân tộc mình. Điều này không giống với sự yêu ghét chính trị cá nhân, mà là liên quan đến số mệnh ngàn năm của con cháu Viêm Hoàng tranh đấu, hoàn toàn không liên quan đến việc ai đang nắm quyền điều hành đất nước.

Sau một hồi suy ngẫm, Trương Sinh lại đọc tiếp. Tướng quân Thạch trong thư viết: “Chờ ngài kết thúc công việc ở Tanaik, ta có thể sẽ từ góc độ cá nhân thỉnh cầu ngài giúp ta một việc. Hy vọng ngài nể tình đồng bào Trung Quốc mà chấp thuận thỉnh cầu của ta. Trong khoảng thời gian này, xin ngài hãy nghiêm túc cân nhắc.”

Từ ngữ khí của Tướng quân Thạch, Trương Sinh liền biết, việc này không dễ giúp chút nào. Thái độ của Tướng quân Thạch, hầu như có thể nói là khiêm tốn.

Bản thân mình có thể giúp được gì đây? Trương Sinh suy đi nghĩ lại một lúc cũng không tìm ra nguyên cớ. Dù sao, đây là cuộc tranh tài giữa hai cường quốc đứng đầu thế giới, sức mạnh cá nhân của hắn thì vô cùng nhỏ bé và không đáng kể. Xem ra, chỉ có thể chờ Tướng quân Thạch tự mình vén màn bí ẩn này.

Phiên bản Việt ngữ này được cất giữ độc quyền tại Truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.