Trong đêm khuya.

Ánh trăng trải dài khắp Mock Town, phủ lên thị trấn một lớp bạc lấp lánh.

Chẳng bao lâu sau khi Tát Gia rời đi, Teach mới lảo đảo đứng dậy từ sàn quán rượu. Hắn ôm đầu, lắc lắc, nhe răng cười nói: "Chậc ha ha ha, quả là một đối thủ khó nhằn, may mắn thay lại trở thành đồng minh!"

Ngay khi hắn đứng dậy, ba người đang gục trên bàn cũng đồng loạt đứng lên.

Người lái thuyền, 'Quán quân' Jesus Burgess.

Xạ thủ, 'Siêu Thanh' Van Augur.

Thuyền y, 'Tử Thần' Doc Q.

"Uy ha ha ha, Thuyền trưởng, tên tai họa đó tửu lượng kinh người thật đấy, hình như cũng rất mạnh nữa. Thật ra mà nói, nếu bắt được hắn, kế hoạch của ngài chắc chắn thành công phải không?" Burgess giơ hai tay, khoe cơ bắp và bật cười.

"Không có cách nào cả, thuyền trưởng như ta đây, thực sự không đánh lại hắn. Loại Haki này, chỉ cần cảm nhận thôi đã thấy mạnh phi thường rồi!"

Teach chỉ vào hắn, nhe răng cười để lộ mấy chiếc răng đã mất: "Nhưng mà, trở thành đồng minh, đây tuyệt đối là một trợ lực mạnh mẽ. Sau này chúng ta tiến quân Tân Thế Giới, nhất định có thể giúp đỡ lẫn nhau! Dù sao thì mục đích cũng là như vậy mà, chậc ha ha ha!"

Van Augur khẽ gật đầu, tỏ ý đồng tình: "Mọi thứ đều do vận mệnh sắp đặt."

"Món quà của vận mệnh, tất cả đều đã được định giá xứng đáng."

Doc Q run rẩy đi đến cửa quán rượu. Chẳng biết từ lúc nào, ở đó đã xuất hiện thêm hai tấm lệnh truy nã. Một chú chim đưa tin đang bay qua bầu trời Mock Town.

"Thuyền trưởng, chúng ta đã tìm thấy mục tiêu mới." Hắn cầm hai tấm lệnh truy nã, mở ra đưa về phía Teach.

Trên đó là hai gương mặt quen thuộc, chính là những người họ vừa thấy trong quán rượu ban ngày.

Một tên nhóc Mũ Rơm với vẻ ngốc nghếch nhưng nụ cười rạng rỡ, cùng một gã đầu tảo xanh.

Monkey D. Luffy, tiền truy nã 100 triệu Belly.

Roronoa Zoro, tiền truy nã 60 triệu Belly.

"Tên nhóc đó."

Teach nhìn thấy lệnh truy nã, mắt mở to, bật cười: "Ta đã nói rồi mà, luồng Haki kia chắc chắn không chỉ 30 triệu. 100 triệu. Ở Mock Town này, ngoài Tát Gia ra, chỉ có cái 'đầu người' trị giá 100 triệu này mới đáng để ta săn lùng, chậc ha ha ha, một khi thành công, ta sẽ vang danh biển cả!"

Từ khi nhìn thấy Luffy trong quán rượu ban ngày, hắn đã không hề tin mức truy nã là 30 triệu, nên mới nói đó là lừa dối.

100 triệu cho cái đầu người này, vừa vặn.

"Thuyền trưởng, cái đầu người này cũng không dễ lấy đâu. Ngài trò chuyện với Tát Gia nhiều như vậy, chúng ta cũng biết trong băng Mũ Rơm có một thuyền viên là chị gái của hắn." Van Augur thản nhiên nói.

"Tát Gia sẽ chẳng bận tâm đến chuyện đó đâu!"

Teach vung tay lên, nói: "Tên đó cũng giống ta, đều cho rằng một khi ra biển, sinh tử là việc của hải tặc. Hơn nữa, thứ ta muốn chỉ là cái đầu của Mũ Rơm thôi, những người còn lại cứ bỏ qua, tha cho chị gái hắn một mạng là được rồi. Chậc ha ha ha, thật sự là kỳ lạ, lại là một Ohara ư?"

"Phải bắt sao?" Van Augur ánh mắt khẽ động.

"Không! Ta cũng không muốn đắc tội tên đó. Cứ vậy đi, chỉ cần cái đầu của Mũ Rơm là đủ rồi!"

Teach bước tới, giật lấy hai tấm lệnh truy nã từ tay Doc Q, cười lớn rồi bước đi trên đường.

Ba người theo sau lưng Teach.

"Uy ha ha ha, cuối cùng cũng có thể đi săn rồi!" Burgess cười lớn nói.

"Có lẽ vậy, Thuyền trưởng."

Van Augur vác súng kíp lên vai, nói: "Chúng ta không phải đã hẹn với Laffitte sẽ chờ hắn ở thị trấn này sao?"

Teach cười nói: "Điều này không giống phong cách của ngươi chút nào, Augur. Cho dù bỏ lỡ, cuối cùng rồi cũng sẽ gặp lại thôi, như lời ngươi đã nói ấy."

Doc Q tiếp lời: "Trên cái biển cả rộng lớn này, chỉ cần có ý nguyện, vận mệnh sẽ dẫn lối cho mọi người gặp nhau. Khụ khụ, nó thường xuyên cũng dùng để cân nhắc giá trị tồn tại của con người nữa."

"Chậc ha ha ha, đúng vậy đó! Lên đường thôi!" Teach ngửa đầu cười lớn.

Trên đường phố, bốn người đàn ông với chiều cao đều vượt quá ba mét, bước chân nhanh nhẹn đi về phía bến cảng.

Và cách con đường này một quãng khá xa, trong một khu biệt thự, Renetia trèo lên nóc nhà, lắc lắc cặp kính chắn gió, nhìn xuống con đường một chút rồi quay đầu gọi: "Họ có vẻ đã đi rồi, Tát Gia."

Trong đêm khuya tĩnh mịch, Tát Gia ngồi bên bờ biển, tay cầm cần câu buông lỏng. Nghe thấy vậy, hắn khẽ mỉm cười: "Quả nhiên là một tên không kìm nén được."

Lily đứng hầu bên cạnh, nhìn hai tấm lệnh truy nã trong tay mình, nói: "Tát Gia, bọn họ hẳn là đã đuổi theo Mũ Rơm. Như vậy có ổn không? Chị gái của ngài..."

"Trên đại dương bao la, sinh tử tự nhiên giao phó cho biển cả."

Tát Gia ngắm nhìn mặt biển phủ đầy ánh bạc, nói: "Không cần bận tâm quá nhiều, cứ hoàn thành kế hoạch của chúng ta là được. Ly Ly, đi lấy hai thùng mồi đến, lần này chắc chắn câu được cá lớn, câu đêm thì không có chuyện cá tạp đâu!"

Ly Ly: "..."

Liệu có khả năng nào, việc câu không được cá không phải do thời tiết hay mùa vụ không?

Ngày thứ tư.

Mọi người vẫn ăn cơm, vẫn nhảy múa, nhưng Mock Town đã không còn yên bình như trước.

Trên bầu trời đêm, mặt trăng vẫn xuất hiện như thường lệ, ánh bạc chiếu rọi xuống thị trấn, nhưng giờ đây lại tràn ngập tiếng chém giết.

Trên đường phố, người ta đánh nhau và chém giết lẫn nhau, chỉ vì hạ gục những hải tặc khác, hoặc để gia nhập băng hải tặc Thiên Tai.

Cả thị trấn, khắp nơi vang vọng tiếng chém giết. Hải tặc nằm la liệt trên mặt đất với đầy thương tích, trong khi những tên hải tặc đứng vững thì phá lên cười lớn.

"Ta đã có được tư cách! Ta mới là người xứng đáng gia nhập băng hải tặc Thiên Tai, đi theo Thuyền trưởng Tát Gia!"

Hoặc là, những kẻ đứng thẳng lộ vẻ khinh thường, nhìn xuống những hải tặc đã ngã.

"Băng hải tặc Thiên Tai không phải loại mặt hàng như ngươi có thể gia nhập, đồ rác rưởi!"

Tình cảnh này, chính do Tát Gia gây ra.

Từ khi bắt đầu chiêu mộ thủ hạ, câu nói 'hoan nghênh những kẻ có bản lĩnh' của Tát Gia đã vén màn cho tất cả.

Sau khi trừng trị băng hải tặc Bellamy, các hải tặc ở Mock Town đều im như hến, không dám ngang ngược hay ngông cuồng. Điều này khiến Mock Town vốn hỗn loạn lại trở nên yên bình.

Nhưng sự yên bình ấy chỉ dành cho những hải tặc chưa gia nhập băng Thiên Tai, còn những kẻ đã gia nhập thì lại không thể kìm nén sự ngông cuồng.

Những hải tặc này cậy vào thuyền trưởng của mình là một tên tội phạm bị truy nã với mức giá siêu khủng 420 triệu Belly, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với những hải tặc cấp vài chục triệu. Rõ ràng bản thân không có tiền truy nã, nhưng lại có thể dùng lỗ mũi nhìn những kẻ có tiền truy nã mà chưa gia nhập.

Dù cho cố gắng né tránh, họ cũng sẽ tìm cớ để gây sự, cốt để khiến người khác khiếp sợ.

Mà vì uy danh của Tát Gia, dù có tiền truy nã, họ cũng chỉ biết nhẫn nhịn, không dám đắc tội người của băng hải tặc Thiên Tai.

Đã là hải tặc thì làm gì có lễ phép, đấu đá lẫn nhau mới là cuộc sống thường nhật của chúng.

Nhưng cuối cùng cũng có kẻ không thể chịu đựng thêm nữa. Một thuyền trưởng hải tặc với mức truy nã 18 triệu Belly, sau khi bị sỉ nhục, cuối cùng không kiềm chế được mà ra tay với tên hải tặc gây sự, đánh hắn trọng thương rồi túm lấy người đó chạy đến quán trọ nhiệt đới tìm Tát Gia xin tội.

Sau sự bốc đồng là sự tỉnh táo. Nếu không muốn biến thành như băng hải tặc Bellamy, thì chỉ còn cách ngoan ngoãn cúi đầu.

Họ muốn rời đi, nhưng đắc tội băng hải tặc Thiên Tai, vạn nhất bị ghi hận, có khi còn không ra khỏi bến cảng được. Vì sợ hãi, họ đành phải làm vậy, chỉ hy vọng tên tai họa kia chỉ trừng phạt riêng thuyền trưởng này, mà không để đồng đội gặp nạn.

Đồng thời, cũng là sự không cam tâm ấy đã thúc đẩy vị thuyền trưởng hải tặc này đến đây.

Hắn chỉ là chậm một bước mà thôi, băng h���i tặc Thiên Tai đã chiêu mộ đủ nhân viên, không phải hắn không muốn gia nhập!

Hắn muốn khẩn cầu Tát Gia ban cho mình một cơ hội!

Giống như câu nói Tát Gia đã thốt ra khi mở tiệc chiêu đãi vậy.

"Hắn hoan nghênh bất cứ kẻ nào có bản lĩnh!"

Lúc ấy, Tát Gia nghe câu này cũng rất kinh ngạc, nhưng cũng rất hào phóng chấp nhận.

"Muốn gia nhập ư? Ngươi đánh bại hắn đi, rồi ngươi sẽ thay thế vị trí này."

Kể từ câu nói này, Mock Town liền lâm vào một cuộc đại hỗn chiến.

Những hải tặc muốn gia nhập băng Thiên Tai, để chứng minh năng lực của mình, đã bắt đầu khiêu chiến những hải tặc vừa gia nhập. Ngay cả khi những người này cố gắng né tránh cũng vô ích.

Bởi vì Tát Gia đã hứng thú.

Ai gia nhập cũng đều như nhau.

Hắn cần là những thuyền viên đủ khả năng.

Trong số những hải tặc ở Mock Town có chí muốn gia nhập băng của hắn, một trận chém giết đã mở ra. Kẻ nào có thể trụ vững, chắc chắn sẽ được trọng dụng.

"Tát Gia đại nhân."

Trong khách sạn nhiệt đới, 'Đao Phủ' Roshio cúi đầu, không dám nhìn Tát Gia đang dùng bữa tối trong phòng ăn, cầu xin: "Thủ hạ của tôi cũng đã bị đánh bại, liệu có thể cho phép họ miễn trừ lần tuyển chọn này được không?"

"Thủ hạ của ngươi ư?"

Tát Gia ngồi ở đầu bàn dài, nhìn chiếc bàn bày đầy món ăn tinh mỹ, xung quanh là khoảng mười nữ hải tặc xinh đẹp không ngừng đi lại, bày các món ăn hắn muốn ra trước mặt.

Tát Gia bưng một nồi thịt hầm, ăn ngấu nghiến như nuốt trọn vào bụng. Sau khi ăn sạch cả canh lẫn thịt, hắn liếc ngang Roshio một cái, thản nhiên nói: "Ngươi có thủ hạ nào? Ta không nhớ là đã phân phối chức vụ cho ngươi, Roshio."

Roshio bị ánh nhìn đó khiến mồ hôi lạnh túa ra, lập tức nói: "Vô cùng xin lỗi, Tát Gia đại nhân. Tôi muốn nói là, các thuyền viên cũ của tôi."

"Không còn ai ư?"

Tát Gia vẫy tay, để một nữ hải tặc bưng lên một cái đùi giò hun khói nướng vàng ươm. Hắn nhai nát cả xương lẫn thịt.

"Ngươi, người hoa tiêu, người đầu bếp, người thuyền y của ngươi, thậm chí cả pháo thủ, ta đều đã giữ lại hết. Roshio, ta nể tình ngươi là người đầu tiên muốn gia nhập băng của ta, nên mới không bắt những kẻ được gọi là 'cán bộ' của ngươi tham gia trận tuyển chọn này. Còn về những hải tặc khác... nếu không theo kịp thì thôi. Ngươi đã là người của băng hải tặc Thiên Tai, hiểu chưa?"

Tát Gia gõ bàn một cái, rồi đẩy chén rượu sang một bên. Ngay lập tức, một nữ hải tặc tiến đến rót thêm rượu.

"Mock Town có rất nhiều hải tặc muốn gia nhập băng Thi��n Tai của ta, nhưng số lượng của ta có hạn. Mặc dù ngươi chiêu mộ rất thuận lợi, nhưng cũng không thể cắt đứt đường sống của các hải tặc khác. Bởi vậy, ta đã đưa ra hạn ngạch 500 người. Kẻ nào có thể tranh giành và nổi bật, dĩ nhiên sẽ không tệ. Ngươi cũng không muốn ta dẫn theo một đám cá tạp lên đường đâu nhỉ, Roshio."

"Vâng, Tát Gia đại nhân, tôi đã hiểu!" Roshio cúi đầu thấp hơn nữa, không dám nói thêm lời nào.

Có quá nhiều hải tặc ở Mock Town muốn gia nhập băng Thiên Tai, nên Tát Gia đương nhiên không chỉ dừng lại ở số lượng nhân viên đã định trước. Mỗi băng hải tặc thường tự dẫn dắt người nhà và thành viên của mình đến, và mặc dù mục đích là để đủ số lượng thuyền viên, nhưng thủ hạ càng mạnh thì hắn càng hài lòng.

Ai lại thích thủ hạ của mình yếu kém chứ.

Thành viên băng hải tặc vốn không cố định. Mỗi khi một băng đến một thị trấn, sẽ có hải tặc tự nguyện xuống thuyền, và đồng thời cũng sẽ có hải tặc mới lên thuyền.

Chỉ những kẻ thực sự trở thành cán bộ, thành những người cốt lõi của băng, thì nhân sự mới có thể cố định.

Vậy thì thà cứ để họ trực tiếp chém giết đi. Kẻ chiến thắng mới có tư cách gia nhập băng của hắn.

Dĩ nhiên, Tát Gia cũng không phải là kẻ vô nhân tính.

Những thủ hạ hắn mang đến từ East Blue, không ai muốn rời đi. Với tư cách là những thủ hạ cũ, Tát Gia đương nhiên không đụng đến họ, những người này được miễn 'tuyển chọn'.

Tương tự, những thuyền y, hoa tiêu, đầu bếp có chút năng lực cũng sẽ không bị động chạm.

Tính ra như vậy, trên thuyền vẫn còn chỗ cho 500 người, tương đương với số lượng hải tặc mới gia nhập.

Vậy thì mọi chuyện đơn giản rồi.

Thủ hạ phổ thông bị hải tặc phổ thông đánh bại, trực tiếp thay thế vị trí.

Nếu thủ hạ tránh chiến, chỉ cần có thể đánh bại mười người ở Mock Town, bất kể là ai, sẽ tự động có tư cách gia nhập băng hải tặc Thiên Tai. Một người mới vào, thì dĩ nhiên một người cũ phải rời đi.

Không muốn bị đào thải, thì cũng cần đánh bại mười người, để giành quyền được miễn. Như vậy, dù sau này có bị ai đánh b��i ở Mock Town, cũng sẽ không bị loại khỏi băng.

Những hải tặc mới gia nhập này không ai muốn rời đi, cũng không muốn bị e ngại khi ở trong băng Thiên Tai, nên chỉ có thể điên cuồng tìm người chiến đấu, hoặc đánh bại những hải tặc đến khiêu chiến.

Còn về những thuyền trưởng trước đây, nếu muốn mang theo bộ hạ cũ của mình, thì cần 'địch trăm người', tức là đánh bại một trăm người để tự động có được mười suất.

Hạn ngạch 500 người đã khiến các hải tặc ở Mock Town đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán.

Đối với những người này, Tát Gia cũng không có tình cảm gì. Mới gia nhập thôi thì có thể có tình cảm gì chứ?

Chi bằng ở đây tuyển chọn một vài tinh nhuệ có thể giành chiến thắng.

"Không sao đâu, Roshio, không sao cả."

Tát Gia như gió cuốn mây tàn, chén sạch mọi món ăn trên bàn, rồi uống cạn một chén rượu, đứng dậy bước về phía hắn.

Với chiều cao bình thường của mình, trước Roshio cao hơn hai mét, lẽ ra Tát Gia phải bị nhìn xuống. Thế nhưng, khi hắn đứng dậy, lưng Roshio lại càng ngày càng khom, đầu gần như mu��n chạm đất, ngược lại khiến Tát Gia nhìn xuống hắn.

"Ta đương nhiên hoan nghênh bất cứ kẻ nào muốn gia nhập băng của ta!"

Tát Gia vỗ vai hắn, nói: "Đi nói với những kẻ thất bại kia, ta sẽ cho họ một cơ hội khác: Hãy đến Tân Thế Giới! Sau khi ta tiến vào Tân Thế Giới, nếu còn muốn đi theo ta, chỉ cần có thể đến đó, họ sẽ được mang cờ xí của ta, trở thành một thành viên của ta!"

Khóe miệng hắn dần cong lên thành một nụ cười nhe răng: "Đến lúc đó, ta sẽ không tiếc ban thưởng, để họ dưới sự thống trị của ta, cùng hưởng vinh hoa phú quý mà ta có được! Ho ha ha ha ha!!"

Tiếng cười phóng khoáng bao trùm, trước bàn ăn là Marika đang tủm tỉm cười.

Là Renetia bên cạnh bể bơi sát biển, đang nhận lấy cần câu của Tát Gia.

Là Ly Ly vẫn luôn đứng hầu bên cạnh Tát Gia, tựa như một người hầu.

Cùng với tất cả những hải tặc được miễn tuyển chọn, tập trung tại trang viên này, những kẻ đã giành được quyền được miễn, những người chiến thắng đã chém giết từ cuộc đại hỗn chiến mà ra, trong tiếng cười của Tát Gia, từng người đều phóng túng cười một cách dữ tợn, lộ ra đủ loại vẻ mặt.

Đây chính là băng hải tặc Thiên Tai!

Những người chiến thắng này tụ tập cùng nhau, đương nhiên không hy vọng những kẻ không phải người thắng cũng được hưởng chung vinh dự đặc biệt của họ.

"Tát Gia đại nhân, tôi..."

Roshio trở nên kích động, đang định ngẩng đầu thì đột nhiên cánh tay khẽ động, rút ra một con dao găm từ bên hông, phóng thẳng về phía Tát Gia.

Đinh!

Mũi dao găm đâm vào ngực Tát Gia, thế nhưng lại không thể tiến thêm được nữa, cứ như thể lớp da thịt ấy được đúc từ tinh thiết vậy.

Một vòng đen nhánh mà người thường không thể nhìn thấy, bao phủ lấy lồng ngực Tát Gia, kháng cự lại đòn tấn công của dao găm.

"Ngươi cái tên này!!"

Các hải tặc xung quanh đều trợn tròn mắt, nhao nhao rút vũ khí ra.

Sáng loáng!

Nhưng đúng lúc này, một vệt hàn quang xuất hiện dưới ánh trăng, lướt qua trên đỉnh đầu Roshio, đồng thời một cú đá tung hắn bay thẳng ra ngoài.

Ly Ly tay phải cầm chuôi kiếm, chậm rãi thu chân về. Nàng nhìn những vật nhỏ b�� phát ra ánh sáng, từ trên không trung tản xuống dưới ánh trăng, khẽ híp mắt: "Tơ ư?"

Những gì tản xuống, là những sợi tơ mỏng như tóc.

"Hừ hừ hừ..."

Trên đỉnh đầu, một tiếng cười khẽ vang lên.

Ly Ly ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy trên nóc nhà, một người đàn ông mặc áo khoác lông màu hồng phấn đang ngồi xổm ở đó. Mái tóc vàng óng của hắn đội chiếc kính râm, phát ra ánh lạnh dưới ánh trăng. Cánh tay hắn vươn ra nhắm thẳng vào Tát Gia, khóe miệng cong lên một độ lớn khoa trương, phát ra tiếng cười quái dị: "Phất phất phất phất phất, dựng nên một vở kịch hay đấy, Norton Tát Gia."

Ngôn từ nơi đây, được dệt nên từ sự cẩn trọng, dành riêng cho những ai yêu truyện.