Bên ngoài phủ đệ của một quý tộc, ít nhất hơn bốn mươi tên Hồn Tư Giả hộ vệ đang bao vây tứ phía.

Saucy ngồi trên ghế, chậm rãi nhấp rượu trái cây. Đối diện hắn, một gã béo trung niên quần áo hoa lệ nhưng đầu đầy mồ hôi đang ngồi.

“Ta nhắc lại lần nữa, ta muốn danh sách tất cả các thành viên của các ngươi.” Saucy đặt ly rượu trong tay xuống, nhìn gã béo đang vã mồ hôi lạnh. Kẻ kia như thể bị một con Cự Long khổng lồ nào đó dõi theo, áp lực lớn đến mức khiến hắn sắp sụp đổ.

Gã béo trung niên như một con chó mất chủ, quỳ rạp xuống bên chân Saucy, dùng sức dập đầu. Tiếng "thùng thùng" vang vọng khắp căn phòng. Chẳng bao lâu, trán gã béo đã đỏ máu loang lổ, nhưng hắn vẫn tiếp tục dập đầu, như thể người chảy máu không phải hắn mà là kẻ khác.

Saucy không hề lay động, hắn lạnh lùng nhìn gã béo trung niên: “Ngươi có giả đáng thương đến mấy cũng vô ích. Nếu không giao ra danh sách, gia tộc các ngươi, bất luận già trẻ, một ai cũng đừng hòng trốn thoát, một ai cũng đừng hòng sống sót.”

“Các hạ…” Giọng gã béo trung niên khàn khàn và yếu ớt: “Nếu như ta nói ra, cả nhà chúng ta cũng đều phải chết. Kẻ đó, gia tộc chúng ta không thể đắc tội được. Hắn muốn hãm hại chúng ta đến chết còn dễ hơn là giết một con kiến.”

“Nực cười!” Saucy hừ lạnh một tiếng: “Trừ Thái Dương Thần Điện, Long Tộc, trên cõi đời này còn ai dám đối đầu với Hiệp hội Hồn Tư Giả chúng ta? Ngươi cứ việc nói ra, kẻ nào muốn mạng ngươi, ít nhất cũng phải hỏi qua hiệp hội chúng ta trước đã!”

Gã béo trung niên quỳ rạp trên mặt đất, toàn thân run rẩy như một con gà trống béo phì bị kinh hãi, nhưng vẫn cắn răng không chịu hé môi.

“Ngươi không chịu nói, ta cũng có thể đoán được.” Saucy nở nụ cười, một loại sát ý lạnh lẽo ẩn chứa bên trong: “Thái Dương Thần Điện và Long Tộc từ trước đến nay không màng thế sự. Trong các thế lực phàm nhân, kẻ duy nhất dám không biết tự lượng sức mà lộ nanh vuốt với chúng ta, chỉ có những đại gia tộc đã truyền thừa mấy trăm năm, thậm chí ngàn năm… cùng với vương thất.”

Thân hình gã béo trung niên run rẩy càng dữ dội hơn.

“Ta còn nhớ, Tam vương tử từng đến Thanh Khê Thành chúng ta. Lúc đó ta còn chiêu đãi hắn. Trong khoảng thời gian đó, Claude dường như rất thân thiết với hắn.” Saucy hừ một tiếng: “Vị cao nhất trong vương thành kia có một sở thích, đó là những thiếu nữ xinh đẹp. Nếu Tam vương tử vô tình gặp gỡ Flantisi, vậy thì mọi chuyện đều có thể lý giải được. Cái gọi là Tế Tự của các ngươi, hẳn chỉ là ngụy tạo. Các ngươi chẳng qua là đang tìm một lý do chính đáng để Flantisi biến mất khỏi Thanh Khê Thành này…”

“Theo lý mà nói, chuyện lẽ ra phải phát triển theo chiều hướng này mới đúng, vốn nên là như thế.”

Sát ý ẩn giấu suốt mười mấy năm của Saucy, vào khoảnh khắc này, gần như bộc phát toàn bộ. Trong căn phòng rộng rãi, nhiệt độ như thể lập tức biến thành mùa đông, ngay cả những hộ vệ đã trải qua thử thách chiến đấu cũng khẽ toát mồ hôi lạnh trên tay. Gã béo trung niên thì càng không chịu nổi, cả người gục trên mặt đất, một luồng mùi khai từ hạ thân hắn tản ra.

“Chỉ là, không ngờ ác ma thật sự xuất hiện. Học trò yêu quý nhất của ta, Claude, ta nhìn hắn lớn lên, ngoan ngoãn như cháu ruột của ta, lại đi theo bọn chúng.” Saucy hít một hơi thật sâu, đứng dậy, ném chén rượu trong tay xuống đất. Giữa tiếng đồ sứ vỡ tan lanh lảnh, vị lão nhân này phát ra tiếng gầm giận dữ như sư tử: “Nhưng các ngươi lại dám nói, các ngươi không có bất cứ quan hệ nào với những ác ma giống như Khô Lâu kia? Ngươi lại dám không nói ra tên những đồng bọn của ngươi, đồ heo! Ngươi thực sự nghĩ rằng ta không dám giết cả nhà ngươi sao?”

Má phải gã béo bị mảnh vụn đồ sứ găm vào mấy chỗ. Cuối mảnh vỡ phản chiếu ánh sáng u ám dưới ngọn đèn dầu. Hắn cảm thấy mặt rất đau, nhưng không dám đưa tay chạm vào: “Các hạ, ta thật sự không dám nói ra. Ngài dù có giết cả nhà ta, cũng nhân từ hơn vị kia gấp trăm lần. Vị kia sẽ khiến cả nhà chúng ta sống không bằng chết. Cho nên… ta không dám nói.”

Saucy cười: “Đồ béo chết tiệt, không ngờ ngươi lại còn rất xảo quyệt! Ta, Saucy, ở đây, lấy danh nghĩa của Hồn Tư Giả mà thề, chỉ cần ngươi giao ra toàn bộ danh sách, ta sẽ bảo vệ cả nhà ngươi không chết, hơn nữa còn sống một cuộc đời tiêu dao tự tại.”

Gã béo mãnh liệt ngẩng đầu: “Các hạ, ta nói.”

Ngày thứ hai, cả nhà gã béo trung niên biến mất khỏi Thanh Khê Thành, sống không thấy người, chết không thấy xác. Đồng thời, cũng trong ngày thứ hai, Hiệp hội Hồn Tư Giả bắt một nhóm quý tộc về hiệp hội, sau vài ngày mới thả ra. Những quý tộc này ai nấy đều mang thương tích trên người, vẻ mặt tiều tụy. Khi về đến nhà, thân nhân hỏi han, họ đều không chịu nói bất cứ điều gì.

Một thời gian ngắn sau đó, trong giới quý tộc truyền tai nhau rằng Saucy đã tiêu diệt cả gia tộc gã béo trung niên, còn dằn mặt một số quý tộc khác, lý do là bọn họ đã xúc phạm đến tôn nghiêm của một Hồn Tư Giả tân tấn khác – Flantisi. Đối với việc này, Saucy chỉ cười cười. Những tin đồn như vậy có ích lợi trong việc nâng cao sức uy hiếp của Hồn Tư Giả, nên có lan truyền rộng hơn một chút cũng chẳng sao.

Không lâu sau khi các quý tộc ở Thanh Khê Thành phát hiện cả nhà gã béo trung niên bỗng nhiên biến mất một cách khó hiểu, trong khu rừng rậm phía Đông Bắc, cách Thanh Khê Thành khoảng mười kilômét, Đa Triết Minh, gầy gò đến mức không còn nhận ra dáng vẻ ban đầu, nheo mắt nhìn Claude trước mặt.

Lúc trước, khi Claude giáng lâm từ trên trời, Đa Triết Minh còn giật mình kinh hãi, tưởng rằng bị cường giả do Hiệp hội Hồn Tư Giả phái tới truy đuổi. Thấy là hắn, y mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó là vô vàn nghi vấn dâng trào trong lòng. Lúc này, khí chất của Claude rõ ràng khác hẳn so với trước đây. Đa Triết Minh học vấn không nhiều, không biết phải hình dung chính xác như thế nào, nhưng y có thể cảm nhận được, Claude đã trở nên tự tin hơn, quyết đoán hơn.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, Claude lại giáng lâm từ trên trời… Đây là năng lực mà chỉ Thuật sĩ hệ Phong cao cấp mới có. Từ bao giờ Hồn Tư Giả cũng có thể có ‘năng lực’ này rồi?

Còn đối với Claude mà nói, trạng thái của Đa Triết Minh thực sự nằm ngoài dự liệu của hắn. Hắn vốn tưởng rằng, với sự giúp đỡ âm thầm của mình, Đa Triết Minh có thể sống ‘dễ chịu’ hơn một chút mới phải.

Hai bên đều có nghi vấn, đánh giá lẫn nhau. Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Đa Triết Minh lên tiếng trước: “Đồng minh, tại sao các ngươi không tiến hành theo kế hoạch đã định? Chúng ta đã lẩn trốn trong rừng hơn nửa tháng, từng giây từng phút đều bị đám lính đánh thuê tham lam, hiểm ác như những con mèo Garfield đó truy sát… Hiệp hội Hồn Tư Giả rốt cuộc đã ra bao nhiêu tiền thưởng?”

“Năm mươi kim tệ cho người chết, một trăm cho người sống.” Claude mỉm cười nói.

“Một người?” Đa Triết Minh hít một ngụm khí lạnh.

“Một người!”

Sau một lát trầm mặc, Đa Triết Minh từ từ thở ra một hơi: “Đời này đáng giá! Vậy thì, bây giờ có thể nói cho chúng ta biết, tại sao kế hoạch không tiến hành như chúng ta đã nói? Ta và thủ hạ của ta cần một lời giải thích.”

“Xảy ra chút ngoài ý muốn, ta cũng không muốn.” Claude cười một chút, khiến Đa Triết Minh đối diện cảm thấy một phong tình có chút khác thường, cổ quái: “Về phần giải thích, ta không muốn giải thích quá nhiều. Ngoài ra, ta muốn nói rõ một chút, ta hy vọng các ngươi tạm thời đừng đối phó Trần Hiền Tụng… Mặc dù ta vẫn rất chán ghét hắn, nhưng ta không thể làm trái với bản năng của ta, cũng không thể làm trái với mệnh lệnh của cấp trên.”

Đa Triết Minh mặt lạnh, kiên định nói: “Giữa chúng ta và Trần Hiền Tụng, chỉ có một bên mới có thể sống sót.”

“Quy củ của quân đội Lập Hoa Tư, ta cũng đã từng nghe qua một chút, cho nên ta hiểu được.” Claude nhìn quanh. Bộ hạ của Đa Triết Minh ai nấy đều mặt mày gầy gò, vẻ mặt đờ đẫn. Quần thảo với bọn lính đánh thuê trong rừng gần một tháng, bọn họ căn bản không có thời gian tắm rửa, mỗi người trên người đều mang một thứ mùi hôi thối khó ngửi. Hắn thấy thế, cười cười: “Cho nên ta có một ý nghĩ, có thể khiến cả hai bên các ngươi đều sống sót!”

“Ồ, nói nghe xem.”

“Đầu hàng ta, trở thành bộ hạ của ta, ta sẽ đưa các ngươi rời đi.”

“Ngươi muốn chúng ta phản quốc?” Sắc mặt Đa Triết Minh bỗng nhiên trở nên gay gắt.

“Đừng làm vẻ mặt đáng sợ như vậy…” Claude cười cười: “Ta dám nói ra, thì có bản lĩnh để các ngươi sống sót, không bị quân đội đặc thù của Lập Hoa Tư tìm ra.”

Đa Triết Minh nhìn hắn hồi lâu, mới chậm rãi nói: “Ta cần thời gian suy nghĩ.”

“Ta cho các ngươi hai giờ.” Claude cười đưa ra hai ngón tay.

…………

…………

Vạn Lộc Thành, tường thành hoang tàn đổ nát, trên đường tùy ý có thể thấy ăn mày, hơi thở tuyệt vọng tràn ngập khắp toàn bộ thành thị. Vài tháng trước, Vạn Lộc Thành vẫn là một thành thị tương đối phồn hoa, cho đến khi quân phản loạn từ phương Bắc tiến đến, công phá tòa cổ thành có lịch sử lâu đời này. Sau mấy ngày tàn sát, cướp bóc, nó đã biến thành bộ dạng hiện tại.

Quân phản loạn đã mang đi tất cả lương thực mà chúng có thể mang theo, còn ruộng đồng hoa màu bên ngoài thành thì bị chúng tàn phá không còn gì. Hiện tại, lương thực trong thành vô cùng thiếu thốn, người dân thành thị gần như sắp chết đói đến nơi.

Đại Thiết và Raina đi trên con phố chính của thành thị, hai người mang theo lương khô. Dọc đường đi, vô số ánh mắt xanh lè quanh quẩn trên người họ. Chỉ khi thấy trang phục lính đánh thuê rõ ràng trên người họ, mới không ai dám để mắt đến họ. Nhưng ngay cả như vậy, bị nhìn chằm chằm như thế, vẫn khiến người ta dựng tóc gáy.

Hai người đi vòng quanh trong thành, tốn rất nhiều công sức mới tìm được nơi chiêu mộ binh sĩ của Chấn Sáng Vương quốc.

Năm đại quân đoàn của Chấn Sáng Vương quốc được đặt tên theo Ngũ Hành. Bởi vì giao chiến với quân phản loạn, binh lực bị tổn thất, nên họ đã thiết lập các điểm chiêu mộ binh sĩ ở khắp nơi. Chỉ là… Chấn Sáng Vương quốc có yêu cầu tương đối cao đối với nguồn binh lính. Họ đi theo lộ tuyến tinh binh, không thu nhận người không có ‘năng lực’.

Vô số dân thường trong thành cũng biết, chỉ cần gia nhập quân đội là có thể kiếm miếng cơm ăn, đáng tiếc, họ chỉ là người bình thường, và quân đội Chấn Sáng Vương quốc ngay từ đầu đã đóng chặt cánh cửa đối với họ.

Điểm chiêu mộ được thiết lập tại nha môn cũ. Khi quân phản loạn xâm lược, Huyện lệnh bị hại, nha dịch kẻ chết người trốn. Đến khi quân đội tiến vào thành này, quân phản loạn đã sớm bỏ trốn mất dạng. Họ liền thuận thế thiết lập điểm chiêu mộ binh sĩ ở đây, đồng thời còn có thể duy trì trị an trong thành, quả là chuyện nhất cử lưỡng tiện. Với tình hình Vạn Lộc Thành lúc này, nếu không có quân đội trấn giữ, e rằng đã sụp đổ từ lâu rồi.

Đại Thiết tiến lên trước, nói với quan chiêu mộ: “Ta muốn tòng quân.”

Quan chiêu mộ là một đại hán khôi ngô, thấy hai người thì không nhịn được cười: “Đàn bà với trẻ con? Chữ Doanh của chúng ta không thu phế vật, biến đi chỗ khác chơi đùa.”

“Ta không phải phế vật!”

Sắc mặt Đại Thiết đỏ bừng, thiết thương trong nháy mắt hóa thành một giao long, đâm thẳng tới mặt quan chiêu mộ.

Sau một tiếng “Keng”, trường thương của Đại Thiết bị gạt sang một bên. Không biết từ lúc nào, trong tay quan chiêu mộ đã xuất hiện một thanh văn thiết kiếm. Hắn cười lớn, đứng dậy: “Đồ nhãi ranh! Lão tử đang rảnh rỗi muốn tìm ai đó nói chuyện, ngươi con nhóc này đúng là tự mình dâng tới cửa. Nào, chúng ta luyện một chút. Nếu ngươi có thể sống sót dưới tay ta quá năm chiêu, lão tử sẽ thu ngươi làm thân binh.”

Bản dịch này được Tàng Thư Viện độc quyền thực hiện và phát hành.