Vạn Đoán Cương là đặc sản của Uganda, được tạo thành bởi mười thợ rèn có sức lực vô cùng lớn, đồng thời sở hữu năng lực nguyên tố đặc thù, thay phiên nhau rèn đập suốt hai mươi bốn đêm. Do yêu cầu về vật liệu quá cao, thời gian chế tác quá dài, cùng với việc kiểm soát nhiệt độ cực kỳ khắt khe, loại thép này vô cùng khan hiếm. Vương thất Uganda hàng năm chỉ có thể sản xuất từ năm đến mười cân, sản lượng cực kỳ không ổn định.

Phương pháp luyện chế Vạn Đoán Cương được cho là kế thừa từ Thời đại Ma Pháp Thượng Cổ. Mặc dù vật này quả thực vô cùng cứng rắn, nhưng người tinh tường vẫn nhận ra rằng nó kém xa so với thép của Thời đại Ma Pháp Thượng Cổ. Thế nhưng, điều này chẳng hề ngăn cản người dân quốc gia Uganda tự mình khoa trương. Vương quốc sa mạc này ngoại trừ thứ này ra không còn bất kỳ đặc sản nào khác, đương nhiên phải ghi nhận một sự kiện trọng đại.

Guderian vuốt ve thân xe, cứ như đang vuốt ve người tình yêu quý nhất của mình. Đối với một Linh Hồn Thâm Tư Giả chú trọng tri thức như ông, những điều chưa biết còn quan trọng hơn nhiều so với bất kỳ mỹ nữ nào. Nhưng đối với Sa mạc Bạch Hồ, sức hấp dẫn của Bạch Mẫn lại lớn đến lạ thường.

Đương nhiên, với tư cách một thành chủ, hắn biết có những người mình có thể chạm vào, và có những người mình không thể. Một Thái Dương Thần Phó... không phải đối tượng mà kẻ như hắn có thể mơ mộng. Bởi vậy hắn chỉ chú tâm nhìn thêm một chút, rồi chuyển ánh mắt sang Trần Hiền Tụng, nói: "Trần Hiền Tụng các hạ, thật vinh hạnh ngài có thể đến thành mới Uganda của chúng ta. Ta là thành chủ bản địa, Sa mạc Bạch Hồ."

"Ta là Guderian, hội trưởng Hiệp hội Linh Hồn Thâm Tư Giả bản địa. Trần Hiền Tụng các hạ, ngưỡng mộ đại danh đã lâu."

Người gầy đen lưu luyến rời khỏi thân xe, đi tới trước mặt Trần Hiền Tụng, khẽ cúi chào. Mặc dù mọi người đều là phân hội hội trưởng, nhưng trong giới Linh Hồn Thâm Tư Giả, nếu địa vị ngang nhau, thì lấy học thức để phân thắng bại. Trần Hiền Tụng tuy tuổi còn trẻ, nhưng mấy hạng "phát minh" của y quả thực quá đỗi kinh người, khiến Guderian vô cùng bội phục, cam tâm tình nguyện hạ thấp tư thái.

Trần Hiền Tụng đáp lễ hai người. Vào thế kỷ hai mươi ba, hầu như không còn người da đen... Bởi vì thể chất của tân nhân loại rất tốt, có thể miễn dịch với sự tấn công của tia tử ngoại tự nhiên, nên da dẻ cơ bản không cần sản sinh sắc tố đen để chống lại sức nóng của ánh mặt trời. Còn đối với công dân, dưới sự bảo vệ trùng điệp của tân nhân loại, muốn làm da dẻ cháy đen? Đó vốn là chuyện không thể nào.

Bởi vậy, Trần Hiền Tụng trong lòng có chút lấy làm kỳ lạ. Tuy nhiên, y đã từng xem qua các đoạn phim tài liệu về người da đen, nên dù hơi kinh ngạc, y vẫn giữ được vẻ trấn tĩnh bên ngoài, không để lộ bất kỳ vẻ mặt thất lễ nào. Không khí khô hanh của sa mạc khiến y hơi khó chịu. Y nhìn xung quanh một chút, rồi nói: "Hai vị các hạ, bên ngoài ánh nắng gay gắt, chi bằng vào trong 'tiểu gia' di động của ta nghỉ ngơi một lát?"

Hai người liếc nhìn nhau, đều mừng ra mặt: "Được." Họ đang chờ câu nói này, vốn định tìm lý do để vào bên trong "vật tổ di vật" nghi là từ thượng cổ này tham quan một chút, xem có chỗ nào thần kỳ.

Vài người trèo lên xe cứu thương, cửa xe "cạch" một tiếng tự động đóng lại. Điều này lập tức khiến hai người bản địa giật mình. Guderian phản ứng khá nhanh, khi thấy Trần Hiền Tụng không hề tỏ ra kinh ngạc, ông liền biết mình đã mất mặt, lập tức cười ha hả, tự giễu nói: "Ta bình thường rất nhát gan, nhưng không ngờ ngay cả tiếng đóng cửa cũng có thể làm ta giật mình."

Sa mạc Bạch Hồ cũng ngượng ngùng xoa xoa đầu trọc của mình, trông rất chất phác và có vẻ ngại ngùng.

Người da đen trời sinh có mùi cơ thể khá nồng. Ngay khi hai người vừa bước lên xe, liền tràn ngập một luồng mùi hăng hăng thoang thoảng. Bạch Mẫn mở điều hòa biến tần, làn gió lạnh thổi ra. Sau khi không khí lưu thông, mùi lạ trong không gian liền lập tức nhạt đi rất nhiều. Còn hai người kia thì bị "dị tượng" này hấp dẫn, xúm lại trước cửa gió điều hòa trên trần xe dùng tay hứng luồng khí, tấm tắc lấy làm kỳ lạ.

Trần Hiền Tụng thấy bọn họ chơi đùa một lúc, liền mời hai người đến khu vực nghỉ ngơi trong xe ngồi xuống. Sau đó, y lấy hai chén nước đá từ chỗ làm lạnh. Bởi vì đồ vật trên xe cứu thương cần phải bền, nên những chiếc chén đều được làm từ thủy tinh công nghiệp đơn giản. Đương nhiên, ở đây nói "đơn giản" là chỉ theo quan niệm của tân nhân loại; thực ra, trên chiếc chén vẫn được in bằng laser một bức tranh sơn thủy tuyệt đẹp, trông vô cùng tao nhã và độc đáo.

Trần Hiền Tụng đẩy hai chiếc chén này đến trước mặt hai người, nói: "Thật ngại quá, vì xuất hành khá gấp nên không kịp chuẩn bị đồ uống kỹ càng, chỉ có hai chén nước lọc. Xin hai vị thứ lỗi."

Chỉ cần là người bình thường có chút kiến thức đều biết, khi điều hòa làm lạnh sẽ sản sinh không ít "nước thải". Mà tân nhân loại theo đuổi sự hoàn mỹ, họ đã thêm vào một thiết bị lọc nhỏ ở máy làm lạnh, tinh lọc những thứ này thành nước tinh khiết có thể uống được. Bởi vậy, trên lý thuyết, chỉ cần chiếc xe này chưa dùng hết năng lượng, liền có thể liên tục sản sinh nước uống không ngừng. Khuyết điểm duy nhất là lượng nước sản sinh hơi ít, chỉ đủ cho hai, ba người bình thường sử dụng. Nhưng trong một số hoàn cảnh then chốt, cần cấp cứu, những giọt nước tinh khiết này không chừng sẽ có tác dụng lớn.

Trần Hiền Tụng cảm thấy mình chỉ dùng hai chén nước lọc để tiếp đãi khách quý có chút thất lễ. Nhưng y đã quên mất, đây là sa mạc, nguồn nước là vật tư quý giá nhất. Một chum mười cân nước đục có thể đổi lấy mười nữ nô da đen xinh đẹp. Mà loại nước Trần Hiền Tụng mang đến, gần như là nguồn nước tinh khiết nhất, lại càng là "nước ngọt" hiếm thấy ngay cả với giới quý tộc sa mạc. Huống hồ, đi kèm còn có hai chiếc "chén ma pháp" đẹp đẽ như vậy.

Hai người nâng chén, yêu thích không rời tay... Vật này đối với họ mà nói, quá mức quý giá, không, phải nói là không thể dùng lời nào để đong đếm được. Giờ đây, họ càng ngày càng tin rằng vật này chắc chắn là di vật thượng cổ, bởi lẽ người ở thời đại này không thể tạo ra được thứ như vậy.

Chân họ giẫm lên tấm sàn sắt bóng loáng đến mức có thể soi gương. Ngồi trên một loại ghế được làm từ vật liệu khá kỳ lạ, không phải vàng, không phải ngọc, cũng chẳng phải đá. Bàn cũng được làm từ Vạn Đoán Cương. Tuy trông lạnh lẽo và thiếu đi sự tao nhã, nhưng trên mặt bàn không hiểu sao lại khắc một con "dị thú" giương nanh múa vuốt, mang đầy sức áp bách.

"Dị thú" này là Bạch Trạch, có khả năng xua đuổi ma quỷ và cứu người. Tân nhân loại rất thích dùng hình ảnh nó để làm phụ kiện trang trí ở khắp mọi ngóc ngách trong bệnh viện.

Trần Hiền Tụng thấy họ mãi không nhúc nhích, cứ tưởng nước lọc không hợp khẩu vị, thất lễ với họ. Liền ngượng ngùng nói: "Thật sự xin lỗi, ta đây cũng không có gì tốt. Hai chén nước lọc này, kính xin hai vị tạm chấp nhận, đừng trách tội ta quá là được."

Hai người vội vàng xua tay, sau đó dưới ánh mắt của Trần Hiền Tụng, nhẹ nhàng nhấp một ngụm nước lọc trong chén. Sau đó, cả hai đều tỏ vẻ tinh thần sảng khoái. Vẻ mặt này của họ không phải cố ý giả ra. Nước trong sa mạc, vì phải dùng tiết kiệm, sau khi được chở về từ xa, đều sẽ được niêm phong trong thùng gỗ, rồi đặt ở nơi râm mát trong phòng. Ngay cả nhà quý tộc cũng vậy. Dần dà, hương vị của nước tự nhiên chẳng ra sao, thậm chí còn có mùi lạ.

Nước tinh khiết đối với người thế kỷ hai mươi ba mà nói, không phải là "nước quý" gì, nhưng cũng được xem là một trong những loại nước uống. Thế nhưng, trong sa mạc, loại nước tinh khiết, không có bất kỳ mùi lạ nào như vậy, lại thực sự là "nước quý" thượng hạng không thể tốt hơn. Trần Hiền Tụng không nghĩ tới điều này, còn tưởng rằng hai người cố ý bày ra vẻ mặt đó cho mình xem, để mình không quá lúng túng. Y liền mỉm cười nói: "Hai vị, còn rất cảm ơn các vị đã cho ta thông hành, nếu không ta chỉ có thể ở ngoài thành tránh bão thôi."

Hai người liếc nhìn nhau. Guderian hỏi: "Các hạ, ngài có thể nhận ra sắp có bão táp ư? Bên ngoài hiện tại vạn dặm không mây, trời nắng chang chang và oi bức lắm mà."

Guderian cảm thấy giật mình cũng không có gì lạ. Khí hậu trong sa mạc biến ảo vô thường, ngay cả những lão nhân đã sống ở vùng đất này mấy chục năm cũng không dám khẳng định thời tiết hai giờ sau sẽ thế nào. Nhiều lắm là biết trước khoảng nửa canh giờ. Mà hai người họ cũng là người địa phương đã sống ở đây mấy chục năm, cũng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của một trận bão sắp tới.

"Không phải ta, mà là Tiểu Mẫn." Trần Hiền Tụng lắc đầu, chỉ vào thiếu nữ nhân bản đang đứng bên cạnh mình.

Hai người nhất thời bừng tỉnh ngộ ra. Thái Dương Thần Phó từ lâu đã được thần thoại hóa, việc các nàng có thể nhìn ra sự thay đổi của thời tiết, đối với người bình thường mà nói, quả thực là một điều rất dễ chấp nhận. Guderian hỏi: "Thái Dương Thần Phó nữ sĩ. Xin hỏi một chút, bão táp còn bao lâu nữa sẽ đến?"

Bạch Mẫn không nói gì, cũng chẳng để ý đến ông ta. Guderian có chút lúng túng.

"Tiểu Mẫn." Trần Hiền Tụng khẽ gọi một tiếng.

"Bốn tiếng ba mươi lăm phút sau sẽ thấy dấu hiệu." Bạch Mẫn lạnh lùng nói. Nàng không thích hai người da đen này, bởi vì trên người họ có mùi vị quá nồng. Kỳ thực Trần Hiền Tụng là một công dân, trên người cũng có mùi hương nhẹ nhàng, nhưng trong mắt người tình hóa Tây Thi, Bạch Mẫn không những không thấy Trần Hiền Tụng dơ bẩn, ngược lại còn rất yêu thích mùi hương trên người y.

Mặc dù Bạch Mẫn có vẻ ngoài lạnh lùng, lời nói cũng băng giá, nhưng hai người kia không hề cảm thấy có bất kỳ sự mạo phạm nào. Thái Dương Thần Phó vốn dĩ có tư cách khinh miệt lễ pháp nhân gian. Các nàng gánh vác niềm tin tinh thần, siêu thoát khỏi quyền lực thế tục thông thường.

Guderian dần dần quen thuộc với những chấn động mà chiếc xe cứu thương này mang lại, ông bắt đầu hỏi Trần Hiền Tụng một số kiến thức vật lý cơ bản. Sự giao lưu giữa các Linh Hồn Thâm Tư Giả rất thông thường, cũng rất cần thiết. Chẳng biết vì sao, xác suất người da đen sinh ra Linh Hồn Thâm Tư Giả cực kỳ nhỏ. Mấy triệu dân số, chỉ có ba Linh Hồn Thâm Tư Giả mới ra đời, và Uganda là một trong số đó. Cho đến tận bây giờ, ông vẫn chưa tìm được học trò của mình.

Bởi vậy, Linh Hồn Thâm Tư Giả của Uganda thiếu thốn tri thức dị thường, khi gặp cơ hội "ham học hỏi", ông đương nhiên sẽ không bỏ qua. Đúng lúc Trần Hiền Tụng cũng vui vẻ kể, hai người cứ thế trò chuyện khoảng bốn tiếng đồng hồ. Sa mạc Bạch Hồ tuy rằng một chữ cũng không hiểu, nhưng hắn vẫn lẳng lặng nghe, mỉm cười nghe, ghi nhớ từng lời của hai người không sót một chữ. Hắn chuẩn bị sau khi trở về sẽ chép lại toàn bộ những lời này vào "gia phả", để hậu nhân tham ngộ.

Tinh tinh đen có trí nhớ cực kỳ cao, hậu duệ của chúng đã kế thừa đặc tính này. Sa mạc Bạch Hồ cảm thấy sâu sắc rằng lần này mình đến thật đúng lúc. Cuộc thảo luận học thuật giữa các Linh Hồn Thâm Tư Giả, người bình thường có cầu cũng khó mà gặp được.

Bên ngoài, sắc trời dần dần tối sầm, bão cát sắp tới. Đợi đến khi trong xe tối đến một mức độ nhất định, đèn điều khiển ánh sáng tự động bật sáng. Điều này khiến hai người da đen giật nảy mình.

Guderian liên tục nhìn chằm chằm vào chiếc đèn phẫu thuật trên trần xe... Ông vừa rồi đối thoại với Trần Hiền Tụng, được lợi không ít, trong lòng khá cảm kích. Nửa khắc sau, ông đột nhiên nói với Trần Hiền Tụng: "Các hạ, ta nghe nói một chuyện có liên quan đến ngài... Ricardo đang truy nã ngài..."

Trần Hiền Tụng gật đầu: "Điều này ta biết!"

"Thế nhưng vị hội trưởng cũ cũng đã ban xuống mật lệnh, bảo những người như chúng ta nên tránh xa ngài một chút." Guderian liếc nhìn Sa mạc Bạch Hồ, rồi nói: "Ba hiệp hội của chúng ta ở Uganda cũng đã nhận được chỉ lệnh này. Tuy rằng chúng ta không rõ dụng ý của hội trưởng Artemis, nhưng ta nghĩ đây dường như không phải chuyện gì tốt lành."

"Ta không nghe thấy gì cả." Sa mạc Bạch Hồ lập tức tiếp lời. Cuộc tranh đấu trong Hiệp hội Linh Hồn Thâm Tư Giả, hắn không dám dính líu vào. Quá nguy hiểm, lỡ không cẩn thận e rằng chết thế nào cũng không biết. (Chưa xong còn tiếp...)

Công trình dịch thuật này, độc quyền lưu trữ tại Tàng Thư Viện, chờ đón độc giả khám phá.