Khoa Merce rất muốn tự mình đến Hắc Thổ Thành để xác nhận tình hình, nhưng gần đây hắn cũng gặp không ít phiền muộn. Theo báo cáo của thám tử trong gia tộc, trong khoảng thời gian này, gần trang viên của họ, xuất hiện một vài người thân phận bất minh. Họ hành động rất bí mật, đôi khi có thể nhìn thấy, nh��ng lại không tài nào bắt được, vừa tiến lên thì đã không thấy bóng dáng đâu.

Khoa Merce biết mình đang bị thế lực nào đó theo dõi, rất có thể là Hiệp hội Linh Hồn Thâm Tư. Hắn dùng sức mạnh nguyên tố Hỏa đốt lá thư trong tay thành tro, hất vào thùng rác bên cạnh, sau đó viết một phong mật thư, gọi tâm phúc đến, bảo hắn đi suốt đêm đến Hắc Thổ Thành giao cho Howard. Tâm phúc này tinh thông ẩn nấp và phản truy tung, rất nhanh đã an toàn giao mật thư đến tay người kia.

Howard lòng đầy mong đợi mở mật thư ra xem, trên đó chỉ có mấy chữ ngắn gọn: "Nhẫn nại, tiếp cận y!" Hắn tức giận đến mức vứt gần hết đồ đạc trong một buổi tối.

Tâm phúc của Khoa Merce không bị thám tử của Hiệp hội Linh Hồn Thâm Tư phát hiện, nhưng bất ngờ bị người của Trạch Lũng Ngươi theo dõi. Màn đêm buông xuống, trên bàn Trạch Lũng Ngươi bày đầy những tin tức liên quan đến chuyện này, hắn vừa thưởng thức rượu trái cây, vừa suy đoán Howard và Khoa Merce cấu kết với nhau, rốt cuộc định làm chuyện gì mờ ám.

Người hầu đi vào bẩm báo, nói Thor Hoa muốn g��p hắn.

"Phụ thân, đêm khuya như vậy gọi con có chuyện gì?" Trạch Lũng Ngươi kỳ lạ hỏi.

Trong mắt Thor Hoa có những tia máu mệt mỏi, nhưng cả người hắn lại vô cùng hưng phấn: "Phía trước truyền về báo cáo, Phật Nhĩ Đức đã san bằng Ngàn Ngày Thôn và Ngân Kimura của Lập Hoa Thứ, khi đang chuẩn bị tấn công Khê Mộc Trấn thì bị trung đội thám báo của Lập Hoa Thứ phát hiện tung tích. Vì đối phương chiếm ưu thế về số lượng, nên họ không giao chiến với địch mà chọn cách rút lui, hiện đang trên đường trở về Hắc Thổ Thành."

Trạch Lũng Ngươi cười, hắn thật lòng cảm thấy vui mừng cho bằng hữu của mình: "Đây là tin tức tốt nhất ta nghe được trong năm nay."

"Ta cũng vậy, con à." Ngón tay Thor Hoa di chuyển trên bản đồ quân sự, cuối cùng chỉ vào thành Lợi Đạt Á của Lập Hoa Thứ: "Bây giờ, chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ tên khốn Schumacher đó chủ động đến tìm chúng ta đàm phán là được, tin ta đi, thời gian này sẽ rất nhanh thôi."

Quả nhiên, đúng như Thor Hoa tiên đoán, sứ giả ngoại giao của Schumacher rất nhanh đã đến. Sau khi trì hoãn đối phương hai ngày, Thor Hoa mới chậm rãi tiếp đón vị sứ giả đã chờ đến môi khô nứt.

"Kính chào Thành chủ Hắc Thổ Thành, ngài cuối cùng cũng chịu tiếp kiến ta." Vị sứ giả này tên Lý Ngang, tướng mạo bình thường, không có thực lực gì, chắc hẳn là một quan văn: "Chắc hẳn ngài cũng biết ta đến đây để làm gì. Người Lập Hoa Thứ chúng tôi làm việc từ trước đến nay đều thẳng thắn, không nói nhiều lời khác, xin ngài hãy ra giá tiền chuộc, ta muốn đưa hai vị Thiếu chủ về nước."

Thor Hoa không vội không chậm nói: "Điều này còn phải xem Schumacher coi trọng hai vị người thừa kế của hắn đến mức nào."

"Bất kể là bao nhiêu đều có thể thương lượng, kính xin ngài ra giá."

Thor Hoa cười híp mắt, đưa ra một con số.

"Tổng cộng năm vạn kim tệ?" Lý Ngang hỏi.

Thor Hoa nói: "Không, là mỗi người năm vạn. Còn về những tù binh khác, coi như là tặng kèm cho các ngươi."

Lý Ngang lắc đầu: "Số tiền chuộc này quá mức, ta không thể quyết định được."

Thor Hoa ha hả cười nói: "Nói vậy, chỉ đành ủy khuất hai vị người thừa kế của Schumacher ở lại chỗ chúng ta thêm một thời gian nữa thôi."

Lý Ngang nhìn xung quanh, nhỏ giọng nói: "Ta có một đề nghị..."

Thor Hoa phất tay, xua lui những người xung quanh.

"Thành chủ Schumacher nguyện ý trả hai mươi vạn kim tệ để chuộc hai vị Thiếu chủ, nhưng hy vọng ngài có thể thêm vào đó một thứ gì đó có giá trị?" Lý Ngang âm trầm nói.

"Hai mươi vạn kim tệ? Hào phóng vậy sao?" Thor Hoa có chút động lòng: "Đây là gần mười năm thu nhập thuế của Lợi Đạt Á rồi. Schumacher rốt cuộc muốn gì?"

"Vị tiểu quý tộc ở Xám Tro Thạch Thôn kia." Lý Ngang chậm rãi nói: "Hắn đã là thành viên của Hắc Thổ Thành, vậy ngài hẳn có quyền tước đoạt tước vị của hắn chứ. Bán một tiểu quý tộc với giá mười vạn kim tệ, ta thấy đây là một giao dịch không tồi. Ngài nghĩ sao?"

Thor Hoa cười lạnh một tiếng: "Ngươi chắc chắn đầu óc Schumacher không có vấn đề gì chứ?"

"Hai mươi lăm vạn kim tệ."

Thor Hoa cau mày, không vui nói: "Chuyện này không cần bàn thêm nữa."

"Ba mươi vạn kim tệ."

Thor Hoa chần chừ một chút: "Ta đã nói rồi, chuyện này không cần bàn thêm nữa."

"Ba mươi lăm vạn kim tệ."

Thor Hoa thở dồn dập, hắn trầm mặc rất lâu, sau đó mới lên tiếng: "Nếu giá của ngươi còn tăng nữa, ta sẽ trực tiếp giết ngươi, hiểu chưa?"

Lý Ngang thầm nghĩ tiếc nuối, chỉ thiếu chút nữa là kế hoạch có thể thành công, nhưng tâm tính của Thor Hoa thật sự nằm ngoài dự liệu của hắn: "Ta hiểu rồi, ngài. Nhưng ta thấy ngài đã bỏ lỡ một cơ hội thực sự đáng tiếc. Hai mươi lăm vạn kim tệ, đặt ở bất kỳ đâu cũng có thể mua được mạng sống của một người thừa kế thế gia cổ xưa, ta nghĩ, có rất nhiều người sẵn lòng làm chuyện này." Thor Hoa phất tay: "Đi đi, ngươi cứ dẫn hai vị Thiếu chủ của ngươi đi đi."

Lý Ngang thấy quả nhiên không còn hy vọng thành công, liền thất vọng thở dài, xoay người rời đi.

Không lâu sau khi người kia đi, Thor Hoa chống tay phải lên trán, buồn rầu mắng: "Mẹ kiếp, không hổ là quý tộc lâu đời, nội tình thật sâu dày. Lại dùng hai mươi lăm vạn kim tệ để mua mạng kẻ thù, đồ chó chết! Ta tích góp hơn hai mươi năm, mới để dành được mười ba vạn kim tệ, tên khốn Schumacher này, hắn ta muốn phá sản rồi!"

Không lâu sau, Trạch Lũng Ngươi đi đến: "Phụ thân, chúng ta đã nhận được tiền chuộc rồi, mười vạn kim tệ. Quả nhiên chiến tranh mới là việc kinh doanh kiếm lời nhiều nhất, nhưng điều kiện tiên quyết là phải giành chiến thắng."

"Bảo Phật Nhĩ Đức đưa năm vạn kim tệ đến Xám Tro Thạch Thôn cho Trần Hiền Tụng các hạ."

Trạch Lũng Ngươi có chút bất mãn nói: "Cũng quá nhiều rồi."

"Đây là điều hắn xứng đáng nhận được." Thor Hoa mỉm cười nói: "Nếu không phải hắn ra sức, chúng ta ngay cả một đồng kim tệ cũng không kiếm được. Nói thật, chúng ta đã chiếm được món hời lớn rồi, chỉ cần động miệng là có thể nhận được một số tiền lớn."

"Huống chi... giữ quan hệ tốt với một Linh Hồn Thâm Tư giả tinh thông chiến tranh học, chỉ có lợi chứ không có hại."

Trạch Lũng Ngươi suy nghĩ một lát, thấy cũng phải.

Chiều hôm đó, Phật Nhĩ Đức vận chuyển năm vạn kim tệ đến Xám Tro Thạch Thôn. Có đến năm mươi hòm đầy kim tệ, phải dùng bốn cỗ xe ngựa mới chở hết.

Khi Phật Nhĩ Đức đến Xám Tro Thạch Thôn, cả thôn đều đang trong không khí ăn mừng, nguyên nhân rất đơn giản, biệt thự trang viên của Trần Hiền Tụng vừa mới hoàn thành. Đây là một tòa lầu sáu tầng bằng đá nham thạch xanh, trông giống như một tòa thành nhỏ thu nhỏ, trên thực tế, vào thời khắc mấu chốt, nó có thể biến thành một 'pháo đài' nhỏ. Bởi vì thời đại thường xuyên xảy ra chiến tranh, các quý tộc ở ngoài thành đều thích ở trong những kiến trúc mang lại cảm giác an toàn như vậy.

Năm mươi thùng kim tệ đầy ắp, dưới ánh mắt của mọi người, được vận vào mật thất hầm của trang viên. Trần Hiền Tụng mời Phật Nhĩ Đức ở lại cùng ăn mừng, nhưng hắn từ chối với lý do có công vụ, miễn cưỡng uống vài chén rượu trái cây rồi rời đi. Hắn không còn liếc nhìn Bạch Mẫn nhiều nữa, bởi vì hắn rõ ràng, cô bé này không phải là Eyre Na trong suy nghĩ của hắn.

Đại Thiết ngồi trên tảng đá dưới gốc cây, nhìn Phật Nhĩ Đức dẫn theo kỵ binh rời đi.

Ban Kiệt Minh cầm một chén rượu trái cây lớn đi tới, hắn có chút không hiểu hỏi Đại Thiết: "Sao ngươi không đi tham gia lễ khánh mừng do Trần Hiền Tụng các hạ tổ chức?"

Đại Thiết ôm cây thiết thương, quay đầu lại hỏi hắn: "Nói cho ta biết làm thế nào mới có thể có sức mạnh cường đại?"

Ban Kiệt Minh cau mày nói: "Ngươi còn chưa hết hy vọng sao? Ngươi cũng thấy đó, nàng căn bản không phải người... không đúng, nàng tuyệt đối không phải người phụ nữ mà những lính đánh thuê thực lực thấp kém như chúng ta có thể xứng đôi." "Ta thích nàng," Đại Thiết ngoan cường nói: "Càng ngày càng thích. Mặc dù ta rất ngu ngốc, nhưng ta cũng biết, với sức mạnh hiện tại của ta, ta vĩnh viễn không thể có được nàng. Ban Kiệt Minh, ngươi từng nói với ta rằng, kiến thức là một loại sức mạnh, quyền lực là một loại sức mạnh, tài phú là một loại sức mạnh, kỹ thuật giết người cũng là một loại sức mạnh. Về mặt kỹ thuật giết người, ta cảm thấy ta vĩnh viễn không thể sánh bằng nàng, cho nên, ta muốn cố gắng từ các phương diện khác... Nói cho ta biết, làm thế nào mới có thể có được quyền lực, tài phú, hoặc kiến thức."

Ban Kiệt Minh cười khổ không ngừng: "Nếu ta biết làm thế nào để có được quyền lực và tài phú, ta cần gì phải vẫn còn ở đây làm một lính đánh thuê."

Đại Thiết không ngừng thất vọng.

Ban Kiệt Minh chịu đựng nỗi đau do suy nghĩ mang lại, dốc sức suy nghĩ một lát rồi nói: "Tuy nhiên, ngươi có thể thử đi tòng quân. Nếu may mắn không chết trên chiến trường, lại lập được đủ công trạng, thì không chừng sẽ được phá cách thăng chức, trở thành tướng quân... từ đó nhận được tước hiệu quý tộc, nhưng hy vọng đó rất xa vời. Nơi quân đội đó, còn tàn khốc hơn giới lính đánh thuê của chúng ta nhiều."

Đại Thiết ôm trường thương, lẩm bẩm tự nói: "Tòng quân?"

Ban Kiệt Minh thấy vậy, cảm thấy có chút không ổn: "Này, ta chỉ nói chơi thôi, ngươi sẽ không nghĩ thật chứ?"

Trong trang viên mới có rất nhiều vườn hoa, cho nên Trần Hiền Tụng đã đặt tên cho tòa 'lâu đài nhỏ' sáu tầng này là Phẩm Hoa Uyển.

Sau khi dọn vào, Trần Hiền Tụng lại trở về cuộc sống 'ký sinh trùng' hàng ngày, ngủ nướng đến khi nào đến bữa ăn mới bò dậy.

Đội hộ vệ vũ trang tư nhân đã được thành lập, Baer Phu và Raina cũng tranh thủ đến Hội Lính Đánh Thuê để chiêu mộ đủ nhân sự. Bởi vì thuộc về hai người lãnh đạo khác nhau, hai đội này thường ngày khi gặp mặt đều có chút không hợp. Thường xuyên xảy ra một vài ma sát, xung đột nhỏ, đương nhiên, những hành vi này đều diễn ra ở nơi Trần Hiền Tụng không nhìn thấy.

Những xung đột nhỏ dần nhiều lên, cuối cùng đã phát triển thành chuyện lớn. Một ngày nọ, một thủ hạ của Baer Phu bị đánh vỡ đầu chảy máu, cả người hôn mê, thương thế rất nghiêm trọng. Những người này đều là chiến hữu cũ trong đoàn lính đánh thuê của hắn, tình cảm sâu đậm. Baer Phu vừa nhìn thấy, lập tức nổi giận, dẫn theo thủ hạ trực tiếp đi tìm Raina để nói chuyện.

Raina đang huấn luyện thủ hạ, thấy Baer Phu khí thế hừng hực đi tới, liền tiến lên hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì, nhìn nét mặt ngươi, dường như muốn đến gây sự."

Baer Phu mặt âm trầm nói: "Giao người đã đánh huynh đệ của ta ra đây."

Raina cũng biết thủ hạ của mình làm việc không quá chú ý chừng mực, nhưng đối phương đã khí thế hừng hực tìm đến tận cửa rồi, nếu bây giờ nhượng bộ, cấp dưới sẽ không phục nàng. Trong tình huống này, cho dù không có ai thúc đẩy, nàng vẫn lạnh lùng cười nói: "Ngươi nói giao ra là giao ra sao? Huống chi, tại sao ngươi lại nói là thủ hạ của ta đánh huynh đệ của ngươi?"

Baer Phu giận dữ nói: "Trừ thủ hạ của ngươi ra thì còn ai nữa?"

"Nói không chừng là chính hắn tự ngã thành ra bộ dạng đó." Một tên lính của Raina hô to, sau đó là một tràng cười vang.

"Raina, ngươi có giao ra không hay là muốn làm lớn chuyện đến tai chủ nhân?" Baer Phu đe dọa nói.

"Bị người ức hiếp, liền đi mách lẻo với đại nhân sao?" Raina cường tráng dùng ánh mắt khinh miệt nhìn đối phương: "Ngươi thật sự coi mình là một đứa trẻ sáu tuổi sao?"

Thủ hạ của Raina lại một lần nữa cười lớn.

Sắc mặt Baer Phu đen sầm như than củi: "Đã vậy, theo quy tắc của giới lính đánh thuê, chúng ta một chọi một đấu bò."

Raina cười: "Ngươi một lính đánh thuê cấp Sông, lại dám khiêu chiến ta."

"Bản thân ta cảm thấy ngươi không giống lính đánh thuê cấp Xuyên." Baer Phu đột nhiên cười nhạo: "Ta thấy thực lực của ngươi nhiều nhất cũng chỉ ngang với ta thôi. Cấp Xuyên á, hắc hắc, là tự thổi phồng lên à?"

Nghe nói thế, sắc mặt Raina cũng trở nên âm trầm: "Một mình ngươi muốn chết, vậy đừng trách ta." Nàng chỉ tay ra ngoài: "Đồng ruộng đã khô nước rồi, chỗ đó cũng khá rộng, chúng ta đấu ở đó. Nếu ngươi có gan, thì tự mình theo tới đây."

Nghe thấy có chuyện hay để xem, hai bên đội ngũ lập tức bùng nổ tiếng reo hò vang trời. Lính đánh thuê, cái nghề này trời sinh đã thích náo nhiệt, thích những chuyện bạo lực.

Raina đi ở phía trước, Baer Phu vừa định đi theo thì Sofia theo sau kéo hắn lại, nhỏ giọng nói: "Đấu với lính đánh thuê cấp Xuyên, ngươi có phải đầu óc có vấn đề rồi không?"

Baer Phu đáp: "Ta đã quan sát nàng rất lâu rồi, chẳng lẽ ngươi không cảm thấy nàng dường như không mạnh mẽ như chúng ta tưởng tượng sao? Có lẽ nàng chỉ là ngựa què tốt mã, cũng có thể... đây là thành quả của việc chúng ta đã được Bạch Mẫn nữ sĩ rèn luyện lâu như vậy. Dù thế nào đi nữa, ta cũng phải thử một chút, ta không muốn một người ngoài đặt lên đầu chúng ta, quan trọng nhất là, nàng đối với chủ nhân lại tương đối không tôn kính, ta cảm thấy nàng có quyết định của riêng mình, cũng không hoàn toàn trung thành với chủ nhân."

"Thì ra là vậy." Sofia buông Baer Phu ra: "Nói như vậy, ta không có lý do gì để ngăn cản ngươi. Giúp ta đánh cho nàng một trận ra trò đi, thật ra thì ta cũng sớm nhìn nàng không vừa mắt rồi."

"Ta sẽ cố gắng hết sức." Baer Phu cười cười, sau đó tiến lên.

Hai người đều là chiến sĩ, vũ khí sử dụng cũng là kiếm bản rộng.

Sau khi hoàn thành lễ giơ kiếm trước trận đấu, hai thanh kiếm bản rộng hung hăng va chạm vào nhau. Trên thân kiếm của Raina xuất hiện ánh lửa, còn kiếm bản rộng của Baer Phu thì biến thành màu nâu xám, cứng rắn tựa như Thiết Thạch xám tro. Hai người dường như bất phân thắng bại.

Raina ồ lên một tiếng, có chút kinh ngạc.

Còn Baer Phu thì, quả nhiên như dự đoán, lộ ra vẻ mặt.

"Ulla!"

"Cố lên, đội trưởng!"

Các loại tiếng hoan hô dữ dội vang lên, vang dội khắp Xám Tro Thạch Thôn, hầu như tất cả mọi người đều bị hấp dẫn đến đây.

Trần Hiền Tụng trên giường trở mình, lẩm bẩm trong mộng: "Ồn ào quá..." Sau đó dùng chăn che đầu lại.

Bạch Mẫn trong phòng bếp nhíu mày, nàng bảo Elyse tiếp tục nấu ăn, còn mình thì thắt tạp dề, bước ra khỏi cửa lớn.

"Yên lặng đi, các ngươi ồn ào khiến Tiểu T���ng ngủ không được." Bạch Mẫn chậm rãi nói phía sau bốn mươi chín lính hộ vệ, giọng thiếu nữ thanh nhẹ, giòn tan, dù trong hoàn cảnh ồn ào này vẫn truyền đến tai mỗi người xung quanh.

Sofia cả người run lên, lập tức che miệng, lùi ra rất xa.

Bọn lính đánh thuê chợt ngừng lại một chút, quay đầu nhìn thấy Bạch Mẫn, có kẻ thì khinh bạc thổi huýt sáo, nhưng càng nhiều người thì vẫn tiếp tục lớn tiếng hò reo. Trong đó dường như còn có tiếng giễu cợt: "Không phải chỉ là một nữ bộc thôi sao, làm gì mà lớn lối vậy..."

Bọn lính đánh thuê này là những người mới đến, căn bản không biết chuyện ba trăm Kỵ Cung Tật Phong. Bởi vì cảnh tượng quá mức máu tanh, tất cả những người biết chuyện trong thôn đều giữ im lặng về sự kiện đó, ngay cả đến bây giờ, Raina và Mona cũng chỉ biết gần đây nơi này xảy ra một vụ án mạng kinh thiên, nhưng ai là hung thủ thì các nàng không rõ.

Quan trọng nhất là, Bạch Mẫn hiện tại đang ở "chế độ tiết kiệm năng lượng", trên người quấn quanh một loại vật chất không rõ có như không, người mới đến kh��ng nhìn thấu thực lực của nàng, cũng coi nàng như một 'bình hoa' rất đẹp.

Bọn lính đánh thuê này không hề có chút kính sợ nào đối với Bạch Mẫn, thậm chí họ cũng không có thiện cảm gì với Trần Hiền Tụng. Theo như họ thấy, Trần Hiền Tụng chỉ là một tiểu quý tộc mặt trắng nhỏ chỉ biết ăn rồi ngủ, ngủ rồi lại ăn, chẳng qua là có xuất thân tốt mà thôi.

"Cảnh cáo, sau ba giây nếu không dừng ồn ào, sẽ dùng vũ lực để đạt được mục đích." Bạch Mẫn nhàn nhạt nói.

Không ai để ý đến nàng, bọn lính đánh thuê tiếp tục nhìn trận đấu cách đó không xa, lớn tiếng hò reo cổ vũ.

"3, 2, 1, hành động vũ lực bắt đầu!"

Bạch Mẫn vung một cái tát, gương mặt của tên lính đánh thuê gần nàng nhất dường như lõm vào, cả người bay lên, sáu bảy chiếc răng lẫn máu văng ra khỏi miệng.

Những tinh hoa của tác phẩm này chỉ có thể được thưởng thức trọn vẹn qua bản dịch được ủy quyền.