Phía tây Kính Châu, Ngô quốc có một tiểu sơn thôn không mấy thu hút. Gọi nó là nhỏ thì thực ra nó lớn hơn hẳn những thôn chỉ vài chục hộ khác, còn gọi nó lớn thì lại chẳng liên quan gì đến thị trấn chính thức cả.

Ban đầu, tiểu sơn thôn này cũng có quy mô bình thường như bao thôn trấn khác. Chẳng qua triều đình mở một con quan đạo lớn nối liền các vùng đất rộng lớn, mà tr��ng hợp thay, tiểu sơn thôn này lại không quá xa con đường đó. Vì thế, thỉnh thoảng lại có những người muốn đi đường tắt ghé vào đây.

Dần dà, tiểu sơn thôn này lại trở nên lớn hơn hẳn những thôn nhỏ khác. Dẫu chỉ có vài trăm hộ, nhưng quả đúng là chim sẻ tuy nhỏ mà đủ ngũ tạng. Trong thôn có đủ mọi tiện nghi sinh hoạt để tự cấp tự túc. Như tiệm may, quán thịt, quán rượu nhỏ, tiệm rèn, y quán nhỏ, đều đủ cả.

Quy mô thôn không quá lớn, những nghề kinh doanh nhỏ này tuy không lãi được bao nhiêu, nhưng bù lại bằng công sức cày cuốc bù đầu bù cổ, cuộc sống lại khá hơn không ít so với những người nông dân khác.

Trong thôn có một người thợ rèn họ Hàn, có tay nghề rèn sắt rất giỏi. Những dụng cụ cắt gọt ông làm ra tuy không thể gọi là chém sắt như chém bùn, nhưng dùng để chặt thái các thứ thông thường thì cực kỳ vừa tay.

Đao chặt xương của Lý đồ tể trong thôn, đao săn của thợ săn, mọi con dao phay dùng trong nhà, phàm là dụng cụ dính đến sắt thép, đều do Hàn Thiết Tượng chế tạo. Dụng cụ do Hàn Thiết Tượng chế tạo cực kỳ bền bỉ. Tuy cả thôn đồ sắt đều do ông làm ra, nhưng nói tóm lại, công việc rèn sắt không phải lúc nào cũng có. Vì kế sinh nhai, vị thợ rèn này lại tranh thủ lúc rảnh rỗi làm thêm một ít đồ mộc. Dù có vất vả đôi chút, nhưng mỗi năm cũng kiếm thêm được ít thu nhập.

Ban đầu còn có người gọi ông là Hàn thợ mộc, nhưng rất nhanh cái tên ấy không còn ai gọi nữa. Bởi vì rèn sắt lâu ngày, Hàn Thiết Tượng đã đen sì như một khối sắt, thật sự không ai còn liên tưởng ông với nghề thợ mộc. Họ thường nói những câu đại loại như:

"– Hàn Thiết Tượng, làm cho tôi cái khung cày gỗ nhé!"

"– Hàn Thiết Tượng, làm cho tôi cái giường gỗ, bao nhiêu ông cứ xem rồi làm, hôm qua thằng Cẩu Đản đáng chết nhà tôi đã đốt mất cái giường cũ rồi."

Thường ngày, khi không tìm Hàn Thiết Tượng rèn đồ sắt hay làm đồ gỗ, người trong thôn cũng sẽ không cố ý nhắc đến ông. Nhưng mấy tháng nay, Hàn Thiết Tượng lại bỗng trở thành người nổi tiếng trong thôn. Nhà nào rảnh rỗi cũng thích lôi chuyện ông gặp phải ra mà bàn tán.

Theo lời mấy bà trong thôn kể, gia đình Hàn Thiết Tượng trên đường về tổ trạch đã đụng phải một con ác quỷ chuyên ăn ngũ tạng người. Con ác quỷ đó mọc ba cái đầu, bảy con mắt, tám cái tai, miệng há ra có thể to bằng đầu người. Lại có người nói con ác quỷ này toàn thân quấn quanh hắc khí, lè lưỡi dài hai ba thước, đuổi gia đình Hàn Thiết Tượng liền ba bốn dặm, mãi đến ngoài thôn mới chịu rút lui.

Bất kể chuyện gì, sau khi được thêm thắt, xào xáo thì đều sẽ có rất nhiều điểm khác biệt so với phiên bản ban đầu. Đơn cử như chuyện Hàn Thiết Tượng gặp quỷ này, trong cái sơn thôn nhỏ bé này đã có đến năm sáu phiên bản khác nhau được truyền tai nhau. Nhưng dù có bao nhiêu phiên bản đi nữa, việc gia đình Hàn Thiết Tượng gặp quỷ trên đường về tổ trạch gần đó là sự thật không thể chối cãi. Dù sao, lúc ấy rất nhiều người trong thôn đều thấy cả nhà họ đi tế tổ về trong tình trạng hoảng loạn.

Lại có người nói là nhờ tổ tiên Hàn Thiết Tượng phù hộ, gia đình ông mới thoát chết khỏi miệng ác quỷ. Dù sao, Hàn Thiết Tượng đã gặp ác qu�� khi đến tổ trạch hoang tàn. Cũng có người nói con ác quỷ kia chính là tổ tiên Hàn Thiết Tượng, là oan hồn của Hàn gia bị diệt vong mấy trăm năm trước.

Nhưng là nhân vật chính của vụ đụng quỷ, gia đình Hàn Thiết Tượng ngoại trừ lúc đầu có chút thất kinh, thì mấy ngày trôi qua, chẳng có sự việc đặc biệt nào xảy ra. Bởi vậy, họ cũng dần dần quên khuấy chuyện này.

Hôm nay, Hàn Thiết Tượng sớm tắt lò rèn, treo tấm biển báo đóng cửa ra ngoài, rồi xếp từng tấm ván cửa lại, cài then từ bên trong. Hàn Thiết Tượng trong lòng cứ vui mãi, bởi vì con trai cả Hàn Thiết, đang làm học đồ cho chưởng quầy Như Ý Quán trong thành, sắp trở về. Ông đã hai ba tháng không gặp đứa con cả này, vì thế còn đặc biệt đến nhà bác thợ săn đổi lấy hai con thỏ.

Hàn Thiết Tượng vẫn luôn tự hào về đứa con trai này. Từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, được lòng mọi người. Năm mười lăm tuổi, khi đứa con cả này đang lên sườn núi nhặt củi, đã "nhặt" được một người về. Người đó chính là chưởng quầy Như Ý Quán ở thành Thanh Thủy.

Vị chưởng quầy này trên quan đạo bị kẻ trộm cướp bóc, một mình chạy trốn đến gần tiểu sơn thôn này. Nhưng thân mang trọng thương, còn chưa vào đến thôn, một hơi không lên đã ngất lịm đi, đúng lúc bị con trai cả Hàn Thiết của Hàn Thiết Tượng khi đi nhặt củi phát hiện.

Vị chưởng quầy Như Ý Quán này nằm ở nhà Hàn Thiết Tượng ba ngày mới từ từ tỉnh lại. Trong khoảng thời gian đó, phần lớn là Hàn Thiết tự mình đút cháo cho ông. Vị chưởng quầy này sau khi tỉnh lại vô cùng cảm tạ Hàn Thiết. Để báo đáp ân cứu mạng, ông liền cùng vợ chồng Hàn Thiết Tượng thương lượng, đưa Hàn Thiết về thành Thanh Thủy làm học đồ ở Như Ý Quán.

Từ đó về sau, Hàn Thiết thường xuyên gửi tiền về nhà, mà số tiền gửi về lại lần sau nhiều hơn lần trước. Hiện tại, số tiền tiêu vặt mà thiếu niên Hàn Thiết mười tám tuổi này gửi về mỗi tháng đã sắp vượt qua thu nhập từ việc làm của chính Hàn Thiết Tượng.

Tiền gửi về còn chưa là gì, điều khiến Hàn Thiết Tượng mừng rỡ hơn cả là chưởng quầy Như Ý Quán có một cô con gái mười sáu tuổi. Theo những b��c thư con trai gửi về, ông mơ hồ nhận ra chưởng quầy có ý muốn bồi dưỡng Hàn Thiết thành con rể tương lai.

"Nếu không phải Hoàng tam cô muốn tác hợp thằng nhóc này với con bé nhà họ Lý, thằng nhóc này còn không biết định giấu giếm ta đến bao giờ. Về nhà nhất định phải dạy cho nó một bài học mới được!" Hàn Thiết Tượng lẩm bẩm, khuôn mặt tràn đầy ý cười. So với con bé nhà họ Lý và thiên kim của chưởng quầy Như Ý Quán, Hàn Thiết Tượng không chút do dự mà chọn tiểu thư kia làm con dâu.

Tuy trong lòng nghĩ bụng sẽ phải trừng trị con trai một trận, nhưng vừa nghĩ đến đứa con cả ngày mai sẽ về, Hàn Thiết Tượng lại không nhịn được cười trộm hai tiếng.

Hàn Thiết Tượng trở vào trong nhà, thấy đứa con trai út chín tuổi đang ngồi xổm dưới đất, cầm một cành cây nhỏ vẽ vẽ gì đó.

"– Tiểu Tam Tử, anh con ngày mai sẽ về rồi. Vừa nãy cha đi đổi thỏ đã quên mất anh con giờ đã lớn, con đi cửa sau ra quán Trương gia ở phía tây thôn mua hai cân rượu gạo nhé. Nói với ông ấy cứ ghi nợ trước." Hàn Thiết Tượng bước đến từ phía sau đứa con út.

Thiếu niên được gọi là Tiểu Tam Tử chậm rãi đứng dậy, chân khẽ động một cách tự nhiên, đã dẫm nát những chữ viết xiêu vẹo dưới đất. Thiếu niên tay trái xoa đầu, bước chân lại lơ đãng lướt nhẹ trên mặt đất.

"– Vâng, cha, con đi đây!" Thiếu niên tiện tay vứt cành cây, chớp chớp đôi mắt to linh động, quay đầu từ cửa sau chạy chậm ra ngoài.

Hàn Thiết Tượng hài lòng nhìn theo bóng lưng đứa con trai út, trong lòng lại dấy lên niềm vui. Đứa con út này của ông cũng cực kỳ thông minh, rất hiểu chuyện.

Thế nhưng, đứa con trai út của Hàn Thiết Tượng không hề đi thẳng đến quán rượu nhỏ ở phía tây thôn. Cậu bé ra khỏi nhà liền đổi hướng, rồi chạy chậm một mạch, thẳng đến nhà Vương tú tài ở phía nam thôn.

Vương tú tài này không phải người địa phương sinh ra và lớn lên ở đây, ông ta là người từ nơi khác đến sau này. Nghe nói trước kia trong nhà có chút tiền, cả ngày chỉ nghĩ đến việc đọc sách. Không biết năm nào gặp vận may mà đỗ tú tài, sau đó lại vẫn muốn đỗ cử nhân để được làm quan vênh váo. Ruộng vườn vốn có vài mẫu, nhưng ông ta cũng chẳng thiết tha quản lý, dẫn đến cảnh bây giờ bữa nay lo bữa mai.

Nếu không phải trong thôn có chút việc cần dùng đến chữ nghĩa – nhà nào có người thân ở xa, cần ông ta viết hộ đôi ba lá thư, hoặc thư từ đến lại cần ông ta đọc giúp – thì có lẽ ông ta thật sự đã bị mọi người xem thường mất rồi.

Lại có người hảo tâm khuyên ông ta không nên mơ mộng làm quan lớn nữa, hãy chăm chỉ lo tốt mấy mẫu ruộng kia, cố gắng tích cóp chút tiền để sớm lập gia đình, bằng không về già biết trách ai?

Thế nhưng Vương tú tài lại nói: "Chuyện của kẻ sĩ, những kẻ phàm tục như các ngươi sao mà hiểu được!"

Vương tú tài tự cho mình là đúng như vậy, tự nhiên cũng chẳng còn ai thèm quan tâm đến ông ta nữa.

"– Vương Tương Công, ông có nhà không? Con muốn học thêm mấy chữ." Thiếu niên vừa chạy ra khỏi nhà cuối cùng đã đến nơi cần đến. Cậu bé đi thẳng vào nhà Vương tú tài, bởi cửa nhà ông ta vốn chẳng khóa bao giờ, cũng chẳng có gì đáng giá để mà trộm cả.

Vương tú tài mặc áo dài cũ nát, bóng loáng lấp lánh, đang nằm ngủ trên một tấm ván gỗ.

"– Ồ, hóa ra là thằng nhóc nhà họ Hàn. Sao vậy, lại đến học chữ à? – Vương tú tài vốn định nổi giận với người đã đánh thức mình, nhưng vừa thấy là thiếu niên trước mắt, liền đổi sắc mặt."

"– Vương Tương Công, hôm nay con đi vội quá, không mang theo khoai lang. Hay là ngày mai con bù nhé? Hôm nay thầy cứ dạy con mấy chữ đi, ngày mai con sẽ mang thêm khoai lang cho thầy. – Thiếu niên họ Hàn chớp chớp đôi mắt to."

Vương tú tài nghe nói không có khoai lang liền tức giận nói: "Không được! Ngươi đưa khoai lang cho ta, ta dạy ngươi chữ, không được phép đổi đâu."

Thiếu niên kia bị từ chối cũng không vội vã, đôi mắt to ngây thơ không chớp nhìn chằm chằm Vương tú tài, nói:

"– Vương Tương Công, hay là ngày mai con mang gấp đôi khoai lang cho thầy, hôm nay thầy cứ dạy con trước đi."

Vương tú tài nghe nói là gấp đôi khoai lang, nghĩ lại như nhớ ra điều gì đó, ông ta liền thay đổi sắc mặt hiền lành nói: "Hôm nay ta có thể dạy con trước, nhưng con phải vòi vĩnh cha con, bảo ông ấy cho phép con đến học chữ với ta. Nếu ông ấy không đồng ý thì con cứ quấy, được không?"

Thiếu niên kia không chút do dự nói: "Vâng, Vương Tương Công, con đồng ý! Tối nay con sẽ nói chuyện với cha con."

Vương tú tài thấy thiếu niên sảng khoái đồng ý như vậy, lại có chút chần chừ. Nhưng nghĩ lại, mình cũng chẳng mất mát gì, liền đồng ý dạy thiếu niên mấy chữ.

Thiếu niên cực kỳ thông minh, chỉ một lát đã học thuộc mấy chữ này. Sau đó liền nói: "Vương Tương Công, thầy có thể cho con một tờ giấy và một cây bút không? Con muốn luyện chữ một chút."

"– Hừ, đừng hòng nghĩ đến! Giấy bút đó là thứ con có thể dùng sao? – Vương tú tài khinh thường hừ hai tiếng. – Trừ phi con mang khoai lang ra đổi, mà đâu phải một hai củ là đổi được đâu."

Thiếu niên kia thấy Vương tú tài với khí thế dứt khoát như vậy, liền biết không có gì để thương lượng nữa. Cậu bé cũng không do dự, lập tức quay đầu rời đi, lại một mạch chạy chậm. Nhìn theo hướng đó thì đúng là về phía quán rượu nhỏ ở phía tây thôn.

Vương tú tài thấy thiếu niên chạy xa liền lại hừ hừ.

"– Ai cũng nghĩ mình có thể đọc sách! Học cha ngươi rèn sắt cho tốt vào! Đợi khi ngươi vòi vĩnh cha ngươi để ta dạy chữ cho, rồi tiền học chẳng phải ta nhận không sao, hắc hắc!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép khi chưa được phép.