"Bái kiến Tổng đốc đại nhân." Hơn mười quan viên đồng thời thi lễ bái kiến Phương Vận đang ngồi trên ghế đá. Phương Vận cũng không thèm nhìn bọn họ, chỉ lo bày khay trà, ấm trà lên bàn đá, sau đó bắt đầu nấu nước, chỉ chừa một cái ly.

Chúng quan đứng thẳng dậy, nhìn nhau, đầy mặt bất đắc dĩ. Ai cũng biết vị này Phương Hư Thánh không giống người thường, dù là đám lão làng quan trường cũng đoán không ra suy nghĩ của vị này.

Đổng Văn Tùng vốn quen biết Phương Vận, bèn cười đi lên trước, nói: "Ty chức thật không ngờ đại nhân lại thân đến bắc xưởng khu, hạ quan hổ thẹn."

"Nghe các ngươi đám quan lão gia trò chuyện, toàn một bộ thái độ việc không liên quan đến mình treo cao, nào có chút hổ thẹn." Phương Vận lạnh nhạt nói.

Chúng quan ở đó xấu hổ không thôi. Thường ngày bọn họ điều động vòng vo rất bình thường, muốn giữ gìn trật tự Tượng Châu, muốn bảo toàn mặt mũi Triệu Thị thương hội, muốn cho Ba Lăng thành phát triển, hoàn toàn đem dân chúng xem như điêu dân, căn bản không muốn như Phương Vận đi nghe dân chúng nói gì.

Phương Vận ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, chậm rãi nói: "Thiên hạ thái bình đã lâu, thay đổi triều đại dường như chẳng liên quan gì đến ta và các ngươi, cho nên, cũng chẳng ai sợ hãi những dân chúng mở đường máu trong thời chiến loạn. Các ngươi nói không sai, dân chúng nhẫn nại nhất, chỉ cần no ấm, sẽ không tạo phản. Cho nên các ngươi cao cao tại thượng, xem họ như nô bộc, tựa hồ cũng chẳng có gì không ổn."

Chúng quan mồ hôi đầm đìa. Phương Vận vừa nói lời thật vừa nói lời dối, ngữ khí bình thản, nhưng ý tứ quái dị, khiến người lo lắng.

Vị Tổng đốc đại nhân này, là nhân vật đáng sợ dám cùng chúng Thánh Yêu giới đánh cược.

Trong sân im ắng, Phương Vận tự rót trà uống, hương trà lan tỏa, nhưng quan viên ở đây đến thở mạnh cũng không dám.

Một lúc lâu sau, Phương Vận mới hỏi: "Văn Tùng, việc này đã có kết luận?"

Đổng Văn Tùng do dự một chút, quyết định nói thật: "Hạ quan ngu dốt, đến nay chưa có kết luận."

"Vậy ngươi nghiêng về hướng nào?"

Đổng Văn Tùng lại do dự, nói: "Hạ quan cho rằng, dân chúng phần lớn bị người ngoài xúi giục mới xuống đường phản đối, chỉ cần bắt được kẻ cầm đầu, giết gà dọa khỉ, làm tốt công tác trấn an, ngoài mặt cân nhắc đóng cửa xưởng, vụng trộm tiếp tục xây dựng, lâu dần, họ tự biết phản đối vô vọng, sẽ quên việc này."

"Kẻ cầm đầu? Ngươi nói mấy tên du côn lưu manh, hay tranh giành xưởng làm giấy của tri huyện tri phủ, là Cát Bách Vạn của Khánh Giang thương hội, hay Khánh quân?" Phương Vận ngữ khí bình thản, nhưng chúng quan nghe được phía sau lưng lạnh toát.

Tay Đổng Văn Tùng khẽ run rẩy. Đến lúc này, hắn mới hiểu vì sao lớn nhỏ quan viên Mật Châu sợ Phương Vận như hổ. Đối phương rõ ràng chỉ là người trẻ tuổi, nhưng mấy câu đã khiến hắn run sợ, quan uy như biển.

Đáng sợ nhất là, Phương Vận nói trúng tim đen, nói ra mấu chốt của sự tình. Đổng Văn Tùng và các quan viên khác chỉ dám bắt đám du côn lưu manh, không có năng lực cũng không có dũng khí xé rách mặt với đám khánh quan sau lưng.

Phương Vận kinh ngạc hỏi: "Sao không nói gì? Phải rồi, khánh quan tuy nói muốn đầu nhập vào Khánh quốc, nhưng dù sao cũng là quan viên Tượng Châu, dù sao cũng nhận bổng lộc của Cảnh quốc, dù thế nào cũng là người một nhà. Gặp việc này, bắt mấy tên gia nô của họ coi như xong, sao có thể làm mất mặt người một nhà? Còn đám dân chúng phản đối, sống chết của họ liên quan gì đến chúng ta?"

Chúng quan cúi đầu.

"Ừ, các ngươi chắc không quen, dù sao loại lời này mọi người biết trong lòng là tốt rồi, nói ra cũng không hay." Phương Vận nói, "Giết gà dọa khỉ, phản đối vô vọng, hay lắm, khiến họ sợ hãi, khiến họ tuyệt vọng, khiến họ quên đi, sau đó các ngươi coi như không có gì xảy ra, yên tâm thoải mái thăng chức. Hay lắm, như chọc chó chọc mèo, trấn an một chút là xong, đám ông lớn làm vậy, đã hết lòng tận, họ còn muốn thế nào?"

Ba Lăng Tri phủ Diêm Tiêu nói: "Tổng đốc đại nhân, ngài đã hiểu lầm, là hạ quan khích lệ Đổng châu mục làm vậy. Hạ quan dám dùng đầu trên cổ và tiền đồ đảm bảo, xưởng làm giấy tuyệt đối không có vấn đề, vì từ nửa năm trước, hạ quan đã phái công gia thư sinh đến các xưởng làm giấy của Triệu Thị thương hội quan sát, đã phái bốn đợt. Chúng ta kết luận rằng, xưởng làm giấy của Triệu Thị thương hội tuyệt đối tin được, xây ngoài Ba Lăng thành sẽ không ảnh hưởng lớn. Chính vì vậy, hạ quan mới cho rằng có thể lừa dân chúng, khi xưởng làm giấy xây xong, họ sẽ phát hiện không khác trước kia, sẽ không phản đối. Nếu xưởng làm giấy thải nước quá nhiều, như Khánh Giang thương hội đáng giận, hạ quan là người đầu tiên không đồng ý!"

Phương Vận lại gật đầu, nói: "Diêm Tri phủ, ta biết ngươi là người thực tế, dù là phong bình luận hay dân chúng phản đối xưởng làm giấy, đều nói ngươi là một quan tốt."

"Đại nhân quá khen." Diêm Tiêu âm thầm thở phào.

"Nhưng ngươi không nghĩ, vì sao dân chúng khen ngươi lại xuống đường phản đối xưởng làm giấy? Vì sao họ thà tin du côn lưu manh hay người của Khánh Giang thương hội, chứ không tin ngươi, một quan tốt?" Phương Vận hỏi lại.

Diêm Tiêu ngạc nhiên, không phản bác được.

"Khi các ngươi không quan tâm dân chúng, họ sẽ coi quan phủ và quan viên là cái rắm, lời các ngươi nói, họ nghe đều là nhảm nhí. Lời này không phải ta nói, mà là hôm nay nghe một ông lão nói. Vậy, nói cho ta biết, Diêm Tri phủ, ngươi cho rằng căn nguyên của việc này ở đâu?"

Diêm Tiêu cắn răng, nói: "Hạ quan cho rằng, căn nguyên ở chỗ dân chúng ngu muội vô tri, không hề biết kỹ thuật công gia đang phát triển, không hề biết triều đình và công gia đang cố gắng giảm thiểu nước thải, cũng không biết một khi xưởng làm giấy này xây xong, giấy ở Ba Lăng phủ sẽ rẻ hơn nhiều. Họ chê giấy đắt thì mắng quan phủ, giờ quan phủ tìm cách hạ giá giấy, họ lại không muốn trả bất cứ hy sinh và giá nào!"

Các quan viên khác gật đầu, Diêm Tiêu nói ra tiếng lòng của họ.

Phương Vận kinh ngạc hỏi: "Họ không muốn trả bất cứ hy sinh và giá nào? Vậy ta hỏi, Lưỡng Giới sơn, Trấn Ngục hải, phương bắc Cảnh quốc, những binh sĩ chết trận, họ không phải dân chúng, chẳng lẽ là cha của các ngươi? Các ngươi cần họ trồng trọt, họ làm việc chân tay ở đồng ruộng, họ kêu khổ sao? Các ngươi cần họ vào xưởng, họ làm việc trong xưởng, họ kêu mệt sao? Giờ, họ bị các ngươi lừa gạt bao năm, sợ các ngươi mặc kệ sống chết, đứng ra nói hai câu, thì sao? Họ tuy ngu muội vô tri, nhưng bị các ngươi lừa cho thông minh, đến nỗi thà tốn nhiều tiền mua giấy, cũng không muốn chết không minh bạch vì nước thải xưởng làm giấy!"

"Ta..." Diêm Tiêu định nói, lại bị Phương Vận cắt ngang.

"Ngay hôm nay, ta đã nhờ bạn bè ở công điện tra xét xưởng làm giấy của Triệu Thị thương hội. Triệu Thị thương hội đích thực có lương tâm, xưởng làm giấy của họ không bằng Khánh quốc về kỹ thuật làm giấy, nhưng lại mạnh hơn về giảm thiểu nước thải. Xưởng làm giấy này xây ngoài Ba Lăng thành, đích thực sẽ không ảnh hưởng đến cuộc sống của dân chúng. Nếu xưởng làm giấy này có vấn đề lớn, ta sao lại ngồi đây uống trà?"

Chúng quan nghi hoặc, không rõ tâm tư của Phương Vận.

"Ta hỏi lại một câu, căn nguyên của việc dân chúng xuống đường là gì?" Phương Vận nói.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.