Hôm nay, Ba Lăng thành đặc biệt náo nhiệt, bởi mấy ngày nay, vô số người đọc sách đã sớm đổ về đây, mọi khách sạn đều chật kín. Từ mười ba tháng tám, quan phủ cho phép dân chúng tiếp đãi khách từ nơi khác đến. Đến mười bốn tháng tám, Tượng Châu quan phủ buộc phải cầu viện Công bộ Cảnh quốc, điều động một vị Đại Học sĩ từ Trương Hành thế gia, dựng lên vô số phòng ốc đơn sơ ngoài thành Ba Lăng, để du khách tạm trú.

Đường cái phía đông thành vốn đã phồn hoa vô song, dòng người tấp nập, vai kề vai, nhưng khi thấy đoàn người kia, ai nấy đều lộ vẻ kỳ quái, rồi vội vã tránh né như tránh tà.

Kẻ gan dạ thì châm biếm, mắng nhiếc, kẻ táo bạo hơn còn nhổ nước bọt về phía đoàn người.

Đi đầu đoàn người ba ngàn người là bốn người khiêng một chiếc mộc đài nhỏ, trên đài phủ tấm khăn trải bàn màu vàng sáng, đặt một bức thư pháp được trang hoàng lộng lẫy, đề bốn chữ:

Đoan Mộc di phong.

Đệ tử Khổng Tử rất nhiều, nhưng người giàu có nhất trong số đó, ngoài Tử Cống ra, không ai sánh bằng. Người này không chỉ uyên thâm đạo Khổng Thánh, còn giỏi kinh doanh, từng nhiều lần giúp đỡ Khổng Thánh về tài chính. Thậm chí có thể nói, không có Tử Cống, Khổng Thánh khó lòng chu du liệt quốc, mà không có kinh nghiệm chu du liệt quốc, khó có thể hoàn thành những tác phẩm trứ danh sau này, tự nhiên không thể phong Thánh.

Tử Cống họ Đoan Mộc, tên Tứ, nên "Đoan Mộc di phong" vốn chỉ người làm kinh doanh trong Nho gia, sau chỉ chung những thương nhân thành đạt.

Phía dưới bốn chữ này, có một con dấu lớn màu son.

Trên con dấu là bốn chữ triện nhỏ nổi bật:

Tích thiện thiên tử.

Chỉ riêng hai chữ "Thiên tử" thôi, cũng đủ khiến người xung quanh tránh xa, thêm hai chữ "Tích thiện", những người Tượng Châu có đọc sách đều biết đây là một trong những con dấu mà Khánh quân yêu thích nhất.

"Tích thiện chi gia, tất hữu dư khánh." Câu này xuất ra từ "Dịch Kinh" – "Văn Ngôn", do chính Khổng Thánh soạn.

Nếu là mấy năm trước, dòng chữ "Đoan Mộc di phong" cùng con dấu "Tích thiện thiên tử" vừa xuất hiện, dân chúng hai bên chắc chắn quỳ lạy. Đó là mặc bảo ngự tứ của Khánh quân, còn trọng yếu hơn cả những vật ban thưởng tầm thường.

Nhưng hiện tại, Tượng Châu đã thuộc về Cảnh quốc, lại có người đem chữ ban thưởng của Khánh quân công khai trưng ra, tuyệt đối không phải chuyện tốt lành gì, nên tránh thì hơn.

Nhiều người cẩn thận dò xét những người trong đoàn, mới phát hiện phần lớn những người đi đầu mặc cẩm y hoa lệ, ra dáng thương nhân, còn có một ít người đọc sách, cùng vô số mỹ nữ ăn mặc diễm lệ. Cuối đoàn là những tiểu nhị bình thường.

Ngay sau mặc bảo của Khánh quân, một nữ tử ung dung chậm rãi bước đi. Dù không còn trẻ trung, nhưng nhan sắc vẫn không thua kém những cô gái trẻ, đủ thấy thời trẻ động lòng người đến nhường nào.

"Đó là... Hoa Thanh Nương của Nghênh Phương các!" Một người tinh mắt không kìm được thốt lên.

"Chậc chậc, thật quyến rũ, trách sao dám gây ra chuyện lớn như vậy."

"Thú vị, thú vị. Mấy ngày trước, Khánh Giang thương hội và hoa lâu bị Phương Hư Thánh tận diệt, đóng cửa, ngừng kinh doanh. Ta còn tưởng bọn này biết sợ, ngừng công kích, ai ngờ hôm nay, ngày rằm tháng tám, lại nghênh nghênh ngang ngang trên đường phố, đây là muốn đâm sau lưng Phương Hư Thánh trước mặt toàn bộ Nhân tộc!"

"Khánh Giang thương hội quả nhiên không tầm thường, lần này là chuẩn bị xé rách mặt nạ rồi."

"Hoa Thanh Nương cũng vì bái Khánh quân mà trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích, hoa lâu của Khánh Giang thương hội cũng vì bái Khánh quân mà đóng cửa. Kết quả ngược lại, hôm nay bọn họ lại rước mặc bảo của Khánh quân ra ngoài Đông thành nghênh đón Khánh quân, đây chẳng khác nào tát vào mặt quan viên Cảnh quốc, tát vào mặt Cảnh quân và Thái hậu, tát vào mặt Phương Hư Thánh! Nếu ta là Phương Hư Thánh, tuyệt đối không nhịn được!"

"Rằm tháng tám vừa đến, đủ loại yêu ma quỷ quái đều xuất hiện. Xem ra, người Khánh Giang thương hội hôm nay muốn làm một vố lớn."

"Trước kia hai bên giao đấu, đều lùi một bước cho qua, hôm nay lại rước chữ ban thưởng của Khánh quân đi nghênh đón, chẳng còn đường lui nào nữa. Nếu Cát gia không thể chinh phục Phương Hư Thánh, chỉ có thể xám xịt rời khỏi Tượng Châu, trở về Khánh quốc, co đầu rụt cổ."

"Về lại Khánh quốc ư? Làm chuyện này, Phương Hư Thánh có để bọn chúng về Khánh quốc yên ổn không? Ta không tin bọn chúng có thể bình yên trở về."

"Ha ha, đây đúng là trong ứng ngoài hợp, cháy nhà ra mặt chuột. Bọn chúng chỉ thiếu điều há miệng thừa nhận mình là nội gián. Nếu quan viên Cảnh quốc mà tha cho loại người này, ta sẽ dắt cả nhà rời Tượng Châu đến Khải quốc. Loại quan viên này đã mục ruỗng đến tận xương rồi."

"Đừng nóng vội, đám cẩu quan kia mặc kệ sự đời, nhưng còn Phương Hư Thánh, bọn chúng tuyệt đối không yên thân đâu."

"Phương Hư Thánh ư? Ha, Phương Hư Thánh mới nổi danh mấy năm? Cát Bách Vạn lão hồ ly kia đã là đại thương nhân Khánh quốc từ mấy chục năm trước rồi. Hắn dám đem mặc bảo Khánh quân ban cho ra đây, sai người nghênh đón Khánh quân, ắt hẳn có mười phần nắm chắc khiến Phương Hư Thánh không dám truy cứu! Các ngươi nghĩ xem, nếu Khánh quân biết Phương Hư Thánh có thể thắng, liệu có đến đây chịu khinh bỉ không? Rõ ràng, Khánh quân nhận định Phương Vận thua chắc, Cát Bách Vạn hẳn cũng hiểu điều này, nên mới điều động nhiều người như vậy, hoàn toàn không để Phương Hư Thánh chút mặt mũi nào."

"Ai... Ngươi nói cũng phải. Khánh quân đến Nhạc Dương lâu dự văn hội, chắc chắn là có ý đồ khác. Còn chưa đến nơi, người Khánh Giang thương hội đã chuẩn bị sẵn sàng để làm lớn chuyện. Mấu chốt là, bọn chúng cầm mặc bảo của Khánh quân, lại không phạm pháp, chỉ là tiến đến ngoài Đông thành, quan phủ thật sự không có cách nào ngăn cản. Một khi bọn chúng gặp được Khánh quân, nếu Phương Hư Thánh cũng có mặt, không biết sẽ mất mặt đến đâu. Haizzz, thật đáng tiếc cho Phương Hư Thánh, còn trẻ như vậy đã phải đối đầu với Cát Bách Vạn và Khánh quân, những cáo già này, nhất định sẽ bị mười nước chê cười."

"Nếu ngăn bọn chúng lại, không cho gặp Khánh quân, nhỡ Khánh quân chủ động hỏi đến, còn gây ra chuyện cười lớn hơn. Ai bày ra độc kế này vậy? Quả thực muốn dồn người ta vào chỗ chết!"

"Mấy kẻ làm hoa lâu, có ai tốt đẹp gì? Ai chưa từng ép lương dân làm kỹ nữ? Trông thì đạo mạo, thực chất đều là cặn bã, bao nhiêu khuê nữ bị bọn chúng hãm hại? Nhìn bọn chúng vênh váo tự đắc, trong lòng ta thực bực bội."

"Những chuyện này, chúng ta nói không có tác dụng gì. Theo bọn chúng xem sao, xem đến lúc đó Phương Hư Thánh xử lý thế nào."

"Phương Hư Thánh có thể sẽ tránh mặt không?"

"Chắc là không đâu, Khánh quân đích thân đến, dù là Hư Thánh cũng phải ra thành nghênh đón, huống chi Phương Hư Thánh giờ là Tổng đốc hai châu, có chức trách trong người. Nếu không nghênh đón Khánh quân, khó mà nói được."

Một vài người đọc sách mang giọng Giang Châu của Cảnh quốc vừa đi theo dòng người về phía trước, vừa thấp giọng bàn luận, ai nấy đều mặt mày ủ rũ.

Trong thành Ba Lăng, vô số người đổ về phía ngoài Đông thành.

Trên sông Trường Giang bên ngoài thành Ba Lăng, xuất hiện từng vòng xoáy đen ngòm, sâu không thấy đáy, khiến người ta rùng mình.

Những hải nhãn mới hình thành xếp thành hàng dài bên bờ Trường Giang, sát mép nước.

Một lúc sau, một hải nhãn rất nhỏ ổn định lại, rồi hơn trăm người từ trong hải nhãn bước ra. Chưa kịp đứng vững, đã bị sóng nước đẩy lên bờ.

Những người kia lên bờ không đứng dậy nổi, hoặc ngồi hoặc nằm rạp trên mặt đất nôn mửa không ngừng.

Trong tiểu hải nhãn kia, người vẫn không ngừng tuôn ra, bị sóng biển đưa lên bờ.

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.