Phương Vận khẽ thở dài, nói: "Ta vừa mới nói rồi, ta đã hoàn toàn thức tỉnh. Bất quá đúng là trong họa có phúc, đêm qua ta gặp được một vị kỳ nhân, hắn dạy ta rất nhiều thứ, những điều trước kia không nhớ rõ đều nhớ lại, những điều trước kia không biết cũng đột nhiên hiểu ra, hình như đã nắm được chỗ then chốt."

Dương Ngọc Hoàn nửa tin nửa ngờ nhìn Phương Vận, thấp giọng hỏi: "Người đó là ai?"

"Hắn không nói tên, chỉ bảo ta coi như là nửa đệ tử đóng cửa của hắn, nếu như ta không thể đậu Tiến sĩ, cũng không xứng biết tên của hắn." Phương Vận biết rõ bản thân đã khác trước, cho nên mới bịa ra một câu chuyện như vậy, để giảm bớt sự hoài nghi của người khác.

Đôi mắt đẹp của Dương Ngọc Hoàn tràn đầy kinh ngạc, hỏi: "Tiến sĩ? Đỗ Tiến sĩ mới có thể biết hắn, vậy hắn là ai? Đại học sĩ? Đại nho? Chẳng lẽ là Bán Thánh?"

"Vậy thì ta cũng không biết." Phương Vận lắc đầu cười khổ.

"Ngươi đã có danh sư chỉ điểm, vậy nhất định có thể trúng đồng sinh! Ta về nhà cắt hai lạng thịt, buổi tối để ngươi ăn no!" Dương Ngọc Hoàn vui mừng cười nói, nụ cười của nàng còn rạng rỡ hơn ánh mặt trời mùa xuân.

"Vậy thì mua nhiều một chút, mua một cân, dứt khoát hầm cách thủy con gà." Phương Vận biết rõ nếu thi không đậu đồng sinh chắc chắn phải chết, mua nhiều một chút coi như là hưởng thụ cuối cùng, còn nếu thi đậu thì chút tiền này cũng chẳng đáng là bao.

Dương Ngọc Hoàn không chút do dự gật đầu nói: "Vậy thì nghe lời ngươi! Ngươi là chủ nhà mà."

Phương Vận không ngờ Dương Ngọc Hoàn không chỉ xinh đẹp, mà còn hiểu chuyện như vậy, luôn bảo vệ tôn nghiêm cho hắn. Trong mắt nàng, một ngày ăn nhiều như vậy đã là tiêu xài hoang phí, nhưng nàng vẫn không chút do dự, như sợ Phương Vận tự ái.

Phương Vận thầm than trong lòng: "Có lẽ nàng sẽ nghĩ, chỉ cần vất vả thêm một chút, chịu khổ thêm một chút, là có thể kiếm lại số tiền này. Người con gái như vậy, sao có thể phụ lòng. Nếu ta có thể trúng đồng sinh, tuyệt đối không để nàng phải chịu thêm nửa phần khổ, nửa phần mệt nhọc!"

Dương Ngọc Hoàn lấy từ trong rương sách ra một tờ bánh đường nàng đã chuẩn bị từ sáng, nói: "Ta làm thêm hai tờ, ngươi sáng nay chưa ăn cơm, ăn chút đi."

Phương Vận nhận lấy bánh đường, từ từ ăn.

Bữa cơm ngày thi dù sao cũng phải hơn ngày thường, buổi trưa phải ở lại văn viện, vừa ăn cơm vừa làm bài thi, cơm nước đều phải tự chuẩn bị. Thi đồng sinh còn đỡ, thi tú tài phải thi liền ba ngày, ăn uống ngủ nghỉ đều ở trong phòng thi chật hẹp, chỉ cần thân thể có chút vấn đề cũng không chịu nổi.

Con bò già lảo đảo tiến về phía thành đông, chẳng mấy chốc đã đến bên ngoài văn viện.

Văn viện tường đỏ ngói xanh, cây xanh thấp thoáng, dưới ánh nắng ban mai tràn đầy sinh cơ.

Bên ngoài văn viện đứng đầy người đen nghịt, có hài tử mười mấy tuổi, có cả lão nhân tóc hoa râm, xếp thành mười hàng dài từ từ tiến vào văn viện, nhìn sơ qua cũng không dưới hai ngàn người, mà số người thân, gia trưởng không xếp hàng còn đông hơn.

Phương Vận sững sờ một chút, không ngờ dân số Tế huyện chưa đến chín vạn người, mà số người thi đồng sinh lại có thể lên tới hai ngàn.

Phương Vận biết tỷ lệ người biết chữ ở thời cổ đại rất thấp, tỷ lệ nam nhân biết chữ ở Trung Quốc cổ đại chỉ khoảng mười phần trăm, đến thời kỳ dân quốc cũng chỉ có mười lăm phần trăm, trong đó một nửa vẫn là thợ mộc, nghệ sĩ cần biết chữ, tỷ lệ sĩ tử thư sinh chưa đến năm phần trăm, nhưng tỷ lệ này đã là cao nhất trong các quốc gia cổ đại, phần lớn quý tộc phương Tây không biết chữ, tỷ lệ biết chữ ở nhiều quốc gia còn thấp hơn một phần trăm.

Theo Phương Vận nghĩ, kỳ thi đồng sinh ở Tế huyện có ba, bốn trăm người là đã nhiều lắm rồi, thật không ngờ lại có tới hai ngàn người, con số này thật đáng sợ.

Mà Tế huyện chỉ là huyện hạ đẳng, mỗi năm chỉ có thể tuyển năm mươi đồng sinh!

Phương Vận kinh ngạc trong lòng, không ngờ bản thân đã xem thường mức độ cạnh tranh của kỳ thi đồng sinh.

Phương Vận nhanh chóng nhớ lại, mật độ dân số ở Thánh Nguyên đại lục cao hơn nhiều so với Trung Quốc cổ đại.

Huyện phủ được chia thành thượng, trung, hạ đẳng dựa trên mức độ giàu có, mà Tế huyện là huyện hạ đẳng, tài nguyên đất đai tương đối nghèo nàn, nhưng vì có tài khí tồn tại, người dân chỉ cần không lười biếng, đều không chết đói, Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn chính là ví dụ điển hình, dù chỉ là hai đứa trẻ, vẫn có thể tự nuôi sống bản thân, thậm chí còn có thể miễn cưỡng cho một người đi học.

Huyện lệnh và các quan viên ở Thánh Viện đại lục có một trách nhiệm rất quan trọng: Giúp nông.

Khi thiếu mưa, quan viên địa phương sẽ phải tổ chức "Văn hội cầu mưa", triệu tập những người có văn vị ở địa phương làm ra những bài thơ, bài văn cầu mưa, nếu như thơ văn hay, tài khí dẫn động thiên địa nguyên khí, thì sau đó sẽ có mưa.

Nếu như sĩ tử địa phương cầu mưa thất bại, hoặc thời tiết hạn hán quá lâu, quan viên sẽ phải chuẩn bị "Văn bảo" và "Thánh trang", tiêu hao tài khí viết tên những danh nhân cổ đại lên sách để cầu mưa.

Khi mưa nhiều, sẽ tổ chức "Văn hội ngừng lũ", gặp phải nạn châu chấu, sẽ phải tổ chức "Văn hội đuổi châu chấu", không thể thiếu những bài điều đuổi châu chấu, khúc diệt châu chấu.

Những văn hội như vậy nhiều vô kể.

Chính nhờ công lao của tài khí, sản lượng lương thực ở đây cao hơn nhiều so với địa cầu cổ đại, nuôi sống được nhiều người hơn, hơn nữa sức hấp dẫn của văn vị, rất nhiều người thắt lưng buộc bụng cũng phải cho con đi học, cho nên kỳ thi đồng sinh ở một huyện mới có nhiều người như vậy.

"Nơi này, tài khí là một loại sức sản xuất."

Phương Vận nghĩ thầm trong lòng, được Dương Ngọc Hoàn đỡ xuống xe.

Những thí sinh xung quanh nhao nhao nhìn lại, không nhiều người biết Phương Vận, nhưng danh tiếng Giang Châu Tây Thi thì ai cũng biết, dù chưa từng thấy nàng, giờ phút này cũng có thể đoán ra, bởi vì Dương Ngọc Hoàn quá đẹp.

Rất nhiều người rục rịch, nhưng đáng tiếc kỳ thi huyện sắp bắt đầu, không thể gây chuyện, bọn họ chỉ có thể đè nén ý niệm tài tử giai nhân xuống.

Dương Ngọc Hoàn từ nhỏ đã quen với việc bị người ta nhìn, một chút xấu hổ thoáng qua trong mắt, sau đó không để ý chút nào đỡ Phương Vận, thay hắn cõng rương sách.

Mọi người càng thêm hâm mộ, người con gái này thật quá hiền thục, hận không thể biến thành Phương Vận.

"Phương Vận!"

"Ngọc Hoàn tỷ!"

Chỉ thấy bốn người rời khỏi hàng ngũ bước nhanh tới, ai nấy đều cõng rương sách bằng cành trúc, trừ một người rõ ràng nhỏ tuổi hơn Phương Vận, ba người còn lại đều lớn hơn Phương Vận vài tuổi.

Phương Vận chỉ nhìn thoáng qua, liền nhớ ra bọn họ là bạn học cùng lớp ở tư thục, cùng nhau học tập hơn ba năm, trong bốn người trừ Lương Viễn nhà mở tiệm gạo tương đối giàu có, những người khác giống như Phương Vận đều là gia cảnh bình thường.

Cha mẹ của bốn người bọn họ đều khỏe mạnh, điều kiện gia đình tốt hơn Phương Vận, nhưng chưa từng coi thường Phương Vận, tình cảm giữa bọn họ rất chân thành, chỉ là Cát Tiểu Mao mười hai tuổi từng đỏ mặt nói rằng kết giao với Phương Vận là vì có thể nhìn Ngọc Hoàn tỷ nhiều hơn.

"Phương Vận, ngươi làm sao vậy?" Lương Viễn cao nhất trong năm người, mấy bước nhảy tới, cau mày quan sát Phương Vận.

Phương Vận tuy đã thay quần áo sạch sẽ, nhưng trên đầu vẫn quấn thuốc vải, trên mặt có vết bầm tím và vết thương rõ ràng.

Phương Vận mỉm cười nói: "Đêm qua trời mưa đường trơn bị ngã, đều là vết thương nhỏ, không ảnh hưởng đến kỳ thi."

Cát Tiểu Mao lo lắng nói: "Bị thương thành như vậy mà còn không sao? Thật sự được chứ?"

Phương Vận nửa đùa nửa thật nói: "Mạnh Tử có câu: Trời muốn giao trọng trách cho người nào, trước hết phải làm cho ý chí người đó khổ sở, làm cho gân cốt người đó mệt mỏi, làm cho da thịt người đó đói khát, làm cho thân thể người đó khốn cùng. Ta gặp nạn trước kỳ thi, lại được lão sư dạy bảo, chắc chắn sẽ được giao trọng trách."

"Lão sư? Tôn tiên sinh đặc biệt chỉ bảo ngươi?" Lương Viễn tò mò hỏi.

"Không phải Tôn tiên sinh, là một vị lão sư khác các ngươi không quen biết. Không nói chuyện này nữa, chúng ta xếp hàng vào văn viện. Ngọc Hoàn tỷ, rương sách để ta xách."

Lương Viễn cao lớn vội đoạt lấy rương sách, nói: "Ta giúp ngươi xách, đi thôi."

Lục Triển đỡ Phương Vận, tạm biệt Dương Ngọc Hoàn, xếp hàng vào văn viện.

Phương Vận đánh giá xung quanh, Phương Vận trước kia cũng từng thi đồng sinh, nhưng đây là lần đầu tiên hắn đến đây.

Cát Tiểu Mao nhỏ giọng oán trách: "Ta mới mười hai tuổi, đến đây cũng chỉ lãng phí tiền. Làm thơ thì tạm được, nhưng 'Thỉnh thánh ngôn' quá khó. Ngoài Thập Tam Kinh, còn có trước tác của các vị Thánh nhân. Từ khi Khổng Phu Tử phong thánh đến nay đã qua ngàn năm, người được phong Thánh có mấy chục vị, 'Thỉnh thánh ngôn' chọn thi trước tác của nhiều vị tiên thánh, ta học năm năm ở tư thục, bất quá chỉ học thuộc [Luận Ngữ], [Mạnh Tử], 《Dịch Kinh》, [Chu Lễ] và [Xuân Thu], làm sao có thể thi đậu đồng sinh."

Phương Vận biết cái gọi là "Thỉnh thánh ngôn" tương tự như vấn đáp, điền vào chỗ trống và viết lại, để thí sinh dựa vào đề bài mà viết tiếp phần trước hoặc phần sau, có khi còn phải viết lại cả một chương.

Điều này khiến Phương Vận nhớ tới khoa cử thời Đường.

Khoa cử thời Đường thi "Thiếp Kinh", Thiếp Kinh là môn quan trọng để tuyển chọn thí sinh, chính là chép lại mấy câu trong kinh sách, sau đó che đi mấy chữ, để thí sinh điền vào, so với thỉnh thánh ngôn còn đơn giản hơn nhiều.

Sở dĩ thơ Đường hưng thịnh, nguyên nhân chủ yếu là vì khoa cử thời Đường còn thi từ phú, hơn nữa chiếm tỷ trọng rất lớn.

Ở Thánh Nguyên đại lục, Thánh Viện phát hiện thi từ phù hợp nhất với tài khí, nhất là những chiến thơ chiến từ có thể truyền thế, ảnh hưởng đến sự hưng suy của nhân tộc, cho nên khoa cử nhất định phải thi thi từ, mà biên soạn thi là quan trọng nhất.

Lương Viễn cười nói: "Ngươi còn nhỏ, cho ngươi đến không phải vì công danh, mà là để mở mang kiến thức, cố gắng hết sức là được. Kỳ thi đồng sinh 'Thỉnh thánh ngôn' đã có ba mươi bài, kỳ thi tú tài còn lên tới một trăm bài, gọi là thi trăm trang trâu cày chết, làm sao có thể trả lời hết?"

Lục Triển nói: "Tiểu Mao, ngươi đừng nản lòng, trừ Tứ Đại Tài Tử, không ai có thể trả lời hết tất cả các câu hỏi 'Thỉnh thánh ngôn' trong kỳ thi đồng sinh, chúng ta cũng không thể, huống chi là ngươi. Cũng may phạm vi thi của kỳ thi đồng sinh còn hẹp. 'Thỉnh thánh ngôn' trong kỳ thi tú tài mới xảo trá quái dị, khoa cử mấy trăm năm ngay cả những tài tử lịch đại cũng không ai trả lời được, dù là những tiên hiền cuối cùng được phong thánh."

Cát Tiểu Mao thở phào nhẹ nhõm, nói: "Lương Viễn, lần này kỳ thi đồng sinh toàn bộ nhờ vào ngươi, bao nhiêu năm nay không có đệ tử nào của Tôn tiên sinh đỗ đồng sinh, người của các tư thục khác đều chê cười chúng ta. Chúng ta không thể kém hơn vị thần đồng Phương Trọng Vĩnh kia, cũng không thể bị người khác coi thường! Mong Liệt Tổ Liệt Tông Chúng Thánh phù hộ."

"Ngươi đó!" Lương Viễn bật cười lắc đầu.

Phương Vận nghe thấy tên Phương Trọng Vĩnh thì khựng lại một chút.

Đúng lúc này, có người đột nhiên lớn tiếng nói: "Phương Trọng Vĩnh đến rồi."

Mọi người lập tức nhìn theo tiếng gọi, chỉ thấy một thiếu niên chừng mười ba, mười bốn tuổi từ trên xe ngựa bước xuống, thiếu niên mặt mũi nghiêm túc, không có chút ngây thơ nào, ánh mắt không có sự linh động của thần đồng, trông chững chạc hơn bạn cùng lứa tuổi.

Sau đó một người trung niên mặc cẩm bào hoa lệ dương dương đắc ý bước xuống xe, không ít phụ huynh lập tức tiến lên vây quanh người trung niên kia.

Trước văn viện có khoảng ba, bốn ngàn thí sinh và người thân, Phương Trọng Vĩnh và phụ thân vừa đến, phần lớn mọi người đều dừng lại nói chuyện, nhìn về phía hai cha con Phương Trọng Vĩnh.

Phương Vận không ngờ cùng họ Phương, hai cha con này lại chói mắt đến vậy.

Phương Vận nhận ra Phương Trọng Vĩnh và phụ thân hắn Phương Lễ, đó là bà con xa của hắn, xét về bối phận Phương Vận là chú của thần đồng Phương Trọng Vĩnh, chỉ là quan hệ hai nhà quá xa, chưa từng qua lại.

Cát Tiểu Mao hâm mộ nói: "Danh tiếng thần đồng Phương Trọng Vĩnh ở Tế huyện còn vượt qua cả mỹ danh của Ngọc Hoàn tỷ, hắn không chỉ có trí nhớ siêu phàm, ngâm thơ đối đáp cũng hơn xa chúng ta. Phụ thân hắn nói năm mười tuổi hắn đã có thể thi đậu đồng sinh, sở dĩ đến năm nay mới tham gia kỳ thi đồng sinh lần đầu tiên, là để tích lũy kinh nghiệm, tranh giành vị trí 'Án thủ'."

"Lần này án thủ trừ hắn ra thì còn ai khác, án thủ có thể miễn thi vào phủ văn viện của Đại Nguyên phủ, đó là học đường tốt nhất trong một phủ, tốt hơn tư thục của chúng ta không biết bao nhiêu lần." Lương Viễn nói.

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.