Lã Đồ không tiện từ chối sự nhiệt tình của Công Phụ Văn Bá, vả lại ngẫm nghĩ có cậu biểu đệ công tử bột ở Khúc Phụ đây cũng có thể tránh được vài rắc rối không đáng có, nên liền đồng ý.

Nam Cung Duyệt trú ngụ tại khu vực Nam Cung của hậu cung nước Lỗ.

Công Phụ Văn Bá ban đầu định thuê xe ngựa đi, nhưng Lã Đồ từ chối. Một phần vì nhà Công Phụ Văn Bá không có xe, nếu có gọi xe thì cũng phải nhờ vả người khác, mà Lã Đồ không muốn mắc nợ ân tình; phần khác là hắn cũng muốn nhân tiện tìm hiểu diện mạo thành Khúc Phụ, đô thị lớn nhất nước Lỗ.

Ba người đi bộ khoảng một canh giờ thì đến trước cửa phủ Nam Cung Duyệt.

Trước cửa phủ Nam Cung Duyệt trồng hai cây hạnh, thân to bằng miệng bát. Lúc này, hoa hạnh đã tàn chỉ còn vài cánh hồng mỏng manh, những quả hạnh xanh non li ti bắt đầu đâm chồi. Từ xa nhìn lại, khung cảnh này cũng có một nét đẹp riêng thú vị.

Công Phụ Văn Bá kể cho Lã Đồ rằng trước cửa nhà Nam Cung Duyệt vốn trồng hai gốc dâu tằm khổng lồ. Thế nhưng, sau khi tin tức về việc biểu ca chàng chặt dâu tằm ở Lâm Truy được truyền đến, hai cây dâu tằm đó liền bị nhổ bỏ, thay thế bằng cây hạnh.

Nghe Công Phụ Văn Bá kể, Lã Đồ chợt nhớ về những chuyện trong quá khứ xa xăm ấy.

Khi ấy, mình vẫn còn là một tiểu tử ngông nghênh coi trời bằng vung. Ban đầu muốn tìm Cao Sài để bàn bạc chuyện sắp xếp cho nạn dân tham gia vào việc xây dựng các công trình cơ sở hạ tầng, nào ngờ trước cửa nhà Cao Sài lại trồng năm cây dâu tằm. Thế là chính tay mình hậm hực chặt đổ chúng, lại còn tuyên bố những lời như "Gia tộc nghênh tang đạo lý lớn"...

Đương nhiên còn có cuộc tranh cãi nảy lửa với phu nhân Cao Sài, mình đã bị bà ấy làm cho tức giận, cảm thấy như bị vấy bẩn bởi những lời lẽ đó.

"Phu nhân, Đồ Đồ không hiểu, nàng xinh đẹp đến nhường ấy, vì sao đại phu Cao Sài lại trông cứ như một kẻ vớ vẩn vậy?"

...

"Phu lấy sắc sự nhân giả, sắc suy thì yêu trì (Chồng dùng sắc đẹp để hầu hạ người, khi sắc đẹp suy tàn thì tình yêu cũng phai nhạt). Phu quân trong mắt công tử là... nhưng trong mắt tiểu phụ thì lại là..."

...

"Đồ Đồ nghe nói đàn ông đều là giống loài suy nghĩ bằng phần hạ thân..."

Càng nghĩ, ký ức của Lã Đồ càng thêm mơ hồ.

Công Phụ Văn Bá đưa danh thiếp của mình cho môn khách của Nam Cung Duyệt.

Chỉ lát sau, cửa phủ mở ra, gia tể của Nam Cung Duyệt tự mình ra nghênh đón Công Phụ Văn Bá, Lã Đồ cùng Trương Mạnh Đàm.

"Ba vị quân tử, gia chủ đang đợi ba vị tại chính đường."

Trên đường đi, Lã Đồ cẩn thận quan sát phủ đệ của Nam Cung Duyệt, trong lòng thầm cảm thán. Từng có câu thơ văn than thở rằng "ong bướm dập dìu qua tường, nào ngờ sắc xuân lại ở nơi hàng xóm", hôm nay quả đúng là được tận mắt nhìn thấy.

Cách bài trí trong phủ Nam Cung Duyệt hiển nhiên vô cùng gần gũi với thiên nhiên, lại tinh xảo đến lạ.

Lã Đồ thầm nghĩ, xem ra Nam Cung Duyệt là một người vô cùng kỹ tính trong cuộc sống!

Ba người đi qua mấy hành lang quanh co, vừa vặn đến chính đường.

Nam Cung Duyệt thấy thanh niên lang quân thổi nhạc đấu gà hôm nọ cũng đến, vội vàng đứng dậy luôn miệng xin lỗi.

Công Phụ Văn Bá thấy Nam Cung Duyệt tôn kính biểu ca mình đến thế thì trong lòng có chút đố kỵ. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn cũng dần hiểu ra: biểu ca dù sao cũng là một công tử, thế nhưng Nam Cung Duyệt đâu có biết thân phận của biểu ca chứ, vậy vì sao lại đối với biểu ca tôn trọng đến thế?

Lẽ nào là biểu ca ngày ấy tại nhà Hậu Chiêu Bá đã thể hiện tài hoa khi đấu gà sao?

Đúng vậy, nhất định là thế!

Nghĩ tới đây, Công Phụ Văn Bá manh nha quyết định: phải để tài hoa của mình tỏa sáng, chỉ có như vậy mình mới có thể giành được sự tôn trọng của người khác.

Ba người quỳ ngồi, Nam Cung Duyệt tiếp đãi họ bằng trà lài do nước Tề sản xuất.

Lã Đồ nhấp ngụm trà, cảm nhận hương vị đã lâu không gặp, nhắm mắt hưởng thụ. Trương Mạnh Đàm cũng vậy. Chỉ có Công Phụ Văn Bá uống cạn một hơi, chép chép miệng nói: "Trừ mùi vị hơi lạ ra, chẳng có gì cả, ta thực sự không hiểu vì sao các ngươi lại..."

Vừa nói đến đây, hắn chợt nhớ đến chuyện cần phải kiềm chế bản thân để làm đại sự, liền vội vàng ngậm miệng lại, ngồi nghiêm chỉnh.

Lã Đồ và Trương Mạnh Đàm đều đắm chìm trong hương vị trà lài, không hề để ý đến Công Phụ Văn Bá. Chỉ có Nam Cung Duyệt nhìn thấy thì cảm thấy vô cùng mới lạ.

Lã Đồ đặt chén trà xuống, khẽ mỉm cười nói: "Duyệt quân tử, trà lài của ngài đây không phải là trà lài nước Tề phải không?"

Nam Cung Duyệt nghe vậy, mắt sáng hẳn lên nói: "Quân tử có kiến giải gì sao?"

Lã Đồ nói: "Trong trà lài của ngài có một loại nguyên liệu mà trà lài nước Tề chưa từng có."

Nói đến đây, Lã Đồ liếc nhìn Nam Cung Duyệt. Nam Cung Duyệt vuốt râu cười hỏi: "Không biết là loại nguyên liệu gì?"

Lã Đồ đáp: "Sơn tra!"

Nghe vậy, Nam Cung Duyệt kinh ngạc đứng dậy, cúi người hành lễ với Lã Đồ nói: "Quân tử quả là người tài giỏi như trong lời đồn!"

"Loại nguyên liệu đó chính là sơn tra, là sơn tra được lấy từ núi Đà, trong đất phong của ta."

Lã Đồ đáp lễ, rồi cùng Nam Cung Duyệt cười nói vui vẻ.

"Không biết quân tử đến có việc gì?" Nam Cung Duyệt thấy chuyện phiếm đã đủ, không khỏi đưa câu chuyện trở lại đề tài chính.

Lã Đồ đặt chén trà xuống, nói: "Duyệt quân tử có nghe nói, huynh trưởng Mạnh Bì của phu tử Khổng Khâu, có một người con gái tên là Ni Tử, nhưng gần đây lại bị người khác bắt cóc, hiện giờ tung tích không rõ?"

Nói đến đây, Lã Đồ nhìn chằm chằm Nam Cung Duyệt, muốn thông qua những biến đổi nhỏ trên nét mặt hắn để suy đoán vài đầu mối quan trọng.

Nhưng Lã Đồ chắc chắn sẽ thất vọng, Nam Cung Duyệt là hạng người gì chứ?

Sau khi nghe xong lời Lã Đồ, Nam Cung Duyệt thoạt đầu kinh ngạc, sau đó là phẫn nộ, liền đứng bật dậy: "Quân tử nói thật sao?"

Tiếp đó, h���n xoạt một tiếng rút kiếm ra, hướng ra ngoài cửa quát lớn với môn khách: "Người đâu, nhanh chóng tập hợp môn khách Mạnh Tôn gia ta, ta muốn lục soát khắp Khúc Phụ, cũng phải tìm ra Ni Tử cho bằng được!"

Lã Đồ cùng Trương Mạnh Đàm, Công Phụ Văn Bá rời khỏi phủ đệ Nam Cung Duyệt. Công Phụ Văn Bá nói: "Biểu ca, Ni Tử bị bắt cóc, huynh tìm Nam Cung Duyệt làm gì chứ, chẳng bằng trực tiếp tìm Quý Tôn thị?"

"Quyền thế của Quý Tôn thị hiện tại, ngoài Thúc Tôn thị ra thì là lớn nhất!"

Lã Đồ cười mà không đáp lời. Trương Mạnh Đàm cau mày nói: "Quân tử, xem ra việc này không liên quan đến Mạnh Tôn thị."

Nghe thấy thế, Lã Đồ cười ha ha: "Mạnh Đàm, ngươi nói lời ấy còn hơi sớm đấy, ngươi hãy nghe đây..."

Trương Mạnh Đàm nghe vậy thì bán tín bán nghi. Công Phụ Văn Bá tuy không hiểu nổi biểu ca mình rốt cuộc đang bán thuốc gì trong hồ lô, nhưng vừa nghe có việc để làm, hắn liền mừng rỡ nhảy cẫng lên ba thước nói: "Biểu ca, việc này cứ giao cho đệ đệ làm, ai bảo đệ đệ là người trời sinh ra để làm đại sự cơ chứ!"

Lã Đồ nghe vậy, nhìn cậu biểu đệ này, bất giác mỉm cười.

Tại phủ Nam Cung Duyệt, sau khi Lã Đồ rời đi, Nam Cung Duyệt liền đi đi lại lại trong nội đường.

"Xem ra, phải nhanh chóng để Thích Nhi rời khỏi đây." Nghĩ đến đây, Nam Cung Duyệt giậm chân một cái, hạ quyết tâm.

"Người đâu..."

Khi hoàng hôn buông xuống, Nam Cung Duyệt ngồi xe ngựa ra khỏi thành. Thế nhưng, hắn không hề để ý rằng phía sau mình đã có ba toán người ngựa, không, bốn toán, năm toán người ngựa... đang bám theo.

Thảo đường của Nhan Hạp nằm giữa một cánh đồng hoa cải dầu bạt ngàn.

Lúc này đang là tháng tư, những bông cải dầu vàng óng ả đang nở rộ, trong không khí tràn ngập mùi hương ngọt ngào, thoang thoảng của hoa cải dầu.

Nắng chiều tà chiếu xuống cánh đồng cải dầu cao ngang eo người, cảnh sắc đẹp tựa một bức tranh thủy mặc.

Trong cánh đồng cải dầu lúc này, một cô gái đang cầm một nhánh cải dầu đùa giỡn vui vẻ.

Cách đó không xa, một chàng trai trẻ đang chống cằm đăm chiêu nhìn cô gái ấy.

Nhan Hạp, vị lão gia đang ngồi trên ghế bên ngoài nhà tranh, dưới ánh tà dương, thấy thế khẽ lắc đầu. Ông đi đến trước mặt chàng trai trẻ nói: "Thích Nhi, con còn nhớ lời cậu từng nói với con không?"

Hóa ra chàng trai trẻ ấy tên là Nam Cung Thích, là đích tôn trưởng của Nam Cung Duyệt. Thích thấy cậu mình tiến đến gần, vội vàng tiến lên hành lễ, rồi hỏi: "Cậu ơi, những lời giáo huấn mà cậu dành cho Thích thì nhiều lắm, không biết lần này cậu muốn chỉ bảo điều gì?"

Nhan Hạp khẽ lắc đầu nói: "Thích Nhi, con là người thông tuệ lại có phẩm hạnh, nhưng tính tình con có phải quá cẩn trọng không?"

"Con yêu thích cô gái kia, vì sao không nói cho nàng biết?"

Thích nghe vậy, hơi đỏ mặt cúi đầu đáp: "Cậu ơi, Thích không phải là cẩn trọng, chỉ là sợ hãi... sợ rằng sẽ mất đi nàng..."

Nhan Hạp nghe vậy, sững sờ một lát, tiếp đó ngửa mặt lên trời cười to: "Thích Nhi, con trai, con ngốc quá!"

"Con không nói cho nàng biết, làm sao con biết mình có mất đi hay không?"

"Nói lùi một bước, cho dù con có nói, mà nàng không chấp nhận, thì điều đó đối với con và đối với nàng đều là tốt."

Thích hỏi: "Cậu nói vậy là có ý gì ạ?"

Nhan Hạp nói: "Thằng bé ngốc này, nếu không nhận được hồi đáp, thì cái việc con có thể dừng l��i, từ bỏ ở đó là đã đủ rồi. Như vậy mới không làm phiền nàng, và cũng sẽ không tự làm tổn thương mình!"

Thích nghe vậy, sững sờ, hình như đã ngộ ra điều gì đó, liền khom người vái chào Nhan Hạp.

Nhan Hạp thấy cháu ngoại mình đã thông suốt, ông vỗ vai hắn, sau đó xoay người trở về nhà.

Lúc này, ánh tà dương đã sắp chạm đến đường chân trời.

Thích lấy hết dũng khí, dùng hoa cải dầu kết thành một chiếc đồng tâm kết, rồi giấu sau lưng mình, đi đến trước mặt cô gái trong ruộng hoa cải: "Ni Tử!"

Đoạn văn này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức đều bị nghiêm cấm.