Trong cùng tháng, Tử Bồ thống lĩnh đại quân Lam Điền tiến xuống phía nam cổ Tần Lĩnh, diệt Tích Phụ và Bình Chu, chiếm được một phần đất đai Hán Trung cổ. Đến giữa tháng, ông kết minh với nước Thục. Nước Thục thảo phạt nước Ba, còn nước Tần thảo phạt nước Bao. Cuối cùng, quốc chủ nước Bao là Hữu Bao Miễn đã thuận theo mà đầu hàng.

Tần Ai Công Triệu Tịch nước Tần khi biết tin đã hoàn toàn đánh chiếm vùng Hán Trung cổ, lại một lần nữa dời đô về Nhạc Dương. Cũng trong tháng đó, ông khởi công xây dựng đại doanh Nhạc Dương và phong Thái tử Di làm Đô úy danh dự của đại doanh này.

Tháng sau, nước Thục diệt Thê quốc, Bặc quốc và các nước khác. Nước Tần theo lời mời của nước Thục đã tham gia cuộc chiến phạt Ba.

Cũng trong tháng đó, nước Ba cầu viện nước Sở, cắt nhượng bốn thành. Nước Sở lập tức đồng ý, tháng ba tuyên bố tham chiến. Ngờ đâu, nước Sở vì tư lợi mà bội ước, quyết định phản chiến, liên kết với Tần, Thục cùng diệt nước Ba.

Trong lúc giao chiến, Chim không may bị voi lớn giẫm chết, tuẫn quốc.

Các bộ tộc của nước Ba không muốn đầu hàng, ồ ạt tiến xuống phía nam, thâm nhập rừng mưa ở các vùng Quảng Tây cổ và Vân Nam cổ.

Ba nước Tần, Thục, Sở thấy không thể truy sát kịp, đành phải bỏ qua. Sau đó, ba nước chính thức thỏa thuận chi tiết việc chia cắt nước Ba.

Nước Thục chiếm giữ bồn địa Tứ Xuyên cổ cùng một phần khu vực Trùng Khánh cổ và Quý Châu cổ. Nước Tần nắm giữ khu vực bồn địa Hán Trung cổ. Nước Sở chiếm giữ phần lớn khu vực Trùng Khánh cổ và Quý Châu cổ.

Ba nước cúng tế, tế trời đất, tuyên cáo nước Ba chính thức bị diệt vong.

Cuộc chiến Ngô Việt cuối cùng kết thúc khi nước Ngô cắt nhượng một phần ba lãnh thổ cho nước Việt. Lãnh thổ nước Việt mở rộng đến trung bộ Giang Tô cổ, Việt vương Câu Tiễn bỗng chốc trở nên nổi danh khắp thiên hạ.

Đây là những cuộc quyết đấu sinh tử giữa các đại quốc bậc nhất, nhưng những quốc gia hạng hai cũng không hề kém cạnh.

Ví dụ như nước Tào, quốc chủ Tào Điệu Công bị sủng thần của Tống Cảnh Công nước Tống hãm hại đến chết. Thái tử nước Tào Cơ Dã khi biết tin đã nổi giận, ngay ngày đăng cơ đã tuyên bố cắt đứt quan hệ chính thức với nước Tống.

Đại quân đã tập kết, chuẩn bị phạt Tống, ngờ đâu chú của Cơ Dã là Cơ Thông lại kịch liệt phản đối. Cơ Dã vì nóng lòng báo thù, cố chấp tiến binh, trên đường đi đã bị chú mình là Cơ Thông giết chết. Cơ Thông kế vị, tức Tào Ẩn Công.

Tào Ẩn Công Cơ Thông chưa kịp giải tán đại quân được ba ngày thì đã bị cháu trai mình, tức em của Cơ Dã, là Cơ Lộ chém giết.

Cơ Lộ đăng vị, nghe theo lời tâm phúc Tư Thành Công Tôn Cương (cũng đọc là Cường) khuyên rằng: một mặt hiệu triệu toàn dân nước Tào đồng lòng đoàn kết, nỗ lực sản xuất, để báo thù phạt Tống; một mặt lại cử người đi giao h���o với nước Tống.

Tào Tịnh Công Cơ Lộ nhờ đó ổn định lòng người, tại vị thành công ba năm, cho đến khi Lã Đồ nước Tề khởi binh dấy loạn.

Đương kim tướng nước Tào là Công Tôn Cương cho rằng cơ hội đã đến. Tào Tịnh Công thuận theo, liền liên hiệp các tiểu quốc xung quanh nước Tống, khởi binh phạt Tống.

Tống Cảnh Công nghe tin không những không giận mà trái lại còn rất mừng, đích thân thống lĩnh đại quân 5 vạn tiến đánh Tào.

Ngờ đâu Công Tôn Cương gian trá, dùng kế tác chiến vòng vèo, đánh cho Tống Cảnh Công đại bại, nhất thời trở thành trò cười cho thiên hạ.

Lãnh thổ nước Tống chưa đầy hai tháng đã mất hơn một nửa.

Lúc này, hai đại tộc Hoa thị và Hướng thị của nước Tống liên kết với công tộc của Tống Cảnh Công, thực hiện chiến thuật vườn không nhà trống, phòng thủ vững chắc.

Công Tôn Cương dù bày ra nhiều mưu kế gian trá, nhưng nước Tống vẫn không mắc mưu. Cộng thêm Tào Tịnh Công Cơ Lộ đột ngột chết bệnh, cuối cùng đành phải rút quân.

Đến giữa tháng, nước Tống đã giành lại những vùng đất đã mất. Ba tháng sau, liên quân của Tống và liên bang nước Tào quyết chiến tại Đào Khâu. Liên bang nước Tào đột ngột phản chiến, nước Tào đại bại. Công Tôn Cương tự sát tuẫn quốc, tân nhiệm quốc quân Cơ Dương ôm đá gieo mình xuống hồ tự sát.

Tống Cảnh Công mở tiệc rượu chúc mừng diệt Tào, những quốc gia phản chiến vui mừng tham dự. Ngờ đâu trong bữa tiệc, Tống Cảnh Công nổi giận, ép các tiểu quốc phải sáp nhập vào Tống.

Quân chủ nước Đằng không chịu theo, bị Tống Cảnh Công giết chết. Các nước khác run rẩy quy phục. Đến đây, nước Tống đã hoàn toàn giải quyết vấn đề các tiểu quốc biên giới, lãnh thổ mở rộng gấp rưỡi so với ban đầu, bao gồm các khu vực trung đông Hà Nam cổ, phía tây An Huy cổ và phía bắc Hồ Bắc cổ. Có thể nói, trong ba vùng màu mỡ nhất Trung Nguyên, nước Tống đã độc chiếm hai. Nước Tống bỗng chốc trở thành cường quốc đứng đầu trong số các nước hạng hai.

Cho đến các nước Vệ, Trịnh, Trần, Thái cũng có hành động, bắt đầu càn quét các tiểu quốc biên giới xung quanh. Chỉ trong một thời gian ngắn, trong thiên hạ chỉ còn lại không quá ba mươi nước.

Thiên tử nhà Chu có mặc kệ không? Ông ấy muốn quản, nhưng có quản được không? Quản thì không ai nghe lời ông ấy!

Từng đạo chiếu thư của Thiên tử liên tiếp được gửi đi khắp nơi. Các đại quốc thì bận việc của mình, căn bản không để ý đến ông ấy.

Các tiểu quốc sau khi thấy chiếu thư của Thiên tử, không ít nước mừng đến phát khóc. Họ cầm chiếu thư đi tìm các đại quốc để lý luận, nói rằng: "Ngươi xem, Thiên tử không cho phép ngươi tấn công ta đâu."

Nào ngờ các đại quốc, chẳng thèm để ý, binh xa cứ thế nghiền ép tới, tiểu quốc liền bị diệt.

Thiên tử Cơ Cái thấy chiếu thư hòa giải, dạy dỗ căn bản không có tác dụng. Cuối cùng đành bất đắc dĩ truyền tin, rằng ai nguyện ý cống nạp tiền bạc, lương thực, gấm vóc, ông ấy sẽ thừa nhận tính hợp pháp của nước đó.

Mới đầu còn có quốc gia vui vẻ cống nạp. Nhưng sau đó, các nước cống nạp dần nhận ra rằng cống nạp hay không cũng chẳng khác gì nhau, đơn giản là họ cũng sẽ không cống nạp nữa.

Ban đ���u, Thiên tử Cơ Cái nhận được lượng lớn tiền bạc, lương thực cống nạp từ khắp nơi, vẫn rất cao hứng. Ông thầm nghĩ trong lòng: "Cứ đánh nhau đi, càng đánh ta càng giàu, ta càng giàu thì phủ đệ của ta sẽ được xây càng tốt, càng nhanh, càng xa hoa!"

Thế nhưng sau đó, khi các tiểu quốc đã bị diệt gần hết, Thiên tử Cơ Cái đâm ra hoảng hốt, bởi vì không còn quốc gia nào chịu cống nạp cho ông ấy nữa.

Lã Đồ từng bước lắng nghe Ngũ Tử Tư giảng giải, bề ngoài không chút rung động, nhưng trong lòng lại dậy sóng ngất trời.

Không ngờ trận bão táp do nước Tề khơi mào lại dẫn đến biến động lớn trong thiên hạ.

Lã Đồ nhìn Ngũ Tử Tư, xa xăm thở dài một tiếng, không biết là nói cho Ngũ Tử Tư hay tự nói với chính mình: "Tướng quốc, thiên hạ này thực sự đã thay đổi rồi!"

Ngũ Tử Tư nghe vậy trầm mặc, trong lòng ông ấy rõ ràng cái gọi là "thay đổi" của Lã Đồ rốt cuộc là có ý gì.

Trước đây chiến tranh phần nhiều là để tranh giành bá chủ, nhưng giờ đây đã diễn biến thành những cuộc chiến tranh đoạt lãnh thổ.

Lã Đồ cầm lấy chén trà uống cạn một hơi, trầm giọng nói tiếp với Ngũ Tử Tư: "Trong cái thế cục đại tranh một mất một còn này, các quốc gia đều đang tích trữ sức mạnh, chờ đợi những cuộc va chạm giữa các đại quốc trong tương lai."

"Tướng quốc, nước Tề của ta cũng không thể để mình tụt hậu được!"

Ngũ Tử Tư hiểu ý, lập tức đứng dậy, bước đến trước mặt Lã Đồ nghiêm túc đáp lời.

Trong bữa tiệc, Lã Cừ với mái tóc chỏm tựa hồ cũng cảm nhận được không khí căng thẳng, thế nhưng khuôn mặt nhỏ bé của cậu bé lại cực kỳ hưng phấn. Đôi tay nhỏ bé khỏe mạnh lén lút dùng sức vung vẩy, thốt lên: "Phụ thân, uy vũ, bá đạo!"

Hai tháng sau, Chung Ly Xuân cầm tín vật của Lã Đồ đến gặp ông.

Nhìn thấy "xấu nha đầu" đã lâu không gặp, Lã Đồ trong lòng lúc nào cũng thấy ấm áp.

Chung Ly Xuân rất vui khi biết Lã Đồ có con trai thứ hai. Nàng liền mang món đồ quý giá nhất trên người mình định làm quà tặng cho tiểu tiện nô.

Lúc này, tiểu tiện nô đã chập chững biết đi.

Trịnh Đán và Tây Tử cũng không có ác cảm với Chung Ly Xuân. Dù sao Chung Ly Xuân cũng đến với Lã Đồ "sớm" hơn các nàng, huống hồ nàng quả thực có vai trò không thể thay thế đối với Lã Đồ. Đương nhiên còn một điểm nữa, Chung Ly Xuân rất xấu, sẽ không gây ra "uy hiếp" cho các nàng.

"Đến đây, xấu nha đầu, nếm thử cái này đi, đây gọi là hạt dẻ rang, mấy tháng trước Ngô vương Phù Sai sai người mang tới, ăn ngon lắm." Ở nơi ẩn mình của cây lê kia, hoa lê sắp nở. Lã Đồ từ trong túi áo lấy ra một hạt hạt dẻ, bóc vỏ, rồi đưa cho Chung Ly Xuân.

Chung Ly Xuân nhìn rồi nói: "Thứ này, ta quả thực đã từng thấy, hình như ở nước Phi cũng có..."

"Nhưng ta nhớ trên sườn núi kia, thứ này mọc đầy khắp nơi. Ta cứ tưởng nó là hạt giống của cây dại, không ngờ lại còn ăn được ư?"

Chung Ly Xuân miệng tuy lẩm bẩm không ngớt, nhưng tay thì không ngừng. Nàng nhận lấy hạt dẻ rang Lã Đồ đưa, sau đó một mạch nuốt vào miệng, nhấm nháp.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong quý độc giả không sao chép.