Lã Đồ đứng trên vọng lâu, vẫn lén lút dõi theo cảnh tượng này. Khi thấy một thiếu niên có vóc dáng tựa Đông Môn Vô Trạch đang thoăn thoắt len lỏi trong đám đông, hắn liền quay sang cười bảo: "Vô Trạch, đó là trưởng tử của ngươi à?"

Đông Môn Vô Trạch cười hề hề, nhưng miệng thì lẩm bẩm mắng: "Cái thằng vô dụng này, ta cứ tưởng nó đã vượt qua được mấy vòng rồi chứ, không ngờ ngay cả vòng đại nghệ này cũng chẳng qua nổi. Mẹ nó, về đến nhà lão tử sẽ phải đánh cho nó một trận mới được."

Lã Đồ chỉ mỉm cười, không nói thêm lời nào, nhưng trong lòng lại thầm mắng Đông Môn Vô Trạch. Con trai thằng cha này mà thật sự được muội muội mình chọn trúng, vậy chẳng phải mình sẽ phải thấp hơn nó một bối phận sao? Rõ ràng cái tên mập mạp chết bầm này muốn chiếm lợi lộc.

Thấy số người trên sân ngày càng thưa thớt, Trang Khương khoác trên mình bộ y phục thanh lịch, khuôn mặt che một tấm lụa Việt, chậm rãi bước ra. Nàng dịu dàng nở nụ cười, hướng về phía mọi người.

Mọi người nhất thời đều ngẩn ngơ, hồn phách như bị đoạt mất.

"Chư vị quân tử, xin đa tạ các ngươi đã ưu ái chiếu cố. Vòng thứ hai sắp tới sẽ do ta tự mình ra đề." Trang Khương vừa dứt lời, ánh mắt nàng khẽ lay động, đôi lúm đồng tiền duyên dáng hiện ra, khiến bao người như bị rút cạn hết hồn vía.

Trang Khương thấy mọi người nhìn chằm chằm mình, nàng thoáng đỏ mặt, khẽ cúi đầu, khiến mọi người lại càng thêm ngây ngất. Trước đây từng nghe nói Tề hầu Lã Đồ đã tả một bài thơ tình bé nhỏ tặng Nhã Ngư, có câu: "Là vẻ dịu dàng đến rụt rè, quả thực là đóa thủy liên hoa thẹn thùng không chịu nổi gió mát," nhưng giờ đây xem ra, Cửu công chúa còn đẹp và lay động lòng người hơn cả đóa thủy liên hoa thẹn thùng kia, thậm chí toát ra một vầng sáng thần thánh.

Đúng lúc này, một làn gió thu thổi đến, cái lạnh nhè nhẹ trong gió mang theo hương hoa nhài thoang thoảng xộc thẳng vào xoang mũi mọi người. Ai nấy theo bản năng hít hà thật sâu, sau đó thật lâu cũng chẳng muốn thở ra.

Đây chính là hương thơm trên người Cửu công chúa sao? Trong đôi mắt mọi người đã ngấn nước.

Trong lúc họ đang suy nghĩ miên man, nhiều đội nữ tỳ và cung hoạn đã mang theo đồ vật đi tới. Chỉ chốc lát sau, trước mặt ba mươi lăm người này, mỗi người được đặt một chiếc bàn trà nhỏ cùng những bồ đoàn để quỳ tọa. Trên bàn trà đã bày biện đủ loại giấy bút mực.

"Chư vị quân tử, tục ngữ có câu: không biết làm thơ thì không thể nói chuyện. Đề thứ nhất này là: hãy chọn bất kỳ người hoặc vật nào trong hạnh đàn, trong thời gian nửa nén hương, làm thành một bài thơ. Đương nhiên, làm phú hay làm từ cũng đều được." Giọng nói của Trang Khương nghe thật êm ái, dịu dàng đến độ khiến người ta chỉ muốn nhắm mắt lắng nghe, chỉ cần nghe giọng nàng thôi đã đủ tốt.

"Cửu công chúa, có giới hạn về số chữ không?" Thái tử Việt nước Trần, sau khi nghe xong, lập tức không nhịn được mà nhìn chằm chằm Trang Khương hỏi.

Thái tử Việt sợ, hắn không sợ làm thơ, nhưng lại sợ phải làm trường ca, vì thế mới hỏi như vậy.

Trang Khương nhìn Thái tử Việt đang đeo ngọc tiêu bên hông, chân thành mỉm cười đáp: "Không có, nhưng không được sao chép. Hơn nữa, ý thơ phải thanh nhã, thú vị hoặc sâu xa đều được."

Thái tử Việt thấy Trang Khương mỉm cười với mình, trái tim hắn đập thình thịch liên hồi, còn những gì Trang Khương nói sau đó, hắn đã chẳng còn nghe thấy nữa.

Thái tử Cơ Hoàn nước Yên thấy Thái tử Việt si mê nhìn biểu muội Cửu công chúa, nổi cơn ghen tỵ. Hắn hừ lạnh một tiếng, sau đó cầm bút lên, chấm mực, trầm ngâm chưa đầy ba hơi thở liền vung bút, chữ nghĩa bay lượn trên giấy.

Ở vòng đầu tiên, hắn hầu như lần nào cũng hoàn thành trong top ba. Lần này, với sở trường làm thơ của mình, Cơ Hoàn nhất định phải giành vị trí thứ nhất, chỉ có như thế mới có thể khiến biểu muội mình phải mắt tròn mắt dẹt, nhận ra tài năng của mình.

Những người khác thấy Cơ Hoàn bắt đầu viết, cũng vội vàng ngồi quỳ trên bồ đoàn, bắt đầu sắp xếp ý tứ và vung bút.

Gió thu phơ phất, trên quảng trường hạnh đàn, cảnh tượng mọi người ngồi quỳ thành hàng, đang miệt mài làm thơ, tạo nên một nét phong cảnh thật độc đáo.

Trên vọng lâu, Lã Đồ tựa vào lan can chạm khắc, lẩm bẩm: "E rằng người đời sau cũng chẳng thể ngờ tới, tiền thân của các kỳ thi khoa cử lại xuất hiện dưới một hình thức như thế này!"

Lã Văn chẳng biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh Lã Đồ. Lã Đồ nhìn đứa con thứ hai gầy gò ốm yếu, ôm nó lên, chỉ vào đám người đang dựa bàn làm thơ trước cây hạnh lớn kia mà nói: "Văn Nhi, nhìn kỹ đi, đa số những người này đều sẽ được ghi danh vào sử sách, nhưng đáng tiếc là, trong sử sách, đại đa số những người này lại là kẻ thù của chúng ta."

"Kẻ địch ư? Họ chính là những người chúng ta cần phải cảm ơn nhất, bởi sự tồn tại của họ đã buộc chúng ta phải liều mạng chạy đua, liều mạng phấn đấu, và cuối cùng họ trở thành những viên đá lót đường cho chúng ta."

"Văn Nhi, con hãy nhớ kỹ, trên con đường tiến bước và chạy đua, khó tránh khỏi sẽ vấp ngã, va chạm, nhưng đừng sợ. Hãy đứng dậy tiếp tục chạy, tiếp tục tiến lên."

"Chỉ có như thế, kẻ địch mới trở thành đá lót đường cho con, chứ không phải con trở thành đá lót đường cho người khác."

Lã Đồ đang say sưa thuyết giáo đứa con thứ hai bẩm sinh yếu ớt là Lã Văn, nhưng hắn đâu biết rằng, Lã Văn đã sớm sợ hãi đến mức không dám mở mắt nhìn xuống hạnh đàn ở góc dưới, cách đó không xa.

Tiếng chuông gió leng keng leng keng vang vọng.

Thì ra tiểu Lã Văn bị chứng sợ độ cao.

Cơ Hoàn nhìn bài thơ nhỏ trên giấy, rất đỗi hài lòng. Hắn đặt bút xuống, sau đó đứng dậy. Hắn chưa đầy nửa khắc đã viết xong, cứ ngỡ tốc độ của mình chắc chắn là nhất bảng?

Ai ngờ, khi hắn đứng dậy, quay đầu nhìn ra phía sau, về phía những người khác, thì giật mình thon thót. Chỉ thấy tiểu đồng Hạng Thác, người đã trả lời nhanh nhất mấy câu hỏi đầu tiên, đã sớm đứng đó rồi, trong tay vẫn còn cầm cây kẹo hồ lô đã liếm không biết bao nhiêu lần, và tiếp tục liếm.

Hạng Thác rõ ràng đã thấy ánh mắt của Cơ Hoàn, đôi mắt sáng như sao, mỉm cười, chìa cây kẹo hồ lô ra, như muốn hỏi: "Hay là ngươi cũng nếm thử xem?"

Nếu không phải vì Hạng Thác còn là một tiểu nhi, Cơ Hoàn đã sớm phái người bắt hắn đi tiêu diệt rồi. "Thằng nhóc con, bổn thái tử không thèm chấp nhặt với ngươi!"

Cơ Hoàn phất ống tay áo, quạt nhẹ cây quạt giấy, ánh mắt lại quay về phía Trang Khương.

Rất nhanh sau đó, đại đa số mọi người cũng đã viết xong. Lúc này trên sân chỉ còn lại hai ba người vẫn còn đang cắn đầu bút, suy nghĩ mãi không ra.

Trang Khương thấy thời gian đã gần đủ, liền ra hiệu cho tất cả mọi người đặt bút xuống...

Các cung tỳ bước tới thu lấy những bài thơ đó, rồi giao lại cho Trang Khương.

Trang Khương lướt qua một cách đại khái, quả thực cũng có vài bài khiến nàng mắt sáng rỡ.

Ví dụ như một bài từ nhỏ miêu tả vô cùng đơn giản, thẳng thắn, nhưng lại có chút bất cần đời:

Trời thu đến Hạnh vàng lá cây Rơi xuống Một chú châu chấu Thật đáng yêu Bính bính cộc cộc Khiến ta hóa thơ.

Bài này với những câu từ giản dị, lại mang đủ phong thái của huynh trưởng Lã Đồ, khiến tiểu Cửu muội khó mà quên được. Đôi mắt nàng sáng lên, nhìn vào tên người viết trên tờ giấy đó:

Hóa ra là Tôn Trì, con thứ ba của Đại tướng quân Tôn Vũ!

Nhìn Trang Khương chia thơ văn thành hai tập, lòng ai nấy đều hân hoan nhảy nhót, bởi họ biết rằng kết quả sắp sửa được công bố.

Lã Cừ đọc to tên những người bị cô cô mình loại bỏ. Những người đó thở dài, nhưng vẫn mang chút không cam lòng mà rời đi.

Vòng này kết thúc, trên sân chỉ còn lại Thái tử Cơ Hoàn nước Yên, Thái tử Triệu Di nước Tần, Vương Hủ của Ngụy thị nước Tấn, Hàn Bất Tín của Hàn thị, Triệu Vô Tuất của Triệu thị, Đặng Tích nước Trịnh, Thái tử Cơ Triếp nước Vệ, Thái đệ Công Tử Đương Tần nước Tống, Thái tử Việt nước Trần, Bá Bì nước Ngô, Thái tử Sóc nước Thái, Thẩm Chư Lương nước Sở, Văn Chủng nước Việt, Thiếu Chính Mão nước Lỗ, Ngũ Tu con trai Ngũ Tử Tư, Tôn Trì con trai Tôn Vũ, con trai thứ ba của Phạm Lãi, Cao Cử con trai Cao Sài, Bá Nha, Thạch Khất, Cầm Hoạt Ly, Cao Hà, Huyện Tử Thạc, cùng hai đứa trẻ Công Tôn Long và Hạng Thác.

Cơ Hoàn lén lút quét mắt nhìn một lượt những người còn lại, trong lòng đã có toan tính riêng.

Những kẻ địch và đối thủ thực sự của hắn sẽ xuất hiện trong số năm người: Triệu Di, Triệu Vô Tuất, Ngũ Tu, Tôn Trì và con trai thứ ba của Phạm Lãi.

Chính vì thế!

Cơ Hoàn nheo mắt lại, lén lút siết chặt cây quạt giấy trong tay.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.