Để chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ này, cả nước Tề và nước Sở đều đã sẵn sàng mọi mặt.

Nước Sở đã huy động toàn bộ lực lượng thủy sư có thể điều động, tập trung hậu thuẫn cho Hữu Hùng Chẩn, trong khi nước Tề cũng chẳng hề kém cạnh.

Ban đầu, Lã Đồ cảm thấy việc để đại quân tùy tùng như vậy có vẻ hơi khoa trương thái quá. Bởi lẽ, theo nhận định của hắn, Sở Chiêu Vương Hữu Hùng Chẩn, người được ca ngợi là "Đắc đạo chi quân", dù sao cũng sẽ không làm những chuyện đê tiện như vậy. Thế nhưng, Phạm Lãi cùng các tướng lĩnh lại dùng chuyện Thân Bao Tư phục kích ở Kinh Sơn năm xưa để thuyết phục, khiến Lã Đồ đành bất đắc dĩ. Hắn thầm nghĩ, vốn còn muốn học Quan lão gia, đơn thân độc mã tham dự cuộc gặp gỡ để thể hiện khí phách anh hùng, nhưng xem ra giờ thì không thể rồi.

Hồ Cổ Dương Trừng mênh mang, lau sậy ngàn dặm trải dài, sóng nước dập dờn, hải âu cá lượn; những trạm gác và lều trại rộng lớn trải ra, tạo nên một khung cảnh tự nhiên hùng vĩ.

Trời âm u.

Được dũng tướng Thạch Khất hộ tống, Lã Đồ đáp thuyền đến địa điểm đã hẹn, cách chiếc thuyền con được chỉ định khoảng ba mươi mét. Hữu Hùng Chẩn cũng đã đến đúng giờ, lúc này ông ta đang ở vị trí đối diện Lã Đồ, cũng cách thuyền con một khoảng tương tự.

Hai người từ xa nhìn nhau, muôn vàn ý nghĩ. Theo quy định, họ lần lượt tháo những chiếc bè gỗ được nối dài sau thuyền, cẩn thận nhảy lên bè. Rồi họ cầm lấy những cây sào dài từ tay thị vệ, đẩy bè tiến về phía chiếc thuyền con ở giữa.

Thấy Lã Đồ và Hữu Hùng Chẩn tiến về phía chiếc thuyền con đã định, Thạch Khất cùng Chung Kiến, đại tướng thủy sư bảo vệ Hữu Hùng Chẩn, nhìn nhau. Tựa hồ cả hai bên đều không tin tưởng đối phương, mắt không rời đối thủ, sẵn sàng hành động ngay khi phát hiện có điều bất thường.

Phía sau những chiếc bè gỗ mà hai người đang đi tới là mặt hồ mênh mông gợn sóng biếc. Thế nhưng, trên mặt hồ rộng lớn này, cách đó chừng mười lăm dặm, lại ẩn giấu hàng ngàn chiến thuyền. Số chiến thuyền này, không cần phải nói, luôn sẵn sàng ứng cứu quân chủ của mình bất cứ lúc nào.

“Sở hầu, kể từ Kinh Sơn từ biệt ngày xưa, ngài có khỏe không?” Lã Đồ cùng Hữu Hùng Chẩn lần lượt nhảy vào chiếc thuyền con. Lã Đồ chỉnh trang y phục, mỉm cười hỏi Hữu Hùng Chẩn với vẻ mặt tuấn tú như ngọc.

Hữu Hùng Chẩn nhìn thấy Lã Đồ mỉm cười nhìn mình, trong lòng liền cảm thấy buồn nôn.

Bởi vì chính kẻ trước mắt này, với nụ cười đó, đã giết chết phu tử và Thân Bao Tư của hắn!

Nụ cười ấy là thứ ghê tởm và đáng căm hận nhất trên đời. Hữu Hùng Chẩn hận không thể cắn xé da thịt, gặm nát xương cốt Lã Đồ.

Nhưng là một vị vương, hắn không thể như một hiệp khách mà cứ thế thỏa sức ân oán. Hắn phải học cách bỏ qua vì lợi ích của nước Sở.

Hữu Hùng Chẩn quả nhiên đã lớn khôn. Hắn cũng giãn nét mặt, cười đáp lại Lã Đồ: “Đúng vậy, Kinh Sơn từ biệt đã nhiều năm, Tề hầu hẳn là đã già rồi.”

Lã Đồ nghe Hữu Hùng Chẩn nói mình già, nheo mắt lại. Hắn thầm nghĩ, mình đã dùng chuyện Kinh Sơn năm xưa để chạm vào điểm yếu của Hữu Hùng Chẩn, nhưng không ngờ đối phương chẳng hề tức giận, trái lại còn nhân cơ hội đó lái sang chuyện khác, châm biếm mình đã già đi rồi. Lợi hại thật, quả không hổ danh là người đắc đạo được Khổng Khâu ca ngợi!

Lã Đồ trong lòng cảm thán. Nhưng Lã Đồ là ai chứ? Khẩu chiến với hắn chẳng khác nào tự chuốc lấy phiền phức. Chỉ nghe Lã Đồ nói: “Đúng vậy, kể từ sau khi Kinh Sơn từ biệt, Đồ đã sinh thêm một trai một gái. Hiện tại, ái thiếp Nhã Ngư, Trịnh Đán và Chung Ly Xuân của quả nhân cũng đang mang thai. Sau khi giải quyết xong chuyện Ngô Việt này, quả nhân sẽ có bảy đứa con.”

“Ai, thời gian đúng là chẳng đợi ai!”

Lã Đồ vừa nói vừa kèm theo cử chỉ than vãn mình đã già. Cử chỉ này, nếu người bình thường nhìn vào hay nghe thấy thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng với Hữu Hùng Chẩn, những lời đó lại vô cùng chói tai. Hắn phẫn nộ, vô cùng phẫn nộ.

Bởi vì Lã Đồ đang khinh bỉ hắn, một người đàn ông không xứng đáng.

Trong mấy năm qua, Lã Đồ có thể liên tiếp sinh con nối dõi, còn Hữu Hùng Chẩn đến giờ vẫn chưa có mụn con nào.

Sắc mặt Hữu Hùng Chẩn từ đỏ biến thành tái nhợt, cuối cùng ánh mắt hắn đảo một vòng, châm biếm nói: “Bảy đứa con ư? Trẫm nghe nói Tề hầu đã sinh Công tử Cừ, Công tử Văn và công chúa Mạnh Khương (Lã Yến); cộng thêm Nhã Ngư, Trịnh Đán và Chung Ly Xuân sắp sinh, tính ra thì tổng cộng mới có sáu đứa thôi. Vậy xin hỏi, đứa thứ bảy ở đâu?”

“À, đúng rồi! Trẫm nghe nói Tề hầu tính cách phong lưu, e rằng đã có con riêng với nữ nhân nào đó, cũng không chừng?”

Lã Đồ nhìn Hữu Hùng Chẩn ra vẻ chợt tỉnh ngộ, mặt tái mét đi. Con gái mà Nam Tử sinh cho mình hiện giờ vẫn chưa thể công khai, vừa nãy mình chỉ lo đắc ý, sao lại bất cẩn thế này?

Lã Đồ trong lòng thầm hối hận, nhưng ngoài miệng vội vàng lái sang chuyện khác, nói: “Chẳng lẽ Sở hầu là yêu quái sao? Sao có thể biết ái thiếp của quả nhân không thể sinh đôi?”

Lã Đồ dùng câu nói này đáp trả đầy mỉa mai, rồi cười khẩy nói: “Sở hầu, quả nhân khuyên ngươi một câu: Đứng bên bờ ao mà thèm cá, chi bằng về đan lưới mà bắt.”

Sắc mặt Hữu Hùng Chẩn trở nên âm trầm, bởi vì Lã Đồ lại một lần nữa lấy chuyện hắn không thể có con ra mà châm chọc. Hữu Hùng Chẩn hừ lạnh một tiếng nói: “Tề hầu, trẫm không giống ngươi. Trẫm ngày càng vất vả, tất cả đều dâng hiến cho Đại Sở.”

Lã Đồ nghe Hữu Hùng Chẩn nói mình ngày càng vất vả, gò má xanh xao hốc hác, thầm mắng một tiếng: ‘Tên này rốt cuộc có phải là quân tử đắc đạo mà Khổng Khâu từng nói không?’

Hai người đấu khẩu xong chuyện phiếm, liền nửa đùa nửa thật bàn chuyện chính. Chuyện chính là về cuộc chiến nước Hàn. Hữu Hùng Chẩn hỏi vì sao nước Tề lại muốn tiêu diệt thủy sư của nước Sở.

Lã Đồ lại giả ngây giả dại, tỏ vẻ nghi hoặc, nói rằng mình rõ ràng là tiêu diệt thủy sư của nước Hàn. Sau đó, dường như chợt hiểu ra điều gì, hắn biến sắc, làm ra vẻ hưng binh vấn tội, quát hỏi Hữu Hùng Chẩn: “Chẳng lẽ việc quân Tề bị tập kích tiêu diệt trong trận Quảng Lăng là do quân Sở các ngươi làm?”

Hữu Hùng Chẩn nghe xong, như kẻ câm ăn hoàng liên, có nỗi khổ không nói nên lời. Quả thực, trong cuộc chiến thành Quảng Lăng, nước Tề là đánh nước Hàn, tuyên chiến cũng là với nước Hàn. Quân Sở khi thiết kế đánh giết quân Tề cũng là dưới danh nghĩa quân Hàn. Cuối cùng, Hữu Hùng Chẩn đỏ bừng mặt tía tai, vung ống tay áo, quỳ ngồi trong thuyền con.

Lã Đồ thấy thế cười cợt, thầm nói: “Ngươi cứ vui mừng vì Tiết H còn sống đi, bằng không thì quả nhân đâu còn tâm tình ngồi đây đàm phán với ngươi?”

Tiết H là chủ soái đại doanh Chiến Lang, trong cuộc chiến Quảng Lăng, suýt chút nữa bị Sở tướng Ngô Câu Ti chém giết. Sau khi bị thương nặng, ông được Biển Thước điều trị và dần dần hồi phục như cũ. Chuyện này văn bản trước đó đã đề cập, không cần nói thêm nữa.

Lã Đồ chắp tay, sau đó cũng quỳ ngồi xuống đối diện Sở Chiêu Vương.

Lã Đồ tuy rằng khi còn bé đã sáng tạo ra kiểu ghế Hồ đắng, nhưng thói quen ngồi của người Hoa Hạ không phải nhất thời mà thay đổi được.

Đặc biệt là trong thời Xuân Thu, khi các thế lực bảo thủ cứng nhắc như đá.

Đối với điều này, Lã Đồ cũng đành bất đắc dĩ chấp nhận, thực ra trong lòng hắn cũng tuân theo thói quen này.

Bởi vì hắn gần đây phát hiện, những tinh hoa văn hóa ưu tú nhất của Hoa Hạ đều nảy sinh trong thời đại quỳ ngồi, chứ không phải thời đại ghế Hồ đắng.

Tư thế quỳ ngồi và ghế Hồ đắng phản ánh chính thói quen dân tộc, nhưng thực ra càng phản ánh phương thức tư duy.

Phương thức tư duy của dân tộc Hoa Hạ thực ra đã đứt gãy vào cuối Đường. À, nói chính xác hơn là đã chuyển từ một con đường sang một con đường khác.

Mà theo sự chuyển biến và càng ngày càng đi xa trên con đường đó, có nghĩa là văn hóa Hoa Hạ bắt đầu mục nát, biến chất, và ngày càng trầm trọng.

Tại sao lại nói như vậy? Bởi vì sau cuối Đường, thói quen ngồi của dân tộc Hoa Hạ đã hoàn toàn thay đổi.

Nhìn rộng ra lịch sử các dân tộc trên thế giới, chỉ có tộc Hoa Hạ là một trường hợp kỳ lạ, là một dân tộc có sự thay đổi hoàn toàn về thói quen ngồi.

Nhìn Hoa Hạ đời sau, rồi nhìn sang Nhật Bản, Triều Tiên, Hàn Quốc, Ấn Độ, Đông Nam Á – những nơi chịu ảnh hưởng sâu sắc từ văn hóa Hoa Hạ – họ vẫn duy trì thói quen quỳ ngồi ở một mức độ đáng kể, chỉ có Trung Quốc thì không còn nữa.

Các quốc gia Hồi giáo càng không cần phải nói, thói quen quỳ ngồi của họ càng được bảo lưu rõ rệt, đặc biệt là khi ở nhà.

Sự thay đổi thói quen ngồi sao lại không phải là sự chuyển biến trong con đường phát triển văn minh chứ? Sau thời Tống, văn minh Hoa Hạ liền trở nên hẹp hòi. Giống như trước kia các dân tộc đều tự xưng là Hoa Hạ, thì sau đó, sự ích kỷ đã biến nó thành dân tộc Hán. Hay là chính cái phương thức ngồi này đã tạo ra tác động to lớn đến điều đó.

Ngay cả Lã Đồ cũng đã quỳ ngồi lâu, nếu bảo hắn ngồi ghế Hồ đắng đương nhiên cũng không mấy thoải mái.

Lúc này, trước mặt hai người là một chiếc bàn trà. Trên bàn bày ra những tấm lụa ghi chép, hiển nhiên đây là những thứ đã được chuẩn bị để ghi lại thỏa thuận đã đạt được.

Bên trong thuyền con, thỉnh thoảng vọng ra tiếng cãi vã, tiếng đe dọa, thậm chí vài tiếng vỗ bàn. Mỗi khi có một tiếng gào thét vang lên, Thạch Khất và Chung Kiến không khỏi giật mình, những cây sào dài trong tay họ cũng ngay lập tức siết chặt. Chỉ cần tín hiệu đã định xuất hiện, hai bên sẽ lập tức lao về phía chiếc thuyền con ở giữa.

Bản biên tập này được truyen.free giữ bản quyền và nỗ lực hoàn thiện, rất mong được quý độc giả đón nhận.