Nước Yên, kỳ thực trong lịch sử thời Xuân Thu có hai nước mang tên Yên. Một là nước Nam Yên, hai là nước Bắc Yên.

Nước Nam Yên ngày nay nằm ở khu vực Diên Tân, Hà Nam. Vua nước này mang họ Nữ Cát, là một trong hai mươi lăm vị tổ tiên của Hoàng Đế. Theo ghi chép trong Tả Truyện, nước Nam Yên xuất hiện sớm nhất từ thời nhà Thương và tồn tại cho đến thời Trịnh Lệ Công của Xuân Thu. Vua nước này vì can dự vào loạn nội bộ vương thất nhà Chu mà bị quân Trịnh bắt làm tù binh, cuối cùng chìm vào dòng chảy lịch sử.

Tuy nước Nam Yên tiêu vong sớm, nhưng đây lại là thủy tổ của hai dòng họ Yến và Cát ở Trung Hoa.

Nước Bắc Yên chính là nước Yên mà hậu thế biết đến với Thái tử Đan. Quốc gia này so với Nam Yên thì thành lập muộn hơn.

Vị quân chủ lập quốc là Thiệu Công, người nổi danh ngang hàng với Chu Công. Tuy nhiên, cũng giống như Chu Công, ông không trực tiếp cai quản đất phong mà cử con trai mình đến trấn giữ.

Vì lẽ đó, nước Bắc Yên giống như nước Lỗ, là quốc gia thuộc dòng chính thống của vương thất nhà Chu.

Tuy nhiên, ba đại quốc thuộc vương thất nhà Chu hùng mạnh này, giờ đây ngay cả bản thân cũng khó lòng tự lo liệu.

Nước Tấn đang bị Triệu, Ngụy, Hàn âm mưu chia cắt. Nước Lỗ bị nước Tề cướp trắng ba mươi dặm đất biên giới, giờ lại đang rơi vào cảnh nội chiến. Còn nước Bắc Yên thì sao? Hạn hán gây chết đói không ít người, cộng thêm cuộc chiến sinh tử với nước Trung Sơn khiến dân số giờ đã hao hụt đến mười phần chỉ còn một. Hơn nữa, phần lớn người còn sống sót là những quả phụ, người già yếu và cô nhi.

Lã Đồ lần này dự định chỉ mang hai vạn quân chính quy đi diệt Bắc Yên. Không chỉ vì đại quân vừa mới giải tán, binh lính về quê, nếu bây giờ triệu tập lại sẽ gặp sai sót trong việc truyền tin và tổ chức; quan trọng hơn là thực lực của nước Yên hiện tại, nước Tề chỉ cần hai vạn tinh binh cũng đủ sức diệt quốc.

Tuy nhiên, Lã Đồ vẫn nghe theo kiến nghị của Ngũ Tử Tư, dự định tuyển hai mươi vạn quân từ những lãng nhân khắp cả nước để tấn công nước Yên.

Ngũ Tử Tư đã cân nhắc như sau: Ông nói diệt nước Yên không phải là vấn đề, vấn đề là sau khi diệt Yên, làm sao để cai trị vùng đất Yên hoang tàn, tiêu điều này.

Lã Đồ tự nhiên hiểu rõ ý Ngũ Tử Tư. Ông ta muốn Lã Đồ thông qua chiến công mà ban cho những lãng nhân không nhà cửa kia thân phận công dân, sau đó để họ kết hôn với số lượng lớn quả phụ và phụ nữ ở đất Yên, nhằm nhanh chóng thực hiện việc thống nhất Tề – Yên.

Đương nhiên còn có vấn đề là hàng năm, những nô lệ hết hạn phục dịch được trả tự do. Với việc không có nhà để về và tính lưu động lớn, họ đã mang lại yếu tố bất ổn lớn cho xã hội nước Tề.

Do đó, Ngũ Tử Tư mới đưa ra chủ trương này, muốn những người này đến định cư ở vùng đất Yên hoang tàn, hiểm trở.

Lã Đồ cũng đồng ý với ý tưởng này, nhưng số lượng quân lính ông tuyển không phải hai mươi vạn mà là ba mươi vạn.

Từ khắp nơi ở nước Tề, một lượng lớn lãng nhân không nhà cửa nhanh chóng tập hợp. Khi nghe tin quốc quân muốn dẫn họ đi diệt Yên, ai nấy đều không khỏi vui mừng điên cuồng.

Bởi vì theo luật pháp nước Tề, lãng nhân không có quyền được làm chiến sĩ, không có quyền cầm vũ khí. Giờ đây Lã Đồ để họ trở thành "tôi tớ quân" đã chứng tỏ rằng thân phận của họ sắp có một sự thay đổi lớn.

Lệnh từ các thành thị nhanh chóng được ban ra, tuyển chọn lãng nhân ưu tú, rồi theo đường lớn thẳng tiến về phía Bắc, hướng đến Đại Hà. Dọc đường, tại mỗi địa phương, người dân đều tự nguyện phát lương thực miễn phí cho họ.

Cứ như vậy, ước chừng sau ba tháng, ba mươi vạn lãng nhân tất cả đã tập trung ở bờ nam Đại Hà.

Tại Lâm Truy, sau khi cùng gia quyến trò chuyện thân mật, Lã Đồ lại một lần nữa dẫn theo Tế Liễu doanh, Hổ Bôn đại doanh cùng đám con cháu quý tộc thế hệ mới của nước Tề xuất phát lên phương Bắc.

Đội ngũ con cháu quyền quý lần này đông đảo đến mức khiến Lã Đồ cũng phải tê cả da đầu. Ba con trai Tôn Vũ cùng ra trận, bốn con trai Ngũ Tử Tư cùng ra trận, bảy cháu trai Hoa Chu cùng ra trận. Gia tộc Quốc Phạm có hai con, Công Tôn Tiếp, Cổ Dã Tử, Điền Khai Cương mỗi người mười lăm cháu. Ba con trai Yến Ngữ, hai con trai Huyền Thi, hai cháu Kế Nhiên, hai con trai Phạm Lãi, hai con trai Trọng Do, con trai của Cao Sài, con trai của Hấn Phấn Hoàng, Nhiễm Canh và Nhiễm Cừu mỗi người một con trai, hai con trai Đông Môn Vô Trạch, một con trai Trương Mạnh Đàm, con trai Dương Hổ, con trai Bốc Thương, con trai Đoan Mộc Tứ, con trai Tế Dư, con trai Dương Thiệt Thật Ngã, tám cháu trai của Công Phụ Văn Bá Công Tôn Hạ, mười sáu cháu trai Bồ Dư Hậu, thậm chí Ngự Ương còn có hai mươi tám cháu trai, cùng với Cầm Hoạt Ly.

Sau khi nhìn thấy danh sách đăng ký dài dằng dặc của đám tiểu tử này, Lã Đồ kinh ngạc đến mức mắt muốn lòi ra. Tình huống này là sao đây?

Đây là đi đánh trận, chứ đâu phải mở hội nghị liên hiệp các quyền quý triều đình nước Tề!

Tuy nhiên, thấy ai cũng muốn kiếm chút chiến công trong cuộc diệt Yên này, Lã Đồ cũng không tiện nói gì. Trong lòng chỉ mắng thầm đám người này quá tinh ranh, biết cuộc phạt Yên này chắc chắn thắng lợi nên thi nhau đẩy con cháu mình vào đại quân phạt Yên lần này.

Đại quân rầm rập tiến quân. Đám công tử bột này nào đã chịu qua nỗi khổ như thế, chưa đi được năm dặm đã nhao nhao kêu trời gọi đất.

Lã Đồ thấy vậy liền cau mày. Đang suy nghĩ cách chỉnh đốn đám công tử bột này thì Hùng Nghi Liêu bẩm báo rằng trưởng công tử cầu kiến.

Nhất thời Lã Đồ chưa kịp phản ứng, trưởng công tử? Ngay sau đó ông ta vô cùng vui mừng, thì ra là trưởng tử Lã Cừ của mình đã đến. Ông vội vàng sai người ra nghênh đón con trai.

Nhìn con trai cao lớn, khỏe mạnh hơn, râu cũng đã lún phún, Lã Đồ rất đỗi vui mừng. Chỉ qua một năm nữa là trưởng tử sẽ đến tuổi làm lễ thành niên.

Sau khi cố gắng mời con trai yêu quý ăn một bữa thịnh soạn, ông hỏi nó không phải đang theo học Tăng Điểm sao, sao lại rảnh rỗi đến đây?

Lã Cừ nói nghe tin Lã Đồ Bắc phạt, nó t�� nghĩ mình đã trưởng thành, muốn san sẻ gánh lo với Lã Đồ. Lã Đồ nghe vậy vô cùng cảm động.

Cha con xa cách lâu ngày gặp lại, dĩ nhiên có bao điều để nói.

Lã Cừ từ lời Lã Đồ, biết được đám đại thần triều đình nước Tề đã đẩy một lũ công tử bột vào quân đội hòng kiếm chiến công dâng tận cửa, sắc mặt nó lập tức trở nên vô cùng âm trầm. Nếu là trước đây, Lã Cừ đã sớm không nhịn được mà chửi ầm lên rồi.

Đối với biểu hiện hiện tại của đứa con trai yêu quý này, tuy vẫn chưa đạt đến yêu cầu của Lã Đồ, nhưng so với trước đây đã là không tồi. Vì vậy, Lã Đồ cũng không có bất kỳ điều gì không hài lòng.

Theo Lã Đồ, việc khởi đầu có phần kém cỏi cũng không sao, miễn là luôn có ý muốn cải thiện và tiến bộ là được.

Lã Cừ trầm tư rất lâu rồi nói với Lã Đồ: "Để tránh việc 'một con sâu làm rầu nồi canh' do đám người này gây ra, cần phải lập riêng một doanh, và cử một danh tướng không sợ quyền quý làm chủ tướng."

Lã Đồ nghe vậy liền sáng mắt, thầm nghĩ: "Sao mình lại không nghĩ ra nhỉ?" Chỉ là, ai mới có thể làm chủ tướng đây?

Lã Đồ quay sang nhìn trưởng tử, Lã Cừ khẽ đỏ mặt đáp: "Phụ thân, hài nhi cũng không biết ạ."

Kỳ thực ông vẫn còn chút lo lắng, bởi vì ông sợ đứa con yêu quý sẽ tiến cử tướng lĩnh riêng.

Sự nghiệp của mình lớn như vậy, con cái ngày càng đông, cảnh huynh đệ tranh giành quyền lợi cũng sẽ sớm diễn ra. Với thân phận trưởng tử, Lã Cừ tự nhiên cũng là nhân vật tranh giành hàng đầu.

Lã Đồ sợ rằng đứa con sẽ bắt đầu chiêu mộ tâm phúc riêng cho mình. Đó là điều một người làm vua cha như ông không hề muốn thấy.

Giờ đây con trai không tiến cử ai, có lẽ là nó cố tình giả vờ, hoặc có lẽ là thực sự không biết. Nếu là giả vờ, Lã Đồ cũng vui mừng, vì trưởng tử đã biết cách tự bảo vệ mình. Còn nếu thực sự không biết, Lã Đồ cũng vẫn vui vẻ, dù sao đó là con trai của ông, một đứa con thuần túy không chút tạp niệm.

Cuối cùng, Lã Đồ lệnh Điền Khai Cương làm chủ tướng cho đám công tử bột này, đặt tên hiệu là Tân Hỏa doanh. Ý nghĩa là "tân hỏa tương truyền" (ngọn lửa mới nối tiếp ngọn lửa cũ), hy vọng thế hệ quý tộc mới của nước Tề có thể kế thừa tài năng và lòng trung thành của cha ông, tiếp tục cống hiến cho nước Tề.

Bản dịch của tác phẩm này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.