Leng keng keng. Nước Triệu cuối cùng vẫn phải chịu thất bại hoàn toàn. Dù không muốn, họ vẫn buộc phải thừa nhận điều đó, bởi nếu không, sẽ có thêm vô số binh sĩ nước Triệu phải bỏ mạng. Mà Triệu quốc, không thể chịu thêm tổn thất binh lực to lớn như vậy nữa. Sau tiếng khóc gào thét ngửa trời, Triệu Vô Tuất lập tức tỉnh táo trở lại. Hiện tại, nguy cơ của nước Triệu không còn là nước Tề – ít nhất là lúc này không phải, bởi dãy Thái Hành Sơn hùng vĩ đã ngăn chặn, người Tề tạm thời không thể tây tiến vào Triệu. Nhưng Hàn quốc thì khác, nó nằm ngay phía nam nước Triệu.

Việc Quán Hổ ra đi không một lời từ biệt đã cho thấy người Hàn nhúng tay vào cuộc chiến này vốn dĩ có động cơ không trong sáng. Họ thiển cận, chỉ thấy được cái lợi trước mắt: hai hổ tranh chấp, ngư ông đắc lợi. Mà cái lợi ngư ông đắc được là gì? Ngoài việc binh lực nước Tề bị hao tổn, thì đó chính là thừa lúc nước Triệu suy yếu mà ra sức bắc tiến xâm lược.

"Hàn Bất Tín! Ngươi đồ hèn hạ! Ngươi tên tiểu nhân chó săn thiển cận!" Triệu Vô Tuất tay cầm kiếm, ác độc chỉ về phía Hàn quốc, chửi rủa ầm ĩ.

Khi quân Triệu rút toàn bộ khỏi chiến trường, chiến tranh tuyên bố kết thúc. Nước Tề cuối cùng đã giành được thắng lợi trong trận đại chiến này.

"Thắng lợi! Ta thắng lợi! Đại Tề thắng lợi! Các tướng sĩ Đại Tề, các ngươi đã thắng lợi rồi!" Lã Đồ giơ cao sóc, hô lớn. "Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế!" Các tướng sĩ nước Tề may mắn sống sót nghe vậy, không khỏi hưng phấn dốc hết sức lực cuối cùng mà hô vang. Tiếng hô ấy tuy không còn mạnh mẽ như lúc mới khai chiến, nhưng lại mang một cảm giác khác hẳn: niềm vui sướng của kẻ chiến thắng, sự phấn khích vì còn sống sót, khao khát về công danh sự nghiệp trong tương lai, và dĩ nhiên, cả một nỗi bi thương nhỏ nhoi dành cho đồng đội đã ngã xuống.

Nhìn các binh sĩ nước Tề đang hoan hô giữa chiến trường ngổn ngang, Lã Đồ nở nụ cười, rồi kiệt sức ngả vật ra vương xa, thở hổn hển. Giờ đây, chiến bào của hắn đã thấm đẫm máu tươi, cây sóc dài cũng đã sứt mẻ tan tành. Hắn đơn giản cởi bỏ lớp áo choàng đó, để lộ cặp bắp chân trắng nõn dưới ánh nắng sớm mùa hè.

Trung Sơn, rốt cục đã thuộc về hắn, Lã Đồ.

Cách đó không xa, Lã Hằng – con trai thứ ba của Lã Đồ, đã mệt mỏi đến nỗi ngả vật lên thi thể kẻ địch, ngoại trừ hơi thở phập phồng, mọi thứ khác đều bất động.

Thành Hà tuy không bị hắn giết chết, nhưng mũ giáp cũng đã bị hắn chém văng. Mãi sau này Lã Hằng mới biết thân phận của Thành Hà, bất cam lòng đến nỗi dậm chân thùm thụp.

Quả thực, nếu hắn có thể chém giết lão tướng Thành Hà, bậc nguyên lão của nước Triệu, thì thanh danh của hắn chắc chắn sẽ lừng lẫy khắp thiên hạ, một bước trở thành nhân vật kiệt xuất, thủ lĩnh của thế hệ quý tộc trẻ. Nhưng giờ thì sao? Hắn đã bỏ lỡ cơ hội.

Tuy vậy, Lã Hằng một trận giết bốn tướng, quát lớn "Ai dám đánh với ta một trận?", khiến liên quân Triệu – Hàn gần hai vạn người khiếp sợ, không dám giao chiến, vang danh khắp nơi.

Tôn Vũ thì ngồi xổm bên bánh xe soái xa, nhìn cảnh tượng hoang tàn sau trận đại chiến, lòng mang ngổn ngang suy tư.

Mặt trời buổi sáng mùa hè đỏ ối và viên mãn. Chẳng mấy chốc, sắc đỏ đã chuyển thành ánh sáng trắng chói chang. Rồi không lâu sau đó, tiếng ồn ào bắt đầu nổi lên.

Lã Đồ cố gượng ngồi dậy, ra lệnh đại quân quét dọn chiến trường, xử lý các thi thể binh sĩ, rồi tiến thẳng vào thành, bắt tay vào công việc tiếp quản các thành trì Trung Sơn.

Lã Đồ dự định đổi Trung Sơn thành quận Thường Sơn, điều Nhưỡng Tứ Xích – người truyền bá Nho giáo, làm quận trưởng, nhằm tiến hành "đồng hóa" và cải thổ quy lưu đối với Trung Sơn.

Sở dĩ lựa chọn Nhưỡng Tứ Xích, thứ nhất, Nhưỡng Tứ Xích là một trong những môn khách theo Lã Đồ khá sớm khi ông du lịch các nước chư hầu, trong lòng ông rất cảm kích; thứ hai, Nhưỡng Tứ Xích trong sách sử đời sau được ca ngợi là "Tần Xuyên tam kiệt", là bậc đại nho có đức độ và giáo dục uyên thâm, đối với việc cải tạo phong tục cho một quốc gia Nhung Địch như Trung Sơn, không nghi ngờ gì là có sự giúp đỡ rất lớn; thứ ba, Nhưỡng Tứ Xích đã làm quận lệnh một thành nhỏ nhiều năm, chính tích rõ như ban ngày, xứng đáng được thăng chức.

Nửa tháng sau, Lã Đồ nhận được tin tức: nước Hàn đã đánh lén kinh đô Tấn Dương của Triệu quốc, một cuộc chiến không báo trước giữa Hàn và Triệu đã nổ ra.

Đọc tấu chương này, Lã Đồ cười không ngậm được miệng, thầm nhủ: "Hàn cẩu tử, ta không phục ai, chỉ phục ngươi!"

"Hàn cẩu tử" chính là Hàn vương Hàn Bất Tín, kẻ hiếu chiến này nổi tiếng khắp thiên hạ, vì thế Lã Đồ đã đặt cho hắn một biệt danh như vậy.

Sau khi xác định Hàn và Triệu tạm thời sẽ không đông tiến qua Thái Hành Sơn, Lã Đồ liền hạ lệnh cho tám vạn đại quân hiếm hoi còn sót lại giải giáp về quê, trở về đất phong của mình, chuẩn bị cho vụ thu hoạch mùa màng sắp tới.

Đương nhiên, khoản trợ cấp cho quân sĩ tử trận và phần thưởng cho tướng sĩ có công là không thể thiếu: hoặc miễn giảm thuế, hoặc ban thưởng đất phong, tước vị, hoặc ban tặng tiền bạc, nô lệ, bội kiếm... đủ cả.

Việc Nhưỡng Tứ Xích làm quận trưởng Thường Sơn cũng chẳng có bao nhiêu người phản đối, bởi Nhưỡng Tứ Xích là người cao tuổi đức trọng, lại là môn khách lâu năm của Lã Đồ. Tuy nhiên, sự sắp xếp bất ngờ này của Lã Đồ đã khiến văn võ bá quan nước Tề há hốc miệng kinh ngạc, sau đó là những suy tính viển vông.

Lã Đồ hạ lệnh triệu Vương tử Văn, tức Lã Văn – con trai thứ hai của ông, làm chủ bộ quận Thường Sơn.

Nửa tháng sau, tại kinh đô Lâm Truy của nước Tề...

Thái tử Lã Cừ, dưới sự phò tá của Hoa Chu, Phạm Lãi, Kế Nhiên và những người khác, vẫn điều hành việc triều chính nước Tề khá ổn thỏa.

Ngày hôm đó, Lã Cừ đang một bên nghe Khởi Cư Lang đọc tấu bẩm c���a các quận trưởng, một bên luyện kiếm, thì lúc này chiếu lệnh của Lã Đồ truyền đến.

Lã Cừ cung kính đón nhận. Khi nhìn thấy tin tức phụ vương mình đã đoạt được đất đai Trung Sơn, hắn phấn khích dị thường, trong điện vang lên tiếng cười vui sướng của hắn.

Tuy rằng Lã Cừ tin tưởng cuộc chiến Trung Sơn phụ vương mình sẽ không thất bại, nhưng sau khi xác nhận tin tức này, hắn vẫn không kìm được niềm vui, dù sao lời cha hắn từng bí mật nói về việc thống nhất thiên hạ đã gần hơn một bước.

Chỉ có một tin tức tiếp theo khiến hắn chau mày: phụ vương hắn bảo hắn tự mình nói với nhị đệ Vương tử Văn đến quận Thường Sơn làm chủ bộ.

Kỳ thực, những năm gần đây Lã Cừ cũng hiểu rõ tình cảnh của mình. Dù là thái tử, nhưng trong triều vẫn có tiếng nói muốn phế lập người khác làm thái tử.

Như lão nhị Lã Văn, lão tam Lã Hằng, là những người có tiếng nói ủng hộ mạnh mẽ nhất.

Lão tam Lã Hằng trong cuộc chiến Trung Sơn đã tỏa sáng rực rỡ, rất có xu thế đuổi kịp chính hắn năm xưa tại rừng dâu Trùng Lao. Điều này khiến Lã Cừ trong lòng rất không thoải mái. Tuy hắn không phải người lòng dạ hẹp hòi, nhưng nhìn thấy đệ đệ muốn vượt qua mình, hắn không thể nào không cảm thấy áp lực.

Lão nhị Lã Văn tính tình mềm yếu, thân thể ốm yếu, lại còn mắc chứng sợ máu, văn không xong mà võ cũng chẳng được. Từ sau vụ rừng dâu, tính tình hắn bắt đầu thay đổi, mỗi ngày thỉnh thoảng du ngoạn sơn xuyên, tìm kiếm di tích cổ xưa, hoặc viếng thăm danh nhân đại sĩ, ngâm thơ làm phú, sống khá phóng túng.

Dần dần Lã Cừ có chút cảm thấy tiếc cho lão nhị, như thể "tiếc sắt không thành kim". Dù sao tính tình của lão nhị lại bổ sung cho mình, Lã Cừ từng nghĩ, một khi mình trở thành tân vương nước Tề, sẽ để Lã Văn phò tá mình thống trị Đại Tề thiên hạ, hệt như Chu Công vậy.

Chỉ là việc hắn ngày ngày lang thang vô độ, chán chường tiêu cực, thực sự khiến Lã Cừ bất lực.

Lã Cừ cũng từng mắng Lã Văn, bảo hắn tham gia triều chính, giúp đỡ mình, đặc biệt là trong thời gian phụ vương không ở triều. Nào ngờ Lã Văn bỏ đi ngay đêm đó, chỉ để lại một phong thư.

Trong thư viết: "Nước Tề đã có phụ vương, huynh trưởng và các đệ, thế là đủ rồi! Còn đệ, Lã Văn, trời sinh bất toàn, biết mệnh mình chỉ nguyện gửi tình nơi danh sơn đại xuyên, thay phụ huynh mà ca hát giữa núi rừng."

Đọc xong lá thư đó, Lã Cừ tại chỗ hoàn toàn câm nín. Lão nhị này quả thực khác hẳn lão tam.

"Hiện tại Vương tử Văn đang ở đâu?" Lã Cừ triệu Khởi Cư Lang đến, hỏi về Vương tử Văn.

Mọi quyền tác giả đối với nội dung đã biên tập này thuộc về truyen.free.