Quân Tề đã tiến vào đất Thái, đại quân vừa hoàn tất việc đóng quân. Lã Đồ đang nghỉ ngơi dưỡng thần thì đúng lúc này, một tiếng cấp báo vang lên.

"Báo!"

"Chuyện gì?"

Hoàng môn lang trực ban hôm đó là Trương Mạnh Đàm. Thấy binh sĩ hớt hải chạy về phía lều vua, ông hơi nhướng mày, tiến lên trầm giọng hỏi.

Vì không muốn quấy nhiễu Tôn Vũ, Lã Đồ đã giao toàn bộ quyền điều hành những đại sự quân quốc trong trận hội chiến lần này cho Tôn Vũ. Thế nhưng người binh sĩ đó lại không bẩm báo Tôn Vũ mà chạy thẳng đến chỗ đại vương mình, điều này có vẻ không ổn, nên Trương Mạnh Đàm tất yếu phải hỏi rõ.

Binh sĩ đáp: "Bẩm Hoàng môn, theo tình báo mới nhất, Vương Hủ đang mang sáu nước tướng ấn, cầm sáu nước binh phù, chỉ huy 70 vạn liên quân. Ti chức cho rằng việc này cần phải bẩm báo Đại vương để Người nắm rõ tình hình."

Trương Mạnh Đàm nghe vậy giật mình kinh hãi, vội vàng đỡ lấy văn túi, bảo binh sĩ đợi bên ngoài trướng rồi chính mình vội vã bước vào nội đường.

"Đại vương!"

Trương Mạnh Đàm đi tới bên cạnh Lã Đồ đang chợp mắt, nhỏ giọng khẽ gọi bên tai Người.

Lã Đồ mở mắt, chậm rãi vận động gân cốt, giải tỏa tư thế ngồi xếp bằng, sau đó thở hắt ra một ngụm trọc khí. Khi tâm tình đã lắng lại, Người mới hỏi: "Chuyện gì?"

Trương Mạnh Đàm đối với hành động này của Lã Đồ đã sớm không còn kinh ngạc. Theo lời Đại vương mình, đây gọi là "tĩnh tọa dưỡng sinh công", kiên trì mỗi ngày sẽ có hiệu quả kéo dài tuổi thọ.

Tuy ban đầu Trương Mạnh Đàm không tin, nhưng nhìn Đại vương, người tuy trạc tuổi mình nhưng lại trẻ hơn mình rõ rệt cả mười mấy tuổi, ông đành phải tin.

"Đại vương, Vương Hủ đang nắm giữ sáu nước tướng ấn và binh phù, được sáu nước liên hiệp phong làm chủ soái của 70 vạn liên quân."

Trương Mạnh Đàm thuật lại toàn bộ lời binh sĩ đã bẩm báo, rồi đưa văn túi cho Lã Đồ.

Lã Đồ đón lấy, mở ra xem xét kỹ lưỡng. Người càng xem càng cau chặt mày. Cuộc thảo phạt của sáu nước lần này rất khác so với cuộc minh hội chư hầu ở Hoàng Trì năm xưa khi họ thảo phạt mình. Đại quân liên minh chư hầu năm đó, dù Vương Hủ cũng là chủ soái, nhưng thực chất ông ta chỉ thật sự nắm trong tay quân Ngụy. Còn các đạo quân khác thì đều trong tình trạng nghe lệnh nhưng không tuân hành, tóm lại, liên minh khi đó vô cùng lỏng lẻo. Thế nhưng lần này, Vương Hủ hiển nhiên đã rút kinh nghiệm từ thất bại trong cuộc thảo phạt nước Tề lần trước, nên đã trực tiếp gom toàn bộ tướng ấn và binh phù của sáu nước về tay, biến đại quân sáu nước thực sự trở thành binh lính dưới trướng dễ sai khiến của mình.

70 vạn đại quân a!

Lại còn là Vương Hủ, người tài danh như Quỷ Cốc Tử!

Xem ra lần này Tôn Vũ có chút nguy hiểm.

Lã Đồ đột nhiên quay sang nhìn Trương Mạnh Đàm và hỏi: "Cánh quân thứ hai hiện tại đã đến đâu rồi?"

Trương Mạnh Đàm nhẩm tính một chút rồi đáp: "Theo bẩm báo ngày hôm trước, mười vạn đại quân thuộc cánh quân thứ hai đã tập kết xong, hiện đang xuất phát về phía Hà Nam quận. Ước tính theo lộ trình, khoảng nửa tháng nữa là có thể đến nơi."

"Nửa tháng? Vẫn còn quá chậm. Nói Quốc Thư tăng nhanh hành quân, trong vòng bảy ngày, nhất định phải đến được đất Thái!" Lã Đồ trầm giọng nói.

"Rõ!" Trương Mạnh Đàm trong lòng biết mười vạn đại quân thuộc cánh quân thứ hai này tuy không thể đóng góp nhiều tác dụng lớn, nhưng nếu không có mười vạn quân này, Tôn Vũ dựa vào hai mươi lăm vạn đại quân hiện có để đối đầu liên quân thì phần thắng gần như bằng không.

Lã Đồ suy nghĩ một lát rồi hỏi thêm: "Cánh quân thứ ba của Bốc Thương, đội quân thứ năm của Phàn Trì và cánh quân thứ tư của Đoan Mộc Tứ hiện giờ ra sao rồi?"

"Cả ba bộ quân này đều đã bắt tay vào việc trưng binh. Đặc biệt là bộ quân của Bốc Thương, theo tin tức truyền về từ Lâm Truy, do sự tiến công của nước Triệu về phía đông, Quận trưởng Bắc Bình là Bốc Thương đã sớm xin Lâm Truy chiêu binh mười vạn. Hiện tại mười vạn đại quân này đang đóng tại quận Thường Sơn. Còn bộ quân Phàn Trì tại vùng Ngô Việt cũng đã trưng binh năm vạn, Đoan Mộc Tứ ở Kinh thì đã trưng binh sáu vạn." Trương Mạnh Đàm trả lời.

"Mười vạn, năm vạn và sáu vạn ư? Như vậy là hai mươi mốt vạn. Thêm mười vạn của cánh quân thứ hai là ba mươi mốt vạn. Cộng với hai mươi lăm vạn quân Tề hiện có ở đất Thái, tổng cộng sẽ là năm mươi sáu vạn."

"Với năm mươi sáu vạn quân đối đầu 70 vạn liên quân, cộng thêm tài năng của Tôn Vũ, lợi thế về vũ khí cùng sự đồng lòng của người dân nước Tề, việc giành chiến thắng hẳn không thành vấn đề."

Lã Đồ tính toán xong, lập tức quay sang dặn Trương Mạnh Đàm: "Nhân danh ta, bảo Bốc Thương lập tức suất lĩnh quân đội xuôi nam. Đồng thời truyền chiếu khắp toàn quốc: căn cứ vào việc sáu nước hiện đang phát động chiến tranh chống lại nước ta, ta buộc phải ban hành lệnh tổng động viên toàn quốc, ra lệnh cho cánh quân thứ ba, cánh quân thứ tư cùng đội quân thứ năm sớm tiến vào chiến trường."

"Điều này...?" Trương Mạnh Đàm có chút do dự, khuyên nhủ: "Đại vương, việc sớm để cánh quân thứ ba, cánh quân thứ tư cùng đội quân thứ năm nhập chiến trường, liệu có quá nóng vội không? Hơn nữa, Đại vương từng nói việc trưng binh là theo từng năm, giờ lại sớm hơn gần ba năm, như vậy trước sau mâu thuẫn, liệu có làm tổn hại tín dự của Đại vương trong lòng sĩ tốt hay không? Kính xin Đại vương cân nhắc kỹ."

Lã Đồ biết Trương Mạnh Đàm nói có lý. Những lính mới được tuyển mộ mà chưa trải qua huấn luyện, ra chiến trường đánh giặc chẳng khác nào tự sát. Đáng sợ hơn nữa là có thể sẽ như "một con chuột làm hỏng cả nồi canh", dẫn đến toàn quân tan rã.

Mặt khác, Người là Đại vương, nếu vì lợi riêng mà bội ước, thì uy vọng của Người trong lòng thiên hạ sẽ bị tổn hại, bất lợi cho sự khống chế của Người đối với trung ương và địa phương. Đương nhiên, điều bất lợi nhất là làm tổn hại sự đoàn kết và tinh thần hướng tâm của người dân nước Tề.

"Vậy theo ý ngươi thì phải làm sao?" Nghĩ đến đây, Lã Đồ cũng đâm ra do dự.

Trương Mạnh Đàm nói: "Bộ quân của Bốc Thương có thể xuôi nam, bởi vì dân phong ở Bắc Bình quận và Thường Sơn quận vốn dũng mãnh. Cha ông, huynh trưởng của họ nhiều người từng là lão binh theo Đại vương nam chinh bắc chiến, tin rằng ở nhà họ cũng được các trưởng bối huấn luyện quân sự không ít, nên việc thích nghi với tác chiến binh đoàn hẳn sẽ rất nhanh. Còn đối với cánh quân thứ ba, cánh quân thứ tư và đội quân thứ năm, cần lập tức truyền lệnh cho các thái thú và thành lệnh của các quận thành, đặt trọng tâm trưng binh vào các lão binh."

Lã Đồ gật đầu, nhưng trong miệng lại thở dài nói: "Vậy thì ta có chút xin lỗi những lão binh này!"

Tại Đại Tề, Lã Đồ phổ biến nghĩa vụ quân sự trong tầng lớp sĩ tộc, có phần tương tự chế độ quân hộ, tức chỉ những gia đình quân hộ mới có thể bị trưng binh trở thành quân chính quy. Còn tầng lớp lãng nhân, dù cũng có thể trở thành binh sĩ, nhưng lại không có biên chế, chỉ được gọi là tôi tớ quân. Chỉ khi lập công lớn, được tưởng thưởng, và có được tước vị sĩ tộc, mới có thể trở thành gia đình quân hộ.

So với những gia đình bình dân phổ thông, các gia đình quân hộ này tuy đối mặt nguy hiểm lớn đến tính mạng, nhưng những lợi ích đi kèm cũng vô cùng to lớn. Họ không chỉ được người đời tôn kính, trở thành lãnh tụ của hương đảng địa phương, hơn nữa thuế má của những gia đình quân hộ này cũng ít hơn một nửa so với nhà bình thường, điều hấp dẫn nhất là họ không phải chịu lao dịch.

Mà Lã Đồ sở dĩ nói lời xin lỗi những lão binh này là bởi vì, theo quy định, một khi có người trong gia đình quân hộ bị trưng binh và hoàn thành quân dịch, người đó sẽ không còn bị trưng binh trong tương lai, đương nhiên, trừ phi trong gia đình đó không còn ai đủ tư cách thực hiện quân dịch.

Vì lẽ đó, từ góc độ này mà nói, Lã Đồ đã vi phạm điều lệ chế độ đã ước định cẩn thận với tầng lớp sĩ tộc trước đây, là có lỗi với những lão binh ấy.

Thế nhưng trong tình thế hiện tại không thể quản nhiều đến vậy, chỉ có thể cắn răng ban bố chiếu thư.

Lã Đồ gọi Thư ký Tả Khâu Minh, để thay mình viết chiếu thư. Nào ngờ, Tả Khâu Minh nghe xong mọi chuyện từ đầu chí cuối, liền đề nghị: "Đại vương có thể mật sai sứ giả, dùng lời thuyết phục thái tử, lấy danh nghĩa thái tử để mộ binh lão binh. Như vậy, một mặt sẽ không làm tổn hại danh tiếng của Đại vương; mặt khác, sau này lỡ như tầng lớp sĩ tộc có làm ầm ĩ, cũng có thể đổ trách nhiệm lên thái tử. Đây chính là kế sách thoát thân."

Lã Đồ sau khi nghe xong, kinh hãi kêu lên: "Kiên quyết không thể!"

Bản văn này được biên tập với sự cống hiến từ đội ngũ truyen.free.