Sau khi tin tức nước Tống bị diệt, được chính vị quân tử kia tiết lộ và lan truyền từ quán trà, cả thành nhỏ lập tức sôi trào. Các sĩ tộc, đặc biệt là những người không có con cháu thuộc diện quân hộ, bắt đầu tụ tập bên ngoài nha thự để yêu cầu Thành lệnh xác nhận tin tức này.

Thành lệnh cũng vừa mới nhận được tin của quận trưởng, yêu cầu hắn thay đổi hướng chuẩn bị trưng binh. Hắn đang đau đầu tìm cách giải thích cho các sĩ tộc thì đúng lúc này, một viên lại ấp vội vàng chạy vào nha thự, hô to: "Ấp lệnh, không hay rồi! Các sĩ tộc đang tụ tập ngoài cửa, đã có gần trăm người!"

Nghe tin, Thành lệnh sợ đến suýt quỳ rạp xuống đất ngay tại chỗ. Phải biết rằng, tổng cộng trong ấp do hắn cai quản chỉ có khoảng hai trăm sĩ tộc. Nay đã có hơn một trăm người đến, trừ những người đang ở các thôn xóm xa xôi, gần như toàn bộ sĩ tộc trong ấp đều có mặt.

Trời đất, lẽ nào bọn họ muốn bãi miễn chức ấp lệnh của ta? Nhưng ta đâu có làm chuyện gì quá đáng, không tuân theo lễ chế quy tắc đâu! Lẽ nào chuyện ta đã tạo điều kiện thuận lợi cho em vợ mình khoanh núi chăn nuôi lợn đã bại lộ? Không thể nào, ta đã dặn đi dặn lại con tiện nhân tham tiền kia rằng ta không thể lạm dụng công quyền! Giờ thì hay rồi, mọi chuyện bại lộ, đồ đàn bà phá hoại, ngươi hại chết ta rồi!

Ấp lệnh sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, suýt bật khóc.

Lã Đồ, để lôi kéo các sĩ tộc và kiềm chế quyền lực của các đại phu địa phương – những người có thể chiếm quyền cát cứ và tham nhũng – đã quy định rằng ở các thành thị, phàm là sĩ tộc có tên trong sổ hộ khẩu đều có quyền giám sát việc thi hành chính sách của Thành lệnh, thậm chí là bãi miễn Thành lệnh.

Đương nhiên, việc bãi miễn này có điều kiện: ít nhất phải có trên một nửa số sĩ tộc trong sổ hộ khẩu đồng thời đồng ý, và phải được Tuần phủ Quạ Lan Đài, cùng với chữ ký và con dấu của Quận trưởng cấp trên phê chuẩn, thì chức vụ Thành lệnh mới có thể bị bãi bỏ. Tân Thành lệnh sẽ do triều đình trung ương điều đến nhậm chức.

Vị Thành lệnh này có tật giật mình, nên mới liên tưởng lung tung như vậy.

Thành lệnh cố gắng trấn tĩnh, bước ra nói chuyện vài câu với các đại biểu sĩ tộc. Đến lúc này, hắn mới vỡ lẽ nguyên nhân mọi người đến đây. Hắn lập tức lau mồ hôi lạnh trên trán, thầm nhủ may mà không phải chuyện kia bị bại lộ. Dù sao thì chuyện đó sớm muộn cũng sẽ bị phát hiện, bị người ta nắm được sơ hở. Không được, lần này dù có phải quỳ gối van xin cũng phải nói chuyện với con tiện nhân phá hoại kia. Một là bảo em vợ rút lại việc khoanh đất rào núi, hai là cùng nàng ta giải trừ hôn ước, để nàng tự mình chọn lựa. Ôi, nói đến tầm quan trọng của việc cưới vợ, quả thực là vợ hiền mang phúc cho chồng, vợ dữ hại cả nhà!

Thành lệnh hạ quyết tâm, cảm giác như trút được gánh nặng Thái Sơn. Hắn lớn tiếng nói: "Chư vị, chư vị, xin đừng nôn nóng! Nước Tống tuy đã bị diệt, nhưng bản Thành lệnh đã nhận được tin tức, sáu nước chư hầu đã kết thành liên minh, muốn thảo phạt nước ta. Quận trưởng đại nhân đã ra lệnh cho ta chuẩn bị công tác trưng binh trước. Chắc chắn không lâu nữa, bố cáo trưng binh chính thức từ quận thủ phủ sẽ được gửi đến thành chúng ta. Đến lúc đó, chư vị còn sợ không có công lao để lập sao?"

Lời của Thành lệnh khiến các sĩ tộc đầu tiên là kinh ngạc đến mức im phăng phắc, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Tiếp đó là những tiếng hoan hô vang trời, không ít sĩ tộc tuột mũ rút kiếm, hò reo ầm ĩ.

Ở quận Hoài Nam, quận Ngô, quận Cối Kê, và tất cả các khu vực trưng binh của quân đoàn thứ năm cũng diễn ra tương tự. Trong khi đó, ở các quận Kinh Châu, Trường Sa, Hoàn thuộc quân đoàn thứ tư, tình hình còn sôi nổi hơn nhiều, bởi các sĩ tộc của quân đoàn này đến từ vùng núi đầm lầy ẩm ướt, hoang dã, nên càng khao khát những vùng đất bình nguyên phương Bắc.

Khi nước Tống bị diệt, Đại Vương đã xếp họ vào quân đoàn thứ tư và thứ năm, khiến trong lòng họ không khỏi oán hận. Dù sao thì đi sau đồng nghĩa với việc cơ hội lập công sẽ ít hơn. Đặc biệt là các sĩ tộc của ba quận thuộc quân đoàn thứ năm, họ cho rằng bất kể xét về khoảng cách địa bàn hay quan hệ thân sơ với Đại Vương, họ đều không đáng bị xếp vào quân đoàn thứ năm.

Tuy nhiên, lần này thì khác. Quận trưởng đã tiếp nhận mệnh lệnh của Thái tử triều đình, tiến hành trưng binh sớm, hơn nữa còn ưu tiên những lão binh như họ. Điều này đồng nghĩa với việc họ có thể rời bỏ vùng đất ẩm ướt này, tiến vào Trung Nguyên, trở thành những sĩ tộc thực sự ở trung tâm văn minh.

Lệnh động viên của Phàn Trì và Đoan Mộc Tứ được truyền đi. Chưa đầy nửa tháng, mỗi người đã chiêu mộ đủ mười một vạn quân, vượt xa số lượng dự kiến ban đầu.

Xét thấy liên quân địch có tới bảy mươi vạn, và cuộc chiến lúc này đã cấp bách như lửa cháy đến lông mày, Phàn Trì và Đoan Mộc Tứ không kịp bẩm báo triều đình, lập tức dẫn binh mã lao thẳng về phía Quan. Đương nhiên, trong quá trình hành quân thần tốc đó, họ cũng không quên chiêu mộ thêm binh lính.

Mười vạn quân đoàn thứ hai hội quân với hai mươi lăm vạn đại quân của Lã Đồ, quân Tề lúc này đã đạt ba mươi lăm vạn. Mười vạn đại quân của quân đoàn thứ ba do Quốc Thư dẫn dắt cũng chỉ còn khoảng mười ngày nữa là tới. Đến lúc đó, Lã Đồ sẽ có trong tay bốn mươi lăm vạn đại quân. Với bốn mươi lăm vạn quân đối đầu bảy mươi vạn quân địch, Lã Đồ vẫn đầy tự tin sẽ giành chiến thắng.

Tại tổng bộ liên quân sáu nước, trong vương trướng chủ soái, Vương Hủ nhìn lướt qua các chư hầu và liệt khanh, nói: "Chư vị, mấy ngày qua, quân ta đã rèn luyện và diễn tập, đạt được sự ăn ý tuyệt đối. Tiếp đó, lão phu muốn hỏi chư vị một câu: Các ngươi đã sẵn sàng chưa?"

Các chư hầu, liệt khanh cùng tướng sĩ đồng loạt giơ tay hô vang: "Quân ta tất thắng!"

Thấy vậy, Vương Hủ vung tay lên, hô lớn: "Nếu đã thế, vậy ngày mai chúng ta sẽ tuyên chiến với quân Tề!"

"Tất thắng!"

Trong quân Tề, Tôn Vũ mấy ngày qua cũng không hề nhàn rỗi. Một mặt, ông ra lệnh cho các tướng lĩnh thao luyện binh sĩ theo phương pháp mình đã truyền dạy; mặt khác, ông đêm ngày nghiên cứu và hoàn thiện trận pháp của mình. Nếu Vương Hủ muốn đối đầu ông về trận pháp, Tôn Vũ đương nhiên không thể nhượng bộ.

Gió thu thổi ào ạt, trăm cây cỏ héo tàn.

Vùng đất phủ đầy cỏ bồng, cây thầu dầu mọc dại, dưới gió thu thổi mạnh, hiện ra rõ mồn một một mảnh bình nguyên bát ngát không thấy bờ.

Bảy mươi vạn đại quân cùng ba mươi lăm vạn đại quân đối đầu nhau trên mảnh hoang dã này.

Tiếng trống trận thùng thùng vang vọng, xé toạc trời đất, rung chuyển núi sông. Mỗi bên chủ soái đều đang có những lời phát biểu cuối cùng với các tướng quân của mình.

Khi binh mã hai bên đều đã phát ra những tiếng gào thét vang trời, tiếng đại cổ thùng thùng lại nổi lên. Lần này, Tôn Vũ và Vương Hủ cưỡi binh xa của mình, gặp mặt nhau giữa vùng hoang dã.

Mái tóc dài trắng xóa của Tôn Vũ phấp phới trong gió thu, tựa như một ẩn sĩ thoát tục. Vương Hủ tóc bạc phơ, nốt ruồi thịt trên trán như muốn lồi ra, trông giống một bậc thánh nhân trời sinh.

Hai người gặp lại, ánh mắt chạm nhau, tựa như sấm vang chớp giật đan xen. Bảy mươi vạn đại quân và ba mươi lăm vạn đại quân phía sau dường như biến mất, trong mắt hai người, chỉ còn hình bóng đối phương.

"Tôn Vũ!"

"Vương Hủ!"

Hai người gần như đồng thời cất tiếng, rồi nhìn nhau hồi lâu, lại gần như cùng lúc nói:

"Vương Hủ, chúc mừng ngươi đã trở thành người đầu tiên từ cổ chí kim được đeo ấn tướng của sáu nước!"

"Tôn Vũ, chúc mừng ngươi đã trở thành người đầu tiên từ cổ chí kim tham gia nhiều trận chiến với các quốc gia nhất!"

Hai người lại lần nữa trầm mặc, nhìn nhau. Rồi Tôn Vũ và Vương Hủ lại đồng thanh cất tiếng nói:

"Vương Hủ!"

"Tôn Vũ!"

"Trận chiến này kết thúc, bất luận thắng bại, ta đều sẽ quy ẩn sơn điền!"

Lời này lọt vào tai nhau, Vương Hủ và Tôn Vũ đều khẽ biến sắc mặt. Vương Hủ nhìn Tôn Vũ, thầm nghĩ: "Không hổ là kẻ địch đáng giá cả đời ta!"

Tôn Vũ nhìn Vương Hủ, thầm nghĩ: "Không hổ là người duy nhất khiến ta phải để mắt đến!"

Ánh mắt hai người giao nhau, bắn ra những tia lửa phi thường. Đó là thứ lửa được nhen nhóm khi tri âm gặp gỡ.

Ha ha...

Một lúc lâu sau, hai người ngửa mặt lên trời cười phá lên, không nói thêm lời thừa thãi nào, ra hiệu cho người đánh xe quay đầu ngựa trở về quân trận của mình.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.