Đường Ninh nhìn đám đông đen kịt phía trước, ngay cả bức tường dán thông báo của trường thi cũng không thấy, bèn nói với Tiêu Giác: "Hay là chúng ta đợi lát nữa hãy tới, dù sao bảng đã ở đây rồi, đâu thể chạy thoát."

"Đâu cần chen vào xem." Tiêu Giác chỉ về một hướng nào đó, nói: "Cố Bạch và mọi người đã chờ ở đằng kia, chúng ta sang đó đi."

Đường Ninh theo hắn đến gần mới phát hiện, hóa ra một khoảng đất trống trước trường thi đã được dọn dẹp, mấy chiếc xe ngựa vây thành một khu vực. Cố Bạch, Thôi Lang và Thẩm Kiến đều đang chờ ở bên trong.

"Sắp yết bảng rồi, sao các huynh lại đến muộn thế?" Cố Bạch bước tới, nhìn Đường Ninh nói: "Đường huynh à, lần này cả gia sản của Cố mỗ đều đặt cược vào huynh, huynh đừng làm chúng tôi thất vọng nhé."

Đường Ninh nhìn hắn, vẫn chưa tin hỏi: "Các huynh ấy sao?"

Thôi Lang bước tới, hạ giọng nói: "Lần này nếu Đường huynh không giành được thủ khoa, thì e là ta và Thẩm huynh ngay cả tiền lộ phí về Giang Nam cũng chẳng còn."

Đường Ninh vốn dĩ nghĩ chỉ có Tiêu Giác và Cố Bạch là vô sỉ, không ngờ hai vị giải nguyên Giang Nam đường đường, không đặt cược cho chính mình, lại dám vô sỉ đặt cược vào cậu ấy sao?

Đường Ninh nhìn hắn, hỏi: "Các huynh đặt bao nhiêu?"

Thôi Lang cười cười, nói: "Ta và Thẩm huynh mỗi người đặt một nghìn lượng."

Ban đầu dân chúng đều cho rằng thủ khoa thi Hương nhất định sẽ thuộc về Cố Bạch, Thôi Lang và Thẩm Kiến, tỷ lệ cược của họ rất thấp. Mặc dù Đường Ninh cũng nằm trong danh sách những người có khả năng, nhưng tỷ lệ cược lại cao hơn họ nhiều. Nếu có người đặt một khoản lớn vào cậu ấy, thì tỷ lệ cược không giảm mới là lạ. Dù chỉ giảm chút ít, đó cũng là tổn thất của cậu ấy...

Thôi Lang nhìn Đường Ninh, hỏi: "Đường huynh hình như không vui lắm?"

Cố Bạch nghĩ nghĩ, chợt nhìn Đường Ninh, hỏi: "Đường huynh chẳng lẽ cũng đặt cược cho chính mình à?"

"Không có." Đường Ninh quả quyết lắc đầu, nói: "Cờ bạc hại người hại của, biết bao người vì nó mà vợ con ly tán, nhà cửa tan nát. Mấy vị nên lấy đó làm gương thì hơn."

Cậu ấy tựa vào một chiếc xe ngựa, nhìn Thôi Lang và Thẩm Kiến, hệt như đang nhìn những kẻ trộm tiền của mình.

Tiêu Giác từ một bên đi tới, hỏi: "Rốt cuộc ngươi đã đặt cược bao nhiêu?"

Đường Ninh ngẩng đầu nhìn trời.

Tiêu Giác nghĩ nghĩ, hỏi: "Một nghìn?"

Một sòng bạc hắn đã đặt nghìn lượng, tính ra hôm đó… chắc phải đến chục sòng bạc.

Tiêu Giác thấy hắn im lặng, lại hỏi: "Năm nghìn?"

Đường Ninh ánh mắt lại hướng về đám đông đen kịt. Một mình cậu ấy đã đặt hơn một vạn hai, tính cả Đường yêu tinh nữa thì chính hắn cũng không biết là bao nhiêu.

Vẻ mặt Tiêu Giác cực kỳ hối hận, bỗng đập đùi cái đét, nói: "Biết thế đã về xin cha thêm bạc. Lỗ rồi, lỗ rồi..."

Cách đó không xa, Cố Bạch cùng Thôi Lang và Thẩm Kiến đã thu hút không ít người đến.

"Thôi huynh đến sớm quá, chắc đã đoán trước được kết quả yết bảng hôm nay rồi."

"Lần này ta đã đặt trọn một trăm lượng vào Thôi huynh, huynh đừng để chúng tôi thất vọng nhé!"

"Ta đặt một trăm lượng vào Thẩm huynh, lần này dù không đỗ thì cũng có thể gỡ gạc được chút lộ phí."

Thôi Lang chắp tay với mấy người, cười khổ nói: "Cờ bạc hại người hại của, biết bao người vì nó mà vợ con ly tán, nhà cửa tan nát. Mấy vị nên lấy đó làm gương thì hơn..."

Mọi người nhìn nhau mấy lượt, nghi hoặc hỏi: "Thôi huynh đây là..."

Ngay lúc này, trong đám đông chợt bùng lên một trận huyên náo.

Chỉ thấy cổng l��n trường thi từ từ mở, sau một hồi tiếng chiêng vang lên, mấy tên sai dịch từ trong đi ra.

"Có người ra!"

"Yết bảng!"

"Nhanh, nhanh chen lên phía trước xem!"

Dưới tường vây trường thi, mười mấy tên quan sai đã chặn đám đông đang xôn xao, giữ họ cách bức tường hơn một trượng. Mấy tên sai dịch khác mang thang, dán một tấm bảng danh sách lên tường.

Không khí ồn ào lúc nãy bỗng trở nên tĩnh lặng, mọi người nín thở tập trung, mắt dán chặt vào tấm bảng vàng trong tay sai dịch kia.

Bảng danh sách được dán ngược từ dưới lên trên, nhưng bất kể có mặt ở đâu trong danh sách, cũng có nghĩa là họ chỉ còn thiếu một lần thi Đình nữa là có thể trở thành tân khoa tiến sĩ.

Theo lệ cũ của triều đình các năm trước, tân khoa tiến sĩ, dù được bổ nhiệm ở đâu, cũng đều là quan viên có phẩm cấp.

"A, ta đỗ rồi, ta đỗ rồi!"

"Thấy không, thấy không, người thứ hai, chính là tên ta!"

"Ta là Ất bảng thứ hai mươi ba, A Di Đà Phật, Vô Lượng Thiên Tôn, cảm tạ các lộ thần phật phù hộ, cảm tạ các lộ thần phật phù hộ..."

...

Cảnh yết bảng thi Hương sôi động hơn hẳn khi thi ở các châu. Dù sao, những ai có tên trên bảng này, nếu không có gì bất trắc, đều sẽ là tân khoa tiến sĩ năm nay. Ý nghĩa của thi Đình, chỉ là để phân định ba vị trí đầu trong số họ mà thôi.

"Thẩm Kiến, ta thấy tên Thẩm Kiến rồi, tên Thẩm Kiến ở vị trí đầu tiên!" Trong đám đông, chợt có tiếng người kêu to, "Ta đặt một trăm lượng bạc cược hắn là thủ khoa, ha ha, ta thắng rồi!"

Một người bên cạnh vỗ vai anh ta, nói: "Đừng vội, vẫn còn một tấm bảng chưa dán."

Tiếng cười của người kia im bặt.

Tấm bảng cuối cùng của kỳ thi Hương, chỉ có ba cái tên. Ba người này nếu đứng đầu thi Đình, sẽ là Tam Khôi của khoa cử lần này. Người xếp thứ nhất, chính là Trạng nguyên của khoa cử lần này.

Nếu còn một tấm bảng nữa, chẳng phải Thẩm Kiến là người thứ tư, một trăm lượng bạc của hắn sẽ mất trắng sao?

"Tên Cố Bạch và Thôi Lang còn chưa thấy, thủ khoa thi Hương nhất định là một trong hai người họ!"

"Không biết người còn lại là ai mà lại đẩy cả Thẩm Kiến xuống, ch��ng lẽ là giải nguyên của mấy châu kia?"

"Ngay cả Thẩm Kiến còn bị hắn đẩy ra khỏi top ba, người này thật thâm tàng bất lộ..."

Sau khi bảng danh sách được dán xong, ánh mắt mọi người không khỏi đổ dồn lên đó.

Rồi biểu cảm trên mặt họ đều biến thành vẻ nghi hoặc.

Đường Ninh.

Cái tên này đứng ở vị trí đầu tiên.

Tên Đường Ninh, đa số người chưa từng nghe đến bao giờ. So với Cố Bạch, Thôi Lang, Thẩm Kiến thì cái tên này quá ít tiếng tăm. Dù sao, theo lệ cũ các năm trước, giải nguyên Giang Nam và Kinh Kỳ trên bảng danh sách sẽ bỏ xa giải nguyên các châu phủ khác.

Nhưng lần này khác biệt.

Tấm bảng danh sách đầu tiên chỉ có ba cái tên.

Đường Ninh.

Cố Bạch.

Thôi Lang.

Thứ tự các tên chính là thứ tự ba người đứng đầu kỳ thi Hương lần này.

Thủ khoa không phải Cố Bạch, không phải Thôi Lang, càng không phải Thẩm Kiến. Điều này có nghĩa là, phần lớn những người đã đặt cược vào họ đều sẽ mất trắng.

"Ối, tiền của tôi! Đó là tiền tôi để dành cưới vợ đấy chứ!"

"Tôi đã đem cả khế đất ra đặt cược!"

"Cái đó nhằm nhò gì, khế nhà tôi đây này!"

...

Thôi Lang và Thẩm Kiến nhìn nhau, cùng cười khổ im lặng.

Từ đêm hôm đó, họ đã không còn hy vọng giành được thủ khoa thi Hương. Giấc mộng Tam nguyên cũng vì cú đả kích vô tình của cậu ấy mà tan thành bọt nước.

May mà còn có thi Đình. Dù không có lợi thế ở vòng đầu và vòng hai, họ chưa chắc đã thua cậu ấy.

"Khụ, Thôi huynh, Thẩm huynh, thứ hạng của hai vị đã rất tốt rồi, không cần quá bi ai..."

"Phải đấy, thi Đình sắp tới, cố gắng phát huy, vẫn còn cơ hội mà..."

"Đúng đúng đúng, một kỳ thi Hương chẳng đại biểu cho điều gì cả."

Mấy người bên cạnh dù đau xót tiền bạc, vẻ mặt méo mó khổ sở, nhưng vẫn mở lời an ủi.

Một người bên cạnh Cố Bạch cũng vỗ vai anh ta, nói: "Cố huynh tuy không phải thủ khoa, nhưng cũng đứng thứ hai, không cần..."

Người kia ban đầu định nói không cần buồn, nhưng nhìn thấy nụ cười trên mặt Cố Bạch thì lập tức ngẩn người.

Thủ khoa bị người khác giành mất, vậy mà anh ta còn cười thành tiếng?

Anh ta quay đầu nhìn lại Thôi Lang và Thẩm Kiến, phát hiện họ dường như cũng chẳng buồn bã chút nào. Thẩm Kiến thậm chí còn không lọt vào tấm bảng đầu tiên mà lại vẫn nói cười vui vẻ với Thôi Lang...

Cố Bạch nhìn quanh một lượt, chợt hỏi: "Đường huynh đâu rồi?"

Thôi Lang đi tới, ngạc nhiên nói: "Chẳng lẽ đi rồi? Ta nhớ lúc yết bảng, Đường huynh hình như đã bảo chúng ta cẩn thận một chút, cẩn thận cái gì nhỉ?"

Thẩm Kiến cũng ngạc nhiên nói: "Vừa rồi sau khi bảng danh sách được dán xong, hình như cậu ấy có nói, bảo chúng ta nhanh chóng rời đi."

Cố Bạch giật mình, hỏi: "Có ý gì?"

Lúc này, trong đám đông trước trường thi, đã vang lên tiếng xôn xao ngập trời.

"Cố Bạch đâu, ta thua một trăm lượng vì hắn!"

"Thôi Lang ở đâu, cái thứ giải nguyên Giang Nam gì chứ, làm lão tử trắng tay năm trăm lượng!"

"Thẩm Kiến, ta muốn tìm Thẩm Kiến, trả lại tiền cưới vợ cho ta!"

Vô số người mắt đỏ hoe, quay đầu nhìn bốn phía, ánh mắt lóe lên hung quang.

Ba người Cố Bạch sững sờ tại chỗ, sắc mặt lập tức tái nhợt. Thôi Lang rùng mình, chỉ vào cổng lớn trường thi cách đó không xa, vội vàng nói: "Nhanh, nhanh vào trường thi!"

Ở đằng xa, Tiêu Giác ngồi trên xe ngựa, hơi kinh ngạc quay đầu nhìn đám đông đang hỗn loạn và tiếng xôn xao ngập trời trước cổng trường thi, anh ta ngạc nhiên nói: "Bên đó làm sao vậy, sao chúng ta phải đi? Vừa rồi cậu nói gì với Thôi Lang và bọn họ thế?"

—

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.