Vạn Quyển Lâu.

Một người đàn ông trung niên vận hoa phục ngồi ở hậu đường, nhấp một ngụm trà. Một tiểu nhị từ tiền đường đi vào, gõ cửa rồi nói: "Chưởng quỹ, cuốn «Trường Sinh Điện» kia lại sắp cháy hàng rồi."

"Đã cháy hàng rồi mà còn không bảo bọn chúng khẩn trương khắc bản!" Người đàn ông trung niên đặt mạnh chén trà xuống, hừ lạnh một tiếng.

Tên tiểu nhị kia vội đáp: "Vâng, con đi thúc ngay!"

Người đàn ông trung niên một lần nữa nâng chén trà lên, nhưng vẻ mặt cũng chẳng mấy vui vẻ.

Từ sau lần Vạn Quyển Lâu bị niêm phong vì bán sách cấm của triều đình, hắn đã hao tổn không ít công sức và tiền bạc, mới có thể khiến hiệu sách mở cửa trở lại.

Những cuốn sách cấm đó vốn là nguồn thu lớn của hiệu sách, giờ đây triều đình truy xét gắt gao, con đường này cơ hồ bị cắt đứt, lợi nhuận hàng tháng của Vạn Quyển Lâu lập tức sụt đi một nửa.

Mấy ngày nay việc làm ăn tuy có khởi sắc, nhưng xét cho cùng, đó là nhờ vả vào người khác. Nếu không thể tìm được tận gốc Đường Ngưng Ngưng, thì Đường Nhân Trai ăn thịt, họ cũng chỉ có phần húp canh.

Hắn đang mải suy tính việc này, chợt có một người hầu từ tiền sảnh chạy vào, lớn tiếng nói: "Không xong rồi, không xong rồi, chưởng quỹ ơi không xong rồi!"

Người đàn ông trung niên vỗ bàn, tức giận nói: "Hoảng cái gì mà hoảng, có chuyện gì vậy!"

Tên tiểu nhị kia hốt hoảng nói: "Có mấy tên quan sai vừa đến, thu giữ h���t số sách «Trường Sinh Điện» chúng ta đang bán!"

"Cái gì?" Người đàn ông trung niên nghe vậy kinh hãi, lập tức đứng dậy đi ra tiền đường.

Tại Vạn Quyển Lâu, trong tiền sảnh, một tên quan sai lật một cuốn «Trường Sinh Điện» đang bày bán ở ngoài, hỏi: "Tang vật đã rành rành ra đó, các ngươi còn chối cãi gì nữa?"

Người đàn ông trung niên vừa từ hậu đường đi tới, Trương quản sự đã vội vàng chạy đến, ghé tai nói nhỏ vài câu.

Người đàn ông trung niên biến sắc mặt, vội tiến lên nói: "Quan sai đại ca, Vạn Quyển Lâu chúng tôi thật sự không hay biết chuyện này..."

"Không biết?" Tên quan sai kia nhíu mày, hỏi: "Không biết là có thể làm càn sao? Không biết là có thể ngang nhiên buôn bán sách cấm sao?"

Người đàn ông trung niên rút trong tay áo ra một thỏi bạc, lén lút nhét vào tay hắn, nói: "Quan sai đại ca xin cứ châm chước, chúng tôi cam đoan sau này sẽ làm việc đúng luật, không dám tái phạm."

"Mười lạng bạc mà ngươi đã muốn mua chuộc ta rồi sao?" Tên quan sai kia cầm lấy thỏi bạc, đặt trong tay cân nhắc, rồi nhét vào trong ngực, ��oạn nói: "Chúng ta cũng là phụng mệnh làm việc, đương nhiên không thể bị ngươi mua chuộc. Thế này đi, nể tình các ngươi vi phạm lần đầu, trước ngày mai, giao nộp toàn bộ số tiền phi pháp thu được, cộng thêm khoản phạt ngân tương đương, chúng ta sẽ không niêm phong cửa hàng của các ngươi."

Dứt lời, hắn bước ra khỏi Vạn Quyển Lâu, nói: "Đi một nhà nữa."

Chưởng quỹ Vạn Quyển Lâu đứng tại chỗ, vẻ mặt nửa tin nửa ngờ, hắn ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Các ngươi cứ trông cửa hàng, ta ra ngoài một chuyến."

Vạn Quyển Lâu có thể mở ở kinh sư lâu như vậy, lại còn trải qua sóng gió niêm phong lần trước mà vẫn có thể Đông Sơn tái khởi, đương nhiên là có chút thế lực.

Tuy nhiên, khi hắn từ phủ đệ một vọng tộc nào đó trong kinh bước ra, vẻ mặt lại trắng bệch.

Ngay vừa rồi, chỗ dựa mà hắn vẫn dâng cúng số tiền hiếu kính kếch xù mỗi tháng đã thẳng thừng nói cho hắn biết rằng, về chuyện này, tất cả hình phạt của quan phủ hắn đều phải chấp nhận, nếu không, hậu quả sẽ không chỉ đơn giản là hiệu sách bị niêm phong.

Hắn không dám hỏi thêm, vội vã chạy về chuẩn bị phạt ngân.

Chỗ dựa kia đã nói vậy, hắn đương nhiên không dám đòi hỏi đạo lý gì. Chỉ là chuyện này đến quá đột ngột, lại như một cơn bão táp, e rằng chuyến này sẽ có nhiều biến động lớn...

...

Trong một ngày, các hiệu sách lớn ở kinh sư đã đồng loạt hạ kệ cuốn «Trường Sinh Điện», đồng thời ngoan ngoãn nộp phạt ngân. Bách tính kinh sư nếu muốn mua bản «Trường Sinh Điện» đang gây xôn xao này, chỉ có thể tìm đến Đường Nhân Trai.

Điều này khiến cả một đoạn đường trước cửa Đường Nhân Trai trở nên chật ních người, xe ngựa đi lại khó khăn vô cùng.

Đường Ninh chẳng còn tâm trí để bận tâm đến những chuyện này. Hôm nay là mùng một tháng sáu, ngày thành thân đã cận kề, chỉ còn đếm trên đầu ngón tay. Việc mời ai, chuẩn bị rượu gì, thức ăn ra sao, hắn đều muốn tự mình lo liệu.

Ngoài ra còn một việc khác cũng cần phải làm sớm.

Trước mùng chín tháng sáu, hắn dù sao cũng phải tuyển mộ thêm một vài nha hoàn, hạ nhân vào phủ. Chuyện này, chần chừ một ngày cũng không được.

Với hạ nhân, không cần quá tốn công sức, cứ để Lưu lão nhị chọn vài người lanh lẹ, chịu khó một chút. Bình thường họ cũng chỉ là trông cửa, chạy việc vặt, dù sao cũng hơn làm ăn mày nhiều.

Nha hoàn thì phải vào nội trạch hầu hạ, nên phẩm tính rất quan trọng, Đường Ninh quyết định tự mình chọn lựa.

Tiểu Ý thì bị nhạc mẫu đại nhân gọi đi, hắn vừa rồi còn thấy tam thẩm và Tiểu Như thần thần bí bí nói gì đó. Muốn tìm người đi cùng hắn xem nha hoàn, chỉ còn cách tìm Đường Yêu Yêu.

Đường yêu tinh đang ngồi ngẩn ngơ trong đình, Đường Ninh đi tới, ngồi xuống bên cạnh nàng, cũng nhìn nàng như cách nàng đã nhìn hắn hôm qua.

Đường Yêu Yêu liếc nhìn hắn, hỏi: "Anh nhìn em làm gì?"

Đường Ninh hỏi ngược lại: "Thế hôm qua em nhìn anh làm gì?"

Đường Yêu Yêu nhớ lại hôm qua mình đã nhìn Đường Ninh lâu đến mức có loại xúc động muốn đích thân lại gần, sắc mặt không khỏi đỏ bừng.

Đường Ninh ngạc nhiên: "Em đỏ mặt làm gì?"

Đường Yêu Yêu trừng mắt liếc hắn một cái, nói: "Mặt em muốn đỏ thì đ���, muốn trắng thì trắng, anh quản được chắc?"

May mà Đường Ninh đã quen với kiểu nói chuyện khó hiểu của nàng. Hắn nói: "Anh định đi tuyển vài nha hoàn, em đi xem cùng anh nhé?"

"Không đi!"

Đường Ninh gật đầu: "À, vậy anh đi tìm Tô cô nương vậy, nàng ấy thạo chuyện ở kinh sư hơn một chút..."

Đường Yêu Yêu cuối cùng vẫn quyết định đi cùng hắn, bởi vì tòa nhà của nàng cũng cần mua thêm vài nha hoàn.

Thực ra nàng mua tòa nhà là chuyện vẽ vời thêm. Chỉ mình nàng, cứ ở chung với họ là được, cớ gì cứ phải mua nhà, mua nha hoàn, đúng là lắm tiền không biết tiêu vào đâu.

Vừa ra cửa đã gặp Nhuận Vương, hắn cứ nhất quyết đòi đi theo, Đường Ninh đành chiều theo.

Nhuận Vương lẽo đẽo phía sau, hỏi: "Tiên sinh, ngày thành thân của người, ta có thể đến được không ạ?"

Đường Ninh không nghĩ ngợi gì, đáp: "Nếu đệ có thể xuất cung thì cứ đến."

"À, phụ hoàng không cho phép ta xuất cung ban đêm." Nhuận Vương nghĩ một lát rồi nói: "Vậy Tiên sinh để dành cho ta một phần đồ ăn nhé, sáng ngày mai ta sẽ đến ăn..."

Ở nước Trần, nhân khẩu không được buôn bán, thế nhưng vẫn có thể mua bán.

Nếu bọn buôn người bị bắt, chắc chắn không thoát khỏi tội chết. Nhưng nếu là thuận mua vừa bán, chỉ cần có một tờ văn tự bán mình, giao dịch kiểu này sẽ được quan phủ bảo hộ.

Muốn mua nha hoàn cần phải đến nhà môi giới tìm tú bà. Đường Ninh còn chưa kịp bước vào nhà môi giới thì đã thấy ở góc đường lân cận có không ít người đứng. Nhuận Vương chỉ vào một thiếu nữ mặc quần áo vải thô, hỏi: "Tiên sinh, tại sao trên đầu các cô gái ấy lại cắm một cọng rơm ạ?"

Đường Ninh nhìn vài cô bé ở góc đường, có đứa lớn chừng mười ba mười bốn tuổi, có đứa nhỏ chỉ bảy tám tuổi, tất cả đều cắm một cọng rơm trên đầu.

Vẻ mặt các em đều ngây dại, mơ hồ, lại còn pha chút sợ hãi.

Hắn đứng yên một lúc lâu, mới giải thích: "Cọng rơm này gọi "cỏ tiêu". Cỏ tiêu cắm trên vật gì thì có nghĩa vật đó có thể đem bán."

Nhuận Vương khó hiểu nói: "Thế nhưng họ là người mà, sao người lại có thể mua bán như đồ vật được ạ?"

Dù Nhuận Vương có xưng hắn là "Tiên sinh" đi chăng nữa, Đường Ninh cũng không tài nào giải thích vấn đề này cho đệ ấy hiểu được.

Họ cứ thế đứng yên tại chỗ một lát, đã có một phụ nhân mặc quần áo vải thô đi đến, cười xởi lởi nói: "Công tử, có muốn mua nha đầu không ạ? Chỉ cần bảy lạng bạc, rẻ hơn nhà môi giới đến gấp đôi lận đó!"

Thấy phụ nhân này đi đến, ở góc tường lại có không ít người khác cũng vây tới.

"Công tử, nha đầu nhà tôi thông minh lanh lợi, biết giặt giũ nấu cơm, chỉ cần sáu lạng bạc là được thôi!"

"Công tử công tử, xem nhà chúng tôi đây! Nhà chúng tôi chỉ cần năm lạng!"

"Bốn lạng, công tử chỉ cần trả chúng tôi bốn lạng là có thể dẫn nha đầu này đi ngay!"

...

"Tránh ra, tránh ra, tất cả tránh ra!" Một phụ nhân quần áo có phần tươm tất hơn chen từ bên ngoài vào, nhìn Đường Ninh, mỉm cười nói: "Công tử đến mua nha hoàn phải không? Thiếp là tú bà ở đây, công tử mời vào trong. Mấy đứa nha đầu bán dạo ngoài kia tuy rẻ nhưng đều chưa được điều giáo, mua về còn phải tốn công dạy dỗ quy củ thì chẳng lời lộc gì. Chỗ thiếp đây lại có những nha hoàn từ nhà giàu sang ra, hiểu lễ nghi phép tắc, công tử có thể tùy ý chọn..."

"Tôi mua hết!"

Đường Ninh còn chưa kịp nói gì, bên tai đã truyền đến một giọng nói.

Đường Yêu Yêu lấy ra một tờ ngân phiếu từ trong ngực, vẫy vẫy trước mặt những người kia, nói: "Các vị cứ đến huyện nha trước, lát nữa tôi sẽ đến!"

"Tạ ơn cô nương, tạ ơn cô nương!"

Đám đông ồ lên một tiếng, những người phụ nữ kia lập tức gỡ cọng rơm trên đầu các cô bé vứt sang một bên, rồi kéo tay họ, vội vã đi về phía huyện nha. Văn tự bán mình cần phải được ghi chép tại huyện nha.

Tú bà kia nhìn Đường Yêu Yêu, rồi lại nhìn Đường Ninh, mím môi lẩm bẩm: "Công tử..."

"Thôi bỏ đi." Đường Ninh phất tay, cùng Đường Yêu Yêu đi ngược về hướng ban đầu.

Nha hoàn được các gia đình quyền quý dạy dỗ cố nhiên là hiểu chuyện, không cần phải dạy lại quy củ. Nhưng nào ai bảo Đường nữ hiệp đây là người có tấm lòng thiện lương, dễ động lòng trắc ẩn cơ chứ?

Nàng tuy hơi bạo lực một chút, hơi xúc động một chút, hơi ngốc nghếch một chút, nhưng tấm lòng vẫn thiện lương như xưa, bản chất vẫn là cô tiểu yêu tinh đáng yêu đó.

Nhuận Vương lẽo đẽo theo sau Đường Ninh. Từ lúc nãy đến giờ, đệ ấy không nói thêm lời nào. Trên khuôn mặt tròn trĩnh, đệ ấy hiếm hoi lộ ra vẻ suy tư.

Bản dịch văn h���c này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free, mong quý độc giả tôn trọng bản quyền.