"Phương Thị Lang?"

Đường Ninh đang định bước ra thì khựng lại. Sổ sách đã thanh toán xong xuôi, Phương Triết tìm hắn có việc gì?

Mặc dù mấy ngày nay đến Hộ Bộ, hắn vẫn luôn bình an vô sự, nhưng trong lòng Đường Ninh chưa hề buông lỏng cảnh giác.

Phương Triết là Hộ Bộ Tả Thị Lang, giữ vị trí thứ hai vững chắc tại Hộ Bộ. Dù trên thực tế, người thực sự nắm quyền ở vị trí đó là Hàn Thị Lang, nhưng ‘lạc đà gầy còn hơn ngựa béo’, một Thị Lang dù không có thực quyền cũng chẳng phải thứ một Chủ sự như hắn có thể động chạm.

Thử đổi một góc độ mà nghĩ, nếu Đường Ninh là Phương Triết, và kẻ từng ẩu đả với mình lại chính là thuộc hạ, ngày nào cũng 'cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy' – thì tên Chủ sự đã đắc tội hắn sớm đã 'ngủm củ tỏi' rồi.

Dù nhìn nhận từ vô vàn góc độ, Đường Ninh vẫn cảm thấy chuyến này không thể đi.

"Ngươi cứ nói với Phương Thị Lang là ta đã tan nha về nhà." Đường Ninh phất tay, bước nhanh ra khỏi nha môn Độ Chi. Vừa bước chân ra đến cổng lớn, hắn đã thấy Phương Triết đứng ngay phía trước, chắp tay sau lưng, quay đầu nhìn mình.

"Ồ, trùng hợp quá, ta đang định đi gặp Phương Thị Lang đây. . ." Đường Ninh khựng bước, nhìn hắn hỏi: "Không biết Phương Thị Lang tìm ta có việc gì?"

Phương Triết nhìn hắn một cái, thản nhiên nói: "Vào trong nói đi."

Đường Ninh với vẻ mặt xúi quẩy đi theo hắn vào một gian Trị Phòng. Hàn Thị Lang không có ở đó, hẳn là đã về, trong Trị Phòng lúc này chỉ còn Đường Ninh và Phương Triết.

Phương Triết đợi hắn vào rồi, tiện tay đóng cửa lại. Đường Ninh cũng không bận tâm lắm đến hành động này.

Nếu Phương Triết muốn động thủ ngay trong Trị Phòng này, chẳng khác nào tự rước lấy nhục. Hắn cũng không lo lắng Phương Triết sẽ mai phục người trong cái Trị Phòng nhỏ bé này, bởi phóng tầm mắt nhìn quanh, dù cho mọi ngóc ngách có thể giấu người đều đầy ắp người, hắn cũng không hề sợ hãi.

Việc hắn không đánh lại Đường Yêu Yêu là sự thật, nhưng đối với hắn mà nói, toàn bộ Hộ Bộ không một ai là đối thủ, thì cũng là một sự thật khác.

"Khoản thanh toán của nha môn Độ Chi đã giao cho Tiền Thượng Thư." Phương Triết ngồi xuống vị trí của mình, nói: "Trong quá trình tính toán khoản, không gặp phải vấn đề gì chứ?"

"Không." Đường Ninh lắc đầu, nói: "Nha môn Độ Chi chỉ phụ trách tính toán sổ sách, không chịu trách nhiệm kiểm toán. Không có những con số quá phức tạp, rắc rối, làm sao có thể gặp vấn đề gì?"

Phương Triết nhìn hắn, lạnh nhạt nói: "Ngươi có lẽ không biết, Hàn Thị Lang chính là ám tử của Đoan Vương trong Hộ Bộ."

Đ��ờng Ninh giật mình kinh hãi. Hộ Bộ Hữu Thị Lang Hàn Minh đối xử với hắn khá tốt. Dù biết Hộ Bộ có một ám tử của Đoan Vương, nhưng hắn lại không thể xác định đó là Tiền Thượng Thư hay Hàn Thị Lang. Hơn nữa, cả trong triều lẫn dân gian, đều không hề có chút tin đồn nào về chuyện này. Phương Triết đã "ngủ yên" mười bốn năm trong Hàn Lâm Viện, làm sao có thể có tin tức linh thông hơn cả Tô Mị?

Dù Tô Mị chưa từng nói rõ với hắn, nhưng sau chuyện lần trước, Đường Ninh cũng có thể đoán được, Thiên Nhiên Cư ở kinh thành nhất định sở hữu một mạng lưới tình báo khổng lồ không thể tưởng tượng nổi.

Hắn nhìn Phương Triết, hỏi: "Phương đại nhân làm sao mà biết được?"

"Chỉ cần là chuyện từng xảy ra trên đời này, nhất định sẽ để lại dấu vết." Phương Triết ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, nói: "Chỉ cần chú ý một chút, thì luôn có thể phát hiện ra vài thứ."

Ai biết Phương Triết có đang lừa gạt hắn không? Nếu Hàn Minh là người của Đoan Vương, mà Đoan Vương lại hận hắn tận xương, thì những ngày hắn ở Hộ Bộ làm sao có thể bình an vô sự?

Dường như biết Đường Ninh không tin, Phương Triết tiện tay đưa qua một cuốn sổ, nói: "Đây là sổ sách thuế má các châu phủ do bộ Độ Chi tính toán từ năm Hưng Nguyên thứ hai mươi đến năm thứ hai mươi ba, ngươi xem thử."

Đường Ninh nhận lấy sổ sách. Trên đó ghi lại tình hình thu thuế của các châu phủ nước Trần trong bốn năm này. Phương Triết đã đưa cho hắn xem, nghĩa là cuốn sổ này có vấn đề, nhưng đầu óc Đường Ninh đâu phải máy tính, không cách nào vừa nhìn đã phân tích ra ngay có vấn đề hay không. Hơn nữa, đây chỉ là một phần số liệu, trong tình huống không đủ dữ liệu, những phương pháp hắn hiểu biết cũng chẳng có đất dụng võ.

Ngay cả hắn còn chẳng nhìn ra, nếu Phương Triết có thể từ đống số liệu này tìm ra vấn đề, Đường Ninh sẽ phải thừa nhận, người này đúng là một kẻ 'phi phàm'!

Phương Triết nhấp một ngụm trà, tiếp tục nói: "Ngươi xem thử số lượng thuế má của ba châu Bác Châu, Tương Châu, Vệ Châu trong những năm gần đây."

Ánh mắt Đường Ninh lướt qua trên trang giấy, nói: "Bác Châu, Tương Châu, Vệ Châu có chuyện gì sao? Mấy năm nay thu thuế ổn định, có lên có xuống nhưng biên độ không lớn, nói chung là hết sức bình thường, có vấn đề gì à?"

Phương Triết đặt chén trà xuống, nói: "《Trần Sách》, Bác Châu Chí, quyển 5 mười ba, Chương 10."

《Trần Sách》 là bộ sử sách do Hàn Lâm Viện tu soạn, ghi chép chi tiết chế độ và phong tục của nước Trần. Bao gồm cả những việc lớn nhỏ phát sinh hàng năm ở các châu phủ, đều được ghi lại trong đó. Thôi Lang ở Hàn Lâm Viện chính là phụ trách việc này. Bộ sách này, Đường Ninh khi còn ở Hàn Lâm Viện đã từng đọc qua những phần được tu soạn mới nhất.

"Bác Châu Chí, quyển 5 mười ba, Chương 10. . ." Đường Ninh hồi tưởng một lát trong đầu, lẩm bẩm nói: "Năm Hưng Nguyên thứ hai mươi mốt, tháng sáu, Hà Bắc Đạo hạn hán nhẹ, Bác Châu, Tương Châu, Vệ Châu càng nặng hơn, dân lưu vong. . ."

Phương Triết nhìn hắn, sắc mặt hơi khác lạ: "Tuần Học Sĩ nói ngươi có khả năng 'mắt không quên', xem ra lời hắn nói quả nhiên không sai."

Thực hư tạm thời chưa bàn đến, Đường Ninh phát hiện mình hoàn toàn không theo kịp tiết tấu của Phương Triết. Hắn nói chuyện "đông một búa, tây một gậy chùy", đến giờ Đường Ninh vẫn chưa hiểu rõ, rốt cuộc hắn nói nhiều như vậy là muốn biểu đạt ý gì.

Ánh mắt hắn lướt qua cuốn sổ trong tay, nhìn những con số trên giấy, rốt cuộc phát hiện ra điều gì đó, biểu lộ liền giật mình.

"Năm Hưng Nguyên thứ hai mươi mốt, tháng sáu, Hà Bắc Đạo hạn hán nhẹ, Bác Châu, Tương Châu, Vệ Châu càng nặng hơn, dân lưu vong. . ." – 《Trần Sách》 ghi chép như vậy. Nhưng vấn đề là, trong năm Hưng Nguyên thứ hai mươi mốt đó, mức thu thuế của ba châu này lại là cao nhất trong gần bốn năm qua.

Dân chúng đều bỏ đi hết, quan phủ ba châu này tìm ai mà thu thuế?

Trong tình huống bình thường, khả năng này sẽ không xảy ra, trừ phi có người động tay chân vào số liệu thuế má, lại còn bỏ qua tình hình thực tế của ba châu này.

Mức thu thuế năm Hưng Nguyên thứ hai mươi mốt cao hơn gần ba năm kia, điều đó cho thấy thuế má của ba năm này đều đã bị can thiệp. Trực tiếp động tay chân vào khoản thu thuế, đây chẳng phải là gan to bằng trời sao!

Bác Châu, Tương Châu, Vệ Châu chỉ là ba châu thuộc Hà Bắc Đạo. Tất cả các châu phủ cộng lại, e rằng cũng không sánh bằng một châu ở vùng Giang Nam trù phú. Ngày thường không được coi trọng cũng là điều dễ hiểu. Hộ Bộ khi thanh tra sổ sách cũng sẽ không nghĩ tới những điều này, dù sao mấy năm nay thuế má không chênh lệch là bao, ai lại rảnh rỗi mà đi tra xem mấy châu này có xảy ra hạn hán hay không chứ. . .

Sự thật chứng minh, vẫn là có người rảnh rỗi không có việc gì làm.

Có thể từ vài dòng ít ỏi trong 《Trần Sách》, suy đoán ra được có người động tay chân vào thuế má của ba châu Bác Châu, Tương Châu, Vệ Châu – con người này thật đáng sợ, về sau nhất định phải giữ một khoảng cách với hắn.

Đường Ninh vẫn còn một chuyện không hiểu, nhìn Phương Triết, tiếp tục hỏi: "Thuế má Hà Bắc Đạo là do Hàn Thị Lang phụ trách, việc này cùng hắn thoát không khỏi liên quan. Nhưng dù vậy, Phương đại nhân làm sao lại suy đoán ra, Hàn Thị Lang là người của Đoan Vương?"

"Đoan Vương khác với Khang Vương – người có chỗ dựa là đầy rẫy quyền quý trong kinh thành. Đứng sau Đoan Vương là Đường gia và nhất hệ quan văn thuộc Đường gia trong triều. Đặc điểm của quan văn chính là nghèo, cho nên tài lực của Đoan Vương lẽ ra phải thua xa Khang Vương. Thế nhưng sự thật lại hoàn toàn tương phản, tài lực của Đoan Vương này chính là đứng đầu trong số các vương gia."

Phương Triết một lần nữa nhấp một ngụm trà, tiếp tục nói: "Hàn Thị Lang phạm vào tội ác tày trời, là di tộc đại tội. Một Thị Lang nghèo khó như hắn không có lá gan lớn đến vậy, cũng không đủ lý do để làm chuyện hiểm ác này. Huống hồ, nếu hắn thật sự vì chính mình, thì khối tài sản kếch xù đã tham ô trong những năm qua, rốt cuộc đã đi đâu?"

Đường Ninh tự rót cho mình một chén trà để làm trơn cổ họng. Việc Hàn Thị Lang gan to bằng trời, trực tiếp đưa tay vào thuế má của triều đình, đã không còn khiến hắn chấn kinh nữa.

Hàn Thị Lang có vẻ trung hậu đàng hoàng, lại là ám tử của Đoan Vương trong Hộ Bộ, điều đó cũng không thể khiến lòng hắn dấy lên quá nhiều gợn sóng.

Điều khiến hắn cảm giác có chút da đầu tê dại là, cha của Phương Tiểu Bàn, chỉ dựa vào một câu trong 《Trần Sách》: "Năm Hưng Nguyên thứ hai mươi mốt, tháng sáu, Hà Bắc Đạo hạn hán nhẹ, Bác Châu, Tương Châu, Vệ Châu càng nặng hơn, dân lưu vong. . .", liền suy đoán ra Hộ Bộ Hữu Thị Lang Hàn Minh là ám tử của Đoan Vương, đồng thời tham ô một lượng lớn thuế ngân của triều đình, và cả nơi số tiền thuế đó đã đi.

Hắn ngẩng đầu, nhìn Phương Triết với đôi mày rậm, mắt to, phong thái nhẹ nhàng, chợt cảm thấy thực sự rùng mình. . .

Đây con mẹ nó mới là yêu nghiệt!

Yêu nghiệt thực sự!

Bản dịch thuần Việt này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.