Cửa cung.

Đoan Vương vừa hay tin mình bị triệu khẩn cấp vào cung thì dừng bước, trầm ngâm một lát rồi hỏi một tên hoạn quan: "Ngươi có biết bệ hạ triệu bản vương vào cung rốt cuộc có việc gì không?"

Tên thái giám kia lắc đầu đáp: "Bẩm điện hạ, bệ hạ chưa hề tiết lộ ạ."

Đoan Vương đứng ngẩn ra một lát tại chỗ, cuối cùng vẫn cất bước đi tiếp.

Chàng vừa hay tin Thị Lang B��� Hộ Hàn Minh bị bắt, trong lòng đang nóng như lửa đốt, trăm mối tơ vò, cùng các mưu sĩ trong phủ đang bàn bạc cách giải cứu thì nhận được chỉ dụ tiến cung.

Hàn Minh là một quân cờ quan trọng nhất trong tay chàng, là nguồn tài chính của chàng. Nếu Hàn Minh xảy ra chuyện, sẽ giáng một đòn nặng nề lên chàng.

Chàng tạm thời vẫn chưa biết nguyên nhân Hàn Minh bị bắt, nhưng nếu chưa đến bước đường cùng, chàng tuyệt đối không muốn từ bỏ một cỗ máy kiếm tiền có thể làm mưa làm gió ở Bộ Hộ.

May mắn thay, trong kinh thành không mấy ai biết quan hệ giữa chàng và Hàn Minh. Lúc này, chàng quyết định thăm dò tình hình từ phụ hoàng trước, rồi mới tính toán sau.

Tên thái giám dẫn chàng đến một nơi, nói: "Điện hạ, bệ hạ đang ở Sùng Minh Điện, xin mời ngài vào ạ."

Đoan Vương hơi ngạc nhiên, phụ hoàng triệu kiến chàng mà địa điểm lại không phải Ngự Thư Phòng. Sùng Minh Điện là nơi phụ hoàng thường ngày tĩnh tâm suy tư, rất ít khi triệu kiến quan viên tại đây.

Chàng đẩy cửa bước vào, Trần Hoàng đang đứng trong điện, lưng quay về phía chàng, chậm rãi nói: "Đóng cửa lại."

Đoan Vương lòng thấp thỏm, đóng cửa phòng lại, tiến lên hai bước, hỏi: "Không rõ phụ hoàng triệu nhi thần đến đây, có điều gì phân phó ạ?"

Trần Hoàng nhìn chàng, mặt không biểu cảm nói: "Quỳ xuống."

Đoan Vương giật mình, há hốc miệng: "Phụ hoàng..."

Trần Hoàng lạnh giọng lặp lại: "Quỳ xuống!"

Đoan Vương không dám hỏi thêm, đành quỳ sụp xuống đất.

Trần Hoàng chỉ tay vào một tấm vải trắng trong điện, hỏi: "Ngươi biết đây là gì không?"

Đoan Vương nhìn theo, mờ mịt đáp: "Nhi thần không rõ ạ."

Trần Hoàng lạnh lùng nói: "Đây chính là Hữu Thị Lang Bộ Hộ Hàn Minh."

Đoan Vương thoạt đầu khẽ giật mình, rồi sau đó sắc mặt tái mét, thân thể run lên nhè nhẹ, cố gắng lấy lại vẻ trấn tĩnh.

Trần Hoàng nhìn chàng, hỏi: "Hàn Minh thân là Hữu Thị Lang Bộ Hộ, mấy năm qua tham ô mấy trăm vạn lượng thuế ngân của quốc gia, việc này ngươi nghĩ sao?"

"Nhi thần, nhi thần..." Mồ hôi lấm tấm trên trán Đoan Vương, chàng lắp bắp nói: "Nhi thần cho rằng, Hàn Minh phạm tội tày trời này, đ��ng bị trừng trị thích đáng, dù chết cũng chưa hết tội..."

Rầm!

Trần Hoàng tung một cước đá thẳng vào đầu Đoan Vương, lực mạnh đến nỗi khiến chàng trượt dài trên nền đất hơn một xích.

"Chết chưa hết tội ư?" Trần Hoàng mắt hằn tơ máu, hạ giọng chất vấn: "Ngươi nghĩ trẫm không biết việc ngươi đã sớm lôi kéo Hàn Minh ư? Ngươi nghĩ trẫm không biết số bạc hắn tham ô cuối cùng đều chảy vào túi ngươi ư? Ngươi nghĩ trẫm không biết ai mới là kẻ chủ mưu vụ án này sao?!"

Trần Hoàng thở hổn hển nói mấy câu, khiến Đoan Vương sắc mặt đại biến, quỳ rạp trên đất, lớn tiếng kêu lên: "Phụ hoàng minh giám, vụ án này không liên quan gì đến nhi thần, tuyệt không liên quan gì đến nhi thần ạ!"

Trần Hoàng hít một hơi thật sâu, nói: "Hàn Minh là lương thần hạng nào, quốc khố là nơi nào, vậy mà ngươi lại biến lương thần thành gian thần, dám cả gan thò tay vào quốc khố... Ngươi thật quá to gan!"

Sắc mặt Đoan Vương tái nhợt không còn chút máu, kinh hoàng thốt lên: "Phụ hoàng, phụ hoàng, không phải nhi thần, chuyện này không phải do nhi thần..."

Trần Hoàng quay đầu nhìn Ngụy Gian, ra lệnh: "Đem hình trượng đến đây."

...

Tin tức Thị Lang Bộ Hộ Hàn Minh tham ô số bạc kếch xù của quốc khố, rồi sợ tội tự sát, vừa truyền ra đã như một tảng đá lớn ném xuống mặt hồ kinh sư vốn dĩ chẳng mấy bình yên, lại một lần nữa dậy sóng dữ dội.

Đây là vụ án tham nhũng lớn nhất triều đình trong mấy năm gần đây, chấn động từ triều chính đến dân gian, chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi đã lan truyền khắp kinh sư.

Hàn Minh sợ tội tự sát, nhưng vụ án này vẫn chưa kết thúc.

Sau khi triều đình điều tra làm rõ, những kẻ đồng phạm liên quan đến vụ án này đều không còn nơi ẩn náu. Một chủ sự, hai lang trung của Bộ Hộ, cùng với quan viên địa phương của ba châu Bác Châu, tất cả đều sa lưới.

Dám thò tay vào quốc khố, kết cục của bọn chúng cũng chẳng khá hơn Hàn Minh là bao. Chỉ có điều, điều khiến vô số người kinh ngạc là sau khi Hàn Minh sợ tội tự sát, Đoan Vương lại không hiểu sao bị bệ hạ cấm túc ba tháng. Theo lời đồn đại, Đoan Vương đã bị bệ hạ đánh đ��n hôn mê ngay trong Sùng Minh Điện, và hôm đó được đám hoạn quan khiêng ra ngoài.

Tin tức nội bộ còn cho rằng, sở dĩ Thị Lang Bộ Hộ Hàn Minh bị điều tra ra tham ô là vì lúc đó Đường Ninh, người đang giữ chức Chủ sự Bộ Hộ, khi thanh tra các khoản chi của Bộ Hộ đã đưa ra một phương pháp kiểm toán có thể dễ dàng phân biệt đâu là khoản chi thật, đâu là khoản chi giả mạo. Và Tả Thị Lang Bộ Hộ Phương Triết đã lợi dụng phương pháp này để điều tra ra sự thật Hữu Thị Lang Hàn Minh tham ô thuế ngân, từ đó mới có vụ đại án chấn động kinh sư này.

Đường Ninh vào Bộ Hộ chưa đầy một tháng đã tự tay lôi đổ một Hữu Thị Lang của Bộ Hộ, khiến lòng người các nha môn lớn trong kinh sư hoang mang, và trên lý lịch của chàng lại thêm một trang chói lọi.

Hàn Minh sa lưới, tuy trong kinh người người vỗ tay khen ngợi, nhưng Đường Ninh – Hàn Lâm Viện Tu Soạn, kiêm nhiệm Chủ sự Bộ Hộ – cũng bị gắn cho biệt danh "sao chổi".

Quan trường phức tạp, trong triều có mấy ai dám nói mình trong sạch, lại có mấy ai chịu nổi sự điều tra gắt gao?

Giờ ��ây, Đường Ninh đang là Chủ sự Bộ Hộ, không biết mấy tháng nữa chàng sẽ thành Chủ sự Bộ Hình hay Chủ sự Bộ Lại. Đến lúc đó, không biết ai sẽ xui xẻo, là Thị Lang Bộ Hình, hay Thượng Thư Bộ Lại.

"Sao chổi ư?"

Đường Ninh thoải mái ngồi trong sân, Tiểu Tiểu bóc nho phương nam vận chuyển đường thủy tới, đưa vào miệng chàng. Nghe tin này, chàng mở to mắt, lộ vẻ bất mãn.

Chuyện của Thị Lang Bộ Hộ là do Hàn Thị Lang đáng bị trừng trị thích đáng, dựa vào đâu mà nói chàng là sao chổi? Dù không có chàng, Phương Triết cũng sẽ không để Hàn Minh tiếp tục ở Bộ Hộ. Chàng chẳng qua chỉ làm một chút việc nhỏ ở trong đó mà thôi.

Tiêu Giác từ bên ngoài bước vào, ăn hết một quả nho. Thấy chàng khoác trên người bộ giáp trụ, Đường Ninh hỏi: "Sao ngươi lại mặc bộ đồ này?"

Tiêu Giác nuốt chửng cả vỏ nho, đáp: "Phụng mệnh bệ hạ, tiễn vợ con cùng người nhà Hàn Minh ra khỏi kinh thành."

Kết quả xử phạt vụ án này thật sự có chút vượt quá dự liệu của Đường Ninh.

Hàn Minh phạm tội tày trời tru di tam tộc, nhưng sau khi hắn sợ tội tự sát, Trần Hoàng lại miễn tội cho người nhà của hắn. Điều này được xem như một ân xá đặc biệt, ngoài khuôn khổ pháp luật.

"Thật không ngờ, Hàn Minh lại có thể tham ô thuế ngân." Tiêu Giác tiếc hận nói: "Khi ta còn bé, cha ta thường kể cho ta nghe về những việc làm của Hàn Minh. Chàng là một gián quan công chính liêm minh, không sợ cường quyền, không sợ cái chết, một mình lật đổ phe cánh gian thần, là trụ cột của triều đình... Nhưng ai có thể ngờ, ngay cả trụ cột của triều đình cũng có lúc phải gục ngã."

Con người ai cũng có thể thay đổi, và vô vàn lý do có thể dẫn đến sự thay đổi ấy. Biển cả còn có thể hóa nương dâu, ngay cả Tiêu Giác còn có thể biến thành một nam nhân chân chính, thì lương thần tự nhiên cũng có khả năng biến thành gian thần.

Nhớ đến vị Hàn Thị Lang mộc mạc, giản dị ấy, Đường Ninh trong lòng vẫn không khỏi thở dài. Khi Hàn Minh bị xét nhà, trong nhà chàng chỉ tìm thấy hơn sáu mươi lượng bạc. Một vị quan thanh liêm vì Đoan Vương mà lưu lạc đến nông nỗi này, thật đáng buồn, đáng tiếc...

Đường gia.

Đường Kỳ và Đường Cảnh vẫn còn đang bàn tán chuyện Thị Lang Bộ Hộ Hàn Minh sợ tội tự sát. Ngay cả Đường Cảnh cũng tỏ ra vô cùng kinh ngạc trước việc này.

Trong một thư phòng nào đó tại Đường phủ, bầu không khí lại vô cùng ngột ngạt.

"Lần này bệ hạ thật sự nổi giận rồi. Đoan Vương ít nhất phải tĩnh dưỡng vài tháng mới có thể hoàn toàn bình phục." Đường Kỳ trầm giọng nói: "E rằng chuyện này không thể giấu được bệ hạ. Mất Hàn Minh thì không sao, chỉ e sau chuyện này, bệ hạ sẽ hoàn toàn thất vọng về Đoan Vương..."

Đường Hoài trầm mặc hồi lâu mới lên tiếng: "Cứ tiếp tục thế này, Khang Vương sẽ hoàn toàn vượt mặt Đoan Vương."

Đường Kỳ chau mày hỏi: "Vậy chẳng phải bao năm trù tính của chúng ta đều đổ sông đổ biển hết sao?"

"Bệ hạ đang độ tráng niên, chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian." Đường Hoài ngồi trên ghế, chậm rãi nói: "Đoan Vương sẽ mắc sai lầm, Khang Vương cũng sẽ phạm sai lầm. Khang Vương lúc này có thể lấn át Đoan Vương, không có nghĩa là mãi mãi có thể lấn át Đoan Vương..."

Đư��ng Kỳ suy nghĩ một lát, hỏi: "Ý đại ca là, chúng ta nên làm gì?"

"Làm nhiều thì sai nhiều, không làm thì không sai." Đường Hoài nhắm mắt lại, nói: "Chúng ta cứ án binh bất động, chờ bọn chúng phạm sai lầm là được."

"Nếu bọn chúng không phạm sai lầm thì sao?"

"Vậy thì chúng ta sẽ tạo cơ hội cho bọn chúng phạm sai lầm..."

Toàn bộ nội dung đã qua biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.