Kinh sư, Vọng Nguyệt Lâu.

Vọng Nguyệt Lâu là một tửu quán rất có tiếng tăm ở kinh thành, tuy không thể sánh bằng Thiên Nhiên Cư danh tiếng vang xa, nhưng cũng là một trong những nơi giới quyền quý thường tụ họp.

Trời dần tối, một đoàn người từ Vọng Nguyệt Lâu bước ra, đập vào mặt là một làn hơi men nồng nặc.

"Ta không say, hôm nay không say không về!"

"Ta vẫn còn uống được, rót thêm cho ta bầu rượu nữa!"

"Trần huynh, Phương Hùng, Ngụy huynh say rồi, hai người đưa hắn về đi."

...

Mấy người trẻ tuổi tản ra ở cổng Vọng Nguyệt Lâu, Đường Cảnh lúc này mới thở phào một hơi, nhìn sang chàng thanh niên bên cạnh, nói: "Chu huynh, huynh đệ ta đi cùng đường, hay là cùng về luôn?"

Chàng thanh niên kia nhẹ gật đầu, đáp: "Vậy thì tốt quá."

Đường Cảnh cùng hắn sóng vai đi trên đường, trò chuyện vài câu, tiện miệng hỏi: "Nghe nói Chu huynh ở Ngự Sử đài công việc cũng không tệ lắm chứ?"

Chàng thanh niên tên Chu Thanh chắp tay với Đường Cảnh, nói: "Không thể so với Đường huynh được, nhanh như vậy đã thăng chức Hộ bộ chủ sự, ta chỉ là một Giám Sát Ngự Sử nho nhỏ, chẳng tính là gì..."

Đường Cảnh lắc đầu, nói: "Hai chúng ta chỉ là thân ở vị trí khác nhau mà thôi, đều là đồng liêu, đều vì bệ hạ hiệu lực, làm gì có chuyện phân cao thấp?"

Chu Thanh tuy phụ họa gật đầu, nhưng trong lòng không khỏi tự cảm thán.

Hai người đều là tiến sĩ cùng khoa thi năm đó, giờ đây Đường Cảnh đã cao thăng Hộ bộ chủ sự, còn hắn năm đó xếp cuối bảng Ất, ngay cả một chức Huyện lệnh thất phẩm cũng không được bổ nhiệm, nếu không phải trong triều còn có chút quan hệ, e rằng ngay cả chức Giám Sát Ngự Sử "xui xẻo" này cũng không tới lượt.

Đường gia cao cao tại thượng, những người như bọn họ, chung quy vẫn không thể nào sánh bằng.

Hai người đi đến một nơi nào đó, phía trước bỗng nhiên truyền đến một sự náo loạn, Đường Cảnh ngẩng đầu nhìn lên, kinh ngạc nói: "Đây là trước cửa Hình bộ, ai dám gây rối ở đây chứ? Chu huynh, hay chúng ta thử lại gần xem sao?"

Chu Thanh thật ra không mấy hứng thú với sự náo loạn phía trước, nhưng Đường Cảnh đã mở lời, đành phải miễn cưỡng theo hắn đi tới.

Đến gần hơn, mới phát hiện một ông lão đang quỳ trên mặt đất, trên mảnh vải rách trước mặt hình như có chữ viết. Đường Cảnh xích lại gần xem, một lát sau, lắc đầu nói: "Tịnh Biên hầu cũng quá đáng, xâm chiếm ruộng đất của dân đã đành, còn dung túng hạ nhân đánh chết dân thường. Ông lão này bị Tịnh Biên Hầu phủ chiếm ruộng đồng, con trai thì bị đánh chết, không có nơi nào để kêu oan, lúc này mới quỳ ở cổng Hình bộ, cầu xin công lý."

"Lại có chuyện này?" Chu Thanh vốn là Ngự Sử, tuy phẩm cấp Ngự Sử của hắn không đủ, ngay cả tư cách vào triều cũng không có, nhưng đối với quan viên quyền quý trong kinh, hắn cũng có trách nhiệm giám sát.

Đường Cảnh nhìn hắn một cái, lắc đầu nói: "Tuy nói Chu huynh là Ngự Sử, nhưng Tịnh Biên hầu cũng không phải kẻ tầm thường, chuyện như thế này, Chu huynh nên tránh đi một chút."

Chu Thanh nhíu mày, nói: "Thân là Ngự Sử, nếu e ngại quyền quý, làm sao có thể xứng đáng với mũ quan trên đầu?"

Hắn ở vị trí Giám Sát Ngự Sử đã quá lâu rồi, nếu cứ mãi thể hiện sự tầm thường, muốn tiến thêm một bước nữa, còn không biết phải đợi đến bao giờ. Vị Ngự Sử không muốn đắc tội người khác thì làm sao có thể thăng tiến được?

Hắn nhìn ông lão kia một cái, nói: "Ngày mai ta sẽ dâng lên sổ gấp, vạch tội Tịnh Biên hầu!"

Đường Cảnh chắp tay với hắn, nói: "Chu huynh đại nghĩa, Đường mỗ vô cùng bội phục."

Sau khi hai người rời đi, ông lão kia thu lại mảnh vải rách trước mặt, đi tới một con ngõ nhỏ, nhìn quanh một chút, nhỏ giọng hỏi: "Đại nhân, lão già này tiếp theo nên làm gì?"

Phía trước có âm thanh đáp: "Ngươi không cần làm gì cả, cứ yên tâm ở nhà là được. Thời cơ đã đến, triều đình khắc sẽ đòi lại công bằng cho ngươi."

Ông lão quỳ trên mặt đất, dập đầu xuống đất, cao giọng nói: "Đa tạ đại nhân!"

...

Thượng Thư Tỉnh.

Thượng Thư Tỉnh chủ quản văn thư và kiểm duyệt tấu chương, là một trong ba bộ quan trọng nhất của triều đình. Bất luận là sổ gấp đưa tới từ địa phương hay các nha môn trong kinh, đại bộ phận đều phải được Thượng Thư Tỉnh tiếp nhận trước, sau khi chỉnh lý, phân loại, sẽ giao cho hai vị Tể tướng xem xét và phê duyệt. Chỉ những tấu chương quan trọng mới được dâng lên Thiên tử.

Dù Hoàng đế đương triều siêng năng đến mấy, nhưng việc tự tay phê duyệt tấu chương cũng chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong số tất cả tấu chương.

Mà những tấu chương qua tay hai vị Tể tướng, trước khi được xem xét và phê duyệt, cũng còn phải trải qua sự sàng lọc của Tả Hữu Ti Lang Trung, để loại bỏ những nội dung không cần thiết.

Tại Thượng Thư Tỉnh, Trịnh Tọa, Tả ti lang trung, ngoài việc phụ trách công việc của Lại bộ, Hộ bộ, Lễ bộ, còn kiêm nhiệm làm phụ tá Tể tướng, xử lý những sổ gấp không quá quan trọng.

Công việc này thật ra cũng không hề trọng yếu, bởi vì những việc trọng đại trong Lục bộ, bình thường đều sẽ do Thượng thư và Thị lang các bộ trực tiếp báo cáo Thiên tử, các nha môn khác cũng tương tự. Cho dù có sai sót nhỏ cũng không làm trì hoãn đại sự.

Trong số những sổ gấp này, phần lớn là việc quan viên thi cử, bổ nhiệm, điều động, vạch tội vân vân...

Lúc này trên tay hắn đang cầm chính là bản án Giám Sát Ngự Sử Chu Thanh vạch tội Tịnh Biên hầu xâm chiếm ruộng đất của dân. Ngự Sử có quyền tấu lên những việc nghe được phong thanh, không cần chịu trách nhiệm về lời mình nói. Sổ gấp đưa tới Thượng Thư Tỉnh, có lúc sẽ phái người xuống điều tra, có lúc thì bỏ qua không để tâm. Trịnh Tọa liếc qua nội dung sổ gấp, liền vứt nó sang một bên.

Mặc kệ việc này là thật hay giả, Tịnh Biên hầu là người của Khang Vương, hắn tự nhiên không thể đẩy Tịnh Biên hầu ra, mà cần nhắc nhở hắn một chút rằng h���n đã bị Ngự Sử để mắt, cần phải xử lý cho gọn gàng mọi chuyện đã xảy ra.

Trong kinh, tại một phủ đệ nào đó.

Chu Thanh cúi đầu ăn cơm, sổ gấp hắn dâng lên hai ngày trước đến giờ vẫn bặt vô âm tín, trong lòng lo lắng, có chút không yên.

Ông lão đối diện nhìn hắn một cái, hỏi: "Sao thế, chẳng lẽ gặp phải việc khó gì?"

Chu Thanh nghe vậy, lập tức đặt đũa xuống, chắp tay, nói: "Bẩm nhạc phụ đại nhân, tiểu tế hai ngày trước biết được Tịnh Biên hầu đã làm ra chuyện xâm chiếm đất dân, dung túng hạ nhân đánh chết dân thường, liền lập tức dâng lên sổ gấp vạch tội. Chỉ có điều sổ gấp này sau khi vào Thượng Thư Tỉnh, như đá chìm đáy biển, chẳng thấy tăm hơi."

Ông lão cúi đầu uống một ngụm cháo, nói: "Tịnh Biên hầu là người của Khang Vương, Trịnh Tọa, Tả ti lang trung của Thượng Thư Tỉnh cũng là người của Khang Vương, ngươi dâng lên sổ gấp, thì làm sao có tin tức được?"

Chu Thanh giật mình, hỏi: "Chẳng lẽ cứ như thế mà phải dung túng Tịnh Biên hầu làm ác sao?"

Ông lão nhìn hắn một cái, hỏi: "Tịnh Biên hầu xâm chiếm đất dân, gây chết người, việc này có thật không?"

Chu Thanh vội vàng nói: "Tiểu tế đã điều tra, hoàn toàn đúng sự thật. Nơi ở mới của Tịnh Biên Hầu phủ, mấy ngày trước đây đã bắt đầu xây dựng."

"Ta đã biết." Ông lão nhẹ gật đầu, nói: "Ngày mai trên triều đình, lão phu sẽ đích thân tấu rõ với bệ hạ việc này."

Chu Thanh lập tức chắp tay, nói: "Đa tạ nhạc phụ đại nhân."

...

Tảo triều cũng không phải diễn ra mỗi ngày, ước chừng ba ngày một lần, nếu có gì bất ngờ, sẽ có thông báo khác. Những năm gần đây, quan lại đã sớm quen với quy luật này.

Buổi tảo triều hôm nay, cũng không khác biệt nhiều lắm so với ngày thường.

Chuyện Bình Dương Công Chúa cùng Sở quốc thông gia những ngày gần đây đã gần như định đoạt, chỉ cần bệ hạ chọn một thời điểm tuyên bố là được, không cần bàn bạc thêm.

Ngược lại là chuyện Khang Vương cầu thân Trường Ninh quận chúa Sở quốc, sứ thần Sở quốc vẫn chưa đưa ra bất kỳ hồi đáp nào, e rằng triều đình cũng sẽ phải điều động sứ thần sang Sở quốc như bọn họ.

Buổi tảo triều hôm nay đại khái chỉ kéo dài khoảng một khắc đồng hồ, liền không còn ai tấu bẩm.

Ngụy Gian nhìn xuống phía dưới, tiến lên hai bước, hỏi: "Chư vị đại nhân còn có chuyện gì muốn tấu không? Nếu không có việc gì, xin bãi triều."

"Thần có bản tấu." Một giọng già nua bỗng nhiên vang lên trong điện.

Bách quan nhìn thấy vị Ngự Sử ra khỏi hàng, trong lòng âm thầm suy đoán, có thể khiến vị Ngự Sử này đứng ra, e rằng lại có kẻ nào đó gặp họa rồi.

Ông lão kia tiến lên, cúi người tâu: "Thần vạch tội Tịnh Biên hầu xâm chiếm ruộng đất của dân, dung túng thủ hạ, đánh chết dân thường..."

Trong đám người, Trịnh Tọa, Tả ti lang trung, nghe thấy lời ấy, lòng bỗng thắt lại.

Khang Vương đứng ở hàng đầu, sắc mặt hơi lộ vẻ khó xử.

Nhưng đó không phải là điểm khởi đầu.

Vị Ngự Sử vừa dứt lời, lại có người từ trong đội ngũ bước ra, ôm khắc bản, cao giọng nói: "Thần vạch tội Diên Bình hầu, dung túng con hành hung, con trai hắn là Trần Chiêu công khai cướp đoạt dân nữ, phóng hỏa giết người..."

Đám người rúng động, càng lúc càng nhiều người bước ra.

"Thần vạch tội Trường Hưng hầu..."

"Thần vạch tội Vĩnh Xuyên bá..."

"Thần vạch tội Hội Ninh bá..."

...

"Thần vạch tội Hình bộ thị lang Hứa Trình, lạm dụng quyền mưu tư lợi, xem mạng người như cỏ rác..."

Quần thần như đã có hẹn từ trước, từ khi vị Ngự Sử ra khỏi hàng, từ Tịnh Biên hầu, lần lượt vạch tội đến Hình bộ thị lang. Bọn họ đọc rõ từng chữ, trình bày rành mạch, từng tội trạng được nêu lên rõ ràng, mạch lạc. Chưa đầy một khắc, đã có hơn mười tên quan viên quyền quý đều bị vạch tội.

Hơn nửa số bách quan đều sững sờ tại chỗ.

Nếu chỉ một mình ai đó bị vạch tội, bọn họ căn bản sẽ không kinh ngạc đến thế, nhưng liên tiếp hơn mười người bị vạch tội, từng tội trạng đều là những tội danh tày trời như giết người, phóng hỏa. Đối với quyền quý trong triều mà nói, những chuyện này, âm thầm vẫn có khả năng dàn xếp, nhưng một khi đã bị đưa ra trước triều đình, thì nhất định không thể yên ổn được.

Mà những người này, ít nhiều đều có liên hệ với Khang Vương.

Đây là một trận vạch tội có dự mưu, nhắm vào Khang Vương.

Đứng đầu hàng, sắc mặt Khang Vương đã từ âm trầm chuyển sang tái mét.

...

"Cũng nên xong rồi chứ?" Vì bị thương ở eo phải xin nghỉ mấy ngày không cần đến Hình bộ, Đường Cảnh nằm trên bãi cỏ trong sân, hai tay kê sau đầu, nhìn qua bầu trời xanh trong vắt, lẩm bẩm.

Đường Yêu Yêu từ trên tường nhảy xuống, hỏi: "Cái gì xong rồi?"

Đường Cảnh theo bản năng ôm lấy eo của mình, từ lần trước bị nàng cưỡi lên người từ phía sau, lúc giãy giụa đã bị xoay vặn thắt lưng, mỗi lần nhìn thấy nàng, hắn đều cảm giác vị trí thắt lưng phía sau lại âm ỉ đau...

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng dành cho tác giả.