Các quan lại Lễ bộ sau khi điểm danh ở nha môn, vừa trở về phòng làm việc riêng đã nghe được một tin tức chấn động.

Trần Lang trung của Lễ bộ, vì liên lụy đến một vụ án gian lận khoa cử xảy ra cách đây vài năm, đã bị cách chức để điều tra, rồi bị tống giam vào Đại Lý Tự thiên lao.

Một số tiểu lại khác của Lễ bộ có liên quan đến vụ án cũng bị đeo gông cùm ba tháng, đánh một trăm trượng, sau đó bị đày đến vùng đất chướng khí. Chuyến đi này, e rằng sẽ không bao giờ có thể trở về được nữa.

So với các bộ khác trong Lục bộ, Lễ bộ ít rủi ro hơn nhiều. Đơn giản chỉ là làm rối loạn quy trình nghi lễ thì bị phạt bổng lộc hoặc giáng chức mà thôi.

Nhưng khi làm việc ở Lễ bộ, có một điều tuyệt đối không được phép động đến.

Đó chính là việc gian lận khoa cử. Khoa cử là con đường trọng yếu để triều đình tuyển chọn quan lại, từ trước đến nay đều do Lễ bộ phụ trách. Tội gian lận còn nặng hơn cả tội giết người phóng hỏa, kẻ nào tham gia gian lận từ trước đến nay đều có kết cục vô cùng thê thảm.

Trần Lang trung vì tội gian lận mà bị tống vào Đại Lý Tự thiên lao, đời này xem như đã bỏ đi. Sau khi chấn động và thở dài, các quan lại Lễ bộ trong lòng cũng nâng cao cảnh giác tột độ.

Trong phòng Thượng thư, Lưu Phong nhìn Đường Hoài, trầm giọng nói: "Lần này Trần Lang trung bị điều tra là do Khang Vương nhúng tay. Không biết Khang Vương đã làm thế nào để nắm được điểm yếu của Trần Lang trung từ bốn năm trước, lại hết lần này đến lần khác bùng phát đúng vào thời điểm này, rõ ràng là muốn gây khó dễ cho đại nhân."

Trần Lang trung vốn là người được Lễ bộ chỉ định làm sứ giả đưa hôn. Giờ đây đang bị giam trong Đại Lý Tự thiên lao, tất nhiên không thể đảm đương chức vụ sứ giả đưa hôn được nữa. Người được chọn làm sứ giả đưa hôn đã phải thay đổi hai lần. Lần này nếu lại xảy ra sai sót nào nữa, tất nhiên sẽ chịu sự bất mãn lớn hơn nữa từ bệ hạ. Đến lúc đó, e rằng toàn bộ Lễ bộ sẽ bị giáng tội.

Lưu Phong nhìn Đường Hoài, suy nghĩ một lát rồi nói: "Đường đại nhân, lần này Khang Vương nhất định là nhắm vào chức vụ sứ giả đưa hôn. E rằng nếu chúng ta lại chỉ định một người khác, người đó cũng sẽ gặp chuyện trong tay Khang Vương. Đến lúc đó, sẽ không thể nào ăn nói với bệ hạ được."

Đường Hoài sắc mặt bình tĩnh, dùng ngón tay trỏ nhẹ nhàng gõ mặt bàn, nói: "Hiện tại, ở Lễ bộ, người có thể đảm nhiệm sứ giả đưa hôn, chỉ có anh, và Thực bộ Lang trung, Tư bộ Lang trung."

"Thực bộ..." Lưu Phong nghĩ nghĩ, nói: "Đại nhân, Thực bộ e rằng không ổn. Khang Vương ngay cả điểm yếu của Trần Lang trung từ bốn năm trước còn có thể đào bới ra được, lỡ như lại tìm ra vấn đề của vị Lang trung Thực bộ này, phải thay đổi một lần nữa, bệ hạ chắc chắn sẽ giáng tội Lễ bộ."

"Chức vụ sứ giả đưa hôn có thể không làm, nhưng cũng không thể để anh đi liều lĩnh cuộc phiêu lưu đầy rủi ro này." Đường Hoài nghĩ nghĩ, nói: "Cứ như vậy, chỉ còn Lang trung Tư bộ Lưu Tiến."

Lưu Phong nghĩ nghĩ, gật đầu nói: "Lang trung Lưu Tiến thì không có vấn đề gì. Nếu là Khang Vương cố tình cản trở, thì bệ hạ hẳn là cũng sẽ nhận ra điều gì đó."

Đường Hoài nhìn Lễ bộ Thị lang Lưu Phong, nói: "Trước tiên hãy thông báo cho anh ta một tiếng, để đề phòng vạn nhất, tạm thời đừng tấu trình lên."

Lưu Phong nhẹ gật đầu, nói: "Tôi sẽ đi ngay bây giờ."

...

Sau khi tan ca, Lang trung Tư bộ Lưu Tiến rời nha môn Lễ bộ. Trên mặt anh ta vẫn còn nét bàng hoàng.

Chuyện làm sứ giả đưa hôn cứ loanh quanh mãi, lại bất ngờ rơi vào tay mình. Nghĩ sao cũng cảm thấy thật khó tin.

Đây vốn là một công lao lớn. Một công lao như vậy rơi vào tay mình, đáng lẽ phải vui mừng mới phải.

Cũng không biết vì sao, anh ta lại chẳng vui nổi chút nào.

Đầu tiên là Lang trung Chủ khách đột ngột mắc bệnh, sau đó là Lang trung Lễ bộ vì án gian lận mà bị bắt. Chức vụ sứ giả đưa hôn này, hễ ai được chọn thì người đó gặp xui. Trong lòng anh ta vẫn còn chút lo lắng, đồng thời mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, cũng không thể nhận ra rốt cuộc là không ổn ở chỗ nào, chỉ có thể lắc đầu, lẩm bẩm: "Hẳn là chỉ là trùng hợp..."

Lúc anh ta về đến nhà, có nha hoàn tiến lên bẩm báo, Trương Lang trung của Hình bộ đến chơi.

Anh ta và Trương Lang trung là tiến sĩ cùng khoa, lại là bạn chí cốt nhiều năm, thường xuyên qua lại. Nghe vậy, nỗi lo lắng trong lòng anh ta chợt tan biến, đẩy cửa đi vào thư phòng.

Trong thư phòng, chai rượu quý anh ta cất giữ đã được ai đó mở sẵn, một người đang ngồi tại vị trí của anh ta, nhấp từng ngụm nhỏ.

Lưu Tiến nhìn người đó, nói: "Anh mới bị thương mấy ngày, có thể uống rượu sao?"

Người kia xua tay, nói: "Uống vài ngụm rượu thì chẳng sao cả."

Lưu Tiến ngồi đối diện với người kia, hỏi: "Tôi cũng nghĩ không thông, anh nghỉ dưỡng ở nhà ba tháng, vết thương nặng vừa lành, thế mà vừa đến Hình bộ ngày đầu tiên đã lại rơi xuống giếng. Có muốn tìm thầy bói giúp anh xem thử có phải mệnh phạm Thái Tuế không?"

"Phạm Thái Tuế thì không đến nỗi, nhưng đúng là mệnh phạm sao chổi." Trương Lang trung xua tay, nói: "Chân là do ta cố tình làm bỏng, còn giếng cũng là ta tự mình nhảy xuống. Nếu không làm thế, thì giờ đây đã chẳng có cơ hội ngồi đây cùng anh uống rượu rồi."

Lưu Tiến khinh thường khoát tay, nói: "Đường Ninh kia thật sự lợi hại đến vậy sao, đến đâu là gây họa đến đó à?"

Trương Lang trung nhấp một ngụm rượu, nói: "Hắn chẳng phải đã vào Lễ bộ của các anh rồi sao? Anh cứ đợi mà xem thì biết."

Lưu Tiến thờ ơ nói: "Lễ bộ của chúng ta không giống Hình bộ của các anh. Dù cho có sao chổi tiến vào Lễ bộ của chúng ta thì cũng phải ngoan ngoãn thôi..."

Chưa dứt lời, giống như nghĩ tới điều gì, biểu cảm trên mặt anh ta chợt thay đổi, lẩm bẩm: "Sao chổi!"

Trương Lang trung nhận thấy vẻ mặt khác lạ của anh ta, hỏi: "Thế nào?"

Lưu Tiến mấp máy môi, nói: "Hắn ở Lễ bộ tuy chẳng làm gì cả, nhưng hắn đến Lễ bộ hai ngày này, Lang trung Chủ khách đột ngột mắc bệnh, Lang trung Lễ bộ vì án gian lận mà bị bắt... Chuyện này, chẳng lẽ không liên quan gì đến hắn sao?"

"Điều đó chưa chắc đã đúng." Trương Lang trung nhìn anh ta, nói: "Bốn vị Lang trung của Lễ bộ, bao nhiêu năm nay đều không xảy ra chuyện gì, thế mà hắn vừa đến, chỉ hai ngày đã có một nửa số Lang trung gặp chuyện. Tôi nói cho anh biết, anh phải cẩn thận một chút. Đường chủ sự lại có thâm thù đại hận với Thượng thư đại nhân của các anh. Hắn lần này đến Lễ bộ của các anh, rất có thể là để báo thù."

"Không thể nào..." Lưu Tiến lẩm bẩm một câu, trên mặt đã lộ rõ vẻ sợ hãi.

Người kia chủ động lựa chọn đi Lễ bộ, cũng đã ngoài dự liệu của mọi người. Nhưng Lễ bộ trên dưới đồng lòng, tập thể cô lập hắn. Hắn hai ngày nay, cũng không làm gì cả...

Một lần là ngẫu nhiên, hai lần là trùng hợp. Nếu là có lần thứ ba, dù không tin, anh ta cũng phải cẩn thận gấp bội.

Nhưng vấn đề là, hai lần xảy ra chuyện đều liên quan đến sứ giả đưa hôn. Nếu thật có lần thứ ba, chẳng phải người gặp xui chính là anh ta sao?

Anh ta cố gắng trấn tĩnh lại, lắc đầu, nói: "Không thể nào, không thể nào. Chuyện này thật vô lý..."

Trương Lang trung nhìn anh ta, hỏi: "Anh nghĩ hắn có lý lẽ gì với Thị lang Bộ Hộ và Hình bộ Thị lang sao? Hay anh nghĩ rằng mình thông minh hơn bọn họ?"

Lưu Tiến mím chặt môi, nhìn về phía Trương Lang trung, nói: "Lão Trương, anh ở Hình bộ lâu năm, có kiến thức rộng. Anh giúp tôi phân tích thử xem, nếu quả thật là hắn, mục đích của hắn là gì?"

Anh ta kể cặn kẽ cho Trương Lang trung nghe những chuyện xảy ra trong hai ngày gần đây.

Trương Lang trung nghĩ nghĩ, nói: "Nói như vậy, ở Lễ bộ của các anh, ai làm sứ giả đưa hôn thì người đó sẽ gặp xui xẻo. Anh thử nghĩ xem, nếu Lễ bộ làm hỏng nghi lễ hôn sự của công chúa, ai là người xui xẻo nhất?"

Lưu Tiến nghĩ nghĩ, thốt lên ngạc nhiên: "Thượng thư đại nhân!"

"Thế thì chẳng phải rõ ràng rồi sao!" Trương Lang trung đập đùi, nói: "Hắn sớm không đi Lễ bộ, muộn không đi Lễ bộ, lại hết lần này đến lần khác đến vào lúc này, chẳng phải là để gây rối cho Lễ bộ của các anh sao? Đầu tiên là liên tục thay đổi mấy sứ giả đưa hôn, để Thượng thư Đường liên tục mất mặt trước bệ hạ. E rằng dù anh có làm sứ giả đưa hôn, hắn cũng sẽ từ đó gây rối. Lần thông gia này cực kỳ trọng yếu, một khi có bất kỳ sai sót nào, anh cứ chuẩn bị khăn gói về nhà đi. Đến lúc đó, ngay cả Thượng thư đại nhân của các anh cũng khó thoát tội..."

Lưu Tiến sắc mặt hơi tái nhợt, hỏi: "Nhưng Thượng thư đại nhân đã quyết định để tôi làm sứ giả đưa hôn, tôi cũng đã nhận lời rồi, vậy phải làm sao bây giờ?"

"Nhận lời thì thế nào?" Trương Lang trung nhìn anh ta, nhàn nhạt nói: "Kinh thành nước sâu, những kẻ làm quan như chúng ta muốn đặt chân ở đây, phải tàn nhẫn với chính mình một chút!"

...

Một Lang trung Chủ khách bị bệnh, một Lang trung Lễ bộ bị bắt, rồi lại đến lượt một Lang trung Tư bộ. Dù có vẻ hơi liên tục, nhưng so với những người khác, Lang trung Tư bộ ngồi đối diện hắn, càng dễ ra tay hơn.

Đường Ninh vừa mới ngồi vào vị trí của mình, còn chưa quyết định dùng phương pháp nào, thì đã nghe tin Lang trung Tư bộ Lưu Tiến sáng nay trên đường đến Lễ bộ bị một cỗ xe ngựa phóng nhanh đâm trọng thương, chiếc xe ngựa gây tai nạn đã bỏ trốn. Đường Ninh kinh hãi đến mức bánh bao trên tay cũng rơi xuống đất.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.