Đô thành Sở quốc chỉ có duy nhất một vương phủ, đó chính là phủ Tín Vương.

Khác với Trần quốc, các đời Hoàng đế Sở quốc đều sẽ sớm lập Thái tử, các thân vương khác, sau khi trưởng thành, đều phải về phong địa của mình, không có điều lệnh, không được về kinh, cũng không thể xây phủ trong kinh thành.

Nhưng Tín Vương lại khác, với thân phận bào đệ của đương kim bệ hạ, và là Nhiếp Chính Vương của cả nước, ngay từ khi bệ hạ lên ngôi, đã triệu hồi Tín Vương từ phong địa về đô thành, đồng thời giao phó trọng trách, trở thành trường hợp ngoại lệ duy nhất trong mấy chục năm qua của Sở quốc.

Mà Tín Vương cũng không làm bệ hạ thất vọng, những năm gần đây, ông cùng bệ hạ hợp lực, giữ yên trong nước, bình định ngoại bang, khiến quốc lực Sở quốc không ngừng phát triển. Từ khi bệ hạ lâm bệnh, không thể đích thân quản lý triều chính, ông càng điều hành mọi việc trong triều ngoài nội đâu ra đấy, khiến muôn dân trăm họ đều tâm phục khẩu phục.

Chính vì lẽ đó, Tín Vương cũng tạo dựng được uy tín lớn lao trong Sở quốc, vượt trội hơn hẳn Thái tử. Thái tử hiện giờ lại yếu kém, cả trong triều lẫn ngoài dân gian đều có tiếng nói mong muốn Tín Vương "thay thế".

Tuy nhiên, ngoài việc giúp bệ hạ xử lý triều chính, Tín Vương cũng không hề có bất kỳ hành động vượt quyền nào, ngược lại thường xuyên dạy bảo Thái tử, trao trả quyền hành cho Thái tử. Kể từ đó, cả bách tính lẫn triều thần càng thêm kính nể Tín Vương, và tiếng ca tụng ông thay thế Thái tử lại càng lớn hơn...

Trong phủ Tín Vương, người đàn ông quyền thế cao nhất đương triều Sở quốc đặt mạnh chén trà xuống bàn, khinh thường nói: "Hoàng tử Trần quốc, đứa nào đứa nấy đều là phế vật, còn muốn cưới con gái của bản vương?"

Thanh niên đứng dưới lộ vẻ cười khổ, nói: "Vương gia, lần này Trần quốc phái sứ thần đến cầu thân, e rằng khó lòng từ chối. Hơn nữa, Trần quốc đã gả Bình Dương Công Chúa sang đây, xét theo quan hệ ngoại giao giữa hai nước, việc này ngay cả bệ hạ cũng không tiện cự tuyệt."

Tín Vương hừ lạnh một tiếng, nói: "Gả Bình Dương Công Chúa sang, lại muốn cưới con gái của bản vương về, Triệu Chính lão hồ ly này, đúng là giỏi toan tính. Bề ngoài thì giả nhân giả nghĩa, nhưng khi dùng chính con gái ruột của mình làm quân cờ, hắn tuyệt không hề nương tay chút nào!"

Ông đi ra cửa, hỏi: "Quận chúa đâu?"

Thanh niên đáp: "Ở hậu hoa viên ạ."

Vì Vương phi thích hoa cỏ, hậu hoa viên phủ Tín Vương rất rộng lớn. Lúc này đang giữa tháng ba, trong hoa viên hoa nở rực rỡ, hương thơm ngọt ngào tràn ngập không khí.

Nữ tử áo trắng một tay cầm kiếm, trường kiếm trong tay như linh xà bay múa. Một lát sau, nàng múa một đường kiếm hoa tuyệt đẹp, nhìn người đàn ông trung niên đứng trong đình, hỏi: "Phụ vương hôm nay sao có rảnh đến đây?"

Người đàn ông trung niên nói: "Trong triều vô sự, ta tới ngắm cảnh thư giãn, tiện thể báo cho con hai tin tức."

Lý Thiên Lan tra trường kiếm vào vỏ, nhìn ông, hỏi: "Tin tức gì ạ?"

"Hoàng đế Trần quốc đã đồng ý lời cầu thân của chúng ta, đã phái người hộ tống Bình Dương Công Chúa lên đường, sớm nhất hai tháng, muộn nhất là ba tháng sẽ đến kinh đô."

Lý Thiên Lan nhìn ông, lại hỏi: "Còn tin thứ hai là gì?"

Người đàn ông trung niên nói: "Trần Hoàng đồng thời cũng phái sứ đoàn, muốn cầu thân với bệ hạ, muốn cưới con về Trần quốc."

"Không gả," Lý Thiên Lan dứt khoát nói.

"Đương nhiên không gả," Tín Vương lắc đầu, nói: "Con gái của ta đỗ tam nguyên, văn võ song toàn, toàn bộ Trần quốc có ai xứng với con?"

Ông như sực nhớ ra điều gì, lại nói: "Nghe nói năm ngoái Trần quốc có một vị Trạng Nguyên đỗ tam nguyên, cũng được xem là một nhân tài. Khi thi cử con vừa hay ở kinh sư, có quen biết người đó không?"

Sắc mặt Lý Thiên Lan khẽ nhúc nhích, nói: "Cũng chỉ quen biết sơ qua."

"Dù hắn cũng đỗ tam nguyên, về mặt thân phận cũng không xứng với con." Ông nhìn Lý Thiên Lan, lại nói: "Bất quá Lan Lan, trên đời này liệu có người đàn ông nào vừa thông minh hơn con, vừa võ công còn giỏi hơn con không? Con thật sự không định hạ thấp yêu cầu của mình sao?"

"Rồi tính," Lý Thiên Lan phất tay, đi ra khỏi vườn hoa.

Người đàn ông trung niên nhìn về phía sau, hỏi tên thanh niên kia: "Ngươi vừa nói, lần này Trần quốc phái ai đến làm sứ giả cầu hôn?"

Thanh niên chắp tay nói: "Lễ bộ Lang trung kiêm Hàn Lâm Viện Thị độc Học sĩ, Đường Ninh."

...

Phủ Thái tử.

Trong điện ca múa mừng cảnh thái bình, một vị thanh niên nằm dài trên giường êm ái, bên cạnh có những nữ tử quần áo mỏng manh, từng miếng hoa quả cắt sẵn được đưa vào miệng hắn.

Một bóng người từ ngoài đi��n vội vã bước vào, nói: "Điện hạ, có cấp báo."

Thanh niên trên giường vẫy tay, liền có một nữ tử bưng chén rượu tới. Hắn nhận lấy chén rượu súc miệng, rồi mới nói: "Nói đi."

Người kia nói: "Bẩm điện hạ, Trần quốc đã đồng ý thông gia, Bình Dương Công Chúa đã lên đường, hẳn sẽ đến trước tháng sáu."

"Ta biết rồi." Thanh niên nhìn những nữ tử trong điện đang múa những dáng múa mỹ miều, trên mặt biểu lộ không rõ vui buồn.

Người kia lại nói: "Điện hạ, còn có một chuyện nữa, ngài nghe nhất định sẽ cao hứng."

Thanh niên nhìn hắn, hỏi: "À, chuyện gì?"

Người kia cười nói: "Điện hạ, sứ đoàn Trần quốc chuyến này không chỉ là đưa công chúa, bọn họ còn muốn cầu hôn Trường Ninh quận chúa."

Thanh niên lập tức tinh thần tỉnh táo, hỏi: "Có thật không?"

"Thật có chuyện này ạ." Người kia gật đầu nói: "Vì để quan hệ ngoại giao giữa hai nước càng thêm chặt chẽ, Trần Hoàng muốn để Trường Ninh quận chúa gả cho một vị hoàng tử Trần quốc, đã phái sứ giả cầu thân tới rồi."

Thanh niên trên mặt tươi cười, đối với vị đường muội này, hắn đã bất mãn từ lâu.

Con gái con lứa thì không học nữ công thêu thùa, lại cứ đi thi cử. Người trong kinh ai cũng biết Trường Ninh quận chúa văn tài vũ lược, chính là kỳ nữ số một đương thời, Sở quốc không một nam tử nào có thể theo kịp nàng. Ngoài ra, phía sau câu nói đó còn có một vế: Trường Ninh quận chúa tuy là con gái, nhưng lại giỏi hơn nhiều tên Thái tử phế vật kia.

Mà hắn, chính là tên Thái tử phế vật đó.

Những người kia nói hắn không bằng Tín Vương đã đành, lại còn nói hắn không bằng một nữ nhân, liệu có nghĩ đến cảm giác của vị Thái tử này không?

Một người đứng sau lưng thanh niên tiến lên, nói: "Điện hạ, Trường Ninh quận chúa chính là con gái độc nhất của Tín Vương, e rằng Tín Vương sẽ không đồng ý."

"Không đồng ý ư?" Thanh niên lắc đầu, nói: "Vương thúc Tín Vương là người hiểu đại cục như vậy, sao có thể không đồng ý được? Liên quan đến quan hệ ngoại giao hai nước, đại sự của bách tính hai nước, sao ông ấy có thể không đồng ý?"

Trên mặt hắn lộ ra nụ cười lạnh, nói: "Nếu như hắn thật sự không đồng ý, thì đó mới thật là hay."

...

Trần quốc, một châu thuộc phía bắc, trên con đường quan lộ.

Mấy chục cỗ xe ngựa chậm rãi tiến lên. Rời kinh đã một tháng, tất cả mọi người phủ bụi phong trần, nhưng bầu không khí cũng không hề ngột ngạt.

Dọc theo con đường này, đoàn người không hề vội vã, mỗi ngày đi sáu canh giờ, gặp thành trì sẽ nghỉ ngơi nửa ngày hoặc một ngày. Hầu hết mọi người tinh thần đều rất sung mãn.

Dựa theo tốc độ hiện tại, đại khái sau nửa tháng nữa, sẽ đến Phong Châu. Phong Châu là thành phố cực Bắc của Trần quốc, rời Phong Châu đi tiếp về phía trước, chính là địa giới Sở quốc.

Đường Ninh ngồi trên một cỗ xe ngựa lộng lẫy, dưới màn xe, một bàn tay nhỏ nhắn thon thả lén lút vươn ra. Đường Ninh nhận lấy miếng mứt hoa quả nàng đưa tới, bỏ vào miệng.

Sau ba ngày cưỡi ngựa rời kinh, hắn đau mông không chịu nổi, về sau liền ngồi ở khoang ngoài chiếc xe ngựa của Triệu Mạn.

Nàng vốn muốn mời Đường Ninh vào trong nghỉ ngơi, nhưng ra khỏi kinh thành, chi��c xe ngựa này là hương khuê của công chúa, hắn đường đường là một ngoại thần tự nhiên không thể đi vào.

Hồng Lư Tự Thừa Hà Thụy ngay trong xe ngựa phía sau vẫn luôn nhìn chằm chằm, ước gì hắn xảy ra chuyện gì. Bị người ta ngày đêm soi mói như vậy cũng chẳng thoải mái gì. Đường Ninh lúc đầu muốn tìm cơ hội xử lý gã này, nhưng gã lại làm việc hết sức cẩn trọng, bình thường căn bản không ra mặt gặp hắn, khiến hắn tạm thời chưa tìm được cơ hội ra tay.

Dọc đường, Lục Đằng ngược lại là tận tâm tận lực, công việc phòng vệ làm rất tốt. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, thật ra cũng chẳng có gì đáng phải phòng bị, đoàn người gần ngàn người, tám trăm người đều là cấm quân vũ trang đầy đủ, đừng nói bọn đạo chích nhỏ, dù thế lực sơn tặc lớn nào gặp phải cũng phải tránh xa ba mét.

Trong cảnh nội Trần quốc, có tám trăm cấm vệ tại, không cần lo lắng bất kỳ vấn đề an toàn nào. Ngược lại là Hà Thụy và những sứ thần khác được Đoan Vương sắp đặt, thỉnh thoảng lại lảng vảng trước mắt hắn, khiến người ta thấy mà bực mình.

Một bóng người từ phía trước đi tới, chắp tay với hắn, nói: "Đường đại nhân."

Lần này trong đội ngũ, ngoài tạp dịch và hộ vệ ra, còn có hai tên ngự y. Đường Ninh nhìn hắn, hờ hững hỏi: "Vương ngự y, đi đâu vậy?"

Vương ngự y nói: "Thôi đại nhân thấy không khỏe trong người, hạ quan đi xem một chút."

Đường Ninh nghĩ nghĩ, nói: "Thôi đại nhân bệnh ư... Nếu nghiêm trọng, cứ để ông ấy ở đây dưỡng bệnh đi, thiếu một người cũng chẳng sao, sức khỏe là trên hết mà..."

Toàn bộ câu chuyện này, cùng những tình tiết hấp dẫn tiếp theo, đều được cập nhật tại truyen.free.