Dù không phải hành quân gấp rút, nhưng sau một tháng di chuyển liên tục, chỉ nghỉ ngơi vài ngày ngắn ngủi thôi cũng đủ để các tướng sĩ, vốn luôn giữ tinh thần căng thẳng cao độ, phần nào được thả lỏng.

Huống hồ, hai vị sứ giả trong đoàn đang có chút vấn đề về sức khỏe, càng cần được nghỉ ngơi. Nếu Đường Ninh từ chối lời thỉnh cầu của Hà Thụy, e rằng sẽ bị cho là một cấp trên lạnh lùng, bất cận nhân tình, điều này không có lợi cho sự gắn kết của cả đoàn.

Quan trọng hơn cả, hắn đã hứa với Triệu Mạn sẽ dẫn nàng ra ngoài chơi...

"Vậy thì xin cám ơn Đường đại nhân." Hà Thụy ngẩng đầu chắp tay, rồi xoay người lui ra.

Hà Thụy vừa ra ngoài không lâu, Lục Đằng liền sải bước tiến vào.

Vừa vào cửa, hắn đã nhìn thẳng Đường Ninh, nói ngay vào vấn đề: "Đường đại nhân, sao chúng ta phải dừng lại ở Vân Châu ba ngày? Tôi thấy hoàn toàn không cần thiết trì hoãn hành trình lâu đến thế, chỉ cần nghỉ ngơi một đêm là sáng mai có thể lên đường rồi..."

Đường Ninh nhìn hắn, giải thích: "Các tướng sĩ đã phải vất vả di chuyển một quãng đường dài như vậy, dừng lại ở đây ba ngày sẽ giúp họ luân phiên nghỉ ngơi thật tốt. Huống hồ, hai vị sứ giả trong đoàn đang có vấn đề sức khỏe, cần tĩnh dưỡng. Trên đường đi đã có hai vị sứ giả gặp chuyện, nếu lại thêm hai vị nữa, chắc chắn sẽ làm lỡ đại sự khi đến Sở quốc, triều đình ắt sẽ trách tội."

Tuy Lục Đằng là người thẳng tính nhưng cũng không phải kẻ cứng nhắc. Sau khi suy nghĩ một lát, hắn liền đồng ý sự sắp xếp này và ra ngoài bố trí phòng bị.

Suốt chặng đường này, tuy hắn ít nói, nhưng với trách nhiệm của mình, hắn chưa bao giờ lơ là.

Đường Ninh ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, liền có một tiểu cung nữ đi tới, nói: "Đường đại nhân, công chúa xin ngài sang đó."

Hắn đã hứa sẽ dẫn Triệu Mạn ra ngoài dạo chơi khi đến châu thành tiếp theo. Giờ vừa đặt chân đến đây, nàng đã nóng lòng không đợi được nữa.

Trong phòng, Triệu Mạn đi đi lại lại. Thấy hắn bước vào, nàng liền vội hỏi: "Chúng ta ra ngoài bằng cách nào đây?"

Suốt chặng đường này, nàng đã không ít lần muốn ra ngoài dạo chơi, nhưng đều bị Lục Đằng ngăn lại.

Mặc dù nàng là công chúa, nhưng Lục Đằng chịu trách nhiệm về an toàn cho chuyến đi này, nên những chuyện như vậy vẫn phải nghe theo hắn.

Lục Đằng có thể nói là tận chức tận trách trong việc hộ vệ. Trạm dịch này, đặc biệt là viện của Triệu Mạn, được canh gác kín kẽ trong ba lớp, ngoài ba lớp. Muốn đưa nàng ra ngoài mà không ai hay biết, gần như là điều không thể.

Đường Ninh nghĩ ngợi một lát, rồi nói: "Ta sẽ đi nói chuyện với Lục Đằng trước."

"Không được!" Ngoài viện, Đường Ninh vừa mở lời, Lục Đằng đã từ chối không chút suy nghĩ, quả quyết nói: "Thân thể ngàn vàng của công chúa sao có thể mạo hiểm ra ngoài? Vạn nhất xảy ra chuyện gì thì biết làm sao?"

Đường Ninh nói: "Lục thống lĩnh có thể phái thêm vài hộ vệ đi theo."

Lục Đằng kiên quyết lắc đầu: "Không được, nếu công chúa có mệnh hệ gì, chúng ta đều không gánh nổi trách nhiệm này."

"Thôi bỏ đi."

Đường Ninh khoát tay áo. Suốt chặng đường qua, hắn cũng đã hiểu rõ tính cách của Lục Đằng, một khi đối phương đã quyết định việc gì thì mười con trâu cũng không kéo lại được. Hắn cũng chẳng cần phí lời ở đây nữa.

Hắn quay trở lại phòng. Triệu Mạn nhìn hắn, hỏi: "Sao rồi, hắn đồng ý không?"

Đường Ninh lắc đầu.

"Thôi vậy..." Triệu Mạn tuy có chút thất vọng, vẫn nhìn hắn nói: "Nếu lén lút ra ngoài mà bị phát hiện, về tới phụ hoàng sẽ trừng phạt chàng đấy."

Đường Ninh nghĩ ngợi một lúc, rồi nhìn nàng nói: "Nàng chờ ta một chút."

Luôn có cách để giải quyết. Khi ở trong hoàng cung, nàng chẳng khác nào con hoàng yến bị nhốt trong lồng, giờ đã ra khỏi kinh thành, cũng nên được bay ra khỏi chiếc lồng đó.

Khi hành tẩu giang hồ, đa tài đa nghệ chẳng bao giờ là thừa, đây là chân lý mà Đường Ninh luôn tin tưởng vững chắc.

Bởi vậy, hắn đã học độc với lão ăn mày, học cổ với Tô Mị, học leo tường với Đường Yêu Yêu, và học trang điểm với Tú Nhi...

Tú Nhi có thiên phú dị bẩm, có thể hóa trang cho một người biến thành người khác, đạt đến mức dĩ giả loạn chân. Đường Ninh tuy không ưu tú như nàng, nhưng cũng học được sáu bảy phần tài nghệ, đủ để ứng phó với đa số tình huống.

Triệu Mạn nhìn Đường Ninh đặt một chiếc hộp lên bàn, rồi lấy ra các loại son phấn, bột nước từ bên trong, tò mò hỏi: "Đây là muốn làm gì?"

Đường Ninh rửa tay, lau khô xong, mới nhìn nàng nói: "Ngồi xuống."

Triệu Mạn đoan đoan chính chính ngồi xuống, hỏi: "Chàng định trang điểm cho ta à?"

Đường Ninh trước hết thoa một lớp phấn nền đều lên mặt nàng. Triệu Mạn không nhịn được khúc khích cười không ngừng, nói: "Nhột quá..."

Phấn nền của nữ giới thường có phấn gạo, bột chì, phấn thủy ngân... nhưng Đường Ninh dùng phấn trân châu, chỉ thoa một lớp mỏng. Tiếp theo là thoa má hồng; khách quan mà nói, Đường Ninh vẫn thích trang điểm nhẹ nhàng hơn, nên cũng chỉ thoa một lớp rất nhạt.

Bước thứ ba là vẽ lông mày, đây là bước quan trọng nhất. Đường Ninh đã vẽ cho Tiểu Như, Tiểu Ý rất nhiều lần, nhưng muốn đánh lừa người khác, với Triệu Mạn, hắn vẫn phải tốn chút công phu.

"Nhắm mắt lại." Hắn nghĩ ngợi, nhắc nàng một câu, rồi mới chậm rãi đặt bút.

Triệu Mạn an tĩnh ngồi đó, bỗng nhiên mở mắt, chớp chớp nhìn hắn.

Đường Ninh vừa cẩn thận tỉ mỉ vẽ lông mày, vừa nói: "Cứ nhắm mắt lại đi, nếu không sẽ vẽ xấu mất đấy."

"Ta muốn cứ như vậy nhìn chàng." Triệu Mạn nhìn hắn, ánh mắt lấp lánh, nói: "Nếu có thể nhìn cả một đời thì tốt biết mấy."

Đường Ninh khẽ gật đầu, nói: "Được rồi, mau nhắm mắt lại đi."

Tình yêu của thiếu nữ thường mù quáng, Đường Ninh sẽ không phá vỡ ảo tưởng đẹp đẽ đó của nàng. Chờ khi nàng lớn thêm một chút, có lẽ sẽ tự mình hi���u ra mọi chuyện.

Chưa tới nửa giờ sau, Đường Ninh xoa xoa cổ tay đang mỏi nhừ, nói: "Xong rồi."

Triệu Mạn đứng dậy, nhìn người con gái trong gương đồng, kinh ngạc há hốc mồm, rồi quay đầu nhìn tiểu cung nữ đứng cạnh.

Tiểu cung nữ kia nhìn khuôn mặt đối diện có năm sáu phần giống mình, lắp bắp hỏi: "Công... công chúa..."

***

Khi Đường Ninh ra khỏi tiểu viện, hắn thấy Lục Đằng vác đao đứng ngoài sân.

"Công chúa đã ngủ rồi." Đường Ninh nhìn Lục Đằng, rồi lại nhìn tiểu cung nữ đang cúi đầu phía sau, nói: "Đừng quên mua những thứ công chúa muốn đấy."

Tiểu cung nữ khẽ đáp: "Dạ."

Ánh mắt Lục Đằng khẽ lướt qua người tiểu cung nữ kia, rồi nhìn một đội binh sĩ đang đi ngang qua, lớn tiếng nói: "Tất cả giữ vững tinh thần..."

Trong bộ dạng tiểu cung nữ, Triệu Mạn đi trên đường, vừa liếm láp một que mứt quả, vừa cứ ba bước lại nhảy một cái, tâm trạng rõ ràng vui vẻ đến tột độ.

Đường Ninh đi bên cạnh nàng, lại một lần nữa cảm nhận được, có thêm một kỹ năng là hữu ích đến nhường nào.

Nàng bỗng nhiên dừng bước, hít hà một cái, nói: "Mùi gì thơm quá vậy!"

Đường Ninh cũng ngửi thấy một mùi thơm, lần theo đó nhìn qua, phát hiện một quán nhỏ bán đậu hủ não ven đường.

Ngoài cửa hàng của Tam thúc, đây là lần đầu tiên hắn thấy bên ngoài có bán món đậu hủ não. Chỉ có điều, trên bảng hiệu trước quán nhỏ lại viết là 'tào phớ'.

Triệu Mạn giơ que mứt quả lên, nói: "Ta muốn ăn cái đó."

"Bà chủ, cho ba bát tào phớ." Đường Ninh đi tới, chùi chùi ghế, rồi cùng Triệu Mạn ngồi xuống.

Người bán tào phớ là một cô gái trẻ, trông lớn hơn Triệu Mạn vài tuổi, mặc áo vải, tóc được búi gọn trong khăn. Nàng trông khá duyên dáng, có lẽ vì lý do này mà quán không ít khách, phần lớn là nam giới.

Ngồi cạnh Đường Ninh và Triệu Mạn là hai người trông khá kỳ lạ, một nam một nữ, đều còn trẻ tuổi. Trang phục của họ rất cổ quái, giữa tháng tư mà trên người lại mặc loại quần áo bằng da lông nào đó.

Người nam tử ngồi đó, cao hơn Đường Ninh đến hai cái đầu, thân hình ít nhất cũng phải hai mét. Người nữ thì vóc dáng xấp xỉ Triệu Mạn, kiểu tóc rất kỳ lạ, từng lọn tóc được tết thành bím nhỏ, sát vào da đầu. Dường như chú ý tới ánh mắt của Đường Ninh, nàng quay đầu liếc hắn một cái, với giọng điệu không thiện ý nói: "Nhìn cái gì đấy?"

Giọng nàng nói chuyện rất cổ quái, không biết là tiếng địa phương vùng nào. Đường Ninh nhìn nàng một cái rồi thu lại ánh mắt.

"Họ ăn khỏe thật đấy..." Triệu Mạn nhìn những chồng bát cao như núi trước mặt hai người kia, lay lay tay áo Đường Ninh, nói nhỏ.

Dù mỗi bát tào phớ lượng không nhiều, nhưng một lần ăn mười mấy bát cũng đủ khiến người ta giật mình.

Bà chủ đặt ba bát tào phớ lên bàn, nói: "Khách quan, tào phớ của ngài đây."

Lão Trịnh nếm thử một miếng, gật đầu nói: "Ngon hơn quán của lão Tam Tô, mà bà chủ cũng đẹp hơn vợ lão Tam Tô."

Triệu Mạn cũng nếm thử một miếng, nóng quá phải che miệng, nhưng vẫn không quên nói với Đường Ninh: "Ngon tuyệt..."

Đường Ninh nếm thử hương vị, quả nhiên thấy ngon hơn quán của Tam thúc. Chắc hẳn bà chủ này có bí quyết gì đó, thảo nào việc buôn bán lại tốt đến vậy.

Người nữ ngồi cạnh Đường Ninh đặt mạnh bát xuống, vỗ vỗ bàn, dùng giọng điệu lơ lớ nói: "Cho thêm ba bát!"

Bà chủ nhìn những chồng bát cao như núi trước mặt họ, trên mặt cũng lộ vẻ kinh ngạc, nhưng vẫn gật đầu, nói: "Khách quan đợi một lát, có ngay ạ."

Lúc nàng quay người bận rộn, có tiếng nói vọng lại từ ngoài đường.

"Tào phớ một bát bao nhiêu tiền?"

Nàng quay đầu lại, nói: "Thưa khách quan, hai văn tiền một bát ạ."

Vị công tử trẻ tuổi trên đường phố thu quạt xếp trong tay lại, nói: "Dễ vậy sao? Vậy thế này đi, ta cho nàng hai mươi lượng bạc, nàng theo ta ba đêm nhé?"

Bà chủ lúc này mới nghe ra ý khinh bạc trong lời nói của hắn, hơi hoảng hốt nói: "Khách quan, xin khách quan tự trọng..."

Người trẻ tuổi mở quạt xếp ra, lắc đầu nói: "Chính nàng vừa nói hai văn tiền một đêm mà, mọi người ở đây đều nghe thấy cả, chẳng lẽ nàng muốn nuốt lời sao?"

Hắn không nhịn được đưa tay sờ mặt bà chủ, cười nói: "Cái khuôn mặt non nớt này, y như đậu phụ, hai mươi lượng là đáng giá rồi..."

Đùng!

Một tiếng xé gió vang lên, trên cánh tay của vị công tử trẻ tuổi vừa vươn ra lập tức xuất hiện một vết máu.

Hắn ôm chặt cánh tay, sắc mặt dữ tợn, gân xanh nổi đầy trán, giận dữ hỏi: "Ai!"

Người nữ ngồi cạnh Đường Ninh thu roi về tay, nhìn bà chủ kia, dùng giọng Hán lơ lớ nói: "Tiền tào phớ đã trả chưa?"

Mọi tình tiết tiếp theo của câu chuyện này đều được truyen.free bảo hộ bản quyền.