Thái tử nước Sở nhìn chằm chằm người phụ nữ trung niên, vẻ mặt giận dữ không thể kiềm chế.

Hai chữ "Tín Vương" từ lâu đã là nỗi ám ảnh đối với hắn, cứ thế đeo đẳng từ thuở nhỏ.

Dù thân là Thái tử một nước, nhưng bên trên hắn còn có Nhiếp Chính Vương với quyền thế ngút trời. Tín Vương lại được lòng dân, uy tín lẫy lừng trong triều. Hắn đã không nhớ nổi bao nhiêu lần, giật mình tỉnh giấc giữa đêm chỉ vì mơ thấy người đàn ông ấy.

Hắn chỉ còn cách ngai vàng một bước, song để bước được bước chân nhỏ bé ấy, hắn còn phải vượt qua ngọn núi sừng sững này.

"Chúng ta biết Thái tử điện hạ đang lo lắng điều gì." Người phụ nữ trung niên ngẩng đầu nhìn hắn, nói: "Có lẽ, chúng tôi có thể giúp Thái tử một tay."

Thái tử nước Sở trấn tĩnh lại, nhìn bà ta hỏi: "Các ngươi có thể giúp bản cung việc gì?"

Người phụ nữ trung niên nói: "Nếu kinh đô không còn Tín Vương nữa, chắc hẳn Thái tử điện hạ sẽ rất vui mừng, phải không?"

Thái tử nước Sở nheo mắt, nhìn bà ta hỏi: "Các ngươi muốn bản cung làm gì?"

Người phụ nữ trung niên nhìn hắn, nói: "Rất đơn giản, chỉ cần điện hạ giúp chúng tôi một chuyện nhỏ là được rồi..."

***

Sứ giả Thảo nguyên đến nước Sở, động cơ vốn đã đáng ngờ, nhưng mục đích của họ lại chẳng cần mọi người suy đoán lâu, chỉ chưa đầy nửa ngày đã sáng tỏ.

Đoàn sứ giả Thảo nguyên chưa kịp dàn xếp ổn thỏa đã gióng trống khua chiêng bái phỏng các quan lớn nước Sở, trong đó có Tín Vương phủ, phủ Thái tử, Tể tướng phủ, và phủ Thượng thư các bộ cũng được họ ghé thăm vài lượt.

Kiểu hành xử phô trương, không theo quy củ này đã khiến vô số người phải há hốc mồm kinh ngạc.

Tuy nhiên, những năm gần đây, Thảo nguyên và nước Sở liên tục xảy ra xích mích, hai nước cũng chưa từng điều động sứ thần qua lại. Việc Thảo nguyên lần đầu cử sứ giả đến, đối với nước Sở, cũng mang ý nghĩa phi thường.

Nếu hai nước có thể nghị hòa, thiết lập quan hệ ngoại giao, hiển nhiên sẽ tốt hơn nhiều so với việc bùng nổ chiến tranh. Bởi vậy, triều đình cũng đặc biệt coi trọng các sứ giả Thảo nguyên này.

Cũng chính vì thế, những phủ đệ mà họ đến bái phỏng, phần lớn đều không từ chối họ.

Trong Cẩm Tú cung, Hà Thụy vội vàng bước tới, nói: "Đường đại nhân, chúng ta đã làm rõ ý đồ của đám mọi rợ kia. Họ muốn thông gia với nước Sở, đến cầu hôn Trường Ninh quận chúa. Đám mọi rợ này, thế mà lại đi trước chúng ta một bước!"

Đường Ninh nhìn hắn, hỏi: "Hẳn là điều kiện họ đưa ra rất hậu hĩnh, phải không?"

Hà Thụy ngẩng đầu, kinh ngạc nói: "Đại nhân làm sao biết?"

Nước Trần là nước bạn, trong khi Thảo nguyên là địch nhân. Chuyện nước Trần muốn cầu hôn Trường Ninh công chúa hầu như ai cũng biết, vậy người Thảo nguyên muốn chen chân vào chuyện này, làm sao lại không có s�� chuẩn bị đầy đủ?

Đường Ninh nhìn hắn hỏi: "Họ định trả cái giá nào?"

Hà Thụy nói: "Hàng năm dâng tặng nước Sở một ngàn con chiến mã, và trong mười năm không gây chiến sự với nước Sở."

Người Thảo nguyên giỏi cưỡi ngựa bắn cung, chiến mã của họ lại càng là cực phẩm, kỵ binh lướt qua, không ai cản nổi. Đây cũng là điều nước Trần và nước Sở vô cùng ngưỡng mộ. Nếu họ hàng năm dâng tặng nước Sở một ngàn con chiến mã tinh nhuệ, chẳng mấy năm, nước Sở sẽ có thể huấn luyện được một đội kỵ binh dũng mãnh.

Về phần điều kiện mười năm không gây chiến sự, điều này cũng vô cùng hấp dẫn đối với các triều thần nước Sở.

Nước Sở và nước Trần có sự khác biệt. Dù hiện tại quốc lực hai nước tương đương, nhưng nước Trần đã duy trì quốc lực hiện tại từ lâu và còn đang suy yếu dần từng năm, trong khi nước Sở đang trong thời kỳ phát triển đi lên. Nếu có mười năm để nghỉ ngơi và lấy lại sức, thì không biết nước Sở sẽ cường thịnh đến mức nào.

Đương nhiên, điều này cũng không loại trừ khả năng họ đang dùng kế ly gián, muốn phá hoại quan hệ kết minh giữa nước Trần và nước Sở. Triều đình nước Sở không ngốc đến mức đó, nhưng dù sao đi nữa, những người đến từ Thảo nguyên đã thành công khuấy đục vũng nước này.

Điều này cũng từ một khía cạnh nào đó nói lên một đạo lý: phụ nữ muốn gả được nơi tốt, vẫn phải tự mình nâng cao giá trị.

Võ công cao cường, học thức uyên bác, dung mạo xinh đẹp, dáng người lại cuốn hút, thì sẽ có nhiều người muốn giành giật.

Đường Ninh nhìn Hà Thụy, hỏi: "Tín Vương phủ có cho sứ giả bộ tộc Hoàn Nhan vào không?"

Hà Thụy lắc đầu, nói: "Nghe nói Tín Vương không có ở đó, nên họ không được vào."

Đường Ninh giật mình, hỏi: "Tín Vương không có ở đó sao?"

Hà Thụy gật đầu nói: "Nghe nói là đi hoàng cung."

Đường Ninh đi ra cửa, nói: "Nếu công chúa tìm ta, cứ nói ta đã ra ngoài có việc."

Hoàng cung. An Thần điện.

Tín Vương chắp tay sau lưng đi đến cửa, hỏi: "Bệ hạ đã tỉnh rồi sao?"

Một tên hoạn quan khom người nói: "Mới vừa tỉnh một hồi."

Tín Vương khẽ gật đầu, bước vào điện. Sở Hoàng tựa vào đầu giường, nói: "Ngươi đến rồi à? Nghe nói hôm nay lại xảy ra chuyện rồi sao?"

Tín Vương phẩy tay, nói: "Chỉ là mấy tên tép riu thôi, đã cho người tóm gọn rồi."

Sở Hoàng lắc đầu, nói: "Hắn quá vô dụng..."

"Không sao đâu." Tín Vương đến bên cửa sổ ngồi xuống, hỏi: "Hoàng huynh hôm nay cảm thấy trong người thế nào rồi?"

Sở Hoàng không trả lời câu hỏi ấy, ngừng một lát, rồi lại mở miệng hỏi: "Sứ thần nước Trần đến rồi, bảo người ta tiếp đãi cho thật tốt... Nghe họ nói, nước Trần muốn cưới Trường Ninh về làm dâu, ngươi nghĩ sao?"

Tín Vương lắc đầu, nói: "Triệu Chính cũng coi là có chút tài cán, nhưng hai đứa con trai của hắn thì chỉ là đồ bỏ đi vô dụng."

Sở Hoàng nhìn hắn, hỏi: "So với Trực Nhi thì sao?"

Tín Vương nghĩ một lát, nói: "Vẫn mạnh hơn hắn một chút."

Sở Hoàng cúi đầu, lần nữa ngừng lại một lúc, mới nói: "Người Thảo nguyên đến rồi à?"

"Dụng ý khó dò, kẻ đến không thiện." Tín Vương giúp ông đắp chăn cẩn thận, nói: "Bộ tộc Hoàn Nhan có dã tâm cực lớn, hai bộ Thuật Hổ và Giáp Cốc chỉ ngăn được nhất thời, không thể ngăn được mãi mãi, sớm muộn gì cũng sẽ gây chiến. Bất quá, lần này để bọn chúng quấy phá một phen, ngược lại có thể khiến những kẻ thiển cận làm hại quốc gia trong triều đình lộ diện."

"Có dã tâm, đâu chỉ mỗi Thảo nguyên." Sở Hoàng ánh mắt nhìn vào khoảng không, chậm rãi nói: "Trước sau đều có sói hổ rình rập. Thiên hạ này ngươi ta đánh đổi mới có được, giờ lại giao vào tay Trực Nhi, cho dù chết, trẫm cũng không dám nhắm mắt..."

"Sau khi trẫm qua đời, ngươi hãy giúp hắn quán xuyến triều đình này. Nếu hắn gánh vác được, hãy tiện thể nâng đỡ hắn. Còn nếu hắn không gánh vác nổi, thì, thì..." Hắn chưa nói hết câu đã vội che miệng, ho kịch liệt.

Tín Vương khẽ vỗ lưng ông, nói: "Hoàng huynh hãy nghỉ ngơi thật tốt, đừng suy nghĩ những chuyện làm hao tổn tinh thần này nữa..."

***

Tín Vương phủ. Người gác cổng nhìn Đường Ninh, nói: "Thưa sứ giả đại nhân, Vương gia nhà ta không có ở đó, mời ngài hôm khác quay lại."

Đường Ninh chắp tay, nói: "Vậy liền cáo từ."

Trong phủ, tại một viện lạc tinh xảo nào đó.

Một thị nữ bưng khay bước vào sân, nói: "Quận chúa, đây là canh tẩm bổ Vương phi tự tay làm cho ngài đấy ạ."

Lý Thiên Lan ngồi bên chiếc bàn, nói: "Trước đặt vào đi."

Thị nữ kia lui sang một bên, lại nhắc nhở: "Vương phi đã dặn, quận chúa nhất định phải uống khi còn nóng ạ."

Lý Thiên Lan cầm lấy thìa, nếm thử một miếng, liền buông xuống thìa.

Nàng từ trong tay áo lấy ra một quẻ thẻ, ghi lại một lời quẻ có tám chữ: "Chiều nay là tối nào, gặp được lương nhân này".

Sau khi nhìn, nàng tự giễu khẽ cười, rồi vứt sang một bên.

Nàng tự giễu chính mình, từ trước đến nay không tin thần Phật, mà nay lại có ngày bị những chuyện hư vô này làm rối loạn tâm can. Nếu lời quẻ này là thật, thì hẳn là bây giờ phải có người xuất hiện trước mặt nàng.

Nàng lại một lần nữa cầm lấy thìa, ánh mắt bỗng nhiên lay động, ngẩng đầu nhìn thẳng về phía trước.

Một bóng người nhẹ nhàng từ ngoài tường bay vào, vững vàng rơi xuống đất.

Đường Ninh phủi tay. Tín Vương phủ này quả nhiên phòng vệ sâm nghiêm, cả hai cửa đều có thủ vệ tuần tra, ngay cả thời gian đổi ca cũng không có kẽ hở.

Hắn đi vòng quanh vương phủ một vòng, thế mà chỉ phát hiện mỗi chỗ này phòng vệ yếu kém.

Hắn nhìn chung quanh, định tùy tiện tìm một hạ nhân hỏi cho rõ quận chúa ở đâu, lúc ngẩng đầu lên, bỗng khẽ giật mình.

Nơi hắn nhảy vào từ ngoài tường là một tiểu viện, có một nữ tử đang ngồi bên chiếc bàn đá trong tiểu viện.

Ngay sau đó, bóng dáng nữ tử kia lập tức biến mất trước mắt Đường Ninh.

Cùng lúc đó, hắn chỉ cảm thấy phía trước một trận gió nhẹ lướt qua.

Sắc mặt Đường Ninh hơi đổi, gần như trong nháy tức đã lướt ngang sang trái hơn một thước. Nhưng ngay sau đó, hắn liền cảm thấy cổ lạnh toát, một thanh trường kiếm lạnh như băng đã kề trên cổ hắn.

Hắn thậm chí có thể cảm nhận được sự sắc bén của lưỡi kiếm. Đường Ninh một tay kéo tấm vải đen trên mặt xuống, hỏi: "Ngươi làm gì?"

Loảng xoảng. Thanh trường kiếm trên tay nữ tử rơi xuống đất.

Truyện được chuyển ngữ bởi truyen.free, mong bạn đọc trân trọng và không sao chép khi chưa c�� sự cho phép.