Trịnh đồ tể theo sau cô ta, lấy phiến đá mài dao dưới chân, đứng dậy, không thèm liếc nhìn cô ta lần nào nữa mà quay người rời đi.

Sắc mặt người phụ nữ trung niên tái nhợt, run rẩy hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai, tại sao ngươi lại biết Vạn Cổ Giáo, ngươi... ngươi là người của Vạn Cổ Giáo sao?"

Trịnh đồ tể phất tay, đáp: "Đó đều là chuyện quá khứ cả rồi..."

Hắn ra khỏi kho củi, đóng cửa lại, rồi khi bước vào sân thì không còn nghe thấy tiếng động gì bên trong nữa.

Đường Ninh nhìn hắn, hỏi: "Người đàn bà kia đang la hét gì vậy?"

Trịnh đồ tể đáp: "Có lẽ dây thừng buộc hơi chặt, sai người nới lỏng một chút cho nàng đi, để nàng còn giữ được chút tôn nghiêm của một cao thủ."

Lão Trịnh mở miệng cầu tình, quả là chuyện hiếm có như cây vạn tuế ra hoa. Đường Ninh liền đưa tay gọi Trần Chu, dặn: "Đến giúp nàng ta nới lỏng một chút, đổi cách trói khác xem sao."

Khi hắn đến viện của Triệu Mạn, nàng cùng Đường Thủy đang đứng trong sân, chạy lại nói: "Biểu tỷ vừa dạy con một chiêu, con muốn huynh xem thử không..."

Từ khi Hoàn Nhan Yên tặng roi cho Triệu Mạn, nàng liền triệt để đi theo một con đường khác. Đường Ninh không mong nàng có thể quay về chính đạo, chỉ hy vọng nàng có thể sống thực tế, chăm chỉ luyện tập tiên pháp, tuyệt đối đừng đi vào một con đường càng quái dị hơn.

***

Tại kinh đô, thời gian đã điểm sang tháng Mười.

Con người vốn dễ quên, mỗi ngày kinh đô lại có những chuyện mới mẻ xảy ra. Càng gần cuối năm, đã có rất ít người còn nhớ những sự việc đầu năm.

Khi Bình Dương Công chúa xuất giá, cả kinh thành có thể nói là xôn xao, nhưng hơn nửa năm đã trôi qua. Nếu không phải có người cố ý nhắc đến, dân chúng đã sớm chẳng còn nhớ rõ sự kiện náo nhiệt hồi tháng ba khi công chúa rời kinh rồi.

Các quan viên Lễ Bộ đương nhiên sẽ không quên, bởi hôm nay chính là ngày công chúa hồi kinh.

Sở hoàng đời trước đột ngột băng hà, lại còn phế truất Thái tử trước khi lâm chung, khiến cuộc thông gia giữa hai nước mất hiệu lực. Sứ đoàn đã rời kinh đô Sở quốc hơn hai tháng trước, và hôm nay thì đã đến nơi.

Quan viên Lang Trung của Từ Bộ ti, Thực Bộ ti và Chủ Khách ti, ba ti cùng đích thân ra khỏi thành nghênh đón. Đứng ở cổng thành, sắc mặt ba người đều u ám như nhau.

Lang Trung Từ Bộ ti thở dài: "Hắn vẫn cứ quay về rồi."

Lang Trung Thực Bộ ti mặt đầy sầu lo, thở dài: "Vậy bây giờ phải làm sao đây..."

"Hay là..." Lang Trung Chủ Khách ti suy nghĩ một lát, rồi nói: "Chúng ta xin nghỉ phép một tháng trước nhỉ?"

Lang Trung Thực Bộ ti do dự: "Ba chúng ta mà cùng lúc xin nghỉ, e rằng sẽ bị người ta chỉ trích, như vậy liệu có ổn không?"

"Bị người ta chỉ trích quan trọng hay tiền đồ và cái mạng nhỏ của mình quan trọng hơn?" Lang Trung Từ Bộ ti lắc đầu, nói: "Nửa năm trước, hắn đã làm thế nào để leo lên chức đưa hôn sứ, các vị chẳng lẽ quên rồi sao? Kết cục của Lang Trung Lễ Bộ đời trước các vị cũng quên rồi sao?"

Một vị chủ sự Lễ Bộ tạm thời, tự nhiên không thể nào làm sứ giả đưa hôn. Thế nhưng hắn quả thực đã đạp lên mấy người bọn họ mà ngồi vào vị trí đó. Trước khi đi, hắn đã được Bệ hạ bổ nhiệm làm Lang Trung Lễ Bộ. Lần này trở về, chẳng phải ba người bọn họ sẽ lại giẫm vào vết xe đổ sao?

Lang Trung Từ Bộ ti phất tay: "Bản quan chẳng thèm bận tâm việc chỉ trích hay nghị luận gì cả. Chốc nữa về là ta sẽ xin nghỉ. Hắn khi nào rời khỏi Lễ Bộ, ta khi đó mới quay lại!"

Lang Trung Thực Bộ ti suy nghĩ một lát, cắn răng nói: "Ta cũng vậy!"

Lang Trung Chủ Khách ti cũng do dự một chút, rồi mở miệng nói: "Ta sẽ về tìm Lưu Thị Lang."

Ba người lại nhỏ giọng trao đổi với nhau một hồi. Bỗng nhiên, từ đám đông phía sau truyền đến một trận tiếng reo hò ồn ào.

Bọn họ ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một vệt đen xuất hiện ở cuối tầm mắt.

Trong đám đông ở cổng thành, có người cao giọng hô lên: "Công chúa hồi kinh!"

***

Đường Ninh đứng ở cổng thành, nhẩm tính một chút. Hơn nửa năm trước, sứ đoàn khởi hành từ kinh sư, mất hơn ba tháng để đến kinh đô Sở quốc, nhưng lúc về thì chỉ mất hơn hai tháng rưỡi.

Điều này là bởi vì trên đường về, bọn họ gần như đi liên tục ngày đêm, không ngừng nghỉ ở các thành trấn. Nếu không phải tại Sở quốc vì chuyện tạo phản mà bị chậm trễ mấy ngày, thì có lẽ đã nhanh hơn nữa.

Sau khi trở lại kinh sư, ở cổng thành đã có sẵn quan viên Lễ Bộ nghênh đón. Sau đó, họ sẽ trực tiếp vào cung, báo cáo với Hoàng đế.

Khi bọn họ đến kinh thành thì đã qua giữa trưa, triều sớm cũng đã kết thúc. Trần Hoàng tiếp kiến bọn họ tại Ngự Thư Phòng.

Đường Ninh cùng Lục Đằng, Hà Thụy bước tới, đồng thời cúi người hành lễ: "Thần tham kiến Bệ hạ!"

Trần Hoàng nhìn bọn họ, gật đầu nói: "Miễn lễ."

Đường Ninh không ngồi dậy, mà chắp tay nói: "Thần đã phụ sự phó thác của Bệ hạ, phụ lòng tín nhiệm của triều đình, xin Bệ hạ giáng tội!"

Lục Đằng và Hà Thụy cũng đồng thời cúi người, nói: "Xin Bệ hạ giáng tội!"

Trần Hoàng phất tay, nói: "Ngay cả trẫm cũng không ngờ rằng, trong nửa năm nay, Sở quốc lại xảy ra biến cố lớn đến thế. Chuyện này không trách các khanh, miễn lễ đi."

"Tạ ơn Bệ hạ." Đường Ninh chắp tay, đứng thẳng người, từ trong tay áo lấy ra một vật, dâng lên, nói: "Bệ hạ, đây là quốc thư do đương nhiệm Sở hoàng gửi tới, xin Bệ hạ xem qua."

Lập tức có hoạn quan tiến lên, từ tay hắn nhận lấy quốc thư, rồi dâng lên.

Mặc dù quốc thư là một vật rất nghiêm túc, cần hắn phải trình diện khi hồi kinh, nhưng nội dung quốc thư thì thực ra đã được báo về trước khi bọn họ đến kinh thành.

Trần Hoàng lướt mắt qua, rồi đặt xuống, sắc mặt phức tạp nói: "Giờ đây Sở quốc, đã chẳng còn là phiên thần của nước Trần ta năm xưa..."

Bầu không khí trong điện hơi ngột ngạt, cho đến khi một bóng người từ ngoài điện vội vã chạy vào.

"Phụ hoàng, phụ hoàng..." Triệu Mạn chạy đến bên Trần Hoàng, tủi thân nói: "Con cứ tưởng sau này sẽ không còn gặp được phụ hoàng nữa!"

Khoảnh khắc nhìn thấy nàng, trên mặt Trần Hoàng thoáng hiện lên chút tiếc nuối, rồi lại là một tia may mắn và vui mừng, cuối cùng hóa thành nụ cười, nói: "Suốt chặng đường này, Mạn Nhi vất vả rồi..."

Triệu Mạn nắm lấy tay áo của ông, nói: "Mạn Nhi không muốn đi nơi xa như vậy, Mạn Nhi muốn cả đời ở lại kinh đô bầu bạn bên phụ hoàng..."

"Được." Trần Hoàng gật đầu cười, nói: "Trẫm sẽ sai người dọn dẹp lại Trường Ninh cung của con..."

Triệu Mạn lắc đầu, nói: "Phụ hoàng, Mạn Nhi đã lớn rồi, ở trong cung sẽ không hợp lễ nghi nữa. Con vẫn nên ở phủ công chúa ngoài cung thì hơn, nhưng con sẽ thường xuyên vào cung thăm phụ hoàng..."

"Như vậy cũng tốt." Trần Hoàng liếc nhìn xuống phía dưới, nói: "Trẫm muốn nói chuyện với Mạn Nhi, các khanh lui xuống trước đi."

Lòng Đường Ninh đã sớm bay về nhà, chỉ chờ câu nói này của ông. Nghe vậy, hắn liền chắp tay: "Thần cáo lui."

Khi hắn chuẩn bị rời đi, nhìn thấy Triệu Mạn đang quay lưng về phía Trần Hoàng, nháy mắt với hắn và làm khẩu hình nói: "Đợi ta..."

Xe ngựa đã chờ sẵn ở cổng cung. Trên đường đi về đến cổng Đường phủ, Đường Ninh vừa xuống xe đã thấy một nhóm người đang chờ ở đó.

Hắn bước tới, nhìn hai người phụ nữ đứng phía trước nhất, dang rộng hai tay, khẽ nói: "Ta đã về."

Tiểu Tiểu và Phương Tân Nguyệt, hai cô bé đứng sau lưng các nàng, mặt mày rạng rỡ. Trịnh đồ tể thì bế con gái đứng một bên, đưa tay che mắt con bé, nói: "Niếp Niếp đừng nhìn."

***

Buổi sáng nằm trên giường, hai tay ôm Tiểu Ý và Tiểu Như, Đường Ninh một lần nữa cảm nhận sâu sắc rằng, dù có làm quan to đến mấy, dù có làm nên đại sự gì đi chăng nữa, cũng không hạnh phúc bằng việc ôm hai nàng vợ thế này.

Chung Ý khẽ cựa quậy trên giường, đỏ mặt nói: "Tướng công, sắp giữa trưa rồi, chúng ta mau dậy thôi, nếu không người khác sẽ chê cười đấy."

Tô Như cũng muốn dậy, nhưng Đường Ninh lại siết chặt tay ôm các nàng hơn, nói: "Đây là Đường phủ, ai dám chê cười?"

Chung Ý cúi đầu, nhỏ giọng: "Đêm qua cha mẹ nói, sáng nay sẽ đến thăm..."

Nhìn ánh nắng chiếu vào từ ngoài cửa sổ, hiện tại đã là giữa trưa. Điều đó có nghĩa là nhạc phụ nhạc mẫu đã chờ cả buổi sáng, dù Đường Ninh có mặt dày đến mấy cũng không khỏi cảm thấy ngượng ngùng.

Giờ thì mặt trời đã lên cao, hai người mặc quần áo xong cũng không tiện gọi nha hoàn vào. Sau khi tắm qua loa, họ ngồi trước bàn trang điểm tự mình sửa soạn.

"Để ta làm cho." Đường Ninh bước tới, từ tay Chung Ý nhận lấy bút vẽ lông mày, nhẹ nhàng giúp nàng vẽ.

Hơn nửa năm trước, lúc đầu khi hắn giúp nàng vẽ lông mày, nàng còn e ấp thẹn thùng, nhưng về sau thì cởi mở hơn nhiều. Đây cũng là một thú vui riêng của đôi vợ chồng.

Giúp nàng vẽ xong, hắn lại bắt đầu giúp Tiểu Như.

Chung Ý ngồi trước gương đồng, cẩn thận soi mình, rồi nhìn Đường Ninh, nghi hoặc nói: "Tướng công đi vắng mấy tháng, kỹ nghệ vẽ lông mày dường như đã tiến bộ rất nhiều..."

Truyen.free – Nơi những câu chuyện được kể bằng trái tim của người Việt.