Cây thì là, còn được gọi là khô trà hay tiểu hồi hương, nổi tiếng là "vua của các loại gia vị". Khi dùng để chế biến thịt bò, thịt dê, nó giúp khử mùi tanh và làm cho món ăn trở nên đậm đà, hấp dẫn hơn.

Đường Ninh đã sớm mong mỏi được thưởng thức lại hương vị thịt nướng quen thuộc đó. Đáng tiếc, loại gia vị này chủ yếu phân bố ở khu vực Trung Á, cả nước Trần và Sở đều không có. Các thương nhân Tây Vực thường mang nó bán như một loại hương liệu. Đường Ninh đã dặn họ, lần tới về kinh có thể mang thật nhiều vào, bao nhiêu hắn cũng sẽ mua hết.

"Hóa ra mấy vị mỹ nhân Tây Vực đó đến từ Tiểu Uyển..." Tiêu Giác vừa xé thịt từ xiên nướng vừa nói, thậm chí còn chẳng buồn lau vết dầu trên khóe miệng: "Nghe đồn nước Tiểu Uyển nổi tiếng nhiều mỹ nữ đã lâu, ta đoán các nàng hẳn là người gốc Tiểu Uyển, phụ nữ ở những vùng khác chắc không thể xinh đẹp đến vậy."

Lão ăn mày và lão Trịnh vừa nhâm nhi rượu, vừa xé thịt từ xiên nướng, không ngừng tấm tắc khen hương vị của cây thì là. Với tốc độ ăn của ba người họ, Đường Ninh thậm chí còn không kịp nướng.

Đường Ninh tập trung nướng thịt, thuận miệng hỏi: "Người gốc là sao?"

"Ngươi không biết ư?" Tiêu Giác liếc nhìn hắn, giải thích: "Ngày trước Tiểu Uyển chỉ là một tiểu quốc ở Tây Vực, vỏn vẹn vài nghìn nhân khẩu. Hơn nữa, vì nơi đây nổi tiếng nhiều mỹ nữ nên thường xuyên bị các quốc gia khác cướp bóc. Mãi đến khoảng mười mấy năm trước, Tiểu Uyển mới dần quật khởi, từng bước thôn tính các tiểu quốc xung quanh. Cho đến nay, họ đã có mười vạn quân, trở thành một trong những quốc gia lớn mạnh nhất Tây Vực. Người gốc Tiểu Uyển chính là chỉ những công dân Tiểu Uyển ban đầu đó."

Đường Ninh chỉ biết Tây Vực rất rộng lớn, lãnh thổ thực sự của nó còn lớn hơn bất kỳ nước nào giữa Trần và Sở. Tuy nhiên, Tây Vực không phải là một đại quốc thống nhất như hai nước này. Trong Tây Vực có từ ba mươi đến năm mươi quốc gia lớn nhỏ, nước lớn thì có vài chục vạn dân, nước nhỏ có thể chỉ vài nghìn hoặc vài trăm người, nhưng cụ thể về từng quốc gia thì hắn không rõ lắm.

Bách tính nước Trần hiểu biết rất ít về Tây Vực, điều này là bởi vì Tây Vực không gây ra mối đe dọa nào cho nước Trần. Các tiểu quốc ở đó tự trị, còn có giao thương lẫn nhau với nước Trần, không giống như những người Túc Thận hoang dã và bạo lực trên thảo nguyên.

"Tiểu tử Tiêu nói không sai..." Lão ăn mày nhấp một ngụm rượu, thưởng thức rồi nói: "Mỹ nhân Tiểu Uyển thì đúng là đẹp, mũi cao mắt to... chỉ có điều làn da hơi thô ráp, không sánh bằng làn da trắng trẻo, mịn màng của phụ nữ Hán."

Tiêu Giác và lão ăn mày cứ thế bàn luận mãi về mỹ nữ không thôi. Đường Ninh nướng xong thịt, liền mang vào cho các nữ tử trong phòng.

Vì hắn và Tiêu Giác có việc muốn nhờ An Dương quận chúa, nên tối nay cũng cố ý mời nàng đến.

Ăn được một nửa, Tiêu Giác liền thần thần bí bí kéo An Dương quận chúa sang một bên, thì thầm vào tai nàng vài câu.

"Điền Vương thế tử..." An Dương quận chúa nhìn hắn, kinh ngạc hỏi: "Sao ngươi không tự mình đi mua?"

Tiêu Giác khoát tay áo, nói: "Ngươi đừng hỏi, tóm lại là một câu, chuyện này ngươi giúp hay không giúp?"

An Dương quận chúa nhìn hắn, hỏi: "Điền Vương thế tử chọc giận ngươi à?"

"Kẻ chọc giận ta không phải Điền Vương thế tử, nhưng ta cũng chẳng ưa gì hắn..." Tiêu Giác nói: "Ngươi giúp ta đi đặt cược, rồi sau đó ngươi ăn chín, ta ăn một, thế nào?"

An Dương quận chúa suy nghĩ một lát, rồi nói: "Ta hai, ngươi tám."

Tiêu Giác không chút do dự, gật đầu nói: "Thành giao!"

...

Sau vòng đấu loại, tám đội giành quyền thăng cấp đã có vài ngày nghỉ ngơi, và hôm nay sẽ bắt đầu vòng tranh tài tiếp theo.

Bốn trận tranh tài của vòng này, mỗi trận sẽ loại một vệ. Trận đầu tiên là cuộc tỉ thí giữa Tả Kiêu Kỵ Vệ và Hữu Ngân Kỵ Vệ.

Căn cứ tỉ lệ đặt cược mà các sòng bạc trong kinh thành đưa ra, mọi người đều phổ biến cho rằng khả năng Tả Kiêu Kỵ Vệ thua là rất lớn. Bọn họ đã phải dốc hết sức mới chiến thắng Tả Ngân Kỵ Vệ, vậy khi đối mặt với Hữu Ngân Kỵ Vệ có thực lực nhỉnh hơn một bậc, chắc chắn sẽ phải dừng bước.

Càng về những vòng đấu sau, số lượng người xem bên sân càng đông đảo. Các quyền quý trong kinh thành cùng tử đệ của các đại gia tộc cũng tấp nập xuất hiện ở nơi đây.

"Thế tử điện hạ."

Sự xuất hiện của Điền Vương thế tử khiến những người trẻ tuổi ở từng chỗ khách quý đều nhao nhao đứng dậy.

Điền Vương thế tử khách sáo đôi lời rồi an vị vào vị trí hàng đầu.

Nơi đây có tầm nhìn rộng rãi, vị trí l��i cách đài cao trung tâm rất gần. Vé vào cửa cũng theo đó mà đắt hơn, nhưng đối với Điền Vương thế tử cùng các quyền quý hay tử đệ quan viên xung quanh mà nói thì chẳng đáng là bao.

Lăng Phong và Đường Chiêu ngồi cạnh Điền Vương thế tử, quay đầu sang nhìn hắn, hỏi: "Điện hạ cũng có hứng thú với cuộc tỉ thí này sao?"

Điền Vương thế tử nói: "Ta đến xem những gì ngươi nói hôm đó có đúng là thật không. Nếu thật sự có người ngấm ngầm thao túng trận đấu, Ngự Sử đài sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

Ánh mắt hắn nhìn thẳng về phía trước. Nguyên nhân hắn đến đây, thực chất là vì thắng thua của cuộc tỉ thí này cũng gắn liền với lợi ích của hắn.

Các sòng bạc lớn ở kinh thành, nhà cái có thể thông qua tính toán tỉ lệ đặt cược để ở thế bất bại, lại thông qua thao túng tỉ lệ cược để thu lợi. Hắn là một thế tử cao quý, tự nhiên không thể tự mình làm những chuyện này. Tuy nhiên, chỉ cần khéo léo điều khiển tỉ lệ cược, hắn liền có thể kiếm được lợi nhuận khổng lồ từ đó. Đương nhiên, đây thực chất cũng là một ván cược, thắng cược dĩ nhiên là tốt, nhưng nếu thua cuộc, hắn cũng sẽ phải chịu tổn thất lớn.

Hắn cuối cùng liếc nhìn Đường Chiêu một cái, hỏi: "Ngươi xác định Tiêu Giác sẽ cố ý để Tả Kiêu Kỵ Vệ thua?"

Những ánh mắt xung quanh cũng đổ dồn về phía Đường Chiêu, bởi vì điều này trực tiếp liên quan đến tài sản của họ.

Đường Chiêu nghiêm mặt nói: "Ta đã chính tai nghe được, làm sao có thể sai được?"

Theo một tiếng chiêng vang, cuộc tỉ thí chính thức bắt đầu.

Những đội có thể vượt qua vòng đấu loại đều là những cá nhân xuất sắc nhất trong các tổ. Cuộc đối đầu giữa các cường giả như vậy đương nhiên hấp dẫn hơn nhiều so với việc áp đảo một chiều.

Trong thính phòng xung quanh, không ít tướng lĩnh các vệ và quan viên trong triều nhìn xuống sân đấu, bàn tán xôn xao.

"Đây có phải là Tả Kiêu Kỵ Vệ mà chúng ta từng biết không?"

"Rốt cuộc bọn họ đã trải qua chuyện gì, sao có thể trong thời gian ngắn như vậy mà có sự tiến bộ vượt bậc đến vậy?"

"Nghe nói, những binh sĩ Tả Kiêu Kỵ Vệ này là do ��ường Lang trung của Binh bộ giúp đỡ huấn luyện. Bệ hạ thậm chí còn hứa hẹn, nếu lần này Tả Kiêu Kỵ Vệ có thể giành được vị trí đứng đầu trong Mười Sáu Vệ, sẽ sắc phong ông ấy làm Tả Kiêu Kỵ Vệ Trung Lang tướng. Mà dù chỉ thắng trận này thôi, ông ấy cũng sẽ được bổ nhiệm làm Lang tướng rồi..."

"Binh bộ thế này không phải là thiên vị sao..."

"Ai dà, chỉ là huấn luyện thôi, lại không có vi phạm quy tắc nào. Các vệ khác nếu mời được ông ấy cũng chẳng sao. Điều ta thắc mắc là, ông ấy đường đường là một Trạng Nguyên, làm sao lại biết huấn luyện binh lính được chứ..."

Tả Kiêu Kỵ Vệ nổi tiếng là yếu kém, nhưng mấy ngày gần đây, những gì họ thể hiện trên sàn đấu lại thay đổi hoàn toàn nhận định của mọi người về họ.

Bên sân không thiếu sứ thần của các tiểu quốc Tây Vực. Nhìn cuộc so tài trên sân, họ đều lộ rõ vẻ kinh hãi trong mắt.

Tuy nhiên, trận quyết đấu đặc sắc này, đối với một số người thì lại không phải là chuyện đáng mừng.

Lăng Phong nhìn Tả Kiêu Kỵ Vệ đang giao chiến với Hữu Ngân Kỵ Vệ mà không hề tỏ ra yếu thế chút nào, đoạn nhìn sang Đường Chiêu, kinh ngạc hỏi: "Ngươi không phải nói Tả Kiêu Kỵ Vệ sẽ nhận thua sao?"

Đường Chiêu nhìn xuống sân đấu, trong lòng đã hoảng loạn nhưng vẫn cố giữ vẻ trấn tĩnh, nói: "Trực tiếp nhận thua thì quá rõ ràng, chắc là họ muốn diễn một màn trước đã..."

Sau thời gian một chén trà, Điền Vương thế tử nhìn thấy Tả Kiêu Kỵ Vệ đã mạnh mẽ công phá đến dưới soái kỳ của Hữu Ngân Kỵ Vệ, bèn hỏi: "Đây cũng là diễn ư?"

Sắc mặt Đường Chiêu trắng bệch. Đúng lúc này, hắn cảm nhận được một ánh mắt đang đổ dồn vào mình.

Hắn quay đầu lại, nhìn thấy Tiêu Giác đang đứng cách đó không xa, cười như không cười nhìn hắn.

Trong ánh mắt đó, đã chứa đựng quá nhiều hàm ý.

Đường Chiêu rốt cục cũng nhận ra điều gì đó, không khỏi rùng mình một tiếng rồi bỗng nhiên đứng bật dậy.

Lăng Phong nhìn hắn, hỏi: "Ngươi sao vậy?"

Đường Chiêu liếc nhìn Lăng Phong, rồi lại nhìn những người đã đặt cược toàn bộ gia sản vào việc Tả Kiêu Kỵ Vệ sẽ thua dưới s��� cổ vũ của hắn, sắc mặt càng thêm trắng bệch.

"Các ngươi cứ xem trước đi, ta đi vệ sinh một lát..." Hắn sợ hãi liếc nhìn đám người một cái, vứt lại một câu rồi vội vã rời đi.

"Hắn không phải vừa mới đi rồi sao?" Lăng Phong kinh ngạc thốt lên, bỗng nhiên bị một người đứng bật dậy bên cạnh làm cho giật mình.

"Sao vậy?" Lăng Phong nhìn hắn, vừa mới mở miệng thì bên tai liền truyền đến ba tiếng chiêng vang.

Ánh mắt hắn hướng về phía sân đấu, Binh bộ Ngô Lang trung đang dang cổ họng tuyên bố Tả Kiêu Kỵ Vệ chiến thắng.

Thân thể Lăng Phong chấn động, mặt đầy vẻ khó tin. Bên cạnh hắn, sắc mặt Điền Vương thế tử trắng bệch, những người còn lại cũng không thể tin vào mắt mình.

Trước đó bọn họ đều đặt cược Tả Kiêu Kỵ Vệ thắng, nhưng dưới sự xúi giục của Đường Chiêu, họ đã thay đổi ý định, đồng thời còn dồn thêm tiền cược...

Vốn nghĩ sẽ kiếm được một khoản lớn, giờ thì thua trắng tay.

"Đường Chiêu!"

Đám đông thân thể run rẩy, nghiến răng nghiến lợi, buông lời đầy oán hận.

Bên ngoài sân, Đường Chiêu đang vội vàng rời sân bỗng khựng lại, thân thể run rẩy, sau đó liền chạy như điên về phía ngoài doanh trại Tả Kiêu Kỵ Vệ.

Sản phẩm chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng.