Trần quốc có một hệ thống thăng cấp quan văn võ hoàn chỉnh và nghiêm ngặt, Đường Ninh rất am hiểu điều này.

Đối với quan võ, biên quân thăng cấp nhờ chiến công, cấm quân dựa vào thứ hạng, còn Tiêu Giác thì dựa vào mặt mũi. Việc thăng cấp có thể diễn ra rất nhanh, chỉ cần công trạng đủ lớn, hoàn toàn có thể giữ chức vị cao khi còn rất trẻ.

So với quan võ, việc thăng cấp của quan văn lại vô cùng chậm chạp.

Thông thường mà nói, ngay cả việc thăng nửa cấp cũng đòi hỏi kinh nghiệm tích lũy qua nhiều năm. Đương nhiên, những người vừa có dung mạo, vừa có năng lực, lại có thành tích và kinh nghiệm đáng nể như hắn thì có thể là ngoại lệ. Với Đường Ninh, việc hai năm thăng đến chính tứ phẩm chẳng phải là vấn đề gì lớn.

Nhưng đại đa số người đều phải từng bước chậm rãi thăng tiến.

Ví dụ, một Huyện lệnh huyện Bình An muốn thăng lên Kinh Triệu Doãn, lộ trình thông thường là trước tiên thăng nửa cấp quan, sau đó điều ra ngoài các châu làm tá quan cho Thứ sử, rồi mất vài năm để lên chức Thứ sử. Sau khi tích lũy thêm vài năm công trạng, được điều về kinh, nhưng cũng không thể trực tiếp đảm nhiệm Kinh Triệu Doãn. Họ còn phải làm một chức quan nhỏ trong Kinh Triệu phủ, trải qua thêm vài năm nữa, chờ đến khi Kinh Triệu Doãn bị điều đi, mới có cơ hội tiếp nhận.

Nhạc phụ đại nhân đã trải qua một lần nhảy ba cấp, lần thứ hai thì khó có thể xảy ra. Vì muốn giữ thể diện cho ông, khi đánh cờ, Đường Ninh thường nhường ông ấy.

Một ván cờ còn chưa chơi xong, trong cung đã có người đến truyền tin, Bệ hạ triệu kiến.

Đường Ninh thấy Đường tài chủ đang tới gần, liền đứng dậy nói: "Nhạc phụ đại nhân, con vào cung trước. Ván cờ này nhường Đường bá bá chơi tiếp với ông nhé."

Không biết Trần Hoàng lại tìm mình có chuyện gì, Đường Ninh thay quan phục ngay khi hoạn quan kia vừa ra khỏi cửa.

Đường tài chủ ngồi vào vị trí ban nãy của Đường Ninh, ngước mắt nhìn Chung Minh Lễ, hỏi: "Cô gia ngày nào cũng gặp Hoàng đế. Ngươi làm nhạc phụ mà e là còn chưa gặp được mấy lần phải không?"

Chung Minh Lễ kỳ thật chỉ gặp qua Hoàng đế hai lần. Lần đầu là khi thi đậu Tiến sĩ, Bệ hạ triệu kiến tập thể, hắn đứng trong đám đông còn chẳng dám ngẩng đầu lên. Lần thứ hai là khi Bệ hạ cải trang vi hành, ông may mắn được diện thánh, nói chuyện đôi câu. Kể từ đó, ông ta chưa từng gặp lại lần nào nữa.

Ông ta lườm Đường tài chủ một cái, hỏi: "Ngươi gặp qua chưa?"

"Chưa." Đường tài chủ lắc đầu, nói: "Nhưng tôi là một thương nhân, gặp Hoàng đế thì được ích lợi gì? Ngươi đã là quan ngũ phẩm rồi, chậc chậc, làm quan thế này còn chẳng bằng cô gia nhà ngươi..."

Chung Minh Lễ đặt quân cờ xuống, thản nhiên đáp: "Ngươi cũng là đại thương nhân, nói về việc làm ăn, có vẻ cũng chẳng bằng cô gia nhà ta..."

Đường tài chủ hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Ngươi cái kẻ dựa vào cô gia mà lên chức, có tư cách gì mà nói tôi?"

Chung Minh Lễ lườm hắn, hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ ngươi không phải?"

Đường tài chủ giật mình, ánh mắt nhìn về phía ông ta, hỏi: "Ngươi nói cái gì?"

Chung Minh Lễ ý thức được sơ hở trong câu nói vừa rồi, vội chữa lại: "Ý tôi là, ngươi cũng dựa vào cô gia nhà tôi."

Khi nói chuyện, ông ta cố ý nhấn rất mạnh hai chữ "nhà tôi".

...

Đường Ninh còn tưởng Trần Hoàng lần này triệu kiến riêng mình hắn. Khi bước vào Ngự Thư Phòng, hắn mới phát hiện trong điện có khá đông người: Hộ bộ Tả thị lang Phương Triết, Lại Bộ Tả thị lang Phương Hồng, Lễ Bộ thị lang Lưu Phong, cùng Binh bộ Tuần thị lang, và một vài vị khác thì là những gương mặt lạ, tổng cộng cũng phải hơn mười người.

Trần Hoàng thỉnh thoảng tổ chức tiểu triều hội ngoài buổi tảo triều chính. Đường Ninh từng được ông ta gọi đến vài lần đột xuất, thường là để hỏi thăm chính sự hoặc có chuyện gì muốn phân phó.

Lưu Phong liếc nhìn hắn rồi dời mắt đi ngay. Phương Hồng khẽ gật đầu với hắn. Phương Triết tựa vào cột dường như đang ngủ gật. Chỉ có Tuần thị lang bước tới, nhìn hắn và mỉm cười nói: "Đường đại nhân cũng được Bệ hạ triệu kiến sao..."

Đường Ninh luôn cảm thấy nụ cười của Tuần thị lang có vẻ cứng nhắc và khuôn mẫu, dường như cố ý giả vờ. Nhưng người ta có thái độ tốt như vậy, hắn cũng không thể làm mặt lạnh, liếc nhìn phía trên, cười hỏi: "Bệ hạ vẫn chưa đến à?"

Tuần thị lang khách khí trả lời: "Ngụy tổng quản nói, Bệ hạ lát nữa sẽ đến."

Ở Thiên Điện, cách Ngự Thư Phòng không xa lắm, Trần Hoàng suy nghĩ mãi mới đặt một quân cờ xuống, lẩm bẩm nói: "Ván cờ này chơi hơi lâu rồi..."

Nam tử trung niên đối diện nói: "Bệ hạ cứ đi Ngự Thư Phòng trước đi, thảo dân cứ ở đây chờ Bệ hạ."

"Thôi, cứ để bọn họ chờ một lát, chơi xong rồi nói." Trần Hoàng phất phất tay, nói: "Ngươi cũng đừng cứ gọi thảo dân thảo dân mãi thế. Nghe thần thần mãi, trẫm đến giờ vẫn chưa quen tai."

Nam tử trung niên cúi đầu nói: "Thảo dân vốn dĩ đã là một người chết, cũng không xứng xưng là thần nữa. Được cùng Bệ hạ chơi cờ, giải khuây, là đã mãn nguyện lắm rồi."

"Trẫm giữ lại mạng ngươi, không phải là để ngươi cùng trẫm đánh cờ." Trần Hoàng lại đặt xuống một quân cờ, đưa một bản tấu chương cho ông ta, nói: "Điều Kinh Triệu Doãn đi Lại bộ, vị trí Kinh Triệu Doãn này lại trống. Đây là danh sách Lại bộ trình lên, ngươi xem qua đi."

Nam tử trung niên đưa tay nhận lấy, đọc lướt qua rồi nói: "Mười cái tên, Khang Vương năm vị, Đoan Vương năm vị..."

"Bọn hắn chia đều quá nhỉ." Trần Hoàng nhếch mép, nói: "Triều đình của trẫm, nếu không trông chừng cẩn thận, sẽ bị bọn họ chia cắt hết mất."

Ông ta lại nhặt một quân cờ lên, nói: "Nếu không đi, bọn họ sẽ sốt ruột mà chờ. Còn có lời gì, ngươi nói luôn đi. Trên triều đình này, ngoại trừ Đường Ninh ra, cũng chỉ có người chết như ngươi mới dám nói thẳng với trẫm..."

Nam tử trung niên nghĩ nghĩ, một lát sau mới mở miệng: "«Quốc Ngữ» có câu 'phòng dân chi khẩu, thậm vu phòng xuyên' (ngăn chặn lời nói của dân, còn khó hơn ngăn chặn dòng sông). Liên quan đến báo chí do Đường đại nhân cho in, dù thực sự có tác dụng, nhưng cũng không thể tùy ý để nó phát triển. Triều đình cũng cần phải siết chặt quản lý, hoặc dứt khoát triều đình tự in ấn, cấm các hiệu sách tư nhân tự ý in..."

"Triều đình in ấn cần một khoản tiền lớn. Tình hình ở phương Bắc ngày càng căng thẳng, mỗi một khoản tiền đều phải chi tiêu vào những việc hệ trọng..." Trần Hoàng suy nghĩ một lát, nói: "Trẫm biết nhắc nhở hắn, hắn làm việc cũng có chừng mực. Huống hồ, chuyện này, triều đình cũng không tiện nhúng tay."

Tiếc tiền là một lẽ, mặt khác là vì ông ta thật sự không đủ mặt mũi tự mình cho in lên báo những lời như "Bệ hạ chính là thiên tuyển chi nhân, Trần quốc dưới sự dẫn dắt của Bệ hạ nhất định sẽ càng thêm phồn vinh, càng thêm phú cường...".

Mặc dù ông ta rất thích nghe những lời này, nhưng ông ta cũng cần giữ thể diện.

Những lời này người khác có thể nói, triều đình thì không thể. Việc triều đình cần thông báo, thông qua các bố cáo, dán yết thị vẫn có thể đạt được hiệu quả truyền bá tương tự. Về sau cũng có thể trưng dụng một trang trên báo của Đường Nhân Trai để thông cáo những việc này, chắc hắn cũng không dám cả gan đòi tiền từ mình đâu.

Nam tử trung niên nhẹ gật đầu xong, tiếp tục mở miệng: "Về Tây Vực, sứ giả của nước Tím Thẫm không thể xem thường. Tiểu Uyển quật khởi quá nhanh, sẽ sớm trở thành mối đe dọa cho phía Tây. Nghe nói các bộ tộc ở Tây Phiên, trong hai năm gần đây cũng có dấu hiệu thống nhất. Mặt khác, Hoàn Nhan bộ trên thảo nguyên, dường như đã trở nên gấp rút, nhanh chóng thôn tính các tiểu bộ tộc xung quanh. Vạn nhất Giáp Cốc và Thuật Hổ không thể áp chế được chúng, cán cân trên thảo nguyên bị phá vỡ, Trần Sở và thảo nguyên, tất sẽ có một cuộc chiến..."

Trần Hoàng dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên bàn cờ, lẩm bẩm nói: "Này lũ con của trẫm... Tình hình bên ngoài đã căng thẳng như vậy, vậy mà chúng vẫn còn tranh đấu nội bộ..."

...

Trần Hoàng thật không phải là một Hoàng đế đúng giờ. Đường Ninh trong điện cùng Tuần thị lang đã trò chuyện được một khắc đồng hồ, vẫn chưa thấy ông ta đến.

Nhưng trong khoảng thời gian một khắc đồng hồ đó, thông qua việc nói chuyện phiếm cùng Tuần thị lang, hắn cũng đã biết thêm những tin tức mà trước đây hắn chưa biết.

Tuần thị lang gần một năm nay đều ở phương Bắc, chuyên trách về tình hình thảo nguyên, nên nắm khá rõ sự việc trên thảo nguyên.

Từ khi Trần Sở liên thủ, thầm giúp đỡ hai bộ Giáp Cốc và Thuật Hổ, bước tiến thống nhất của Hoàn Nhan bộ bị kìm hãm. Nhưng thực lực của chúng lại chẳng hề suy yếu dần.

Dưới sự áp chế của hai bộ lớn, Hoàn Nhan bộ vẫn từng chút một xâm chiếm và bành trướng. Cho tới bây giờ, đã có dấu hiệu không thể ngăn chặn được nữa.

Đương nhiên, đây mới chỉ là dấu hiệu. Có Trần Sở ở sau lưng, ít nhất trong vòng mười năm tới, Hoàn Nhan bộ đừng hòng lật mình. Nhưng nếu cứ để mặc chúng tiếp tục như vậy, mười năm về sau, thì sẽ không còn ai có thể ngăn chặn chúng nữa.

Tuần thị lang lần này trở về, chính là chuyên môn bẩm báo việc này, thương thảo đối sách.

Đường Ninh nhìn hắn rồi hỏi: "Ngươi mới vừa nói, Hoàn Nhan bộ gần đây phát sinh một vài biến động. Đó là biến động gì vậy?"

Tuần thị lang nói: "Hoàn Nhan bộ trước đây có ba vị vương tử, ba vị vương tử này đều nắm giữ trong tay một vài bộ tộc. Nhị vương tử chết ở nước Sở, thế lực của hắn vốn dĩ nên được phân chia lại. Nhưng thực tế là thế lực của Nhị vương tử không bị Đại vương tử và Tam vương tử chia cắt, mà lại được ban cho một vị công chúa..."

"Công chúa?" Đường Ninh lông mày khẽ nhíu lại, hỏi: "Công chúa nào vậy? Tên là gì?"

Tuần thị lang nghĩ nghĩ, nói: "Đại hãn Hoàn Nhan bộ có bốn người con gái. Nhị công chúa mất sớm, Đại công chúa và Tam công chúa đều đã gả cho thủ lĩnh các bộ lạc khác. Người tiếp quản thế lực của Nhị vương tử là Tứ công chúa, Hán danh có lẽ là... Hoàn Nhan Yên."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong rằng mỗi câu chữ đều đem đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.