Lễ bộ vốn có bốn vị Lang trung. Một vị Lang trung trước đây đã bị bãi chức vì vụ án gian lận khoa cử, vụ này do Đường Ninh tiếp quản. Vị trí đó đến nay vẫn bỏ trống, chưa có người thay thế. Tuy nhiên, hôm nay ít nhất cũng phải có ba vị Lang trung còn lại đến dự.

Thiện bộ Lang trung nhìn hắn nói: “Lưu Lang trung bị bệnh, xin cho chúng tôi được thay mặt ngài ấy gửi lời xin lỗi.”

“Không sao cả, sức khỏe của Lưu Lang trung là quan trọng nhất.” Lưu Phong liếc nhìn họ, phất tay nói: “Các vị cứ vào trước đi.”

Sau khi dâng quà mừng, hai người bước vào Lưu phủ.

Lưu Phong nhìn theo bóng lưng họ, cau mày.

Hắn là Lễ bộ Thị lang, mà Từ bộ Lang trung là cấp dưới của hắn. Trong một dịp như tối nay, không chỉ không đến dự, mà ngay cả quà mừng cũng chẳng thấy đâu...

Điều hắn quan tâm không phải quà mừng, mà là thái độ của Từ bộ Lang trung Lưu Tiến.

Những ngày gần đây, Từ bộ Lang trung Lưu Tiến dường như ngày càng xa cách. Chuyện xảy ra hôm nay lại càng nằm ngoài dự liệu của hắn, khiến hắn không khỏi nghi ngờ, liệu người này có phải đã có ý đồ khác hay không.

“Lưu đại nhân...”

Lại có tân khách đến. Lưu Phong tạm thời gác lại chuyện của Từ bộ Lang trung, nhưng sự bất mãn trong lòng đã chất chồng. Lưu Tiến này, cũng đã đến lúc cần phải răn đe một phen.

“Lễ bộ Chủ sự Tống đại nhân, hai ngàn lượng bạc trắng!”

“Đông Đài Xá nhân Trương đại nhân, một pho tượng Kim Thân Bồ Tát!”

“Nội Sách Xá nhân Tô đại nhân, một chuỗi phật châu lưu ly!”

...

Ngoài cổng Lưu phủ, một tên hạ nhân nhà họ Lưu cao giọng xướng tên và quà mừng của các vị khách, gọi là “xướng lễ”. Đây là một cách thể hiện sự tôn trọng đối với mỗi vị khách. Các vị ấy đã dâng lên những món quà quý giá như vậy, Lưu gia tự nhiên cũng phải cho họ đủ mặt mũi.

Vô số cỗ xe ngựa đậu kín trước cửa Lưu phủ. Trong một chiếc xe, một người đàn ông tựa vào thành xe, mượn ánh trăng hắt vào từ cửa sổ, vừa lắng nghe hạ nhân Lưu phủ xướng lễ, vừa múa bút thành văn, thi thoảng còn khẽ lẩm bẩm vài câu...

“Công bộ Trương đại nhân, một ngàn lượng bạc ròng, chậc chậc, Công bộ quả là béo bở không ít; Hồng Lư Tự Ngô đại nhân, một món quà 'Gạo Phất Thân Bút', ôi chao, món này bán được bao nhiêu tiền đây; Thôi Ngự sử, ngọc thô thượng đẳng, san hô cực phẩm, ai bảo Ngự Sử đài là nha môn thanh liêm, nói bậy bạ gì không; Lễ bộ Tống đại nhân, hai ngàn lượng bạc trắng, thật hào phóng quá...”

...

Tại Đường phủ,

Đường Ninh thêm chút củi vào lò sưởi, nhìn Tiêu Giác từ bên ngoài bước vào, tay chân run rẩy xoa xoa, hỏi: “Sao ngươi đến muộn vậy?”

Tiêu Giác than thở: “Hôm nay phủ Lưu Thị lang có việc hỷ, Lưu lão phu nhân mừng thọ sáu mươi, rất nhiều người đều kéo đến chúc mừng, xe ngựa chặn kín cả con đường. Ta và Nhã Nhi phải đi bộ tới đây, nên mới chậm trễ mất chút thời gian.”

Đường Ninh nhìn hắn, hỏi: “Đồ ăn đâu?”

Tiêu Giác đáp: “Để nha hoàn nhà ngươi mang đi rửa rồi.”

Mùa đông mà có nồi lẩu thì thật là tuyệt. Thay vào đó, vào mùa này, chẳng mấy nhà có rau quả tươi ngon. Chỉ có hoàng thất và những đại tộc như Tiêu gia mới có thể trồng được một ít rau củ trái mùa bên cạnh suối nước nóng.

Tiêu Giác vươn tay hơ trên lửa, nhìn Đường Ninh hỏi: “Hôm nay Bệ hạ gọi ngươi vào cung nói gì vậy?”

Đường Ninh đáp: “Bảo ta sang năm đến Kiêu Kỵ doanh, huấn luyện Tả Kiêu Vệ.”

Ngoài chuyện này ra, Trần Hoàng còn nhắc đến chuyện báo chí. Đường Ninh kỳ thực đã sớm chuẩn bị tâm lý, đoán rằng ngài ấy có thể sẽ thu hồi quyền nghị luận chính sự hoặc những vấn đề liên quan đến triều đình. Dẫu sao, thứ này vô cùng mẫn cảm, chỉ khi nằm trong tay triều đình mới có thể yên tâm.

Không ngờ Trần Hoàng chỉ nhắc nhở hắn một câu, chứ không hề thu hồi quyền hạn này. Đường Ninh trước đó còn đoán rằng ngài ấy có phải vì tiếc tiền hay không, nhưng nghĩ kỹ lại, ngài ấy thân là Hoàng đế một nước, dù có keo kiệt đến mấy, cũng không đến mức không nỡ chút tiền bạc ấy.

Tiêu Giác suy nghĩ một lát, hỏi: “Hôm nay Lưu Phong đã vạch tội Chung Huyện lệnh trước triều đình, hẳn là muốn đấu với ngươi đến cùng. Đêm nay Lưu phủ có việc hỷ, ngươi không định ghé qua xem sao?”

“Thôi bỏ đi.” Đường Ninh phất tay. Nếu hắn mà đến, e rằng hôm nay Lưu phủ sẽ không còn là ngày vui nữa.

Lưu lão phu nhân cả đời người cũng chỉ có một lần mừng thọ sáu mươi như thế, hắn vẫn nên tích đức cho mình thì hơn, không cần đi góp vui vào cái chốn ồn ào ấy.

Ít nhất cũng phải chờ vài ngày nữa.

Tiêu Giác xoa xoa hai bàn tay, hỏi: “Không đời nào, ngươi định tha cho Lưu Phong ư?”

Đường Ninh lắc đầu nói: “Tha hay không tha hắn, do Bệ hạ quyết định.”

Tiêu Giác hỏi: “Vậy còn ngươi thì sao?”

Đường Ninh nhìn vào lửa lò, nói: “Ta định tiễn hắn đi gặp Bệ hạ.”

Lưu Phong đúng là tên đáng ghét. Một hai lần thì còn chấp nhận được, đằng này hắn cứ hết lần này đến lần khác, lại còn không biết hối cải. Thay vì mỗi lần đều phải đối phó với những rắc rối hắn gây ra, chi bằng giải quyết luôn kẻ tạo ra rắc rối, một lần vất vả, vạn lần an nhàn.

Tiêu Giác nhìn hắn, nói: “Chuyện này ngươi đừng tự mình nhúng tay. Bệ hạ đã dung thứ cho ngươi một lần, nếu ngươi còn ra tay, chẳng phải là không nể mặt Bệ hạ, về sau Bệ hạ làm sao che chở ngươi được nữa?”

Đường Ninh liếc nhìn hắn: “Ai bảo ta muốn tự mình động thủ?”

Hắn đâu có ngốc. Ngây thơ khờ dại giả vờ một lần là đủ, nhiều lần thì thành ngốc thật. Hoàng đế thích kẻ khôn ngoan giả ngốc, chứ không thích đứa con ngốc nghếch thật sự.

Tiêu Giác nhìn về phía hắn, hỏi: “Vậy rốt cuộc ngươi định làm gì?”

Thi Thi và Tửu Nhi đã mang đồ ăn đã cắt sẵn đến. Đường Ninh cầm đũa nói: “Vừa ăn vừa nói chuyện đi...”

Tại Đường phủ, nồi lẩu sôi sùng sục, hơi nóng bốc lên nghi ngút, Đường Ninh và Tiêu Giác quây quần bên nồi lẩu bàn bạc chuyện. Còn tại Lưu gia, Lưu lão phu nhân mừng thọ sáu mươi, ca múa mừng cảnh thái bình, chủ và khách đều hân hoan, một khung cảnh tràn ngập niềm vui chúc mừng.

Cùng lúc đó, tại một phủ đệ nào đó trong kinh thành.

Trong một căn phòng thuộc nội viện, một người phụ nữ chống nạnh, nhìn Từ bộ Lang trung Lưu Tiến, quát lên: “Mẫu thân Lưu Thị lang mừng thọ sáu mươi, ngươi đã không đến thì thôi, ngay cả quà mừng cũng chẳng gửi! Ngươi nghĩ Lưu Thị lang sẽ nghĩ thế nào? Ngươi còn muốn làm chức Tự Lang trung của Lễ bộ sao, ta thấy cái chức Từ bộ Lang trung hiện tại của ngươi cũng sắp đến hồi kết rồi...”

“Ngươi im miệng!” Lưu Tiến lườm nàng một cái: “Loại đàn bà như ngươi biết gì chứ! Ta nói cho ngươi hay, ai là người cười sau cùng còn chưa biết chừng đâu...”

“Ngươi bảo ta im miệng, ngươi bảo ta im miệng ư?!” Người phụ nữ giận đỏ mặt, túm lấy tóc Lưu Tiến, vừa khóc lớn vừa nói: “Lúc ngươi cưới ta sao không bảo ta im miệng? Lúc ta sinh con cho ngươi sao không bảo ta im miệng...”

Tóc bị giật mạnh, Lưu Tiến đau đến nhe răng trợn mắt, há hốc mồm nói: “Nàng đừng có làm loạn! Ta đang nói chuyện quan trọng với nàng đấy. Lưu Thị lang lần này đã đắc tội với kẻ đó, e rằng sẽ không thể ngông nghênh được bao lâu nữa. Nếu ta mà thân cận với hắn, nói không chừng sẽ bị liên lụy, đến lúc đó nàng làm thế nào? Ta đây cũng là đang suy nghĩ cho nàng đấy thôi...”

“Ngày tháng này không thể nào sống nổi nữa, không thể nào sống nổi nữa...!” Người phụ nữ hoàn toàn không nghe hắn giải thích, một tay vẫn túm chặt tóc hắn, một bên khóc sướt mướt, trên tay không hề buông lỏng chút sức lực nào.

“Ngươi dám bảo ta im miệng...”

“Lại còn dám nói ta là loại đàn bà tầm thường...”

“Đồ họ Lưu kia, mày muốn làm phản trời à? Lão nương liều mạng với mày!”

...

Tại Lễ bộ.

Hôm qua mẫu thân Lưu Thị lang mừng thọ sáu mươi, ngay cả Thượng Thư đại nhân cũng tự mình đến tận nhà dâng quà mừng. Khách khứa nhà họ Lưu chật kín, quà mừng chất cao như núi, các quan lại Lễ bộ đang bàn tán xôn xao về chuyện này.

Lưu Tiến với vẻ mặt chán nản, khập khiễng bước vào nha môn Lễ bộ.

Ở cửa, Thiện bộ Lang trung, người cùng đi với hắn, quay đầu nhìn hắn, thấy hắn mặt mũi sưng vù, trông thảm hại, liền ngạc nhiên hỏi: “Lưu đại nhân, ngài làm sao vậy?”

Lưu Tiến phất tay, nói: “Đêm qua đi đường tối, không cẩn thận bị ngã.”

Thiện bộ Lang trung nhìn hắn, vẻ mặt không tin. Vết thương trên mặt hắn nhìn thế nào cũng không giống do ngã, mà giống như bị người đánh hơn.

“Ngươi cái vẻ mặt gì thế, không tin ta sao?” Lưu Tiến thấy vẻ mặt hắn, tức giận nói: “Ta nói cho ngươi hay, vết thương của ta là do đêm qua đi đường tối bị té, nếu ta nói dối, vợ ta sẽ chết!”

“Được rồi, được rồi, ta tin.” Thiện bộ Lang trung bất đắc dĩ phất tay. Lưu đại nhân đã thề độc nặng như vậy, thì dù không tin cũng phải tin thôi.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và nắm giữ bản quyền.