Ngày đầu tiên nhậm chức, nhạc phụ đại nhân có vẻ rất suôn sẻ. Ông ấy đã lăn lộn trong quan trường nhiều năm như vậy, Đường Ninh hoàn toàn yên tâm về năng lực của ông.

Triệu Huyện thừa chỉ là thăng lên nửa cấp, thay thế vị trí Huyện lệnh Bình An của ông. Nếu như ông ấy cũng được bệ hạ điều đến, giữ chức một vị tá quan như Thiếu Doãn chẳng hạn, bằng vào sự phối hợp ăn ý của hai người họ bao năm qua, hẳn là sẽ bách chiến bách thắng.

Đáng tiếc, loại chuyện này cần dựa vào vận khí, trước mắt xem ra, là không thể nào.

Cho đến nay, cả nhà họ đã coi như hoàn toàn đứng vững gót chân ở kinh thành.

Mặc dù so với những đại gia tộc đã có mấy chục năm nội tình, căn cơ vững chắc ở kinh thành, bối cảnh của họ còn hơi đơn bạc, nhưng bối cảnh là thứ không thể đánh đồng. Dù đảng phái có hùng mạnh đến đâu, mạng lưới quan hệ có chặt chẽ đến mấy, cũng không an toàn bằng việc có Hoàng đế chống lưng.

Cận kề cuối năm, các Đại Thương Phố thuộc hệ thống của Đường Gia, nhờ vụ thi đấu của Thập Lục Vệ, đã lọt vào tầm mắt của bá tánh kinh sư, doanh số tăng gấp bội.

Đường Ninh đã bàn bạc với Đường Yêu Yêu và thực hiện một số điều chỉnh trong cơ cấu sản nghiệp. Thay đổi lớn nhất là tách tờ báo ra khỏi Đường Nhân Trai, thành lập độc lập một tờ Kinh Sư Nhật Báo.

Cơ cấu này không nhằm mục đích kiếm tiền, thậm chí nếu tính cả chi phí nhân công, có thể còn thua lỗ ở một mức độ nhất định, nhưng đây lại là một sự hao tổn mang tính chiến lược. Là cơ quan tin tức chính thức đầu tiên của Trần quốc, ý nghĩa của nó không thể đo đếm bằng vài ngàn, vài trăm lượng bạc.

Càng gần cuối năm, báo chí không có sự kiện lớn nào để đăng tải. Các nha môn lớn đều đang tích cực chấn chỉnh trị an. Hai ngày gần đây, không ít gia đình bị mất trộm, trong đó có cả quản gia của các phủ đệ, hay nhà quyền quý. Nhạc phụ đại nhân hôm qua đặc biệt nhắc nhở, bảo chàng phải đăng báo để nhắc nhở rộng rãi dân chúng trong kinh thành, nâng cao ý thức đề phòng, làm tốt công tác chống trộm.

Việc chuẩn bị tế điển cuối năm của Lễ bộ đã được giao hoàn toàn cho Bộ Tư. Lang trung Lưu Tiến của Bộ Tư hai ngày nay dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó, dãi nắng dầm sương, dốc hết tâm huyết, bận đến mức không có cả thời gian ăn cơm. Thế nhưng, ông ta vẫn không quên xem báo mỗi ngày.

Tuy nói nếu có đại sự gì xảy ra ở kinh thành, các nha môn lớn thường là người biết sớm nhất, nhưng tin đồn sao có thể so với chữ trắng mực đen khiến người ta tin phục hơn.

Điều khiến ông ta thất vọng là mấy ngày nay không có đại sự gì xảy ra, nhất là Lưu thị lang, mỗi ngày đều hồng hào đầy mặt, cứ như thể ngày nào cũng là đại thọ sáu mươi tuổi của lão phu nhân.

Bất quá, ông ta vẫn kiên định với niềm tin của mình: thiện có thiện báo, ác có ác báo, không phải không báo mà là thời điểm chưa tới. Trước ánh bình minh, luôn có một đoạn cực kỳ tăm tối. Nhiều ngày như vậy ông ta còn vượt qua được, hà cớ gì phải bận tâm một hai ngày này.

Dù sao, mùa đông đã đến rồi, mùa xuân còn xa sao?

Trên báo chí không có đại sự gì, chỉ đề cập gần đây trong kinh thành có không ít gia đình bị mất trộm. Đạo tặc cực kỳ ngang ngược, sau khi trộm đồ, còn để lại một cành hoa mai tại hiện trường, tự xưng là quái tặc Nhất Chi Mai...

Cũng không biết Nhất Chi Mai này ngoài cướp tiền ra, còn có cướp sắc hay không. Nếu có thể đến nhà họ Lưu cướp mất mụ vợ đanh đá đó đi, cuộc sống sau này của hắn hẳn là sẽ tốt đẹp hơn nhiều.

Nghĩ đến thôi đã thật sự khiến người ta chờ mong.

***

Quái tặc Nhất Chi Mai là một tên đạo tặc bỗng nhiên xuất hiện ở kinh thành mấy ngày nay. Hắn không trộm bá tánh, chỉ trộm quan viên, chỉ trộm quyền quý. Không hiểu vì sao, dù phòng vệ của những gia đình đó có nghiêm mật đến đâu, đối với Nhất Chi Mai mà nói, đều không có tác dụng. Chỉ trong mấy ngày, đã có hơn mười gia đình bị trộm, chỉ để lại một cành hoa mai tại hiện trường, thể hiện thân phận của mình.

Kinh Triệu phủ nha đã phát ra công văn truy nã. Nếu có người bắt được tên đạo tặc này, sẽ được thưởng ngàn lượng bạc. Đáng tiếc tên đạo tặc này đến không dấu vết, đi không tăm hơi, căn bản khó tìm được tung tích.

Nửa đêm, trong một vọng tộc ở kinh thành.

Thọ Toàn Bá ôm cô tiểu thiếp mới cưới, đi vào trong phòng, rồi quay đầu phân phó hạ nhân: "Ban đêm phái người tuần tra kho tàng nhiều hơn, tuyệt đối đừng để những tên đạo tặc kia lẻn vào trộm đồ."

Hộ vệ trong phủ lập tức nói: "Vâng, lão gia!"

Thọ Toàn Bá hài lòng gật đầu, ôm tiểu thiếp vào phòng. Vừa lột hết xiêm y của nàng, kéo chăn phủ lên, chuẩn bị làm một trận lớn thì trong nội viện bỗng nhiên truyền đến một tiếng chiêng vang.

"Bắt trộm, bắt trộm a!"

"Là Nhất Chi Mai, mau bắt hắn lại!"

"Tuyệt đối đừng để hắn chạy!"

***

Thọ Toàn Bá đang ở vào thời khắc căng thẳng kích thích, bị tiếng chiêng vang đột nhiên truyền đến làm giật mình, cả người run lẩy bẩy hai cái, rồi thấy một trận mất hứng.

***

Trong viện, hộ vệ phủ Thọ Toàn Bá chỉ thấy một bóng người nhảy lên đầu tường, thoắt cái đã biến mất không dấu vết. Bọn họ tay cầm đuốc, tay kia cầm một cành hoa mai, đứng trong sân, trên mặt lộ vẻ không cam lòng.

Thọ Toàn Bá mặc quần áo xong, vội vàng từ trong phòng ra, hỏi: "Bắt được chưa, bắt được chưa?"

Tên hộ vệ cúi đầu, nói: "Lão gia, vừa rồi không cẩn thận để hắn chạy thoát!"

"Đồ phế vật!" Thọ Toàn Bá tức giận đá liền mấy tên, lớn tiếng quát: "Toàn lũ phế vật!"

Ngực ông ta phập phồng, hơi thở dồn dập: "Ngay cả một tên đạo tặc nhỏ mọn cũng không bắt được, ta nuôi dưỡng các ngươi có ích lợi gì!"

Lúc này, một tên hộ vệ giơ đuốc chạy vội tới, nói: "Lão gia, dưới đất có thứ gì này."

Thọ Toàn Bá cau mày nói: "Thứ gì?"

Tên hộ vệ kia từ dưới đất nhặt lên một cuốn sổ nhỏ, nói: "Hình như là từ trên người Nhất Chi Mai rơi xuống."

Thọ Toàn Bá trở lại phòng, mở cuốn sổ ra, thấy bên trên dày đặc những dòng chữ li ti. Lại gần xem xét kỹ, cả người ông ta không khỏi sững sờ.

Chỉ thấy trên đó toàn bộ là tên các gia đình giàu có trong kinh, điều đó thì cũng chẳng nói làm gì, nhưng mà ngay cả những bảo vật quý giá mà mỗi nhà sở hữu cũng được ghi lại hết sức rõ ràng. Nhà Vương Ngự Sử cất giữ một bộ thiếp gốc của Tô Thức, bút tích thật của Mễ Phất được cất trong nhà Lưu thị lang, nhà Tề đại nhân bộ Hộ có rất nhiều bạc, đều là do tham ô mà có, trộm hắn cũng không dám báo quan...

Những thông tin này nhiều vô số kể, tổng cộng có mấy chục mục, một số chỗ còn đánh dấu "X", Thọ Toàn Bá cẩn thận nghĩ lại, hình như đó chính là mấy gia đình bị trộm trong mấy ngày nay.

Thời buổi này, trộm cướp mà cũng chuẩn bị tỉ mỉ đến thế sao? Quả nhiên không ai có thể thành công một cách dễ dàng, thảo nào quái tặc Nhất Chi Mai có thể trở thành đệ nhất đạo tặc ở kinh thành. Hóa ra hắn cũng bí mật bỏ ra nhiều công sức như vậy.

Thọ Toàn Bá tiện tay mở ra, bỗng một mảnh giấy từ trong cuốn sổ nhỏ rơi xuống.

Ông ta nhặt lên xem xét, kinh ngạc nói: "Danh mục quà tặng, cái gì mà danh mục quà tặng?"

Đọc xong, cả người ông ta đứng run tại chỗ, lẩm bẩm nói: "Thế này mà là đại thọ sáu mươi tuổi ư, rõ ràng là một bữa tiệc vơ vét tiền bạc thì có..."

Lẩm bẩm một câu, ông ta luôn cảm thấy có gì đó không đúng, ánh mắt lần nữa nhìn lên trên lúc, nhịn không được trợn mắt há mồm, "Cái này, cái này..., tiền của bọn họ đều từ đâu ra vậy?"

Một vị quan thất phẩm nhỏ bé, lại là thanh lưu của Ngự Sử đài, bổng lộc hàng năm không quá trăm lượng, vậy mà dâng lên một phần lễ vật, động một tí là cả ngàn, hai ngàn lượng...

Trên đây bày ra, tất cả đều là các quan viên tham gia đại thọ sáu mươi tuổi của mẫu thân Lưu thị lang, mà những người này - đều là người của phe Đường gia và Đoan Vương.

"Phát tài rồi, phát tài rồi..." Không ngờ bắt trộm lại có thu hoạch lớn đến thế, Thọ Toàn Bá mặt lộ vẻ vui mừng, nói: "Mau, chuẩn bị kiệu, đến Khang Vương phủ!"

***

Thiên Nhiên Cư, Tô Mị cởi một bộ y phục dạ hành ra, bất mãn nói: "Cái gì mà Nhất Chi Mai, ngươi không thể chọn một cái tên nào nghe hay hơn sao?"

Đường Ninh nghĩ nghĩ, nói: "Nhất Tiếu Khuynh Thành, Nhị Tiếu Khuynh Quốc, Thiên Kiều Bá Mị, Siêu Cấp Đáng Yêu Tiểu Hồ Ly thì sao?"

Tô Mị phất phất tay, nói: "Được rồi, Nhất Chi Mai thì Nhất Chi Mai đi."

Nàng ném áo dạ hành sang một bên, nói: "Chàng thật là keo kiệt, Lưu Phong chẳng qua là vạch tội nhạc phụ chàng một lần thôi, vậy mà chàng đã trả thù hắn như thế..."

"Đây không phải trả thù." Đường Ninh sửa lại: "Nếu như hắn thật sự liêm khiết thanh bạch, đương nhiên sẽ không có chuyện gì. Nếu như hắn không phải, chúng ta coi như là vì dân trừ hại, đại diện cho chính nghĩa."

Tô Mị lắc đầu, nói: "Cho dù hắn không liêm khiết thanh bạch, những kẻ dâng lễ kia, e là cũng sẽ hận chết hắn mất... Bọn họ nói chàng lòng dạ hẹp hòi, một chút cũng không sai."

"Đây cũng không phải là lòng dạ hẹp hòi, đây là đang bảo vệ người ta quan tâm." Đường Ninh nhìn nàng nói: "Nếu ai dám ức hiếp nàng, ta cam đoan kết cục của hắn sẽ thê thảm như Lưu Phong."

Tô Mị nói: "Ta được coi là người chàng quan tâm sao?"

Đường Ninh nhìn vào mắt nàng, hỏi ngược lại: "Nàng nói xem?"

"Được được, biết rồi..." Tô Mị trên mặt lộ ra một nụ cười quyến rũ, phất phất tay nói: "Ta muốn đi ngủ, chàng mau về đi thôi."

Đường Ninh ngồi bên giường, nói: "Dù sao mấy ngày nay cũng không có lệnh giới nghiêm ban đêm, nàng cứ ngủ đi, đợi nàng ngủ thiếp đi ta sẽ về."

Mỗi đêm đều phải để nàng đóng vai quái tặc Nhất Chi Mai như vậy, Đường Ninh trong lòng không khỏi có chút áy náy. Vì thế, chàng chủ động dỗ nàng ngủ, mãi đến khi nàng say giấc nồng, Đường Ninh mới rời khỏi phòng, đi ra Thiên Nhiên Cư.

"Hai ngày nay đêm nào chàng cũng chạy đến đây, chỉ là để gặp riêng hồ ly Tô Mị thôi sao?"

Đằng sau đột nhiên truyền đến một giọng nói, Đường Ninh quay đầu, nhìn thấy Đường Yêu Yêu đứng trong bóng tối, hai mắt nàng lóe lên ánh sáng đầy nguy hiểm.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.