Trong dịch trạm, Đường Ninh đã nằm ngủ lại một lần nữa thức dậy. Nhìn vị gia chủ họ Hoàng đang quỳ rạp dưới đất, nước mắt nước mũi tèm lem, hắn lắc đầu nói: “Giải dược chỉ có ba viên. Lãng phí rồi thì sẽ không còn nữa đâu.”

Ban đầu hắn muốn rời đi, Đường Ninh đã cho hắn cơ hội. Giờ đây, một khi đã bỏ lỡ thời cơ ấy, giải dược không phải thứ muốn là sẽ có được dễ dàng như vậy.

Hắn vỗ vai Hoàng gia gia chủ ba lần, thở dài nói: “Hoàng gia chủ, ông tự giải quyết cho tốt đi.”

Giọng Hoàng gia gia chủ run rẩy: “Đường đại nhân, ta sai rồi, ta thật sự sai rồi. Van cầu ngài hãy cho ta thêm một cơ hội...”

Nhưng khi ông ta ngẩng đầu lên, thứ đối diện chỉ là cánh cửa phòng đã đóng chặt.

Hoàng gia gia chủ thất thần đi trở về, Đổng gia gia chủ nhìn ông ta, hỏi: “Sao rồi, có lấy được giải dược không?”

Chúc gia gia chủ thấy vẻ mặt ông ta hoảng hốt, nói: “Chỉ riêng thái độ của ông ta tại bữa tiệc vừa rồi, nếu ta là Đường đại nhân, dù có giải dược cũng chẳng muốn ban cho.”

Hoàng gia gia chủ nhìn Đổng gia gia chủ, chợt như sực nhớ ra điều gì, trong mắt lóe lên tinh quang, nói: “Ngươi nói giải dược dính máu, những con trùng ấy sẽ bò ra khỏi cơ thể, mà các ngươi đã dùng giải dược, trong máu hẳn cũng có. Vậy chi bằng, mỗi người các ngươi cho ta một bát máu?”

Đổng gia gia chủ nhìn ánh mắt sói đói của ông ta mà rùng mình, nói: “Cách này e rằng không ổn...”

“Không thử một chút sao biết được?” Đây là cọng rơm cứu mạng cuối cùng, Hoàng gia gia chủ nào có thể từ bỏ? Ông ta quay đầu lớn tiếng hô: “Người đâu, mang đao tới...”

“Khoan đã.” Chúc gia gia chủ tiến lên, nói: “Ông nói Đường đại nhân vừa rồi vỗ vai ông ba lần à?”

Hoàng gia gia chủ nhìn ông ta, hỏi: “Ông hỏi cái này làm gì?”

Chúc gia gia chủ nghĩ nghĩ, nói: “Đây có lẽ là cơ hội duy nhất của ông.”

Trên mặt Hoàng gia gia chủ lộ ra một tia kích động, hỏi: “Xin chỉ giáo?”

...

Đường Ninh tỉnh dậy sau giấc ngủ, rửa mặt xong, khi ra khỏi cửa phòng thì thấy có người đang chuyển từng rương lớn vào trong viện.

Hắn giật mình, hỏi: “Các ngươi đang làm gì vậy?”

Hoàng gia gia chủ vội vã chạy tới, cười xuề xòa nói: “Đường đại nhân, tiểu dân biết phương Bắc sắp có chiến loạn, lòng lo cho thiên hạ, đêm ngày không yên...”

Đường Ninh nhìn ông ta, nói: “Nói vào trọng điểm đi.”

Hoàng gia gia chủ nghiêm nét mặt, nói: “Tiểu dân nguyện ý quyên ba trăm vạn lượng bạc trắng vào quốc khố, sung làm quân lương, mong Đường đại nhân thay mặt triều đình, thay mặt bệ hạ nhận cho.”

Đường Ninh nhìn ông ta, trên mặt tươi cười, nói: “Hoàng gia chủ có lòng rồi.”

Hoàng gia gia chủ nói: “Đây đều là những việc tiểu dân phải làm.”

“Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách. Nếu như ai cũng có thể nghĩ được như Hoàng gia chủ thì tốt biết mấy.” Đường Ninh tán thưởng nhìn ông ta một cái, lục lọi trong tay áo, lấy ra một cái bình nhỏ, ném cho ông ta, nói: “À này, sao ở đây lại còn một viên giải dược nhỉ? Nếu Hoàng gia chủ đã có tấm lòng như vậy, viên giải dược này xin tặng cho ông...”

Hoàng gia gia chủ cúi rạp người, kích động nói: “Cảm ơn Đường đại nhân...”

...

Hoàng gia.

Hoàng gia gia chủ nhìn những xác trùng trên đất, phẫn nộ nói: “Đem đao tới đây! Ta muốn chém chúng thành muôn mảnh, nghiền xương thành tro!”

Ba trăm vạn lượng đối với Hoàng gia mà nói, quả thực không phải một khoản nhỏ. Giờ phút này, ông ta trút hết nỗi oán hận ngập lòng lên những xác trùng này.

Đương nhiên, ông ta còn oán trách Chúc gia và Đổng gia gia chủ.

Nếu như lúc ấy bọn họ có thể kéo ông ta một tay, Hoàng gia đã không phải tổn thất một khoản bạc lớn như vậy.

Đổng gia gia chủ nói: “Của đi người ở. Mà Tiêu gia những năm qua khiến Hoàng gia các ông tổn thất, đâu chỉ ba trăm vạn lượng.”

Hoàng gia gia chủ chém loạn xạ những xác trùng trên đất một trận, rồi mới ngẩng đầu hỏi: “Tiếp theo chúng ta nên làm gì đây?”

Chúc gia gia chủ nói: “Làm nô tài cho Tiêu gia lâu như vậy rồi, đã đến lúc chúng ta đòi lại chút lợi tức chứ?”

Hoàng gia gia chủ nói: “Chúng ta đấu lại được bọn họ sao?”

Chúc gia gia chủ hỏi ngược lại: “Thế bọn họ có đấu lại được triều đình không?”

“Đúng thế.” Hoàng gia gia chủ gật đầu nhẹ, nói: “Nhiều năm như vậy rồi, ông Chúc vẫn âm hiểm như vậy. Tiêu gia muốn làm phản, triều đình chắc chắn sẽ không bỏ qua cho bọn họ...”

Đổng gia gia chủ chợt nhớ ra một chuyện, nhìn ông ta, hỏi: “Ngươi vừa rồi đi lấy giải dược, Đường đại nhân còn nói gì nữa không?”

Hoàng gia gia chủ nghĩ nghĩ, nói: “Đường đại nhân nói, quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách. Hiện giờ, phía Bắc có thảo nguyên liên tục quấy phá biên cương, phía Tây có Tây Vực rình rập, dân chúng Trần quốc ta ai có tiền thì góp tiền, có sức thì góp sức. Những đại thương nhân như chúng ta, tốt nhất nên quyên góp chút bạc để giảm bớt áp lực cho quốc khố. Càng quyên nhiều càng tốt, bằng không thì không phải người Trần quốc...”

...

Buổi sáng Đường Ninh tỉnh dậy, Hoàng gia đã đưa tới ba trăm vạn lượng bạc. Buổi trưa hắn ngủ dậy, Chúc gia và Đổng gia lại mỗi nhà đưa lên một trăm vạn lượng.

Cứ thế, chỉ tiêu đặt ra ở Cù Châu không chỉ hoàn thành mà còn vượt mức. Xem ra, ba vị gia chủ của ba đại gia tộc đều là những người có tấm lòng, đã thấm nhuần sâu sắc đạo lý thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách.

Về phần Tiêu gia còn lại, hắn không cần vội vã ra tay. Ba đại gia tộc bị chèn ép nhiều năm như vậy, e rằng đã sớm không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.

Cù Châu, Tiêu phủ.

Chủ nhân Tiêu phủ không có ở đây. Trong gần mười năm qua, mọi việc trong Tiêu phủ đều do quản gia Trương lo liệu.

Một tên hạ nhân vội vã chạy vào, lớn tiếng nói: “Trương quản gia, không xong rồi, không xong rồi!”

Trương quản gia vừa pha xong chén trà, bát cháo còn chưa kịp nguội. Ông ta ngẩng đầu, cau mày nhìn gã hạ nhân đang hớt hải chạy vào, nói: “Hoảng hốt cái gì? Có chuyện gì thì nói từ từ!”

Gã hạ nhân hổn hển nói: “Các thương hộ lớn nhỏ trong thành Cù Châu đều đã hủy bỏ hợp tác với chúng ta...”

“Cái gì?” Trương quản gia bỗng nhiên vỗ bàn một cái, đứng bật dậy, hỏi: “Còn ba đại gia tộc thì sao, bọn chúng đang giở trò gì vậy!”

Gã hạ nhân nói: “Chuyện lần này, chính là do ba đại gia tộc đứng đằng sau xúi giục!”

Vẻ mặt Trương quản gia đờ đẫn, trên mặt hiện lên nét khó tin, ông ta thốt lên: “Không thể nào! Chẳng lẽ bọn chúng phát điên rồi sao, đến cả mạng cũng không cần nữa?”

Gã hạ nhân kinh hoàng nói: “Trương quản gia, lần này chúng ta phiền toái rồi...”

“Phiền toái cái gì?” Trương quản gia hừ lạnh một tiếng, nói: “Ta không tin bọn chúng có thể chịu đựng được nỗi đau cổ trùng gặm nhấm tim gan! Không cho bọn chúng nếm mùi đau khổ một trận ra trò, bọn chúng sẽ không biết nghe lời!”

Chúc gia.

Trương quản gia đi tới cổng, nhìn người gác cổng Chúc phủ, nói: “Bảo Chúc Hùng ra đây gặp ta!”

Gã gác cổng nhìn ông ta một cái, nói: “Gia chủ đang tiếp khách, mời Trương quản gia đợi lát nữa.”

Trương quản gia giận dữ nói: “Đồ hỗn trướng, ngươi không biết ta là ai sao?”

Nói đoạn, ông ta liền vượt qua người gác cổng, đi thẳng vào bên trong Chúc gia.

Các hạ nhân của Chúc gia tiến lên ngăn cản, nhưng đều bị ông ta mắng xối xả.

Hiển nhiên bọn họ có chút e dè Trương quản gia, cũng không dám thực sự cản đường ông ta.

Chúc gia gia chủ nghe thấy tiếng ồn ào, liền bước ra khỏi phòng, nhìn Trương quản gia đang đứng trong sân, hỏi: “Trương quản gia vì sao lại nóng nảy đến vậy?”

Trương quản gia nhìn thẳng vào ông ta, lạnh lùng hỏi: “Ông Chúc, ngươi chẳng lẽ muốn làm phản?”

Chúc gia gia chủ nhìn ông ta, cười nói: “Làm phản... đây không phải là vừa ăn cướp vừa la làng sao?”

“Xem ra ngươi quả nhiên có ý đồ khác.” Trương quản gia rút từ trong tay áo ra một cây sáo trúc, nhìn ông ta, nói: “Hi vọng lát nữa ngươi vẫn còn có thể cười được như vậy.”

Dứt lời, ông ta liền đưa sáo trúc lên môi, thổi.

Tiếng sáo lúc trầm lúc bổng, lúc ngắt lúc nối.

Trương quản gia nheo mắt nhìn Chúc gia gia chủ, còn Chúc gia gia chủ thì lặng lẽ đáp lại ánh mắt của ông ta.

Thấy thần sắc bình tĩnh của Chúc gia gia chủ, trên mặt Trương quản gia hiện lên một tia nghi ngờ. Ông ta hít sâu một hơi, tiếng sáo càng lúc càng dồn dập.

Chẳng mấy chốc, ông ta cảm thấy hơi choáng váng, đành buông cây sáo xuống, kinh ngạc nhìn Chúc gia gia chủ.

Chúc gia gia chủ nhìn ông ta, thản nhiên nói: “Tiếp tục thổi đi chứ, sao lại dừng rồi?”

Mọi quyền lợi đối với nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free.