Trong phòng, Bạch Cẩm nhìn Tô Mị, hỏi: "Xinh đẹp như ngươi, sao lại không tìm được người đàn ông nào khác, mà cứ nhất quyết chọn hắn?"

Tô Mị khẽ nhếch môi, khóe môi khẽ cong lên, cười nhẹ nói: "Hắn đối xử tốt với ta."

Bạch Cẩm nói: "Chỉ cần ngươi muốn, sẽ có người đối xử với ngươi còn tốt hơn hắn."

Tô Mị lắc đầu, nói: "Nhưng họ đều không phải là hắn."

"Chữ tình thật hại người." Bạch Cẩm nhìn nàng, nói: "Tư chất của ngươi còn vượt trội hơn cả Công Tôn Ảnh năm xưa vài phần. Công Tôn Ảnh vì tình mà lầm lỡ, mong ngươi đừng đi vào vết xe đổ của nàng."

Tô Mị ngẩng đầu nhìn nàng, nói: "Ta lại cảm thấy, Công Tôn sư thúc sống thú vị hơn ngươi nhiều..."

Bạch Cẩm nhíu mày, hỏi ngược lại: "Nàng?"

"Nàng chí ít biết, thế nào là thích." Tô Mị nhìn nàng, tò mò hỏi: "Đời này ngươi có bao giờ thích ai chưa?"

Bạch Cẩm thờ ơ đáp: "Không."

"Đúng là một nữ nhân vô vị." Tô Mị đứng dậy, lười biếng phất tay, nói: "Đi ngủ..."

Nàng đá văng giày, lười biếng cởi đồ, cuộn mình trong chăn. Đêm nay không có chăn ấm, nàng cuộn tròn người lại, nhắm mắt nói: "Lúc ra nhớ kéo cửa lại..."

Bạch Cẩm đứng dậy, đi tới cửa, phẩy tay áo, dập tắt ngọn đèn trên bàn.

Nàng đóng cửa phòng, nhưng không lập tức rời đi.

Nàng ngẩng đầu ngắm vầng trăng trong trẻo trên bầu trời, nghĩ đến câu hỏi vừa rồi của Tô Mị, trong đầu hiện lên một bóng hình.

Bóng hình đó đã sớm mờ nhạt, nhìn không rõ, mờ ảo như một thiếu niên. Nàng không còn nhớ rõ những chuyện đã xảy ra với thiếu niên ấy, chỉ còn mơ hồ nhớ một nụ cười rạng rỡ. Đó là nụ cười của mấy chục năm về trước. Ngoài nụ cười ấy, tất cả mọi thứ khác đã sớm tan biến vào dòng chảy của những chuyện xưa tiền triều...

Đêm qua Tô Mị không đến. Sáng sớm thức dậy, Đường Ninh nhẹ nhàng gỡ Đường Yêu Yêu đang kẹp chặt mình bằng đôi chân dài, một tay đặt trên ngực hắn, rồi xuống giường ra khỏi phòng.

Trần Chu đã chờ sẵn bên ngoài, đưa cho hắn một phong mật tín, nói: "Đại nhân, đây là thư của Công Tôn tiền bối phái người dùng ngựa trạm cấp tốc đưa về."

Công Tôn Ảnh đang làm nhiệm vụ mật bên ngoài.

Đường Ninh mở mật tín, nội dung trong thư không sai khác mấy so với suy đoán của hắn.

Tướng lĩnh cao nhất trấn thủ Đài Châu, cùng mấy tiểu tướng dưới quyền, đã bị người ta hạ cổ. Một thế lực ngầm đang ép buộc họ nghe lời làm việc.

Công Tôn Ảnh giúp họ giải cổ, rồi lại tức tốc đến châu tiếp theo. Kiềm Vương thế tử tự tin vào lần tạo phản này như vậy, chắc chắn không chỉ khống chế mỗi Đài Châu.

Ngoài ra, trong nội địa Nhuận Châu cũng có một vài tin tức lan truyền.

Có tin đồn rằng, Hoàng đế lần này phái người xuống Giang Nam, mục đích là tịch thu tài sản của các thân hào, phú tộc Giang Nam để lấp đầy quốc khố trống rỗng. Những quan viên và thương nhân bị tịch biên tài sản chính là bằng chứng.

Quốc khố cạn kiệt, liền để mắt đến các thân hào và phú tộc. Sau này còn sẽ tăng thuế mỏ, thuế thương nghiệp và nhiều loại thuế khác, muốn dùng Giang Nam để lấp đầy quốc khố...

Tin tức này vừa được loan ra, lòng người Nhuận Châu lập tức hoang mang.

Đã hưởng đãi ngộ hậu hĩnh bao năm, các đại tộc và phú thương nơi đó tự nhiên không muốn chịu thiệt, không tự dưng chịu thiệt hại.

Dân chúng càng thêm hoảng sợ. Những biện pháp này của triều đình dù không trực tiếp giáng xuống đầu họ, nhưng hiển nhiên, các gia tộc quyền thế bị thiệt hại sẽ bù đắp lại từ chính họ. Rốt cuộc, những động thái này có ảnh hưởng lớn nhất đối với họ.

Tứ đại gia tộc đã đặt chân ở Nhuận Châu nhiều năm, sớm đã chia cắt sạch sẽ cái miếng bánh béo bở này. Các thân hào Nhuận Châu đều lấy Tứ đại gia tộc làm kim chỉ nam, răm rắp nghe theo. Mỗi nhà họ đều ảnh hưởng một phương. Lần tin đồn này, đầu tiên bắt nguồn từ địa bàn của Tô gia, rất nhanh lan rộng khắp nơi, lan truyền xôn xao trong toàn bộ nội địa Nhuận Châu.

Bên ngoài thành Nhuận Châu, tại một cánh đồng nọ, hai người nông dân sau buổi lao động ngồi xổm bên bờ ruộng trò chuyện.

"Nghe nói lần này triều đình muốn ra tay với Giang Nam, cuộc sống sau này sẽ không dễ thở đâu..."

"Giang Nam nuôi triều đình, cung cấp mọi thứ cho triều đình. Họ dùng tiền của chúng ta, cướp lương thực của chúng ta vẫn chưa đủ, giờ còn muốn hút máu, ăn thịt chúng ta. Bách tính phương Bắc là người, lẽ nào bách tính Giang Nam ta không phải người sao?"

"Không cho bách tính một ngày yên ổn đã đành, còn nghĩ đủ cách gây khó dễ chúng ta. Cái triều đình như vậy làm được gì? Chi bằng tạo phản cho rồi..."

"Ai, lời này nói thế không tiện đâu..."

"Sao lại không tiện? Đổi một triều đình khác, có lẽ cuộc sống sẽ tốt hơn chút đỉnh..."

Nói đến đây, hai người không khỏi hạ giọng. Khi không còn nghe rõ họ nói gì nữa, Đường Ninh mới từ lối nhỏ ven ruộng đi ra, leo lên chiếc xe ngựa đang đợi trên quan đạo.

Tô gia lựa chọn trợ giúp Kiềm Vương thế tử tạo phản, vẫn dùng cách cũ là kích động dân ý.

Thủ đoạn sở dĩ trở thành thủ đoạn, cũng là vì nó có tác dụng. Kiềm Vương thế tử tạo phản, một ngàn binh mã có thể trấn áp được. Nhưng bách tính Giang Nam tạo phản, mười vạn tinh binh cũng phải bỏ mạng nơi đây.

Nói cho cùng, đây là một vấn đề về dân ý.

Đường Ninh không lo lắng Giang Nam, mọi chuyện ở đây đều nằm trong dự liệu và tầm kiểm soát của hắn. Hắn lo lắng chính là phương Bắc và Tây Vực.

Phương Bắc và Tây Vực phản, Giang Nam lại phản, thì đúng là tuyết rơi thêm sương lạnh. Ngay cả khi Giang Nam không phản, Trần quốc vẫn phải đối mặt với đại loạn ở Tây Bắc. Nếu không có chút phòng bị nào cho chuyện này, bị hai phe đánh cho trở tay không kịp, đến khi triều ��ình kịp phản ứng, e rằng Tây Bắc đã hoàn toàn rơi vào tay kẻ khác.

Tính toán thời gian, phong mật tín kia chắc hẳn cũng đã đến kinh sư, hy vọng có thể khiến Trần Hoàng coi trọng, sớm có sự chuẩn bị.

Trong Ngự Thư Phòng của Hoàng cung, Trần Hoàng nhìn tờ đơn trước mặt, nụ cười trên mặt không sao kìm nén được.

Từ khi Đường Ninh đến Giang Nam, trong mấy tháng này, đã liên tục cho người chở về mười tám triệu lượng vàng bạc, cùng các loại bảo bối quý hiếm, giá trị cũng trên mười triệu lượng.

Nói cách khác, một mình Đường Ninh đã gánh vác ba năm thu thuế của Trần quốc.

Số bạc này đều đổ vào Nội Phủ. Là một Hoàng đế, hắn chưa bao giờ giàu có đến thế. Trần Hoàng đứng dậy, nói: "Chức quan của hắn trong thời gian ngắn không tiện thăng thêm nữa. Lần này trở về, trẫm có nên phong cho hắn tước gì không nhỉ..."

Hắn vừa dứt lời, một tên hoạn quan vội vàng chạy vào, giơ cao một phong mật tín, nói: "Bệ hạ, tám trăm dặm khẩn cấp từ Nhuận Châu!"

Trần Hoàng ngồi xuống ghế, lớn tiếng bảo: "Trình lên!"

Trước đó vài ng��y, năm trăm vạn lượng bạc vận từ Cù Châu đến, cũng không có thư tám trăm dặm khẩn cấp nào. Lần này trịnh trọng thế này, chẳng lẽ là vượt quá mười triệu lượng sao?

Tên hoạn quan kia vội vàng đệ mật tín lên. Trần Hoàng không kịp chờ mà xé phong thư ra, ánh mắt lướt qua.

"Tây Vực, thảo nguyên, Giang Nam..."

Ngay khoảnh khắc sau đó, hắn liền bỗng nhiên đứng lên, nhìn mật tín trong tay, chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại, không kìm được từng cơn choáng váng. Lảo đảo mấy bước, hắn trực tiếp ngã quỵ xuống đất.

Ngụy Gian biến sắc mặt, vội vàng tiến đến đỡ hắn dậy, lớn tiếng gọi: "Thái y, mau truyền thái y..."

Bản dịch tiếng Việt này là tài sản trí tuệ của truyen.free.