Mặc dù có khúc dạo đầu chẳng mấy vui vẻ, nhưng nhìn chung, hành động tối nay đã thành công.

Trong số phiến quân Giang Nam, chỉ có hai tên chạy thoát, còn Kềm Vương thế tử – tên thủ lĩnh đứng đầu – đã bị xử trảm dưới thượng phương bảo kiếm. Tất cả đầu mục phiến quân còn lại đều bỏ mạng dưới làn mưa tên.

Một phần quân lính canh giữ cửa Nam thành đã bị trúng độc. Đường Ninh liền cho Công Tôn Ảnh quay về trước để điều phối giải dược, còn tự mình dẫn người đến Tiêu gia.

Ở đó vẫn còn những việc quan trọng đang chờ anh giải quyết.

Lúc này, Tiêu phủ đã hoàn toàn hỗn loạn.

Dưới sự dẫn dắt của tứ đại gia tộc, các thế lực thân hào quyền quý ở Nhuận Châu chỉ biết rằng, Giang Nam cần đoàn kết để có thể đàm phán với triều đình. Thế nhưng, họ không hề hay biết Tiêu gia và tứ đại gia tộc kia căn bản không định thương thuyết, điều họ muốn là tạo phản.

Tạo phản! Trên đời này không có tội nào lớn hơn thế. Một người làm phản, chín tộc đều bị tru diệt. Tiêu phủ mưu phản, vậy nên tối nay, tất cả những ai ở trong phủ này đều không thoát khỏi liên can.

Dưới nỗi sợ hãi tột cùng, có kẻ than khóc thảm thiết, có kẻ quỳ mọp cầu xin tha thứ, còn những người mặt xám như tro, thất thần như cha mẹ chết thì càng nhiều hơn.

Đường Ninh vừa đến cổng Tiêu phủ, đã nghe thấy bên trong vọng ra từng đợt tiếng kêu trời oán đất.

Lưu Đồng đang đứng đợi ở cổng. Thấy anh đến, hắn liền lập tức tiến lên, nói: "Đại nhân, hạ nhân và tân khách Tiêu phủ chúng ta đều đã khống chế được. Chúng tôi còn bắt giữ được mười tên người của thảo nguyên trong phủ. Kỳ lạ là, không thấy một bóng người Tây Vực nào."

Kềm Vương thế tử lần này tạo phản là vì có thảo nguyên và Tây Vực chống lưng, hai nhóm người này đương nhiên được tính là đồng đảng của hắn.

Chỉ bắt được người của thảo nguyên thôi thì chưa đủ. Đường Ninh nhìn Lưu Đồng, phân phó: "Bốn cửa thành Nhuận Châu tạm thời đóng kín. Sáng sớm mai, toàn thành sẽ lùng bắt phiến quân Tây Vực."

"Rõ!" Lưu Đồng cung kính lên tiếng rồi lập tức xuống sắp xếp.

Đường Ninh bước vào Tiêu phủ, rảo bước đến một đại sảnh nào đó. Anh thấy những bóng người bị trói chặt chật ních, ước chừng vài chục đến hơn trăm người.

Kể cả gia chủ tứ đại gia tộc, các thế lực thân hào quyền quý ở Nhuận Châu, tất cả những kẻ lắm tiền nhiều của đều có mặt tại đây. Nhưng Đường Ninh không nhìn thấy những gương mặt hoảng loạn, mà là những thỏi bạc sáng choang.

"Đại nhân, oan uổng quá!"

"Chúng tôi vô tội, chúng tôi không hề hay biết gì cả!"

"Đại nhân, tiểu nhân đâu có biết Tiêu gia muốn làm phản. Tiểu nhân nguyện ý dâng hết gia tài, cầu xin đại nhân tha cho cả nhà già trẻ của tiểu nhân."

Những thân hào Nhuận Châu khóc lóc thảm thiết, lớn tiếng cầu xin tha thứ. Đến nước này, giữ được mạng sống mới là quan trọng nhất, còn sĩ diện, tôn nghiêm thì đã bị vứt lên chín tầng mây rồi.

Đường Ninh đưa tay ra hiệu mọi người im lặng, đám người lập tức im bặt.

Anh nhìn những người này, thản nhiên nói: "Bản quan biết, các ngươi cũng bị bọn phản tặc che mắt. Nhưng quốc có quốc pháp, gia có gia quy, mưu phản là tội lớn, bất kể chủ hay tớ, đều là tội tru di cửu tộc."

"Đại nhân, tha mạng!"

"Đại nhân, tiểu nhân dưới có con thơ tám tuổi, trên có mẹ già tám mươi, cầu xin đại nhân ban cho họ một con đường sống!"

"Đại nhân, cứu lấy chúng tôi đi!"

Nghe thấy ba chữ "tru cửu tộc", đám người hồn xiêu phách lạc, lập tức lại náo loạn cả lên, than thở khóc lóc, khiến Đường Ninh cũng có chút không đành lòng.

"Mọi người yên lặng một chút." Đường Ninh nhìn họ, lần nữa vươn tay nói: "Luật pháp sâm nghiêm, nhưng cũng phải xét lý lẽ. Theo bản quan thấy, các ngươi cũng chỉ là bị Tiêu gia che mắt, tội không đáng chết, càng không đến mức liên lụy đến chín tộc."

Lời Đường Ninh còn chưa dứt, đám đông đã ồn ào cả lên.

"Đại nhân anh minh!"

"Đại nhân thanh thiên!"

"Cầu xin đại nhân làm chủ cho chúng tôi!"

Đường Ninh nghe đám người hò reo cảm ơn, chỉ đành lần nữa đưa tay giữ trật tự. Đợi họ yên tĩnh trở lại, anh mới mở miệng nói: "Lần này hồi kinh, bản quan sẽ hết sức tâu lên triều đình, tấu lên bệ hạ, xin miễn tội chết cho các ngươi. Nhưng tạo phản vốn là trọng tội, dù có ân xá cũng không thể tha, tội chết có thể miễn, nhưng tội sống thì khó mà tránh được. Các ngươi cũng cần thể hiện thành ý để triều đình, để bệ hạ xem xét."

"Thành ý?" Trong đám người, có kẻ suy nghĩ một lát, khuôn mặt chợt hiện vẻ bừng tỉnh, rồi lập tức nói: "Nghe nói chiến sự Tây Bắc báo nguy, thảo dân nguyện ý quyên một nửa gia tài, gấp rút tiếp viện triều đình, đẩy lùi man di Tây Bắc."

Quyên một nửa gia tài, đối với họ mà nói chẳng khác gì cắt da cắt thịt. Nhưng dù cắt thịt đau đến mấy, cũng còn hơn là mất đầu.

Ở đây toàn là thương nhân, không ai lại không tính rõ mối làm ăn này.

Kẻ đó vừa dứt lời, hầu như ngay lập tức, đã có hơn mười người tiếp lời.

"Đại nhân, thảo dân cũng nguyện ý quyên một nửa gia tài!"

"Thảo dân cũng vậy, quốc nạn lâm đầu, thân là bách tính nước Trần, há có thể khoanh tay đứng nhìn?"

"Chúng tôi đều nguyện ý góp toàn bộ sức lực vào việc khu trừ man di, kính mong đại nhân nhất định cho phép!"

Đám người từ chỗ hoảng sợ tột độ, lập tức chuyển sang vẻ đầy căm phẫn. Đường Ninh cũng bị tấm lòng yêu nước tha thiết của họ làm cảm động, bèn nói: "Thành ý của các ngươi, bản quan nhất định sẽ thay các ngươi chuyển đạt. Ai nguyện ý vì triều đình mà dốc sức thì sang phải đăng ký, ai không nguyện ý thì cứ đứng đợi ở bên trái."

"Tôi đăng ký, tôi đăng ký!"

"Đừng xô đẩy, giẫm vào chân tôi rồi!"

"Từng người một thôi, tất cả mọi người đều có cơ hội!"

Đường Ninh vừa dứt lời, đám người liền tranh nhau chen lấn ùa sang phía bên phải, không một ai tiến về bên trái.

Nguyện ý dốc sức vì triều đình thì sang phải đăng ký, không nguyện ý thì đứng đợi ở bên trái... Chờ gì? Chờ chết sao?

Không ai muốn chờ chết. Trong sảnh, bầu không khí u buồn vừa rồi đã thay đổi. Những thân hào Giang Nam này, khi quyên bạc ra, ai nấy mặt mày hớn hở, y như vừa kiếm được món hời lớn vậy, từng người tranh nhau xếp hàng, sợ bị người khác vượt trước.

Đường Ninh đi xuyên qua tiền sảnh, vào một căn phòng phía sau.

Trong gian phòng này chỉ có bốn người. Tứ đại gia chủ có thân phận cao quý, không cùng những tiểu thương nhân kia mà có gian phòng độc lập riêng.

Tô Triết ngẩng đầu nhìn lên. Hắn đã từng thấy chân dung Đường Ninh, nên lập tức nhận ra anh. Hắn bỗng nhiên đứng bật dậy, hai mắt nhìn chằm chằm vào Đường Ninh, cắn răng nói: "Đường họ, ngươi thật độc ác! Ta hối hận, vì sao ta không sớm ra tay diệt trừ ngươi!"

Đến giờ phút này, hắn mới cuối cùng minh bạch, vì sao những người kia đến Tô gia hai lần rồi không thấy đâu nữa.

Hắn đã sớm biết Tiêu gia muốn làm phản, cũng đã sớm chuẩn bị đối phó. Nhưng Đường Ninh làm như thế, là muốn ép Tô gia phải làm phản, muốn dùng tội danh mưu phản để tru diệt toàn tộc Tô gia!

Tội mưu phản liên lụy đến chín tộc. Không chỉ hàng trăm nhân khẩu của Tô gia, mà một khi tội danh mưu phản của Tô gia được chứng thực, cho dù là Đường gia ở kinh thành xa xôi cũng sẽ chịu một phần liên lụy.

Tô gia gia chủ giống như bị rút cạn linh hồn, nhìn Đường Ninh, chán nản nói: "Ngươi thắng. Ta hy vọng ngày sau, mỗi đêm ngươi đều mơ thấy hàng trăm vong hồn Tô gia, mơ thấy họ đòi mạng ngươi."

Tứ đại gia tộc gia chủ rốt cuộc không phải người thường, cũng không cuồng loạn như những kẻ bên ngoài. Họ dường như đã triệt để từ bỏ, không muốn nói thêm lời nào.

Đương nhiên, sự tuyệt vọng của Bạch gia gia chủ chỉ là diễn kịch. Kỹ năng của hắn đã đạt đến mức xuất thần nhập hóa, nếu không phải Đường Ninh đã biết trước, e rằng cũng không thể phân biệt được.

Anh không muốn Bạch gia bại lộ. Sau này ở Giang Nam, Bạch gia còn cần phải giữ mối quan hệ tốt với các đại tộc khác, vì không ai muốn hòa hợp với những "chó săn" của triều đình.

Thái độ của Đường Ninh với họ không khách khí như với những người bên ngoài. Anh đi thẳng vào vấn đề: "Trước mặt các ngươi có hai con đường: mưu phản bị tru di cửu tộc, hay quyên một nửa gia tài để giữ bình an. Tự chọn đi."

Tứ đại gia chủ đồng thời ngẩng đầu, khó tin nhìn anh.

Tống gia gia chủ đứng bật dậy, giống như người chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng, hỏi: "Tống gia có thể được miễn tội mưu phản?"

Đường Ninh nhìn hắn, hỏi: "Ngươi không tin ta sao?"

"Tin, đương nhiên tin!" Tống gia gia chủ liên tục gật đầu. Nếu Tống gia bị kết tội mưu phản, không chỉ bị tru di cửu tộc, toàn bộ gia sản cũng sẽ bị tịch biên. Giờ đây, chỉ cần quyên một nửa là có thể được miễn tội mưu phản, hắn không tin cũng phải tin, bởi vì đây là hy vọng cuối cùng của hắn.

Hắn nhìn Đường Ninh, nói: "Tống gia nguyện ý quyên một nửa gia sản."

"Bạch gia cũng nguyện ý!"

"Thẩm gia cũng nguyện ý!"

Tống gia gia chủ vừa dứt lời, Phí gia và Thẩm gia cũng lập tức lên tiếng. Tô Triết mím môi, với vẻ mặt phức tạp nhìn Đường Ninh một cái, lẩm bẩm: "Tô gia, Tô gia cũng nguyện ý."

Đường Ninh nhìn hắn, lạnh nhạt nói: "Tô gia là một trong những kẻ chủ mưu, quyên chín thành đi."

Quyên chín thành gia tài, Tô gia ngay lập tức sẽ trở thành gia tộc hạng hai ở Giang Nam, trong thời gian ngắn, sẽ không còn cách nào khôi phục được vẻ huy hoàng ngày trước. Nhưng so với việc giữ được tính mạng toàn tộc, thì điều này cũng chẳng là gì.

Tô Triết nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, khó nhọc nói: "Tô gia, xin tuân mệnh."

Giải quyết xong chuyện của các gia tộc này, Đường Ninh nhẹ nhàng thở ra. Những năm qua, các thế lực quyền quý Giang Nam đã chiếm không ít lợi lộc từ triều đình. Lần này, e là phải khiến họ phun ra hết những gì đã nuốt vào trước đây.

Anh đang định phân phó Trần Chu ngày mai phái người đến các nhà thu ngân sách, nhưng nhìn quanh một lượt, lại kinh ngạc: "Cái tên này, đi đâu mất rồi..."

Trong Tiêu phủ, Tô Mị đứng ở một bên.

"Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, đại nhân gào thét một tiếng: "Mặc kệ chúng nó đi chết!", rồi sau đó buông tay phải, tay trái tiếp kiếm, một kiếm đâm ra, trong đêm tối xẹt qua một đạo ngân quang. Thượng phương bảo kiếm xuyên qua ngực Kềm Vương thế tử, mọi việc là như thế đó."

Trần Chu nhìn Tô Mị, nói: "Đại nhân sau khi biết cô nương gặp chuyện không may, dường như mất hết lý trí, ánh mắt đáng sợ đến tột cùng. Bất kể ai khuyên can cũng không nghe, cũng chẳng màng triều đình có truy cứu trách nhiệm hay không. Thuộc hạ cảm thấy, dù khi đó thần phật trên trời có ngăn trước mặt anh, e rằng cũng không thể ngăn được đại nhân."

Tô Mị nghe hắn giảng thuật, khuôn mặt lộ vẻ căng thẳng. Hai tay trong tay áo nắm chặt thành quyền, trong đôi mắt sáng ngời, dợn lên chút ánh sao lấp lánh.

Nội dung được chuyển ngữ và biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.