Nhắm mắt lại, trong đầu Đường Ninh liền hiện lên một khoảng trống rỗng. Anh biết mình sẽ khó lòng ngủ được. Thế nên, hắn định xuống giường ra sân hóng gió, ngắm trăng.

Chân còn chưa kịp xỏ giày, bên cửa sổ bỗng nhiên có tiếng động. Cửa sổ được Đường Ninh cố ý chừa lại cho Tô hồ ly từ đêm qua, vì sợ nàng và Đường Yêu Tinh ngủ không quen, ban đêm sẽ lại lén lút chạy sang. Thế nhưng, đêm qua không hề có động tĩnh gì, nên hôm nay hắn cũng chẳng còn kỳ vọng.

Tô hồ ly linh hoạt như mèo, nhẹ nhàng nhảy vào từ cửa sổ. Đường Ninh liếc nhìn sang hướng nhà bên cạnh, khẽ hỏi: "Nàng ngủ rồi à?"

Tô Mị khép cửa sổ lại, rồi chui vào chăn của hắn, nói: "Ta đã điểm huyệt ngủ của nàng rồi, không giải huyệt thì nàng sẽ ngủ mê mệt đến tận trưa mai mới tỉnh."

Đường Ninh nhìn nàng, bất đắc dĩ lắc đầu: "Nàng dù sao cũng là tỷ tỷ của muội, muội làm vậy có hơi quá đáng rồi..."

"Quá đáng sao?" Tô Mị vén chăn lên, ngồi dậy nói: "Vậy ta đi sang ngủ cùng nàng vậy."

"Hay lắm!" Đường Ninh gạt bỏ ý định ngắm trăng, một lần nữa nằm lại trên giường. Trăng sao mà đẹp bằng Tứ phu nhân được? Vừa rồi nàng cùng Đường Yêu Tinh cố ý trêu chọc hắn đến dở dang, giờ là lúc nàng phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình.

Thoáng chốc, ánh đèn trong phòng vụt tắt. Côn trùng trong sân cũng ngừng rỉ rả kêu, hai con đom đóm trong bụi cỏ đuổi bắt nhau, cuối cùng hòa thành một vệt sáng trong veo. Tiểu viện dịch trạm chìm vào bóng đêm. Nhưng bên ngoài thành Nhuận Châu, một số nơi vẫn sáng trưng, vô cùng náo nhiệt.

Trong khuê phòng, các tiểu thư vọng tộc khép hờ cánh cửa, từ dưới gối lấy ra một cuốn sách. Đọc đến "Chuyển mặt Lưu Hoa tuyết, trèo lên giường ôm khinh bụi; uyên ương giao cái cổ múa, phỉ thúy đoàn tụ lồng", sắc mặt các nàng đã ửng hồng...

Trong các thanh lâu, những cô nương trang điểm thanh nhã, điểm xuyết son phấn giữa hàng lông mày, chầm chậm bước lên đài, vừa múa vừa ngâm khúc "Nhị Thập Tứ Kiều Minh Nguyệt Dạ, người ngọc nơi nào dạy thổi tiêu"...

...

Nhiệm vụ công khai lẫn bí mật trong chuyến đi Giang Nam lần này của Đường Ninh đã hoàn thành, thậm chí còn kích hoạt nhiệm vụ ẩn. Anh vẫn lưu lại Nhuận Châu chưa rời đi là để chờ đợi việc xử lý các gia tộc quyền quý và thân hào địa phương này hoàn tất.

Lần này, số bạc thu được từ Giang Nam không hề ít, thậm chí có thể nói là một con số thiên văn. Mặc dù Đường Ninh không thu được bất kỳ lợi ích trực tiếp nào từ đó, nhưng cũng đã gieo xuống một hạt giống, đặt nền móng cho Đường gia trở thành đại tộc số một Giang Nam.

Kỳ thực, tính đến thời điểm hiện tại, số cửa hàng Đường gia đã thu mua ở Nhuận Châu đã nhiều không kể xiết. Nếu xét về tài lực, thì Đường, Phí, Thẩm, Tống mới chính là Tứ đại gia tộc mới. Tài sản của ba gia tộc còn lại cộng gộp cũng còn lâu mới sánh bằng Đường gia. Đương nhiên, tài lực không thể nói lên tất cả, nhưng cùng với thời gian trôi đi, khi Đường thị đã cắm rễ ở Giang Nam, lại thêm sự hiệp trợ của Bạch gia, việc gián tiếp nắm quyền khống chế Giang Nam hẳn không phải là chuyện khó, thì cũng sẽ không còn phải lo lắng về những kẻ đạo chích có ý định gây loạn nữa.

Những ngày này, Tô Mị vẫn ngủ cùng Đường Yêu Tinh, nhưng cứ đợi Đường Yêu Tinh ngủ say là nàng lại lén lút chạy sang. Kể từ đêm hôm đó, những cuốn sách nhỏ được Đường Ninh giấu kỹ dưới đáy hòm cuối cùng cũng có dịp phát huy tác dụng. Mỗi đêm, cùng Tô Mị "khắc khổ luyện công", có thể nói, võ học của cả hai đã tiến triển cực nhanh...

Hết hôm nay, ngày mai bọn họ sẽ lên đường về kinh. Đường Ninh đang nghĩ xem tối nay nên luyện tập tư... thế võ nào thì Đường Yêu Yêu bước từ phòng ra, liếc nhìn hắn với vẻ ghét bỏ, hỏi: "Nghĩ gì mà cười tủm tỉm thế kia, trông thật là..." Nàng cuối cùng không nói ra được từ ngữ miêu tả ấy, bởi thục nữ thì sẽ không nói ra hai từ đó. Nàng lại liếc Đường Ninh một cái, nói: "Ta đi dọn dẹp đồ đạc đây."

Không lâu sau, Tô Mị từ phòng đi ra, ngồi đối diện với hắn, hỏi: "Thời gian trôi nhanh thật, thoáng cái đã chỉ còn hai năm."

Đường Ninh đã có ước hẹn ba năm với Lý Thiên Lan, mà giờ đây chỉ còn lại hai năm.

Trong suốt một năm qua, chức quan của Đường Ninh ngày càng thăng tiến. Mấy ngày trước, khi ý chỉ từ kinh sư truyền tới, Đường Ninh mới hay, hắn giờ đây đã là Tả Kiêu Vệ Hữu Tướng Quân, và chữ "thay mặt" trong chức Lại bộ thị lang cũng đã được Trần Hoàng loại bỏ.

Đối với Trần Hoàng, Đường Ninh có cảm giác khá phức tạp. Giống như đa số Hoàng đế, Trần Hoàng không phải một người hoàn mỹ. Với thân phận bậc quân vương, nhiều khuyết điểm của y hiển hiện rõ ràng, có đôi lúc, Đường Ninh cũng thấy chướng mắt. Nhưng công bằng mà nói, sự coi trọng và ân điển của y dành cho hắn là không thể chối cãi. Nếu không phải như thế, Đường Ninh cũng sẽ không chạy đôn chạy đáo, bận rộn tứ bề, ít được ở gần người nhà mà xa cách thì nhiều.

Đương nhiên, còn có một nguyên nhân khác là bởi vì dù sao hắn cũng đã định cướp con gái người ta. Những gì hắn đã làm cho Trần quốc trong ba năm này, cứ xem như là lễ hỏi để cưới Triệu Mạn vậy. Còn sính lễ hay của hồi môn gì đó, hắn rộng lượng bỏ qua luôn.

Công chúa của hoàng thất, tuyệt đối không có chuyện làm thiếp. Đó là chà đạp lên tôn nghiêm của hoàng thất, bất kỳ ai cũng không thể thay đổi được, ngay cả Hoàng đế cũng vậy. Thế nên, chỉ hai năm nữa là mâu thuẫn giữa Đường Ninh và Trần Hoàng sẽ bùng phát. Trong mối quan hệ quân thần này, Trần Hoàng tốt với hắn là điều không thể nghi ngờ. Thật ra, chuyện này coi như Đường Ninh có lỗi với y. Thà lén lút cùng Triệu Mạn rời đi còn hơn là bất hòa với quân vương.

Tô Mị nhìn hắn, hỏi: "Hai năm nữa, chúng ta sẽ đi đâu?"

Đến lúc đó, Trần quốc hiển nhiên là không thể ở lại nữa. Sở quốc Đường Ninh cũng không có ý định đến, nguyên nhân không đi cũng giống như Trần quốc. Cưới một công chúa đã khó, cưới công chúa của hai nước lại càng khó hơn. Có lẽ chỉ khi tự lập làm vương ở một nơi nào đó, đồng thời quốc lực vượt xa cả Trần và Sở, mới có thể quang minh chính đại đón cả hai nàng về nhà. Điều này hiển nhiên là chuyện không thể nào.

Trần quốc không được, Sở quốc cũng không được. Còn về những địa phương khác, thảo nguyên thì nghèo nàn và loạn lạc, Tây Vực khí hậu khắc nghiệt, Tây Phiên độ cao so với mặt biển quá lớn. Đường Ninh nghĩ đi nghĩ lại, quả thực không có nơi nào phù hợp.

"Hay là chúng ta đến quê hương của muội đi." Tô Mị nhìn hắn, nói: "Nơi đó phong cảnh tú lệ, rời xa thế tục ồn ào. Ở nơi đó, cả đời cũng sẽ không dính líu đến..."

Đường Ninh nhìn ánh sáng lấp lánh trong mắt nàng, khẽ gật đầu nói: "Chỉ cần có các nàng ở đó, nơi nào cũng được..."

Quê hương Tô Mị nằm ở cố địa của nước Lương đã diệt vong. Nước Lương diệt vong đã nhiều năm như vậy, Trần quốc vẫn không hề nghĩ đến việc chiếm lấy nơi đó là vì địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Hơn nữa, diện tích nước Lương tuy lớn, nhưng phần lớn là sơn lâm hiểm địa, giá trị còn kém xa mấy châu Giang Nam, phát binh công chiếm thì được không bù mất. Trong mắt Đường Ninh, nơi đó chỉ cần đầu tư xây dựng và phát triển một cách bài bản, vẫn có thể xem là một vùng đất hứa hẹn để định cư.

Hiện tại vẫn còn hai năm nữa, nhưng nếu thực sự có dự định này, chậm nhất là một năm nữa đã phải sớm bắt đầu chuẩn bị.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, thoáng cái đã là một năm. Trong đầu Đường Ninh hiện lên một bóng hình, khóe miệng không khỏi cong lên một nụ cười.

Sở quốc, kinh đô.

Sở quốc mới thay đổi tân vương cách đây một năm. Tín Vương điện hạ mới lên ngôi đã giao phó một phần quốc sự cho Trưởng công chúa. Trưởng công chúa khai phủ ngoài cung, chiêu mộ một số nữ quan, và một nửa các quyết nghị trong triều đều xuất phát từ phủ công chúa.

Tại phủ công chúa, một nữ quan trẻ tuổi vội vàng bước vào một gian điện, khom người bẩm báo: "Thưa Công chúa, Loạn Giang Nam của Trần quốc đã lắng xuống. Theo thám tử báo về từ phía trước, Hoàn Nhan bộ đã triệt binh lực bên ngoài Phong Châu, Tiểu Uyển Tây Vực cũng đã rút binh mấy ngày trước. Công chúa nói quả không sai, sau khi Giang Nam yên ổn, tình thế nguy hiểm ở Tây Bắc Trần quốc cũng đã được giải quyết..." Nàng ngừng một lát, rồi tiếp tục nói: "Nghe nói, kẻ gây loạn ở Giang Nam Trần quốc là Hoàng thất Di tộc của nước Lương. Kẻ cầm đầu đã bị một vị quan viên trẻ tuổi của Trần quốc tru sát dưới kiếm. Sau chuyện Giang Nam, Trần Hoàng đã ban thưởng trọng hậu cho người đó. Giờ đây hắn mới ngoài hai mươi tuổi mà đã là tam phẩm võ chức. Tên của hắn, hình như là Đường, Đường gì gì đó..."

Trong điện, người phụ nữ ăn vận lộng lẫy kia đứng dậy, trên khuôn mặt vốn lạnh lùng hiện lên một nụ cười tươi, nói: "Hắn gọi Đường Ninh."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.