Nguyên Tiêu chưa tới, Đường Ninh vẫn chưa nghỉ đông xong thì đã lại được triệu tập đến Lại bộ vì công việc. Lần này có một việc trọng đại, với tư cách Lại Bộ Thị Lang, hắn không thể vắng mặt.

Trần Hoàng đã bãi miễn chức Thượng thư Lễ bộ của Đường Hoài, giờ khoa cử sắp đến, nhất định phải nhanh chóng chọn một người khác lên nắm giữ, tọa trấn Lễ bộ. M��c dù quyền lực Lễ bộ đã bị Trần Hoàng liên tục cắt giảm, nhưng danh dự vẫn phải giữ gìn, vào thời khắc mấu chốt này mà chức Thượng thư Lễ bộ còn trống thì thật không ra thể thống gì.

Theo lệ thường trước đây, khi vị trí trưởng quan một bộ trống, triều đình đầu tiên sẽ cân nhắc người đứng thứ hai, vốn quen thuộc sự vụ nội bộ của bộ đó. Nhưng nguyên Lễ Bộ Thị Lang Lưu Phong đã sớm bị giáng chức đày ra ngoài châu vì vấn đề tác phong sinh hoạt. Hiện tại, Lễ Bộ Thị Lang đang do một Hàn Lâm học sĩ tạm nhiệm, nhưng Hàn Lâm viện thì vẫn còn quá bận rộn. Hơn nữa, với tư lịch của vị học sĩ này, vẫn chưa đủ sức đảm nhiệm chức Thượng thư. Tư lịch của tuần học sĩ còn chưa đủ, vậy thì những vị Lang Trung của Lễ bộ đương nhiên cũng không nằm trong danh sách cân nhắc.

Bởi vậy, Thượng thư Lễ bộ mới buộc phải tuyển chọn từ các bộ ngành khác. Người này chức quan thấp nhất không được dưới Chính Tứ phẩm, lại phải có một thâm niên nhất định trong triều, như vậy mới phù hợp quy trình thăng quan ở kinh thành. Lại bộ đã sàng lọc qua, những người thỏa mãn hai yêu cầu này cũng không nhiều.

Quan viên Chính Tam phẩm chỉ có mấy vị, mỗi người đều là trưởng quan một bộ, điều họ đến thì chẳng khác nào phá Đông vá Tây. Huống hồ, có bộ nào trong lục bộ lại không quan trọng hơn Lễ bộ chứ? Đừng nói Chính Tam phẩm, trong kinh thành ngay cả quan viên Tòng Tam phẩm cũng không có dư dả. Ngự Sử Đại Phu, Đại Lý Tự Khanh và những người này đều là trưởng quan các bộ, không tiện điều động.

Từ Chính Tứ phẩm vượt cấp thăng lên Chính Tam phẩm, đây mới là thường lệ tuyển quan của triều đình. Đây chính là con đường thăng tiến từ Thị Lang lên Thượng thư, từ phó quan lên trưởng quan. Phàm là quan viên có tiềm lực, Trần Hoàng sẽ đặt họ vào vị trí Chính Tứ phẩm, chứ không phải Tòng Tam phẩm. Hơn nữa, căn cứ lệ cũ, bất kể là Trung Thư, Môn Hạ hay Thượng Thư đều tỉnh, cùng Lại bộ, Hộ bộ, Binh bộ và các bộ môn trọng yếu khác, phó quan Chính Tứ phẩm đều có hai vị. Điều chuyển một vị cũng sẽ không ảnh hưởng đến vận hành của bộ đó, đồng thời cũng tạo cơ hội cho người sau này thăng tiến.

Đường Ninh đi vào nha môn Lại bộ, liền có một Chưởng Cố khom lưng nói: "Đường đại nhân, Thượng Thư đại nhân đang đợi ngài trong nha môn."

Lần trước Đường Ninh gặp Thục phi trong cung, trong lúc nói chuyện phiếm vài câu, kỳ thực đã định ra một chuyện gì đó, có lẽ Phương Hồng lúc này cũng đã biết rồi. Vị trí Thượng thư Lễ bộ, khi được hai kẻ mang ý đồ riêng cùng nhau định đoạt, khiến Đường Ninh lập tức sinh ra một cảm giác đang cùng cấu kết làm chuyện xấu.

Đường Ninh đi vào phòng Thượng thư, chắp tay chào Phương Hồng, nói: "Phương đại nhân."

"Đường đại nhân khách khí." Phương Hồng chắp tay đáp lễ, tự mình rót một chén trà, nói: "Mời Đường đại nhân ngồi."

Đường Ninh ngồi xuống, Phương Hồng đưa một bản sổ gấp cho hắn, nói: "Đây là danh sách ứng cử viên Thượng thư Lễ bộ do Lại bộ dự thảo, Đường đại nhân xem qua."

Đường Ninh mở sổ gấp, rất nhiều cái tên trên đó hắn đều thấy lạ lẫm. Mấy năm nay hắn chỉ lui tới trong lục bộ, đối với quan viên của ba tỉnh và các bộ ngành khác cũng không quen thuộc. Hắn nhìn người đầu tiên trong danh sách, hỏi: "Thẩm Nghiệp, Thẩm đại nhân này là người thế nào?"

Phương Hồng nói: "Thẩm đại nhân là Hoàng Môn Thị Lang, đang đảm nhiệm chức vụ tại Môn Hạ Tỉnh."

Đường Ninh nhìn Phương Hồng, hỏi: "Vị Thẩm đại nhân này, có giao tình với Phương đại nhân không?"

Phương Hồng nhìn Đường Ninh, có chút ngượng ngùng nói: "Thẩm đại nhân cùng ta là đồng niên Tiến sĩ, quan hệ cá nhân cũng coi là không tệ."

Hai anh em nhà họ Phương tính cách hoàn toàn khác biệt. Phương Triết thuộc kiểu lợn chết không sợ nước sôi, còn Phương Hồng thì có phần bớt thẳng thắn hơn. Tuy nhiên, một khi Triệu Viên đã có ý định tranh vị, dù Phương Hồng là người chính trực đến mấy, nếu còn không vì tương lai của hắn mà dọn đường thì ngược lại sẽ trông thật ngu xuẩn. Nhưng việc dọn đường cũng phải có phương pháp. Nếu là Phương Triết, tuyệt đối sẽ không làm rõ ràng như thế.

Trong danh sách của Lại bộ, vị trí đầu tiên đương nhiên là người được đề cử mạnh mẽ nhất. Trừ phi Trần Hoàng có điều gì bất mãn với hắn, bình thường sẽ không chọn người khác, nhưng lại sẽ cân nhắc rất nhiều chuyện, bao gồm phe phái, thân bằng của người này, v.v. Bởi vậy, người được chọn này cần phải hết sức thận trọng.

Đường Ninh nhìn Phương Hồng, lắc đầu nói: "Tuy nói 'ngoài nâng đỡ không tránh hiềm thù, trong nâng đỡ không tránh hiềm thân', nhưng vẫn khó tránh khỏi bị người đời dị nghị, bàn tán sau lưng. Phương đại nhân không nên đặt hắn ở vị trí đầu tiên, nếu không, ngay cả bệ hạ khi nhìn thấy, trong lòng cũng sẽ sinh ra một vài suy nghĩ."

Phương Hồng sắc mặt đỏ lên, cúi đầu nói: "Vậy theo Đường đại nhân thì thế nào?"

"Không vội." Đường Ninh xua tay, nhìn về phía tên thứ hai trong danh sách, hỏi: "Tề Long này là ai?"

Phương Hồng giải thích: "Tề đại nhân là Thị Lang của Tỉnh Trung Thư, nhậm chức hơn mười năm, tiếng tăm rất tốt."

Đường Ninh đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Có quan hệ gì với Phương gia không?"

Phương Hồng đáp: "Chỉ là sơ giao."

Vị trí Thượng thư Lễ bộ, mặc dù không có tác dụng lớn, nhưng vào thời khắc mấu chốt, lại có thể có thêm chút quyền phát ngôn. Đương nhiên, sắp xếp người nhà mình vào thì yên tâm hơn. Nếu đã xác định mục tiêu đoạt đích, Đường Ninh nói chuyện với Phương Hồng cũng không cần quanh co lòng vòng nữa.

Không thể chọn người có mối quan hệ quá thân cận, nếu không sẽ khiến Trần Hoàng nghi ngờ. Trước khi Triệu Viên có thực lực tranh giành ngôi vị, chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra. Người không có quan hệ gì cũng không thể chọn, nếu không chính là lãng phí vô ích cơ hội lần này.

Nhưng sau khi Phương Hồng lần lượt giới thiệu những người được ghi trong danh sách này, Đường Ninh mới phát hiện, ngoài vị Thẩm đại nhân kia ra, những người còn lại đều không có giao tình sâu sắc gì với Phương gia. Nếu đã như vậy, muốn lặng lẽ sắp xếp vị trí Thượng thư Lễ bộ cho Thẩm đại nhân này, e rằng không quá dễ dàng.

Đường Ninh nhíu mày, nhìn cái tên cuối cùng trong danh sách, hỏi: "Trương Diên, cái tên này nghe có vẻ quen tai, là vị đại nhân nào trong triều vậy?"

Phương Hồng nói: "Trương đại nhân là Thị Lang Tỉnh Trung Thư, con trai của Trương đại học sĩ. Bất quá, Phương gia và Trương gia từ trước đến nay đều không có lui tới gì..."

"Chờ một chút..." Đường Ninh giơ tay cắt lời Phương Hồng, hỏi: "Trong triều có mấy vị Trương đại học sĩ?"

Phương Hồng ngẫm nghĩ một lát, nói: "Chỉ có một vị."

Đường Ninh chỉ vào tên Trương Diên, nói: "Là hắn!"

...

Ngự thư phòng.

Trần Hoàng lật xem bản sổ gấp do Lại bộ đưa tới, biểu cảm hơi khác lạ, nói: "Trẫm cứ nghĩ hắn sẽ đặt Thẩm Nghiệp ở vị trí đầu tiên, dù sao hai người bọn họ là đồng niên Tiến sĩ, quan hệ cá nhân cũng khá tốt. Không ngờ hắn lại xếp Thẩm Nghiệp xuống cuối cùng." Hắn nhìn cái tên đứng đầu danh sách, hỏi: "Trương Diên là ai, nghe có vẻ quen tai..."

Ngụy Gian nói: "Bẩm bệ hạ, Trương đại nhân là con trai của Trương đại học sĩ, hiện đang đảm nhiệm chức vụ tại Tỉnh Trung Thư."

"Thì ra là nhà họ Trương." Trần Hoàng hiện ra vẻ chợt hiểu, nói: "Người nhà họ Trương làm người từ trước đến nay đều khiêm tốn, đường đường là Thị Lang Tỉnh Trung Thư mà Trẫm lại không có ấn tượng gì..."

Ngụy Gian cười cười, nói: "Gia giáo Trương đại học sĩ nghiêm khắc, người nhà họ Trương cũng đều khiêm tốn. Bệ hạ quên rồi sao, năm đó Trương đại học sĩ phạt Bệ hạ học thuộc lòng, Bệ hạ không thuộc được nên bị phạt, liền đến chỗ Tiên Hoàng cáo trạng..."

Nhớ tới chuyện cũ năm đó, Trần Hoàng lắc đầu, mặt nở nụ cười nói: "Thảo nào, thảo nào. Hắn là con trai Trương đại học sĩ, thì không có gì đáng ngạc nhiên."

"Phương ái khanh làm việc, vẫn luôn trầm ổn như trước." Trần Hoàng ngẫm nghĩ một lát, nói: "Người nhà họ Trương biết giữ gìn lễ tiết, để hắn phí thời gian ở Tỉnh Trung Thư chi bằng để hắn đến Lễ bộ. Vị trí đó mới thích hợp với hắn hơn. Cứ để Hàn Lâm viện soạn chiếu chỉ đi..."

Ngụy Gian khom người nói: "Tuân chỉ."

Hắn chậm rãi rời khỏi đại điện, trùng hợp gặp được Triệu Viên đang tự mình mang canh đến cho Trần Hoàng. Ngụy Gian dừng bước một chút, bỗng nhiên nhìn về phía Triệu Viên, hỏi nhỏ: "Gần đây sao không thấy tiểu cô nương nhà họ Trương đi theo bên người điện hạ?"

Triệu Viên liếc mắt một cái, nói: "Đó là ngươi không nhìn thấy thôi, hôm qua ta còn cùng tỷ tỷ nhà họ Trương chơi đùa mà..."

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương tại truyen.free.