Chung Minh Lễ vội vã bước vào thư phòng của Đường Ninh, sửng sốt hỏi: "Chuyện tinh giản danh ngạch cử nhân và thuế vụ Giang Nam, sao lại giáng xuống đầu ngươi vậy?"

Đường Ninh lắc đầu: "Ta cũng không hay."

Hắn không thể nào nói với nhạc phụ đại nhân rằng, đây là một trong những sính lễ Trần Hoàng yêu cầu sau khi chàng "cưa đổ" con gái bà.

"Thế này thì biết tính sao đây..." Chung Minh Lễ lộ vẻ lo lắng: "Hai chuyện này, ai xử lý cũng chẳng có lợi lộc gì, chẳng phải bệ hạ đang làm khó ngươi đó sao?"

"Không sao đâu." Đường Ninh mỉm cười nói: "Rồi sẽ có cách thôi."

Đối với chàng, cách giải quyết vấn đề này đương nhiên là có, thậm chí không ít, vấn đề chỉ là lựa chọn thế nào mà thôi.

Có thể trực tiếp cắt giảm danh ngạch cử nhân Giang Nam, ai dám gây rối trước cổng Quốc Tử Giám thì cứ bắt hết vào thiên lao Hình Bộ.

Cũng có thể không động đến danh ngạch cử nhân Giang Nam, nhưng hủy bỏ tư cách tự chủ ra đề thi của hai đạo Giang Nam, từ nay về sau đề thi Giang Nam sẽ do kinh sư soạn, không còn lấy thứ tự mà luận, mà là thiết lập một đường chuẩn riêng.

Triều đình có thể giữ nguyên danh ngạch, nhưng liệu học sinh đạt chuẩn của các châu Giang Nam có đủ số lượng đó hay không, thì triều đình không thể quyết định.

Đương nhiên, theo Đường Ninh, đây đều là hạ sách.

Trần Hoàng giao cho chàng nhiệm vụ là phải giải quyết ổn thỏa, vừa muốn cắt giảm danh ngạch Giang Nam, lại vừa không muốn học sinh Giang Nam có ý kiến gì; bất kỳ hành vi bạo lực hoặc chính sách bất công nào cũng sẽ dẫn đến mâu thuẫn cực lớn, làm mất đi ý nghĩa ban đầu của việc này.

Ngay cả Đường Ninh, trong nhất thời, cũng không nghĩ ra phương pháp nào hay.

Việc Trần Hoàng giao lại chuyện này cho chàng đương nhiên lại vấp phải làn sóng phản đối từ học sinh Giang Nam, rất nhiều quan viên Giang Nam cũng nhao nhao dâng tấu, thẳng thừng cho rằng pháp này thiếu công bằng, quá mức bất lợi cho Giang Nam.

Thậm chí có người còn chỉ thẳng mũi dùi vào kinh kỳ, nói rằng triều đình vốn đã ưu ái học sinh kinh kỳ, nay còn muốn chèn ép Giang Nam, thật sự là vô lý.

Tài nguyên giáo dục giữa Nam và Bắc Trần quốc chênh lệch quá lớn; nếu xét về chất lượng học sinh, Giang Nam tự mình đào tạo ra trạng nguyên, thậm chí kinh sư cũng phải thiếu sót, nhưng số lượng cử nhân mà kinh sư được phân bổ trong mỗi kỳ khoa cử lại nhiều hơn Giang Nam một chút.

Tuy nhiên, kinh sư là đô thành của Trần quốc, nơi tụ họp giới thượng tầng Trần quốc, nên Giang Nam dù chịu đối xử bất công cũng chỉ đành nín nhịn, nhưng sự nhẫn nại của họ có giới hạn, không thể để kinh sư hết lần này đ��n lần khác ức hiếp.

Lần này, danh ngạch cử nhân bị cắt giảm từ Giang Nam đều được dồn thêm vào kinh kỳ, thử hỏi ai có thể chấp nhận? Thế là mâu thuẫn giữa học sinh Quốc Tử Giám và Giang Nam dần phát triển thành mâu thuẫn giữa Giang Nam và kinh kỳ.

Quan viên và học sinh kinh sư đương nhiên cũng không thể mặc cho họ sắp đặt, dần dần bắt đầu phản kích, tấu chương của hai phe chất đống, chiếm hết mấy chiếc bàn lớn ở Thượng Thư Tỉnh.

Trước khi tan triều, Thượng Thư Tỉnh vẫn chưa thương thảo ra được đối sách nào. Khi Đường Ninh rời Thượng Thư Tỉnh như mọi ngày, chuẩn bị về nhà thì thấy một người từ phía sau nha môn đi tới.

Nơi đó là nội thư nha, người bước ra chính là Nội Thư Xá Nhân Đường Tĩnh.

Oan có đầu, nợ có chủ; Đường Tĩnh tuy cũng là người Đường gia, nhưng khác với Đường Kỳ, Đường Hoài, bởi vậy trong những chuyện nhằm vào Đường gia, Đường Ninh cũng không chĩa mũi dùi vào hắn.

Giờ đây hắn vẫn là Nội Thư Xá Nhân, ở Trần quốc, chức quan Nội Thư Xá Nhân tuy không cao, nhưng lại có thể trực tiếp tham dự quốc sự, tương đương với thư ký của Hoàng đế, tiền đồ vô cùng.

Dù Đường Ninh và Đường Tĩnh không hề có ân oán gì, nhưng chàng cũng không muốn dính líu quá nhiều đến người nhà họ Đường; chàng chủ động giảm chậm bước chân, đợi Đường Tĩnh ra khỏi cửa cung rồi mới thong thả bước ra.

Chàng vừa ra khỏi cửa cung, một giọng nói đã vẳng đến từ phía trước.

"Vấn đề Giang Nam, suy cho cùng, là mâu thuẫn giữa Giang Nam và kinh kỳ; bệ hạ không muốn phe Giang Nam phát triển quá mạnh, mà phe Giang Nam cũng không muốn thế lực kinh kỳ độc chiếm. Cắt giảm Giang Nam để bổ sung cho kinh kỳ, xét về căn bản là không thể được..."

Đường Tĩnh không hề rời đi mà vẫn đứng đợi chàng ở bên ngoài cửa cung.

Nói xong câu đó, hắn liền lên xe ngựa.

Nghe lời Đường Tĩnh, Đường Ninh đứng sững tại chỗ, trong đầu chợt lóe lên một tia sáng.

Ngay lúc này, phía sau chàng chợt vọng đến tiếng bước chân dồn dập. Một tên hoạn quan chạy vội ra, hổn hển nói: "Đường đại nhân, bệ hạ triệu kiến..."

Đường Ninh bước vào ngự thư phòng. Trần Hoàng không ngẩng đầu, hỏi: "Chuyện Giang Nam, ngươi đã nghĩ ra cách giải quyết chưa?"

Đường Ninh thành thật đáp: "Vẫn chưa."

"Trẫm cho ngươi thêm ba ngày." Trần Hoàng thản nhiên nói: "Trong vòng ba ngày, trẫm muốn thấy tấu chương cắt giảm số lượng cử tử Giang Nam. Nếu trong triều có bất kỳ một quan viên nào dị nghị, trẫm sẽ ngay trước mặt mọi người mà đánh ngươi một trận gậy."

Đường Ninh nhận ra, Trần Hoàng không phải muốn giải quyết vấn đề, mà chính là muốn đánh chàng một trận gậy. Tuy nhiên, chàng vẫn chắp tay nói: "Thần tuân chỉ."

Trần Hoàng liếc nhìn chàng, nói: "Đây không tính là trẫm làm khó ngươi đấy chứ?"

Đường Ninh đáp: "Tâu bệ hạ, không tính."

Trần Hoàng nói: "Nếu ngươi đã cảm thấy đây không phải làm khó, vậy thì đợi sau khi chuyện Giang Nam được giải quyết, chuyện kinh kỳ cũng sẽ giao cho ngươi."

Đường Ninh ngẩng đầu hỏi: "Xin hỏi bệ hạ, kinh kỳ có chuyện gì ạ?"

Trần Hoàng nói: "Sau khi danh ngạch cử tử Giang Nam giảm bớt, thế lực phe Giang Nam tất nhiên sẽ suy yếu. Đến lúc đó, không có phe Giang Nam kiềm chế, phe kinh kỳ lại quá mạnh, sẽ bất lợi cho sự cân bằng của triều đình..."

Đường Ninh suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Hay là, tùy tiện tìm vài lý do, chọn vài quan viên kinh sư để xét nhà, không biết bệ hạ thấy cách này có khả thi không?"

Trần Hoàng nhìn chàng, nói: "Ngươi cứ nói xem?"

Đường Ninh không đáp lời, chỉ liếc nhìn Trần Hoàng một cách khó hiểu. Chính bà là người muốn làm suy yếu phe Giang Nam, rồi lại e ngại phe Giang Nam quá yếu không thể kiềm chế kinh kỳ cũng là bà. Giờ phút này, Đường Ninh thật muốn cởi giày, dùng đế giày quật vào mặt bà.

Vừa muốn suy yếu phe Giang Nam, đồng thời lại yêu cầu tăng cường thực lực của họ để kiềm chế phe kinh sư vốn đã hùng mạnh hơn, điều này khác gì bảo chàng dùng bút lông vẽ ra một màu đen sặc sỡ ngũ sắc?

Trần Hoàng liếc nhìn chàng, nói: "Sao, có vấn đề gì à?"

Đường Ninh nghiến răng cúi người, đáp: "Tâu bệ hạ, không có ạ."

Sau khi thử đặt mình vào vị trí của Trần Hoàng để suy nghĩ, Đường Ninh chợt không còn chút giận dỗi nào.

Nếu chàng là Trần Hoàng, kẻ đang đứng dưới điện lúc này, ít nhất đã bị cấm vệ đánh gãy ba cái chân rồi.

Trần Hoàng phất tay: "Không có thì về đi. Trẫm chỉ cho ngươi ba ngày, ba ngày sau mà ngươi vẫn chưa nghĩ ra cách, nhớ mặc thêm hai chiếc quần khi vào triều đấy."

Sau khi Đường Ninh rời đi, Trần Hoàng mới đặt tấu chương xuống, chậm rãi đứng dậy, thở phào một hơi, lẩm bẩm: "Càng nghĩ, không đánh hắn một trận gậy thì trẫm cũng khó lòng bình tâm..."

...

Trần Hoàng muốn thông qua việc cố ý làm khó để đánh chàng một trận gậy, quả thực là chuyện viển vông.

Ngay cả khi bà thật sự muốn Đường Ninh vẽ ra một màu đen sặc sỡ ngũ sắc, Đường Ninh cũng có thể thỏa mãn yêu cầu của bà, khiến bà không còn lời nào để nói.

Sáng sớm hôm sau, trong buổi tảo triều, Đường Ninh ôm hốt bản, nói: "Khởi bẩm bệ hạ, liên quan đến việc phân bổ danh ngạch cử tử các châu, thần có tấu chương dâng lên..."

"Nhanh vậy ư?" Trần Hoàng kinh ngạc nhìn chàng, nói: "Ngươi nói xem."

Đường Ninh cúi mình, nói: "Bẩm bệ hạ, từ trước đến nay, danh ngạch cử nhân khoa cử của triều ta, hai đạo Giang Nam và một đạo kinh kỳ đã chiếm hơn 70%. Thần cho rằng, điều này cực kỳ bất công cho học sinh các đạo khác. Thần đề nghị, hai đạo Giang Nam và đạo kinh kỳ, mỗi bên nhường ra hai thành danh ngạch cử tử, phân đều cho các đạo còn lại như Kỳ Đạo, hai đạo Sơn Nam, Hoài Nam Đạo, Giang Chủ Đạo, Quan Nội Đạo... như vậy mới hiển lộ sự công bằng."

Trần Hoàng muốn cắt giảm thế lực Giang Nam, nhưng lại không muốn kinh kỳ phát triển quá an nhàn; nếu đã như vậy, thì mỗi bên đều chịu ba mươi trượng, đồng thời cắt giảm danh ngạch cử nhân của cả hai nơi, phân đều cho các đạo khác, chẳng phải vừa vặn hợp ý Trần Hoàng sao?

Lời Đường Ninh vừa dứt, cả triều xôn xao.

Danh ngạch cử nhân bị cắt giảm từ Giang Nam, ban đầu vốn dĩ là để dồn cho kinh kỳ, như vậy thế lực ảnh hưởng của Giang Nam trong triều sẽ dần suy yếu, còn phe kinh kỳ lại không ngừng mở rộng. Chẳng ai ngờ, Đường Ninh không những không dồn danh ngạch cử nhân Giang Nam cho kinh kỳ, mà còn đồng thời cắt giảm danh ngạch của cả Giang Nam và kinh kỳ, phân đều cho các đạo khác.

Kể từ đó, trên triều đình sau này, thế lực của các phe phái Giang Nam và kinh kỳ sẽ dần suy yếu, các đạo khác thì sẽ ngày càng quật khởi, phá vỡ cục diện hai phe quan viên độc chiếm đại quyền. Cũng từ đó, các đạo có thể tranh thủ được nhiều lợi ích hơn, không còn phải đi theo sau Giang Nam và kinh kỳ mà ăn cơm thừa rượu cặn của họ.

Triều đình xôn xao một lát rồi lại tĩnh lặng trở lại.

Chỉ có điều, vẻ mặt của mọi người lại biến đổi chưa từng thấy.

Quan viên hai đạo Giang Nam lộ vẻ kinh ngạc. Giang Nam tuy vẫn bị cắt giảm danh ngạch, nhưng kinh sư cũng chẳng chiếm được tiện nghi gì, mà còn giống như họ, ăn phải một cú lỗ vốn. Nghĩ vậy, sự tình dường như cũng không quá tệ.

Các quan viên đại diện cho lợi ích kinh kỳ, không dưng lại gặp phải tai bay vạ gió, trong lòng tự nhiên vừa kinh vừa bất mãn. Nhưng khi họ định đứng ra phản bác đề nghị của Đường Ninh, thoáng thấy ánh mắt của các quan viên đạo khác, trong lòng không khỏi chùn lại, liền ngừng bước chân muốn tiến lên.

Trên triều đình, ngoài các quan viên xuất thân từ Giang Nam và kinh kỳ, quan viên các đạo khác đều lộ vẻ vui mừng, trong mắt ánh lên tia sáng lạ, tựa như từng con mèo đánh hơi thấy mùi cá tanh...

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm được chuyển ngữ này tại truyen.free.