Trong thời đại hoàng quyền, tế tự là một hoạt động vô cùng trang trọng, đúng như câu nói: "Đại sự quốc gia, nằm ở tế tự và chiến tranh". Hoàng đế dựa vào nghi lễ này để áp đặt quyền uy lên thiên hạ, giáo hóa dân chúng, ràng buộc quan viên. Thậm chí, trong mắt thiên tử, tế tự còn trọng yếu hơn cả việc dụng binh.

Hoàng thất hàng năm đều cử hành các loại tế điển. Mỗi khi đến dịp này, công tác chuẩn bị quy mô lớn phải được tiến hành, bất kể tốn kém bao nhiêu nhân lực, vật lực cũng không tiếc.

Với hầu bao rủng rỉnh, Trần Hoàng lúc này càng chẳng tiếc tiền bạc.

Một tháng trước khi tế điển bắt đầu, toàn bộ các kiến trúc và công trình tại khu vực tế tự phải được đại tu toàn diện. Thậm chí, tất cả con đường Hoàng đế sẽ đi qua, từ hoàng cung đến tế đàn, đều phải được sửa sang hoàn toàn.

Khi chỉ còn 5 ngày nữa là đến tế điển hoàng thất lần này, kinh sư đã hoàn toàn giới nghiêm.

Ban ngày, cấm vệ tuần tra trên đường phố đông hơn hẳn, còn lệnh cấm đi lại ban đêm cũng được ban bố sớm hơn một canh giờ. Tóm lại, theo cảm nhận của Đường Ninh, đây là những ngày kinh sư yên bình nhất mà hắn từng trải qua.

Trong những ngày này, rồng phải nằm, hổ phải co mình. Kẻ nào mù quáng phạm cấm kỵ, cấm vệ của Trần Hoàng tuyệt đối sẽ khiến chúng phải hối hận vì đã từng tồn tại trên cõi đời này.

Theo lệ cũ, năm ngày trước tế lễ, phải phái thân vương đến giám sát việc chuẩn bị súc vật dùng cho lễ tế trời.

Khang Vương sẽ chủ trì các đại sự của tế điển, Đoan Vương luôn gặp phải chuyện không hay, còn Hoài Vương gần đây được ủy thác trọng trách. Bởi vậy, nhiệm vụ kiểm tra xem những con heo, dê dùng để tế trời có béo tốt, khỏe mạnh hay không liền rơi vào tay Hoài Vương.

Thế nhưng, Đường Ninh cũng không thể thoát thân. Trần Hoàng gần đây luôn thích ghép đôi hắn với Hoài Vương, ngay cả việc lựa chọn những con heo, dê béo tốt cũng muốn hai người cùng đi.

Điều Đường Ninh không ngờ tới là, chỉ một canh giờ trước khi khởi hành, người của Hoài Vương phủ đã đến báo tin Hoài Vương lâm bệnh. Thế là, việc chọn lựa súc vật lần này liền rơi cả lên vai một mình Đường Ninh.

Đường Ninh không rõ Hoài Vương bệnh thật hay giả, dù sao đây cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Nơi triều đình nuôi nhốt súc vật thì cực kỳ khó ngửi, hắn chỉ dạo một vòng ở đó mà về đến nhà phải tắm rửa ròng rã ba lần mới gột rửa hết mùi hôi trên người.

Đường Ninh cực kỳ nghi ngờ Hoài Vương giả bệnh vì lười biếng. Tuy nhiên, ngày hôm sau, Hoài Vương vẫn không đến Thượng thư tỉnh. Hạ nhân vương phủ nói bệnh tình của hắn rất nghiêm trọng, thậm chí có khả năng không thể tham gia tế điển.

Nghe nói như vậy, Hoài Vương thực sự bị bệnh. Là đồng liêu, Đường Ninh với tấm lòng đạo nghĩa, sau khi tan triều đã đặc biệt đến Hoài Vương phủ thăm hỏi.

Trong Hoài Vương phủ, Hoài Vương nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt không còn chút máu. Đường Ninh nhìn hắn, kinh ngạc hỏi: "Điện hạ sao thế này?"

"Ngẫu cảm thấy nhiễm phong hàn, thái y nói nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn." Hoài Vương cười gượng, cố sức muốn ngồi dậy nhưng lại đổ gục xuống.

Đường Ninh vội vàng nói: "Điện hạ cứ nằm nghỉ đi."

Tục ngữ nói, bệnh tới như núi sập, bệnh đi như kéo tơ. Hoài Vương vốn thân thể cường tráng như vậy mà cũng nói bệnh là bệnh ngay. Nhìn tình trạng của hắn, Đường Ninh thấy hai ngày nữa liệu có thể tham gia tế điển hay không còn chưa chắc chắn.

Hoài Vương áy náy nhìn hắn một cái, nói: "Mấy ngày nay, việc của Thượng thư tỉnh, toàn bộ nhờ Đường đại nhân gánh vác."

Đường Ninh khoát tay nói: "Hai ngày nay mọi người đều đang bận rộn việc tế điển, Thượng thư tỉnh cũng không có công việc khẩn cấp nào. Điện hạ cứ tĩnh dưỡng cho tốt đi, không cần bận tâm những chuyện này."

Đường Ninh đứng bên giường, cùng Hoài Vương trò chuyện đôi câu qua loa rồi chắp tay cáo từ.

Hắn rời đi không lâu, một tên hạ nhân đi tới, nói: "Điện hạ, Đường đại nhân đã rời đi rồi."

Hoài Vương từ trên giường ngồi dậy, tinh thần trông đã tốt hơn nhiều, chỉ là vẫn còn đôi chút tiều tụy. Hắn mặt không biểu tình nhìn về một hướng nào đó, trong lòng không biết đang suy tính điều gì.

Hoài Vương phi chậm rãi đi tới, ngồi song song bên giường hắn, không nói một lời, chỉ lặng lẽ ngồi đó.

Hoài Vương trầm mặc một lát, nói: "Sau chuyện lần này, ta sẽ cho người đưa nàng rời khỏi kinh sư."

Hoài Vương phi nhìn hắn, hỏi: "Đi đâu?"

Hoài Vương nghĩ nghĩ, hỏi: "Sở quốc thì sao?"

Hoài Vương phi hỏi: "Vậy còn Điện hạ thì sao?"

"Ta vẫn còn vài việc cần hoàn tất." Hoài Vương nhìn nàng, cười nói: "Đợi khi hoàn thành những việc này, ta sẽ đi tìm nàng."

Hoài Vương phi lắc đầu, nắm chặt tay hắn, nói: "Chàng ở đâu, thiếp ở đó."

. . .

Sau khi Hoài Vương lâm bệnh, Đường Ninh mới chợt nhận ra rằng, vắng Hoài Vương, những việc hắn cần làm đột nhiên nhiều hẳn lên.

Hắn phải đi sớm hơn một ngày để kiểm tra xem chữ vi���t trên chúc bản của tế đàn có đủ tinh tế hay không; những tấm đệm ngồi được bày biện trên đài tế có chỉnh tề không; dựa theo quy định, thiên đăng trên tế đàn có treo đúng ba ngọn hay không, có thừa hay thiếu một ngọn đèn nào không...

Số lượng tế phẩm cũng phải có quy định nghiêm ngặt: 28 con trâu, 33 con dê, 34 con heo, 2 con hươu, 12 con thỏ phải là vật sống. Mặc dù Đường Ninh không biết những con số này có ý nghĩa gì, nhưng chỉ cần thừa hoặc thiếu một con, nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ có rất nhiều người phải gặp rắc rối lớn.

Ngoài ra, sự bày trí thần vị, tế phẩm, nhạc khí trên tế đàn cũng đều có vị trí riêng của chúng, không thể sai lệch dù chỉ một li.

Các quan viên tham gia tế điển cùng Hoàng đế, sớm ba ngày đã phải tắm gội thay quần áo, đốt hương trai giới. Hai ngày nay, Đường Ninh cũng không hề đụng đến một chút thức ăn mặn nào.

Đến mức khi kiểm tra những tế phẩm đã được giết thịt, đun sôi, hắn cũng có một thôi thúc muốn cầm lên cắn một miếng.

Đương nhiên, xung quanh có rất nhiều người đang nhìn, đi���u đó tự nhiên là không thể.

"Ngọn đèn trời này, dịch sang trái một chút nữa, trái nữa... thôi, được rồi, dịch sang phải một tấc."

"Chiếc chuông nhạc này bị mẻ miệng, đổi cái khác!"

"Phiến gạch này không vững, cho người đến lót lại một chút!"

. . .

Đường Ninh đứng trong tế đàn trên Tây Sơn, nghe thấy tiếng động từ đâu đó vọng lại, liền quay đầu nhìn lại. Hắn thấy một bóng người quen thuộc đang ra lệnh cho các tiểu lại của Công Bộ ở trong sân.

Khang Vương từ khi bị tước bỏ tước vị thân vương, cứ như biến thành một người khác vậy.

Cụ thể là, hắn không chỉ từ chối việc Trần Hoàng muốn phong vương lần nữa, mà còn dốc phần lớn tâm lực vào bản chức, tận tâm tận trách đến nỗi Đường Ninh cũng phải kinh ngạc. Khang Vương trong thời gian gần đây có thể nói là một điển hình của quan viên trong triều, đến mức mười đại chiến sĩ thi đua của nước Trần cũng phải cảm động. Những người như Đường Ninh và Hoài Vương, khi nghĩ đến hắn cũng phải cảm thấy xấu hổ.

Tế điển lần này, có thể nói là do một tay Khang Vương chuẩn bị. Trong tình huống không có tiền lệ sẵn có để tham khảo, mà vẫn không ai tìm ra được một vấn đề nhỏ nào, đủ thấy sự dụng tâm của hắn.

Ngay cả Đường Ninh cũng không xác định rốt cuộc hắn là giả vờ, hay thành tâm hối cải để làm lại cuộc đời một cách triệt để...

Tựa hồ là cảm nhận được ánh mắt Đường Ninh đang nhìn chăm chú, Khang Vương quay đầu lại, mỉm cười với hắn, sau đó liền quay đi, tiếp tục công việc của mình.

Không biết có phải là ảo giác của Đường Ninh hay không, hắn luôn cảm thấy nụ cười vừa rồi của Khang Vương, sao vẫn toát ra một vẻ tà mị khó tả.

Hắn tạm thời gạt loại cảm giác này khỏi đầu, rồi đi loanh quanh trong tế đàn một lúc. Khi không phát hiện vấn đề gì, hắn liền chuẩn bị xuống núi về nhà.

Tây Sơn là ngọn núi cao nhất gần kinh kỳ, được xem là nơi gần trời nhất trong vùng. Đây cũng là lý do hoàng thất chọn nơi này để thiết lập tế đàn.

Đường lên núi không quá dốc, nhưng cũng tuyệt đối không bằng phẳng. Ngày mai, những quan viên yếu ớt trong triều e rằng sẽ chịu không ít khổ sở.

Tế đàn ở trên núi, nhờ hiểm trở của đường núi nên dễ thủ khó công. Một khi phía trên xảy ra chuyện gì, sẽ rất khó chi viện. Đây cũng là nguyên nhân Trần Hoàng cẩn thận đến vậy trong việc lựa chọn hộ vệ.

Nếu không phải đường núi không thích hợp cho đại quân tiến vào, và khu vực gần tế đàn không thể chứa nhiều người đến thế, còn cấm vệ ngày mai đi từ dưới núi lên cũng sẽ tốn rất nhiều thời gian, Trần Hoàng có lẽ đã để Vũ Lâm vệ cùng theo tới.

Đường Ninh xuống núi, vào thành. Khi về đến cửa nhà, một bóng người từ đằng xa chạy tới.

Một tên hài đồng đem một phong thư nhét vào tay hắn, rồi nhanh chóng chạy mất.

"Lại nữa sao?" Cảnh tượng quen thuộc này khiến Đường Ninh hơi kinh ngạc. Hắn mở phong thư, khi nhìn thấy nội dung bên trong, hắn hơi giật mình, liền bật thốt lên: "A đù..."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.